Chương 1: Sự sỉ nhục của Gia-cơ

Trong bệnh viện.

Vẻ mặt của bác sĩ nghiêm trọng khi ông nói với James Williams, "James, mẹ cậu, Michelle Garcia, có một khối u ác tính trong dạ dày. Bà ấy cần phẫu thuật ngay lập tức, nếu không bà ấy sẽ chết. Ca phẫu thuật này tốn ba mươi nghìn đô la. Đi nộp tiền đi."

James sốc nặng. "Ba mươi nghìn đô la! Tôi không có nhiều tiền như vậy. Bác sĩ, không thể phẫu thuật cho mẹ tôi trước được sao? Tôi sẽ tìm cách gom tiền."

Anh khẩn cầu bác sĩ.

Tuy nhiên, bác sĩ lạnh lùng từ chối. "Nộp tiền trước, rồi mới phẫu thuật. Đó là quy định, không thể thay đổi!"

Anh tuyệt vọng.

Cuộc sống thật quá bất công với anh!

James là một đứa trẻ mồ côi, được mẹ nuôi Michelle Garcia và cha nuôi Virgil Smith nhận nuôi.

Tuy nhiên, Virgil mất tích trên biển một năm trước và từ đó không có tin tức gì.

Sau đó, mẹ nuôi của anh, Michelle, ngất xỉu vì khối u trong dạ dày và phải nhập viện.

James vừa tốt nghiệp và phải gánh vác trách nhiệm nuôi gia đình. Hơn nữa, anh còn phải kiếm tiền để chữa trị cho Michelle.

Để chữa trị cho Michelle, James đã dùng hết tất cả số tiền tiết kiệm của gia đình, vay mượn tối đa từ các khoản vay trực tuyến, và thậm chí trở thành con rể ở rể của gia đình nhà Smith.

Gia đình nhà Smith hứa sẽ cho anh hai mươi nghìn đô la nếu anh đồng ý trở thành con rể ở rể!

Vì chữa trị cho mẹ, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý.

Trong suốt năm qua, anh phục vụ gia đình nhà Smith như một người hầu, mất hết lòng tự trọng chỉ để có được hai mươi nghìn đô la!

Tuy nhiên, số tiền này vẫn còn xa mới đủ để trả các chi phí y tế của Michelle.

Chẳng mấy chốc, số tiền này đã được tiêu hết trong bệnh viện.

Giờ đây, James chỉ còn lại một chiếc điện thoại và mười đô la.

Anh không thể nào trả nổi khoản phí phẫu thuật ba mươi nghìn đô la!

Khi bác sĩ biết rằng James không có tiền, vẻ khinh bỉ hiện rõ trên khuôn mặt ông, và ông hừ lạnh, "Không có tiền chữa trị à? Thì chết đi!"

Nói xong, bác sĩ quay lưng lại thờ ơ và rời đi.

James chỉ có thể ngồi bệt xuống góc tường và khóc nức nở.

Michelle chỉ là mẹ nuôi của anh, nhưng bà đã đối xử với anh rất tốt, như mẹ ruột của anh vậy.

James không thể chấp nhận cái chết của Michelle như thế này!

Lau nước mắt, anh đứng dậy khỏi mặt đất.

Khóc lóc vô ích!

Anh phải tìm cách vay tiền, phải cứu mẹ!

Anh rời bệnh viện và đến nhà chú mình.

Chú và thím của anh đã chiếm nhà của Virgil và cảm thấy áy náy đối với cha anh. Có thể họ sẽ giúp anh.

James gõ cửa nhà chú, và thím anh mở cửa.

Thấy James, lông mày bà nhíu lại ngay lập tức, và khuôn mặt đầy vẻ không chào đón.

James cầu xin thím, "Thím Smith, mẹ con cần tiền để phẫu thuật..."

Bà ngắt lời ngay lập tức. "Lại đến xin tiền nữa à? Năm mươi đô la lần trước cho chưa đủ sao? Đừng tham lam!"

"Biến đi, và đừng quay lại nhà tôi nữa. Chúng tôi không có người thân tham lam như cậu!"

Nói xong, bà đẩy James ra ngoài và đóng sầm cửa lại.

Nghe những lời cay nghiệt đó, James run lên vì tức giận, đấm mạnh vào tường.

