2

DAVE: “Ê Pete, sao thế? Tớ tưởng hôm nay cậu trực gác mà.” David hỏi. “Có chứ, tớ đang trên đường tới bầy Moon Rise với gia đình Alpha đây, ngay lúc này luôn.” Pete đáp. “Thế sao lại gọi? Có chuyện gì không ổn hả? Bị tấn công hay gì à?” Giọng Dave nghe hoảng hốt thấy rõ. “Không, không. Bình tĩnh đi, Dave, không có vụ đó đâu. Hôm nay đội có tập không?” Pete hỏi. “Chưa, tới trưa mới tập. Sao vậy?” Dave hỏi. “Tớ cần cậu giúp bọn tớ một việc, được không? Tớ hứa về sẽ đền bù cho cậu.” Pete nói. “Cậu muốn em làm gì? Mà ‘bọn tớ’ là sao?” Dave nghe ra lại còn vui vì được giúp ông anh mình.

(KESKA:) (Chắc cảm giác có một gia đình thật sự quan tâm mình là như thế này.) Tôi nghĩ thầm.

PETE: “Ừ, Keska đang đi cùng bọn tớ, ngồi ở chiếc SUV cuối. Mà hình như Jessie cứ tưởng cô ấy không đi chuyến này, thế là nó nhắn nổ máy, gọi cháy điện thoại Seth về vụ Jessie—cậu qua đánh lạc hướng nó giúp tớ được không? Ráng lôi nó ra sân băng sớm chút trước giờ tập ấy. Giúp được vậy thì quý hóa lắm.” Pete nói. “Em sẽ thử, Pete, nhưng từ hồi nó dính với Jessie là nó khó ở kinh khủng, nói chuyện muốn tăng xông.” Dave đáp. “Nghe cũng mệt ha, Dave. Tớ không muốn nhờ đâu, nhưng nếu Seth không bị phân tâm kiểu gì đó, Jessie sẽ làm chuyến này thành địa ngục cho cả đám.” Pete nói với cậu em. “Được, em rủ thêm mấy thằng nữa phụ. Huấn luyện viên cũng đang muốn tụi em tăng giờ trượt băng kiểu gì cũng được mà.” Dave đáp. “Cảm ơn nha, Dave. Khi tớ về, tớ dẫn cậu đi coi bộ phim cậu mê bữa giờ, tớ bao, được chưa?” Pete nói. “Chốt kèo,” rồi cuộc gọi kết thúc.

KESKA: “Cảm ơn anh, Pete,” tôi nói. “Em thật sự xin lỗi vì để anh phải làm vậy, nhưng anh nói đúng một điều. Nếu không xử lý vụ Seth, Jessie chắc chắn sẽ quậy banh trời, đúng kiểu ‘ác như quỷ sứ’ ấy.” Tôi nuốt xuống cái cảm giác đắng nghét nơi cuống họng vì đã đem người khác ra dùng như quân cờ. Thế nào tôi cũng phải nghĩ cách cảm ơn họ cho đàng hoàng. Điện thoại tôi lại ting ting thêm mấy lần nữa, nhưng tôi mặc kệ. Rồi khoảng năm phút sau, nó im bặt. Chắc Dave đã dụ được Seth đi chỗ khác rồi.

MACKIE: Tôi đang mong được xả bớt bực bằng vài hiệp trên thảm tập, hoặc ra bãi bắn cung cho nhẹ người. Tôi cũng giống Keska—con ở giữa—nhưng nhà tôi chỉ có ba đứa. Anh cả Wyatt đá bóng bầu dục chung với James, anh trai của Keska, còn em út Demi thì đúng kiểu “công chúa nhỏ”, trong mắt ba mẹ tôi nó làm gì cũng đúng, chẳng bao giờ sai. Nó bằng tuổi Lissa và Liam—cặp song sinh út nhà Keska—còn tôi kẹt ở giữa. Cũng như Keska, nếu tôi không đứng chình ình ngay trước mặt họ thì coi như tôi… không tồn tại. Chỉ khác là tôi chỉ mang dòng máu gamma thôi. Tôi nhảy lên xe đạp, đạp thẳng tới nhà bà Nana Lilly. Bà là bà ngoại bên mẹ của Keska. Nghĩ tới cảnh ngồi nướng bánh quy với bà, tôi thấy cũng hay hay, ấm bụng kiểu gì ấy. Bọn tôi vừa lấy mẻ bánh quy đầu tiên ra khỏi lò thì điện thoại tôi ting một cái. Tôi liếc qua xem ai nhắn, và thấy là tin từ Keska.

