Chương 5: Bức tranh giả

Vào lúc 6 giờ chiều, James và Mary bước ra khỏi đồn cảnh sát giao thông.

Mary trông khá bối rối.

Để được xử lý nhẹ nhàng, cô đã nhận hết lỗi ngay khi bước vào.

Cô không nhắc đến việc James đã giật tay lái, chỉ nói rằng cô sẵn sàng chịu trách nhiệm hoàn toàn, bồi thường, và thậm chí vào tù, nhưng cô chấp nhận tất cả.

Nhưng cảnh sát giao thông nhìn cô một cách kỳ lạ và thông báo với cô và James rằng họ hoàn toàn không có lỗi.

Lốp trước cũ của chiếc xe tải đã gây ra tai nạn.

Cảnh sát cũng đã trích xuất đoạn phim giám sát, khen ngợi quyết định nhanh chóng của James.

Nếu không nhờ anh kịp thời tránh khỏi vị trí ban đầu, họ đã bị nghiền nát tại chỗ.

Mary ngơ ngác.

Cô nhận ra rằng không chỉ đã hiểu lầm James, mà cô còn nên cảm ơn anh.

Nếu không có James, có lẽ cô đã chết rồi.

Lên xe, cô muốn xin lỗi, nhưng lòng kiêu hãnh không cho phép.

Cuối cùng, cô thở dài, "May mà tai nạn không liên quan đến cậu. Nếu không, cậu đã gặp rắc rối lớn rồi."

James đã quen với phong cách cứng đầu của gia đình Smith.

"Hiểu rồi, lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn," anh nói.

Mary vừa nhận lỗi thay anh, làm mềm lòng James. Dù cô có khinh thường anh thế nào, sâu thẳm bên trong, cô vẫn bảo vệ anh.

Rồi, anh nhẹ nhàng vuốt ve chiếc hộp đen trong tay.

Chiếc hộp đã rơi ra khỏi xe, với mã số 9981 trên đó. Olivia đã gọi cảnh sát giao thông để giao chiếc hộp cho James.

Cô cũng khăng khăng rằng James phải nhận nó.

Anh không làm to chuyện; mạng sống của Sophia chắc chắn xứng đáng với một món quà.

Nghĩ về Sophia, ánh mắt James hiện lên chút lo lắng. Một tia sáng trắng chỉ tạm thời giữ mạng sống của Sophia và không đủ để giúp cô hoàn toàn vượt qua nguy hiểm.

Anh dự định đến thăm Sophia vào ngày mai.

Nghe lời James, Mary thở phào nhẹ nhõm và lái xe đi, nói, "Ít nhất cậu bây giờ đã trưởng thành rồi."

James rút ánh mắt khỏi khoảng không xa, lợi dụng tâm trạng tốt của Mary để nói, "Mary, tôi thật sự không nói nhảm. Cậu có một lực lượng ác độc trong người, và tai nạn xe là bằng chứng..."

Anh nhắc nhở cô, "Cậu nên vứt bỏ bùa hộ mệnh đó đi."

"Im đi!" Mặt Mary lập tức tối sầm lại.

"Cậu có thể ngừng nói nhảm được không?"

"Đây là bùa hộ mệnh mẹ tôi đã cầu nguyện cho tôi trong chuyến đi của chúng tôi. Cậu đang nói mẹ tôi muốn hại tôi à?"

James nhanh chóng vẫy tay và nói, "Tôi không có ý đó. Có thể bà Smith cũng bị ai đó tính toán..."

"Đủ rồi. Ai mà biết được, khi đi du lịch, ai có thời gian để tính toán gia đình Smith chứ?" cô nói.

Mary khó chịu kết thúc chủ đề. "Tai nạn xe chỉ là tai nạn, và chuyện tai họa máu me là nhảm nhí."

"Đừng nói với tôi về chuyện đó nữa hoặc ra khỏi xe của tôi."

Trong mắt cô, James đang tìm cách gây chú ý.