Anh biết thế giới này lạnh lẽo, nhưng anh không ngờ rằng chú và dì của mình, những người đã chiếm nhà của bố anh, lại từ chối giúp đỡ khi mẹ anh cần tiền.

Thật là quá đáng!

James không còn cách nào khác ngoài việc mặt dày đi hỏi mượn tiền từ các người thân khác, nhưng không ai chịu cho anh vay.

Những người thân này thậm chí còn cảnh báo James đừng làm phiền họ nữa, nếu không họ sẽ gọi cảnh sát đến bắt anh ngay.

Rồi chủ nhà cũng gọi đòi tiền thuê, nói rằng nếu anh không trả tiền thuê trong vòng một tuần, họ sẽ dọn sạch phòng của Michelle.

Công ty cho vay trực tuyến cũng gọi nhiều lần, thúc giục anh trả nợ...

James rất tuyệt vọng và không còn cách nào khác ngoài việc gọi cho Mary Smith, người đang nghỉ mát ở Maldives.

Mặc dù Mary là vợ của James, nhưng cô không có tình cảm với anh.

Khi Mary nghe thấy James gọi để mượn tiền, cô cúp máy trong sự bực bội.

Anh đau đớn, nước mắt chảy dài từ khóe mắt.

Không ai chịu cho anh mượn tiền.

Liệu anh có thực sự phải chứng kiến mẹ mình chết vì bệnh tật?

Sau khi đứng trong gió lạnh trên phố nửa ngày, James lau nước mắt và đi đến quán bar Zero Degree.

Đây là quán bar của bạn gái cũ anh, Jennifer Johnson.

Jennifer là hoa khôi của trường đại học và rất xinh đẹp.

James cũng thích Jennifer, nhưng Jennifer đã phản bội James, lén lút với bạn cùng phòng đại học của anh, Brian Robinson, và bị James bắt gặp.

Lúc đó, James cảm thấy đau lòng đến mức khó thở.

Anh bị phản bội bởi cả bạn gái và bạn thân!

Liệu có ai khổ sở hơn anh trên thế giới này?

Brian là nhân vật có tiếng, và anh đã đầu tư một triệu đô la để giúp Jennifer mở quán bar Zero Degree này.

Bởi vì Jennifer là hoa khôi, cô thu hút rất nhiều người đến tiêu tiền, làm cho quán bar kinh doanh rất phát đạt.

James không muốn gặp lại Jennifer, vì cô đã phản bội anh.

Nhưng để mượn tiền cho ca phẫu thuật của mẹ, anh phải đến đây tìm Jennifer.

Có lẽ, vì tình cảm cũ, cô sẽ cho anh mượn ít tiền.

Hơn nữa, cả Jennifer và Brian đều cảm thấy tội lỗi với anh; có lẽ họ sẽ giúp anh vì cảm giác tội lỗi.

Quán bar rất sôi động, có người đang chơi guitar và hát.

Khi James bước vào quán bar, cả nơi bỗng nhiên im lặng.

Một tá những chàng trai và cô gái ăn mặc thời trang nhìn về phía anh.

Trong số đó có Jennifer và Brian!

James cũng nhìn về phía Brian và Jennifer.

Anh thấy sự kiêu ngạo trong mắt Brian, sự khinh bỉ, nhưng không có chút tội lỗi nào.

Jennifer mặc một chiếc áo tank top cắt thấp, để lộ một phần bụng trắng nõn và chiếc quần short ngắn nhất.

Làn da trắng và đôi chân dài của cô, cùng với khuôn mặt xinh đẹp, rất thu hút sự chú ý.

Tuy nhiên, biểu cảm lạnh lùng và kiêu ngạo của cô khiến nhiều người không dám nhìn thẳng.

Cô nhìn James không chút cảm xúc, như thể cô đang nhìn một con chó trên đường.

Bạn thân của Jennifer, Donna Martin, nhảy xuống từ chiếc ghế cao và hỏi, "James, cậu đến đây làm gì?"

James lấy hết can đảm và nói, "Tớ đến để..."

"Chúng tôi không cần nhân viên quét dọn ở đây. Cậu có thể đi!" Donna chế nhạo anh.

Cô ấy luôn khinh thường James không xu dính túi, và cô mạnh mẽ khuyến khích Jennifer gặp gỡ Brian.

James vội vàng vẫy tay giải thích, "Tôi không đến đây để làm lao công. Tôi đến để..."

