5
På sit kontor blev Dillon sluttet af sin Beta, Logan, for at diskutere Jacque's tilstand. Det var nu fire uger siden ulykken, og endelig havde Logan nogle gode nyheder at bringe.
"Jacque er vågnet fra sin koma," informerede Logan ham.
"Ved du noget mere om hendes tilstand, eller er det bare, at hun er vågen?" Dillons stemme var hæs af følelser.
"Efter hvad jeg kan forstå, heler hun hurtigt, næsten lige så godt som en fuldblods ulv."
Dillon kunne ikke lade være med at tænke for tusinde gang, hvor sårbar Fane havde efterladt hans datter. En anden tanke bekymrede ham også. Han vendte sig hurtigt om og stirrede på Logan. "Du var der, hvorfor hjalp du hende ikke?"
"Jeg ville, Alpha, men Fane kom der så hurtigt. Han ville have vidst, hvad jeg var, hvis jeg havde afsløret mig selv. Jeg indser nu, at Jacque's sikkerhed skulle have været min første prioritet," sagde Logan med sænkede øjne og nakken blottet i underkastelse.
Dillon satte pris på gestussen, da han selv kun med nød og næppe holdt sin indre ulv i skak, og enhver trods fra Logans side ville ikke være endt godt.
"Jeg havde tænkt mig at holde mig ude af dette. Jeg havde tænkt mig at stole på, at Lilly vidste, hvad der var bedst for vores datter, men disse sidste uger... Jo mere jeg tænker over det, jo mere bekymret bliver jeg. Jeg kan simpelthen ikke lade det gå. Jacque kunne være blevet dræbt, og alt sammen fordi hendes påståede mage, som knap nok er mere end en dreng, ikke beskyttede hende, som det er hans ansvar."
En nagende følelse i den rationelle del af hans hjerne fortalte Dillon, at han måske var lidt for hård ved Fane, men han kunne ikke lade være. Dette var hans datter. Havde hun døet, ville Dillon aldrig have haft muligheden for at kende hende. Det var uacceptabelt. Jacque var stadig mindreårig. Dillon kunne påberåbe sig sine rettigheder som hendes Alpha og tage hende under sin varetægt, indtil hun blev voksen. Lilly ville sandsynligvis hade ham for det, men hun ville til sidst se, at det var bedre for Jacque på denne måde. Hun var for ung til at binde sig, og værre endnu, Fane var for ung til at være hendes mage. Han forstod ikke, hvad det betød at være en mage, ansvaret der fulgte med titlen.
"Du sagde, der var fire ulve udover Vasile og hans søn?"
"Ja, Alpha."
"Hent vores packs fire første, med dig og mig vil det gøre seks. Vi må nærme os deres pack med et lige antal ulve, så vores kontakt ikke fremstår som en udfordring til Vasile. Men vi må også vise, at jeg har støtte. Få Colin til at chartre et privat fly. Jeg vil afsted så hurtigt som muligt."
Colin var Dillons assistent, for mangel på et bedre ord, og tog sig af enhver pack-forretning og fungerede som forbindelsesled til andre packs. På grund af hans Omega-status blev han ikke betragtet som en trussel eller udfordring for andre packs, og han var heller ikke en underdanig, som andre packs kunne træde på.
Logan nikkede til sin Alpha's anmodning og vendte sig for at gå.
"Vi tager afsted om en time," sagde Dillon til hans ryg, mens han gik væk.
Logan klappede sig selv mentalt på skulderen. Min plan virker perfekt. Hvordan kunne jeg have vidst, at et simpelt sprængt dæk ville få bilen til at rulle og derefter bryde i brand? Logans hjerte havde siddet i halsen, da han så Jacque's stille skikkelse blive trukket ud af den brændende SUV. Han havde næsten skyndt sig frem for at hjælpe, men da han hørte de andre ulves køretøjer nærme sig, havde han sat sig i sin bil og kørt over midterrabatten til den modsatte motorvej. Han havde kørt i den modsatte retning af Fane og hans familie. De havde aldrig engang kigget i hans retning, deres øjne kun på vraget. Logan havde antaget, at Dillons vrede ville aftage, med tiden. I stedet var den indtil videre kun blevet større.
