Chương 3

Về lại căn hộ, James quyết định đã đến lúc chuyển Michelle đến một nơi mới.

Dù anh chắc chắn rằng Brian không còn sống lâu nữa, nhưng không thể biết trước liệu Brian có thể tìm cách trả thù trước khi thời gian của hắn hết hay không.

James có một số kỹ năng để tự bảo vệ mình, nhưng Michelle chỉ là một bà lão với cơ thể yếu đuối. Bà không thể chịu đựng bất kỳ rắc rối nào.

Tốt hơn là nên trốn sớm để tránh hối tiếc về sau.

James thuê một căn hộ một phòng ngủ nhỏ ở ngoại ô thành phố. Nó không nhộn nhịp như trung tâm thành phố, nhưng yên tĩnh và là nơi tốt để ẩn náu.

Nợ của Michelle đã được trả hết, nhưng James vẫn cảm thấy gánh nặng trên vai. Anh còn phải trả một số khoản vay trực tuyến và trả nợ cho Mary nữa.

Anh đã kiếm được 100.000 đô la từ việc kết hôn với gia đình Smith, nhưng điều đó không bao gồm các khoản vay mà Mary đã giúp anh. Anh không muốn nợ cô ấy bất kỳ ân huệ nào.

Hơn nữa, James cũng bị ám ảnh bởi việc tìm kiếm cha nuôi của mình, Virgil, dù còn sống hay đã chết, để mang lại sự kết thúc cho cả anh và Michelle.

Ba ngày trôi qua nhanh chóng, và James luôn trong trạng thái cảnh giác, lo lắng rằng Brian có thể tìm thấy họ.

May mắn thay, mọi thứ đều bình yên. Brian chưa xuất hiện, có lẽ quá ốm để tìm cách trả thù.

Đúng lúc đó, điện thoại của James reo. Là Mary.

Vừa bắt máy, giọng giận dữ của Mary vang lên. "James, cậu chạy trốn à? Tôi đến chỗ cậu, nhưng cậu đã đi mất. Chủ nhà nói cậu chuyển đi ba ngày trước. Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

James nhanh chóng giải thích, "Tôi xin lỗi. Tôi đã xúc phạm một số người khi vay tiền và lo sợ bị trả thù, nên tôi trốn. Tôi quên nói với cô."

"Cậu xúc phạm ai?" Sau một lúc im lặng, giọng Mary trở nên lạnh lùng hơn. "James, đừng quên cậu bây giờ là con rể của gia đình Smith. Nếu cậu mang rắc rối đến cho chúng tôi, tôi sẽ không tha thứ cho cậu đâu!"

"Không phải ai quan trọng đâu. Tôi có thể tự lo liệu. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ chịu trách nhiệm và không kéo gia đình cô vào."

James đã phải đối mặt với nhiều sự khinh bỉ từ gia đình Smith, nhưng số tiền anh nhận được từ họ khiến anh không thể phàn nàn. Đối với anh, gia đình Smith giống như một nơi làm việc - chỉ là công việc, không có thù hằn cá nhân.

Mary không dừng lại ở đó và ra lệnh, "Gửi cho tôi vị trí của cậu. Tôi sẽ đến đón cậu."

James do dự. Ngay cả với Mary, anh cũng không muốn tiết lộ vị trí của Michelle. "Không cần đâu. Cô bận rộn. Tôi có thể tự quay lại."

"Tôi bảo cậu gửi vị trí của cậu. Cậu không hiểu à?" Giọng Mary trở nên cứng rắn. James luôn nghe lời cô, nhưng giờ anh đang cố thương lượng.

James suy nghĩ lại; dù Mary coi thường anh, cô sẽ không hại anh, nhất là sau khi vừa giúp anh.

"Hiểu rồi. Tôi sẽ gửi ngay."

Sau khi cúp máy, James gửi vị trí của mình cho Mary. Mười lăm phút sau, cô đến dưới nhà.

James đã chờ sẵn bên lề đường. Anh nhanh chóng bước tới và mở cửa xe cho cô.

"Cậu trông có vẻ tỉnh táo hơn trước," Mary nói khi cô bước ra khỏi xe và bước đi uyển chuyển về phía James.