Anh bất lực và im lặng, không muốn làm cô bực mình, trong khi suy nghĩ cách giúp cô.

Bùa hộ mệnh vẫn đang hút may mắn và sinh lực của Mary, và trong mười ngày hoặc nửa tháng nữa, cô sẽ đối mặt với một mối đe dọa chết người khác.

Anh cần giải quyết vấn đề này nhanh chóng.

Nửa giờ sau, xe dừng trước khách sạn Phượng Hoàng.

Tại sao lại đến đây?

James chợt nhớ ra rằng tối nay là sinh nhật lần thứ 50 của bố vợ anh, Charles Smith. Gia đình Smith đã tổ chức một bữa tiệc tại đây để mừng sinh nhật.

"Quên mất là sinh nhật bố, tôi sẽ đi mua gì đó..." anh nói.

James đã chịu đựng nhiều sự lạnh nhạt trong năm qua, nhưng vẫn là ngày trọng đại của Charles, anh cần thể hiện một chút.

Cô nói, "Không cần, tôi đã mua rồi."

"Tối nay, chị tôi và những người khác cũng sẽ đến. Tốt hơn là cậu không nên nói gì để tránh làm xấu mặt."

Mary lấy một hộp quà từ cốp xe và bước vào khách sạn mà không quay lại nhìn.

James suy nghĩ một lúc rồi đi vào với chiếc hộp đen của Olivia.

Dù chưa mở ra xem, nhưng vì Olivia dám tặng nó cho anh như một món quà cứu mạng, chắc chắn nó đủ để tặng cho Charles.

Chẳng mấy chốc, James theo Mary vào sảnh tiệc sinh nhật và thấy rằng gia đình Smith đã mời rất nhiều họ hàng tối nay.

Gần ba mươi người, với ba bàn tròn lớn, ai nấy đều vui vẻ.

Chị gái anh, Abigail Smith, và anh rể, Christopher Clark, cũng có mặt.

Tuy nhiên, bố vợ Charles và mẹ vợ Addison vẫn chưa đến, và em gái của anh đang du học ở nước ngoài và sẽ không về trong thời gian này.

"Mary, cuối cùng em cũng đến rồi."

"Hôm nay là sinh nhật năm mươi của bố, sao em đến trễ vậy?"

"Mặc dù mẹ và bố luôn cưng chiều em, nhưng em cũng nên cố gắng một chút chứ, đúng không?"

Thấy Mary và James xuất hiện, Abigail và những người khác nhiệt tình vây quanh họ, nói chuyện rôm rả.

Họ thậm chí không thèm liếc nhìn James.

James không bận tâm.

Nhưng Christopher luôn khó đối phó.

Anh ta hỏi, "James, hôm nay là sinh nhật năm mươi của bố, anh mang quà gì đến vậy?"

"Đừng nói rằng những gì Mary mua là những gì anh mua nhé."

"Anh ăn và sống nhờ nhà Smith, và anh đang tận hưởng sự hiếu khách của họ. Vào ngày đặc biệt như thế này, anh nên bỏ ra chút tiền như một cử chỉ, đúng không?"

"Anh không đến tay không, phải không?"

Anh ta nhìn James với nụ cười mỉa mai, ánh mắt đầy oán hận.

Mặc dù Abigail cũng xinh đẹp, nhưng cô ấy không thể so sánh với Mary.

Vì vậy, anh ta coi James, người đã giành được một mỹ nhân, như cái gai trong mắt.

James bình tĩnh trả lời, "Tôi có mang quà."

Mary ngạc nhiên.

Cô không biết về chiếc hộp mà cảnh sát giao thông đã đưa cho James.

"Anh mua quà à?" Christopher cười lớn. "Để tôi xem, anh mua cái gì?"

Không đợi Mary phản ứng, Christopher bước tới và giật lấy chiếc hộp đen từ tay James.

Nó được mở ra.