Logan trådte ind i krigsrummet. Hans fire øverste flokmedlemmer ventede, hver enten ved at rense våben eller overvåge perimeteren af herskabet på en række TV-skærme forbundet til kameraer rundt om ejendommen. Alle disse forholdsregler virkede gammeldags, da ingen anden flok havde forsøgt at udfordre dem på deres territorium i over et århundrede. Men gamle vaner er svære at bryde. Og nu hvor Vasile, sandsynligvis den mest magtfulde Alpha på jorden, var på amerikansk jord, var Logan glad for, at Dillon var så sikkerhedsbevidst.
"Lee, Phillip, Dalton og Aidan, jeg har brug for jer. Saml jeres våben. I skal ikke bære dem på jer, men jeg vil have dem tilgængelige, hvis de bliver nødvendige. Pak nok tøj til tre dage og mød mig og Alphaen i hovedgaragen. Jeg vil forklare situationen på vejen. Afgang." Uden et ord samlede de fire ulve deres våben og forlod derefter rummet for at følge deres Beta's instruktioner. Logan følte altid en stolthed, når flokken adlød uden spørgsmål. Det var et tegn på tillid. Desværre var det en tillid, han ville blive nødt til at bryde.
Bedre ikke at tænke på det nu. Bare gør, hvad der skal gøres, og bed om tilgivelse senere.
Dillon stod i hovedgaragen og ventede på, at hans flok skulle slutte sig til ham. Han gjorde sit bedste for at berolige sine følelser, velvidende at flokken ville opfange dem. Han ønskede ikke, at hans flokmedlemmer skulle bære hans byrder. Det var hans job som Alpha at beskytte dem mod unødvendig stress, men dette var en situation, han aldrig havde stået over for før. For første gang i lang tid vidste Dillon ikke, hvordan han skulle håndtere sig selv. Han kaldte på sin ulv, velvidende at udyret ville være mindre følelsesladet og mere praktisk. Det ville gøre, hvad der skulle gøres. Dillon kunne bekymre sig om følelserne bagefter, når situationen var under kontrol. Logan og resten af de udvalgte flokmedlemmer ankom, alle klædt i sorte uniformer.
"Har du briefet dem?" spurgte Dillon Logan.
"Nej, Alpha. Jeg tænkte, jeg kunne gøre det på vejen."
Dillon nikkede til enighed. "Okay, lad os læsse os ind i Hummeren. Phillip, du kører."
Logan informerede resten af gruppen om situationen med Dillons datter. "Det er afgørende, at denne information forbliver inden for denne gruppe. Dillon vil være den, der beslutter, hvornår resten af flokken skal vide det," fortalte Logan dem.
Dillon talte så. "Det kan gøre jer alle utilpasse, da hun også er jeres Alpha, men jeg har valgt ikke at informere min mage endnu. Apropos, undskyld mig fra samtalen et øjeblik, jeg skal informere hende om, at jeg vil være væk i et par dage." Han sagde ikke mere om emnet.
Logan kunne ikke aflæse noget på sin Alpha's ansigt, mens Dillon talte til sin mage gennem deres bånd, men han antog, at manden havde fundet på en historie at fortælle deres Alpha-hun. Hvis hun havde stillet spørgsmål, sagde Dillon intet om det. Tillid. Tillid, der blev brudt, selvom Alphaen talte til sin mage. Det var for det bedste, besluttede Logan. Ligesom han havde været nødt til at tage sagen i egen hånd angående Jacque, måtte Dillon nu finde ud af, hvordan han bedst kunne håndtere denne situation selv. Den ekstra stress, hans mage, Tanya, ville bringe, ville ikke hjælpe noget. Når situationen var kontrolleret, antog Logan, at Dillon ville sætte sig ned med Tanya og forklare tingene. Betaen ville sørge for at være travlt beskæftiget, når den samtale fandt sted. Tanya var hidsig og talte ofte, før hun tænkte.
En hidtil ukendt datter, der dukker op ud af ingenting efter sytten år? Ja, det bliver et rod. Held og lykke med det, Alpha.
"Så planen," sagde Dillon, "er at kontakte Vasile, når vi ankommer til Coldspring. Vi skal lade ham vide, at vi er der i henhold til flokloven. Jeg er sikker på, at han vil fortælle Lilly, som igen vil fortælle Fane, drengen, der har erklæret sig selv som Jacques mage. I vil ikke engagere jer med Vasiles ulve, medmindre jeg befaler det. Er vi klare?"
Hver af ulvene nikkede og blottede deres halse i underkastelse.