Cô mặc một chiếc váy dạ hội màu đen, đôi tay mảnh khảnh để lộ, và cô nhẹ nhàng chạm vào trán James bằng đầu ngón tay.

James ngạc nhiên. Thật là một điều kỳ diệu khi Mary đang khen ngợi anh.

Kể từ khi luyện tập cuốn sách phép thuật, năng lượng và tinh thần của James thực sự đã cải thiện.

Mary nhìn vào căn hộ mà James đã thuê, lông mày cô lại nhíu lại. "Cậu để mẹ cậu ở đây à?"

James cười gượng. Căn hộ cũ kỹ, và mặc dù anh đã dọn dẹp, nó vẫn trông như bị bỏ hoang từ bên ngoài.

"Nếu tôi có thể mua một biệt thự sang trọng, tôi đã không phải vay tiền khắp nơi chỉ vì vài ngàn đô la," anh đáp, giọng pha chút mỉa mai.

Mary hừ lạnh, mở túi xách và lấy ra một thẻ ngân hàng. "Số tiền cậu chuyển cho tôi đều ở đây. Dùng nó để thuê một chỗ tốt hơn cho mẹ cậu."

James nhanh chóng lắc đầu, không muốn nhận ân huệ. "Tôi sẽ trả lại từng đồng mà cô đã giúp tôi."

"Không ngờ cậu lại có chút tự trọng?" Khuôn mặt Mary trở nên nghiêm nghị. "Cậu đang giả vờ gì vậy? Nếu cậu có chút tự trọng, cậu đã không kết hôn với tôi."

James im lặng. Mary nói đúng, và anh không có lời phản bác.

Mary nhét thẻ ngân hàng vào tay James, sau đó mở cốp xe và lấy ra vài túi quà bổ dưỡng được đóng gói cẩn thận. "Đây là quà từ người khác. Tôi không cần, nên đưa cho mẹ cậu."

James biết rằng quà tặng cho gia đình Smith đến từ những người có ảnh hưởng và luôn có giá trị. Anh ước tính rằng những món bổ dưỡng mà Mary mang đến có giá trị hơn cả thẻ ngân hàng.

"Cậu đứng đó làm gì? Mang cái này lên cho mẹ cậu đi," Mary nói với giọng sốt ruột. "Nhanh lên rồi quay lại. Đừng để tôi phải chờ lâu."

James cảm thấy một sự ấm áp trong lòng. Mặc dù lời nói của Mary lạnh lùng, nhưng cô vẫn làm những điều cần thiết.

"May, cảm ơn cậu."

"Không cần cảm ơn. Gia đình tôi đã tiêu tốn nhiều cho cậu rồi. Chuyện này không đáng gì," Mary nhìn James với ánh mắt không mấy thiện cảm và thêm vào, "Và đừng gọi tôi là May."

James cười gượng gạo. Dù đã kết hôn trên danh nghĩa, anh vẫn không được gọi cô bằng tên thân mật hơn. Quả thật, anh là một người chồng thất bại.

Sau khi đưa thực phẩm bổ sung lên lầu, anh nhanh chóng quay lại.

"Cậu chậm quá. Đừng lề mề nữa, lên xe đi," Mary đã ngồi sẵn trong xe, hạ cửa sổ xuống để thúc giục anh.

James nhanh chóng ngồi vào ghế phụ.

Trước khi anh kịp thắt dây an toàn, Mary đã khởi động xe, khiến James chao đảo và bản năng đưa tay ra để giữ thăng bằng.

Không may, tay anh chạm vào đùi mềm mại của Mary.

Khi anh vừa định xin lỗi, một thông điệp xuất hiện trong đầu anh.

Trạng thái: Bị ma ám, bị nguyền rủa, mang lại xui xẻo cho người xung quanh, tính mạng gặp nguy hiểm.

Nguyên nhân: Chiếc dây chuyền bị nguyền rủa.

Sửa chữa hay phá hủy?

James sững sờ. Anh không ngờ Mary bị ma ám và đe dọa không chỉ bản thân mà còn những người xung quanh.

Ai có thể đã đặt một lời nguyền độc ác như vậy?

James chọn sửa chữa, nhưng ánh mắt lạnh lùng của Mary khiến anh rụt tay lại, làm thông điệp biến mất.