Donna nói, "Nước chanh mười đô một ly. Cocktail hai mươi đô một ly. Anh có đủ tiền không?"

Brian nhổ nước bọt vào James và nói, "Cút đi! Đây không phải là nơi dành cho những kẻ nghèo như anh!"

Thấy Brian không chỉ không cảm thấy tội lỗi mà còn công khai sỉ nhục mình, James rất tức giận.

Nhưng nghĩ đến tiền cần cho ca phẫu thuật của mẹ, anh phải nén giận.

James nhìn Jennifer và nói, "Jennifer, tôi có chuyện cần nói với em. Ra ngoài nói chuyện một lát đi."

James hy vọng giữ lại chút thể diện cuối cùng.

Jennifer bắt chéo đôi chân dài, những ngón chân trắng nhợt nhạt lấp lánh dưới ánh đèn mà không có chút chế giễu hay động đậy, nhưng đó là sự khinh bỉ lớn nhất.

Brian nhếch môi cười nhạo, nói, "Jennifer bây giờ là bạn gái của tôi, không phải người mà anh muốn gặp là gặp."

Anh cũng khiêu khích xoa chân Jennifer.

James nài nỉ, "Jennifer, tôi thực sự cần nói chuyện với em. Ra ngoài nói chuyện một lát thôi."

Gương mặt Jennifer đầy tự hào và thờ ơ, nhìn James như thể anh là một con kiến không đáng kể, nói, "Cút đi! Nhìn thấy anh là tôi thấy buồn nôn!"

Donna hét lên một cách thiếu kiên nhẫn, "Anh nghe thấy không? Cút ngay!"

Thấy Jennifer không muốn ra ngoài với mình, James chỉ có thể nghiến răng nói, "Jennifer, tôi muốn mượn ba mươi nghìn đô từ em để phẫu thuật cho mẹ tôi!"

James cam đoan và nói, "Đừng lo, tôi chắc chắn sẽ trả lại cho em!"

"Ba mươi nghìn đô. Anh cần nhiều tiền như vậy để làm gì!" Donna hét lên một cách phóng đại.

James nhìn cô và giải thích, "Mẹ tôi cần tiền để phẫu thuật..."

"Tôi biết điều này bất ngờ, nhưng tôi thực sự cần tiền để cứu một mạng sống. Làm ơn, tôi xin em."

Anh cũng lấy ra hồ sơ bệnh án của mẹ mình, hy vọng sẽ làm Jennifer xúc động.

Brian nhìn James như thể anh là một kẻ ngốc, nói, "Bố anh mất tích, chú anh chiếm nhà, giờ anh đang thuê, anh là con rể ở rể, và anh thất nghiệp. Làm sao anh có thể mượn ba mươi nghìn đô?"

Trong suốt năm qua kể từ khi tốt nghiệp, James bận rộn với bệnh của mẹ hoặc phục vụ mọi nhu cầu của gia đình Smith, và anh chưa tìm được việc làm tại công ty nào.

Vì vậy anh vẫn là một kẻ lang thang thất nghiệp.

James nói, "Khi ca phẫu thuật của mẹ tôi xong, tôi sẽ tìm việc ngay. Tôi có thể trả lại tiền!"

Anh cảm thấy xấu hổ; anh ước gì có thể quay đầu và chạy trốn, nhưng vào lúc này, anh phải kiên trì.

"Jennifer, tôi xin em, mẹ tôi cần phẫu thuật. Bà thực sự cần số tiền này..." anh nói.

Lúc này, anh cảm thấy mình thấp hèn như một con chó.

Donna cười nhạo, "Chúng tôi không phải là bố anh; mẹ anh cần tiền phẫu thuật thì liên quan gì đến chúng tôi?"

James nói, "Jennifer, làm ơn giúp tôi."

Anh nhìn Jennifer và cầu xin, "Số tiền đó, tôi chắc chắn sẽ trả lại cho em."

Mọi người nhìn Jennifer.

Jennifer nhìn James với vẻ mặt lạnh lùng, và với giọng điệu còn lạnh hơn vẻ mặt, cô nói những lời làm lạnh trái tim James. "Anh đến tìm tôi để xin tiền? Anh không thấy buồn cười sao? Sự sống chết của mẹ anh thì liên quan gì đến tôi?"