"Når Lilly er blevet informeret, vil jeg arrangere et møde med hende for at diskutere Jacque og hvornår jeg kan møde min datter. På nuværende tidspunkt vil jeg ikke nævne, at jeg påberåber mig mine rettigheder som hendes Alfa. Det vil jeg gøre, efter jeg har mødt hende. Jeg vil også kun gøre det foran Vasile, hans hvalp og hans Beta. Under det møde vil kun Logan være med mig," forklarede Dillon.
Da han var færdig med at fortælle sin flok, hvad der skulle ske, ankom de til lufthavnen. De seks mænd gik ombord på det chartrede fly, som Colin havde skaffet til dem.
Da flyet lettede, lænede Dillon sig tilbage i sin stol og lukkede øjnene. Han forsøgte at forestille sig, hvad Jacque ville sige, når han præsenterede sig for hende. Ville hun være vred over, at han ikke havde været en del af hendes liv? Ville hun være glad for endelig at møde ham? Han kunne ikke huske en tid, hvor han havde været så usikker på sig selv.
Logan forsøgte at finde ud af det bedste tidspunkt at tage Jacque fra hospitalet. En handlingsplan faldt endelig på plads. Han ville fortælle Dillon at fjerne Vasiles vagter og indsætte sine egne efter at have påberåbt sig sine Alfa-rettigheder. Vasile ville være nødt til at acceptere det. Som sikkerhedschef ville Logan selv sætte vagtrotationen for natten, når personalet var minimalt. Mørkets dække ville hjælpe ham med sin opgave efter at have undsluppet hospitalet. Han var så tæt på sit mål, så tæt på at have det eneste, han virkelig havde ønsket i lang tid, og han ville få hende. Uanset hvad det krævede, ville Jacque Pierce blive hans.
Privatflyet landede på en lille landingsbane tæt på Coldspring. En udlejningsbil ventede. Dillon spekulerede, ikke for første gang, på hvad han ville gøre uden Colin. Manden syntes at tænke på alt.
Logan kendte beliggenheden af hospitalet, så han kørte, mens Dillon fandt Vasiles nummer i Alfas kataloget. Ja, de havde en bog med alle Alfas numre i. Dillon kunne ikke lade være med at tænke, at nogen andre også havde en Colin, der havde fået idéen. Dillon tastede nummeret og mens han lyttede til det ringe, kunne han kun tænke på, hvordan dette ville blive interessant. Telefonen blev besvaret ved fjerde ring.
"Vasile," lød en stemme i den anden ende af linjen.
"Vasile, det er Dillon Jacobs, Alfa for Denver-flokken. Jeg vil informere dig om, at jeg er i Coldspring, Texas. Kender du til nogen andre Alfas, jeg måske skal informere?"
Vasile var stille i flere sekunder, før han svarede. "Nej, flokken her i Coldspring er ikke officiel endnu. Jeg vil informere den nye Alfa om, at du er her." Dillon hørte Vasile tage en hørbar indånding og derefter puste langsomt ud.
"Vil jeg vide, hvorfor du er her, Jacobs?" spurgte Vasile.
"Jeg er sikker på, du allerede ved det, Lupei. Jeg vil tale med Lilly og jeg vil møde min datter. Det er min forståelse, at hun har været i en ulykke." Der var en let knurren i Dillons stemme, da han svarede Vasile.
"Hvordan, må jeg spørge, har du hørt om Jacquelyn, eller ulykken for den sags skyld?" spurgte Vasile, hans stemme var fyldt med skepsis.
"Flokmedlemmer taler, Vasile. Du ved, hvordan det er. En gruppe ulve er værre end en skønhedssalon for sladder. Naturligvis, da jeg hørte, at der var blevet udfordret den stærkeste Alfas hvalp, og at det havde fundet sted i Lillys hjemby, undersøgte jeg sagen. Forestil dig mit chok, da jeg fandt ud af, at jeg havde en datter." Dillon mente ikke, at Vasile behøvede at vide, at Logan havde fulgt dem i uger.
"Vi er på vej til hospitalet nu, Vasile. Venligst bed Lilly om at møde mig ved indgangen. Og jeg vil bede dig, Vasile, undlade at nævne dette for Jacque, indtil jeg har talt med hendes mor."
"Jeg vil lade Lilly vide det. Men jeg kan ikke garantere, at hun vil se dig." Dillon begyndte at tale, men Vasile afbrød ham. "Jacque har været bevidstløs i en måned. Lilly har været igennem helvede. Hun er stresset og overvældet. Ikke desto mindre vil jeg informere hende. Hvis du kommer herhen og hun ikke venter i lobbyen, så ring til mig i morgen, så finder vi ud af noget. Jeg kan ikke forestille mig, at dette kommer til at gå, som du forventer."