Có vẻ như thông tin chỉ xuất hiện khi có tiếp xúc trực tiếp.

Cũng giống như với Brian. James chỉ có thể thấy trạng thái của Brian và chọn phá hủy anh ta thông qua tiếp xúc vật lý.

Để giúp Mary, anh cần duy trì tiếp xúc vật lý.

James lại đưa tay lên, nhưng ánh mắt băng giá của Mary khiến anh do dự không dám chạm vào cô.

"Mary, mặt cậu trông tối tăm lắm. Có thể cậu bị ma ám. Tôi đề nghị tìm một thầy pháp để xử lý, nếu không cậu sẽ gặp rắc rối." James không dám chạm vào cô nhưng không thể bỏ qua tình huống, nên anh cố gắng cảnh báo gián tiếp.

Mary cười khẩy, không tin vào điều vô lý của James. "James, khi nào cậu học được cách trừ tà? Cậu đang muốn kiếm vài chục ngàn đô để giúp tôi à?"

James gãi đầu. Thật khó xử. Anh không thể nói với Mary rằng anh đã thừa kế di sản của Apollo và có thể thấy tình trạng của người khác qua tiếp xúc.

Ngay cả khi anh nói sự thật, Mary cũng sẽ không tin.

"Cậu có đeo dây chuyền không?"

Mary giật mình, đưa tay vào cổ áo kéo ra một chiếc dây chuyền tinh xảo. "Tôi chưa bao giờ tháo nó ra. Làm sao cậu biết?"

"Nó đã bị làm phép. Tôi khuyên cậu không nên đeo nó nữa và tránh xa người đã tặng nó cho cậu. Nếu không, cậu sẽ mang tai họa cho bản thân và những người xung quanh."

"Câm miệng! Chính cậu mới là người có khuôn mặt tối tăm và gặp tai họa!" Mary tức giận, nghĩ rằng James đang nguyền rủa cô. "Nếu cậu còn nói nhảm nữa, ra khỏi xe ngay!"

James thở dài. Mặc dù anh đang nói sự thật, nhưng cũng dễ hiểu khi Mary không tin.

Nếu đổi vai trò, anh cũng sẽ không tin vào câu chuyện vô lý như vậy.

"May, tôi nói nghiêm túc đấy. Nếu cậu không tin tôi, sau này cậu sẽ hối hận…"

James bị cắt ngang bởi ánh mắt lạnh lùng của Mary.

"James, tôi đã nói cậu đừng gọi tôi là May. Và cậu vẫn chưa giải thích được làm sao cậu biết về chiếc dây chuyền."

James cúi đầu, không thể giải thích.

Khuôn mặt Mary trở nên lạnh lùng. Cô chỉ có thể nghĩ đến một khả năng: James đã rình rập cô khi cô thay đồ.

"James, khi tôi hoàn thành công việc hiện tại, chúng ta sẽ ly hôn," Mary nói, giọng không còn chút tình cảm nào và đầy thất vọng. "Đừng lo, tôi sẽ cho cậu 500,000 đô làm khoản bồi thường."

Nghe từ 'ly hôn,' James cảm thấy như bị choáng váng, như thể anh đang quay lại đêm tuyết rơi mười tám năm trước.

Mồ côi và cô đơn, anh đã ngã quỵ trên đường vì đói và lạnh.

Anh nghĩ mình sẽ chết, nhưng cửa nhà gần đó mở ra, và một cô bé chạy đến, đưa cho anh một túi giấy với một chiếc hot dog.

James không thể nhớ khuôn mặt của cô bé, chỉ nhớ cái tên "Mary" được viết nguệch ngoạc trên túi.

"James, cậu có nghe tôi nói không? Tôi muốn ly hôn!"

Lời nói của Mary bị cắt ngang khi James đột nhiên nắm lấy vô lăng, khiến Mary hét lên khi anh bẻ lái mạnh.

"James, cậu điên rồi sao…"

Lời của Mary bị lấn át bởi một tiếng va chạm lớn. Bụi và mảnh vỡ bay lên khi một tòa nhà gần đó sụp đổ một phần, khiến thép và bê tông rơi xuống đường.