TỪ KESKA: Này, báo trước một tiếng nha, Jessie chưa nói với Seth là tụi mình sẽ đi cả ngày đâu, mà đúng kiểu Jessie muôn thuở ấy, bả vẫn tưởng mình đang ở nhà. Em biết trưa nay anh ấy có buổi tập, nhưng cứ nhắn chị một tiếng phòng hờ ảnh cần ai đó cho tựa vai mà sụt sùi (mặt khóc). Tôi đọc xong tin nhắn của Keska thì tự dưng bật cười. “Có gì mà cười dữ vậy, con?” bà Lilly hỏi. “Drama Seth–Jessie đó bà.” tôi đáp. “Ờ,” bà chỉ đáp có vậy, làm tôi cười còn dữ hơn. “Thôi mình coi lại mẻ bánh quy đi, không khéo khét bây giờ.” bà nói tỉnh bơ, kiểu chắc như đinh đóng cột. Tôi ở với bà Lilly từ gần trưa tới tận xế chiều. Trong nhà này, bà là người duy nhất có vẻ để ý tới cả Keska lẫn tôi.

KESKA: Tụi tôi chạy xe tới cổng bầy Moon Rise, chiếc SUV dẫn đầu dừng lại đưa thiệp mời cho lính gác kiểm tra. Họ chỉ chỗ đậu xe cho tụi tôi. Chiếc SUV đầu tiên phải chạy qua khu đậu chung với đội an ninh của các bầy khác. Xe của gia đình thì được đậu gần nhà chính của bầy hơn, vì tụi tôi là người nhà. Nhà bầy to lắm, cao bốn tầng, hai cánh nhà vươn ra hai bên hơi chếch lên, nhìn giống chữ Y mà cái thân bị xoay ngang; hai cánh đó mỗi bên hai tầng. Bên ngoài xây bằng gạch đỏ vừa, đỏ nhạt và gạch màu kem xen kẽ. Chiếc SUV cuối cùng lại phải qua đậu chung với đám an ninh như cũ. Dù tôi ngồi trong xe đó, thành ra tôi không đi cùng cả nhà lúc mọi người được ra đón. Tôi nhìn qua cửa kính khi xe chạy đi tìm chỗ đậu, thấy mặt Adrian thoáng cái sầm xuống; trông anh ấy có vẻ bực bội, khó chịu ra mặt.

ADRIAN: Tôi háo hức đứng chờ dì dượng tới cùng mấy đứa em họ. Sau hôm nay, tôi sẽ tiếp quản từ cha để trở thành Alpha của bầy Moon Rise, và tôi với bạn đời của mình sẽ làm vài thay đổi. Tôi biết có mấy cái sẽ không được lòng cả bầy, nhưng thật lòng tôi chẳng thèm quan tâm. Tôi mới là người quyết định bầy sẽ đi theo hướng nào. Tôi nhìn họ xuống xe trước hiên nhà, mà không thấy Keska đâu cả! “Keska không tới hả?” tôi hỏi, và như đồng thanh, tất cả bọn họ đáp một tiếng: “KHÔNG.” Lúc đó tôi biết ngay họ lại quên con bé nữa rồi, và tôi bực không chịu nổi, nhưng vẫn phải giữ phép, phải “diễn” cho đàng hoàng. Tôi chỉ còn cách giới thiệu bạn đời của mình với họ trước đã. “Kina, đây là dượng của anh, Alpha Drake, và bạn đời của dượng, Luna Carla.” tôi nói với Kina rồi quay sang Luna, “còn đây là các con của họ: cặp song sinh James với Jessie, Lissa, và Liam.” Kina bắt tay từng người theo lời tôi giới thiệu.

KESKA: Tôi đi bộ từ bãi đậu xe của đội an ninh về nhà bầy rồi xếp hàng để chào anh họ và bạn đời của anh ấy. Vừa thấy tôi, Adrian lao thẳng tới như tên bắn, bế bổng tôi lên rồi xoay một vòng. “Đặt em xuống đi, Adrian, trước khi bạn đời anh quyết định cắn em một phát!” tôi cười hề hề chọc anh. “Kina, Kina,” anh gọi bạn đời mình. “Đây là em họ Keska của anh, em ấy cũng là con của Drake và Carla, em ấy là…”