Cô ta cười khẩy, "Anh nghĩ giữa chúng ta vẫn còn tình cũ sao?"

"Đừng tự tâng bốc mình."

"Đừng mơ mộng hão huyền."

James nhìn Jennifer đầy kinh ngạc, không thể tin những lời này lại phát ra từ cô.

Jennifer nhìn anh với vẻ kiêu hãnh. "Chúng ta không còn là người cùng đẳng cấp nữa! Tiền của tôi không phải thứ anh có thể vay mượn!"

"Tôi không có chút tình cảm nào với anh cả!"

"À, nhân tiện, khi tôi hẹn hò với anh, tôi bị ốm, và anh đã tặng tôi một mặt dây chuyền ngọc, nói rằng nó sẽ giữ tôi an toàn."

"Bây giờ, tôi sẽ trả lại mặt dây chuyền này cho anh. Cầm lấy và chúc mẹ anh bình an!"

Nói xong, Jennifer lấy ra một mặt dây chuyền ngọc từ ngăn kéo dưới bàn và lạnh lùng ném vào tay anh. "Đi đi, đừng đến đây nữa!"

Giọng cô, bình tĩnh nhưng đầy uy quyền, dường như ghim chặt người ta xuống đất như những con kiến dưới ánh nhìn trên trời. "Biết thân biết phận đi, James."

Donna đẩy James, nói, "Cút đi, đồ cóc ghẻ!"

James tuyệt vọng.

Anh không thể vay tiền. Anh thực sự phải nhìn mẹ mình chết sao?

Lúc này, Brian đột nhiên lên tiếng, "Tôi có thể cho anh vay ba mươi nghìn đô!"

Đôi mắt James sáng lên, cơ thể run rẩy vì phấn khích. "Thật sao?"

Nụ cười của Brian đầy tinh nghịch, nói, "Thật, nhưng anh phải quỳ xuống cho tôi!"

Sự tức giận lóe lên trong mắt James, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

James quỳ xuống trước Brian.

Đó là sự nhục nhã, nhưng vì mẹ, anh phải làm điều đó!

Thấy James quỳ, Donna và những người khác cười lớn.

Một số thậm chí còn lấy điện thoại ra chụp ảnh, nói rằng sẽ đăng lên mạng.

Jennifer ngẩng cao cằm trắng như tuyết với vẻ kiêu hãnh của một công chúa, và đôi mắt cô đầy khinh miệt.

Cô nghĩ, 'Một người đàn ông không có chút tự trọng!'

Brian sau đó đi vào nhà vệ sinh và trở lại với một cốc chất lỏng màu vàng bên trong.

Đó là nước tiểu của Brian!

Brian đặt cốc nước tiểu trước mặt James và ra lệnh, "Quỳ xuống và uống nước tiểu của tôi, rồi tôi sẽ cho anh vay tiền!"

James tức giận!

Đây là nước tiểu!

Brian, tên khốn này, thực sự bắt anh uống cái đó!

Anh không thể chịu đựng được nữa!

James tức giận. Anh đứng dậy từ mặt đất và ném cốc nước tiểu vào Brian, Jennifer và những người khác!

"Uống đi!" anh nói.

Nước tiểu bắn tung tóe lên mọi người, và Jennifer cùng những người khác hét lên.

Brian tức giận và ra lệnh cho thuộc hạ của mình, "Đánh hắn đi!"

Ngay khi anh ta nói xong, bảy tám thanh niên xông vào James và đánh anh ngã xuống đất.

James dựa vào tường, bảo vệ đầu bằng cả hai tay.

Anh không còn cảm giác trong tay, chỉ còn bản năng giữ đầu.

Anh bảo vệ đầu nhưng không bảo vệ những chỗ khác. Sau vài cú đấm nặng, James bắt đầu nôn máu.

Jennifer và Donna vui vẻ đứng xem bên cạnh, thậm chí còn bảo bảy tám thanh niên đánh mạnh hơn.

"Đồ vô dụng!" Brian nói và đạp lên đầu James.

Đôi tay bảo vệ đầu của James cuối cùng cũng buông lỏng, và cơ thể anh trượt xuống tường một cách yếu ớt.

Anh ngất đi.

Một dòng máu chảy từ lòng bàn tay của James, thấm vào mặt dây chuyền ngọc cổ...

Mặt dây chuyền ngọc biến thành một tia sáng và nhập vào cơ thể James!