Một quả nhân sâm đỏ to, xấu xí, hình đầu rồng hiện ra trước mắt mọi người.

"Quà à? Nhân sâm?"

"Với bao bì tồi tàn như vậy và quả xấu xí như thế này, chắc chắn là hàng chợ rồi."

"Đúng vậy, và nó đỏ kinh khủng, chắc chắn đã qua xử lý hóa chất. Nó sẽ giết người đấy."

"Phí phạm là phí phạm, sinh nhật bố mà anh mang đến một quả nhân sâm một đô la?"

"Và ngay cả khi anh định tặng, ít nhất cũng phải tặng thứ gì đó bình thường. Cái thứ xấu xí và sáng chói này rõ ràng là sản phẩm không đạt tiêu chuẩn."

"Anh không quan tâm đến sinh nhật bố, và anh vẫn có mặt mũi để làm con rể ở rể? Chỉ cần ly hôn và biến đi."

Christopher và những người thân trong gia đình Smith cười lớn, ánh mắt họ đầy khinh miệt và chế giễu.

Mặt Mary rất căng thẳng, cô không ngờ James lại làm cô xấu hổ một lần nữa.

Cô lẩm bẩm đầy oán giận, "Đồ vô dụng!"

James không đáp lại, chỉ sốc trước quả nhân sâm.

Anh không ngờ Olivia lại gửi tặng một món quà đắt tiền như vậy.

Thấy James đứng yên, đám đông nghĩ rằng anh xấu hổ vì bị vạch trần, và họ lại cười lớn.

Christopher lấy ra món quà của mình, tự hào giới thiệu, "Đồ ngốc, nhìn xem tôi tặng bố cái gì. Bức tranh này là của một nghệ sĩ nổi tiếng và trị giá 40,000 đô la!"

Anh ta dùng món quà của mình và James làm cái cớ để ngầm khoe khoang sự vượt trội của mình với những người thân.

Anh ta thêm vào, "James, nhớ nhé, khi anh tặng quà cho bố, nó phải là loại hàng đầu như thế này."

"Đừng dùng đồ rẻ tiền ngoài chợ để qua loa bố và mẹ."

Những người thân ngạc nhiên. Một món quà trị giá 40,000 đô la quả thật là hào phóng.

So với quả nhân sâm xấu xí của James, nó giống như trời và đất.

"Christopher, tôi thừa nhận món quà của anh rất đẹp." Mary cắn răng để bảo vệ James. "Nhưng tặng quà cho bố không phải là về giá trị. Quan trọng là tấm lòng."

Cô thực sự hối hận vì không để ý đến chiếc hộp trong tay James sớm hơn; nếu không, cô đã ném món quà xấu hổ này vào thùng rác.

Christopher cười khẩy. "Tấm lòng quan trọng, nhưng đâu là sự chân thành?"

"Anh ăn và sống nhờ mẹ và bố mỗi ngày. Không tốt hơn là bỏ ra chút tiền để làm họ vui sao?"

"Rõ ràng là anh không coi trọng họ."

Lời của Abigail như một con dao bọc trong nụ cười. "Christopher, bỏ qua đi; Mary cũng vất vả lắm, phải nuôi James, người sống nhờ phụ nữ."

Đám đông lại cười lớn, không khí tràn ngập niềm vui.

Mặt Mary đỏ lên vì giận dữ. "Anh..."

Mặc dù cô là CEO của một công ty con của Tập đoàn TG, kiếm được hàng triệu đô la mỗi năm, cha mẹ cô lấy hết tiền, để lại cho cô rất ít tiền dư.

Một món quà trị giá 40,000 đô la, cô thực sự không thể mua nổi.

Lúc này, James nhẹ nhàng nói, "Mary, đừng giận. Món quà của anh bình thường, nhưng nó là hàng thật."

"Nó tốt hơn là anh rể tặng bức tranh giả cho bố và mẹ vào ngày sinh nhật."

Căn phòng lập tức im lặng.