"Jeg har ingen forventninger endnu. Jeg har fem af mine ulve med mig, min Beta og mine første fire. Dette er ikke en udfordring til nogen, Vasile. Jeg vil bare møde min datter," sagde Dillon til ham, hans stemme afslørede aldrig den subtile løgn. Dillon vidste, dybt nede, at han ikke bare ville møde Jacque, han planlagde at tage hende med hjem.
"Forstået," svarede Vasile. "Jeg vil bede dig og dine ulve om at holde lav profil og behandle dette, som om det var mit permanente territorium. Lilly er nu en kvasi-medlem af min flok. Giv mig ikke en grund til at fortryde, at jeg tillod dette besøg."
"Du kan ikke tillade mig noget som helst, Vasile."
Ordene blev mødt med et knurren. "Du ønsker ikke at tage takt, Dillon, det lover jeg dig. Jeg hersker ikke over Alfaerne, men jeg vil gøre, hvad der er nødvendigt for at beskytte dem under min beskyttelse. Du ønsker ikke at teste mig i dette."
Dillon bed sine ord i sig. Desværre havde Vasile ret. Det sidste Dillon ønskede var en krig med rumænerne. Men han ville overholde flokloven, når Dillon påkaldte den. Det kunne Colorado Alfaen regne med.
"Forstået?" spurgte Vasile.
"Forstået," svarede Dillon.
"Min Beta, Decebel, vil vente med Lilly. Han er upartisk i denne situation. Lad mig vide, hvordan dit møde går," sagde Vasile med sarkastisk fornøjelse. "Hvad er din ETA?"
"Min Beta siger, at vi ankommer om ti minutter."
"Ti minutter? Hvor hensynsfuldt af dig at give rigelig varsel om din ankomst." Vasile lagde på, før Dillon kunne svare på stikket.
"Gik det som forventet?" spurgte Logan ham.
"Nogenlunde. Vasile var rolig, indtil jeg udfordrede ham. De rolige er ofte de farligste. De afslører aldrig deres følelser, så man ved aldrig, hvad deres næste træk er."
"Lyder som om han ville være en god pokerspiller," sagde Logan tørt.
"Vi er ikke her for at spille poker."
Dillon tænkte over den bedste måde at holde Lilly rolig nok til at lade ham se Jacque, før han afslørede hele 'Jeg er her for at tage min datter med'-delen. Desværre faldt der ingen lyse idéer ned fra himlen, og han var ikke stødt på en bog kaldet Hvordan man formilder elskeren, man svigtede til fordel for sin sande mage for Dummies.
De kørte ind på hospitalets parkeringsplads. Det var fyldt, så Logan måtte parkere lejebilen et godt stykke fra hovedindgangen.
"Jeg går ind og taler med Lilly. Jeg vil have, at I alle bliver her. Hun er allerede ked af, at Jacque har været bevidstløs så længe, og min tilstedeværelse vil kun gøre ondt værre. Jeg vil ikke skræmme hende mere ved at have en flok ukendte ulve omkring hende." Dillon vidste, at det nok ville være sværere at tale med Lilly end med Jacque. Han havde en historie med Lilly. Den slags historie, der efterlader et sår på dit hjerte, som aldrig heler. Det danner skorpe, ofte gentagne gange, men når skorpen falder af, er smerten lige så rå og smertefuld som den dag, såret blev påført. Dillon var heldig, han havde sin mage, hvis tilstedeværelse ofte holdt skorpen på plads. Hvem havde Lilly?
Lyden af Logans stemme bragte Dillon ud af sine tanker. "Hvornår planlægger du at påberåbe dig en Alfas rettigheder over en mindreårig?"
"Det beslutter jeg, efter jeg har mødt med Lilly," svarede han.
Uden et ord mere åbnede Dillon døren og trådte ud i den varme Texas-varme. Selvom luften var varm, var det ikke det, der fik ham til at svede. Han lukkede bildøren og vendte sig mod hospitalets indgang. På det tidspunkt kunne han virkelig ikke sige, hvad der ville være værre, at møde en elsker, han havde såret, eller tygge på en mundfuld tegnestifter. Da Dillon nåede indgangen og åbnede døren, var det første, han så, Lillys smukke ansigt. Han vidste da, at han meget hellere ville tygge tegnestifter end møde forræderiet i hendes øjne.
