Chương 5

James và Mary ở lại hiện trường để giúp cứu những nạn nhân khác.

"Ê, anh có phải là ông Williams không?"

Một gã cao lớn mặc bộ vest và đeo kính râm bất ngờ tiến đến gần họ.

James nhìn kỹ anh ta. Gã này trông giống như một vệ sĩ chuyên nghiệp, khiến James cảnh giác.

Liệu Brian có gửi ai đó đến để trả thù không? Anh không thể nghĩ ra lý do nào khác.

"Ai gửi anh đến đây?"

Cảm nhận được sự thù địch từ James, người khách vội vàng giải thích, "Ông Williams, cô Lee gửi tôi đến. Cô ấy đang bận ở bệnh viện nên không thể tự đến được, cô ấy đặc biệt nhờ tôi mang cái này đến để cảm ơn ông."

Thì ra là Olivia. Cô ấy đang ở bệnh viện với con gái, điều này cũng hợp lý.

"Không cần quà cáp gì đâu. Tôi không cứu cô ấy để nhận phần thưởng," James từ chối. Olivia đã nói cô ấy sẽ làm bất cứ điều gì cho người cứu con gái mình, nhưng đó không phải là mục đích của anh.

"Ông Williams, cô Lee khăng khăng bắt tôi phải giao cái này. Nếu ông không nhận, tôi không thể báo cáo lại cho cô ấy được," vệ sĩ nói, gần như ép một chiếc hộp gỗ kín vào tay James.

James gật đầu. Vì người đàn ông này quá kiên quyết, anh cũng nên nhận lấy.

Cuộc cứu hộ cuối cùng kết thúc vào lúc hoàng hôn, với sự hợp tác của đám đông, cảnh sát và lính cứu hỏa.

Khi James quay lại xe, anh thấy Mary đã ở đó, trông rất mệt mỏi.

Thấy James tiến lại gần, Mary nói, "James, đừng lề mề nữa, lên xe đi."

Giọng Mary đã dịu đi. Mặc dù cô nghĩ việc James cứu Sophia là một sự tình cờ, ít nhất anh cũng có lòng giúp đỡ, điều này thay đổi chút ít cái nhìn của cô về anh.

"Tại sao đột nhiên em lại vội đưa anh về nhà?" James hỏi khi đã ở trong xe. Bình thường, Mary chẳng quan tâm anh có về nhà hay không, chứ đừng nói gì đến việc đón anh.

Mary liếc nhìn đồng hồ và hơi cau mày. "Thật sự hả? Hôm nay là sinh nhật thứ năm mươi của bố em, mà anh quên rồi sao?"

James đập vào trán. Mary đã nhắc anh trước đó, nhưng anh quá tập trung vào việc trả nợ nên quên mất sinh nhật của bố vợ, Charles Smith.

"Chắc anh cũng quên mua quà rồi," Mary tiếp tục, thở dài. "Tuyệt thật, bây giờ không còn thời gian nữa. Chúng ta sẽ phải tặng quà chung."

Mắt James sáng lên. Anh thực sự đã quên chuẩn bị quà, nhưng anh có một món quà ngay trong tay.

Về chiếc hộp gỗ Olivia gửi, anh chưa có cơ hội mở nó, nhưng vì nó từ Olivia, chắc chắn nó sẽ là một thứ đặc biệt, hoàn hảo cho một món quà sinh nhật.

"Mary, anh nghĩ em nên bỏ cái dây chuyền đó đi," James nói, nhớ lại chủ đề trước đó. "Chúng ta suýt nữa đã gặp tai nạn. Nó chắc chắn bị nguyền rủa. Nếu em cứ đeo nó, nhiều chuyện xấu sẽ xảy ra."

"Anh đang nói những nạn nhân đó chết vì em sao?" Mặt Mary trở nên lạnh lùng khi cô cáu lên, "Dây chuyền đó là quà của mẹ em. Anh đang nói bà muốn hại con gái mình sao?"

James cảm thấy ngượng ngùng. Anh đã khuyên Mary nên tránh xa người tặng dây chuyền, mà không biết đó là từ mẹ cô.

"Bà ấy cũng có thể đã bị lừa..."

Trước khi James có thể nói hết, Mary nhìn anh chằm chằm. "Đừng nhắc lại chuyện này nữa, nếu không em sẽ thật sự tức giận!"

James cảm thấy bất lực. Anh phải tìm cách khác để xử lý linh hồn ác quỷ gắn liền với dây chuyền mà không làm Mary tức giận.

Và không thể chậm trễ. Dây chuyền đó cực kỳ độc ác, liên tục hút hết may mắn của Mary. Nếu không xử lý sớm, cô sẽ gặp một tình huống nguy hiểm đến tính mạng trong vài ngày tới.

Mười phút sau, Mary đỗ xe trước khách sạn Phoenix.

Một biểu ngữ bên ngoài cho thấy gia đình Smith đã thuê toàn bộ khách sạn để tổ chức sinh nhật thứ năm mươi của Charles.

"Abigail và chồng cô ấy cũng đến. Chỉ cần theo dõi em và im lặng. Đừng làm em xấu hổ." Giọng Mary lạnh lùng. Dù thái độ thờ ơ, cô vẫn là người quan tâm nhất đến James trong toàn bộ gia đình Smith.

Mary lấy một hộp quà từ ghế sau, và James cũng làm theo với chiếc hộp gỗ Olivia đã gửi.

"Cái gì trong tay anh vậy?"

Mary chưa thấy Olivia gửi đồ, nên với cô, James đang cầm một chiếc hộp gỗ bình thường.

"Đây là quà cho Charles."

"Sinh nhật thứ năm mươi của bố em, mà anh mang một cái hộp tồi tàn?"

Đã muộn rồi, Mary không muốn mất thời gian bắt James bỏ hộp lại. "Quà của em là đủ rồi. Giữ cái hộp của anh và đừng tặng nó đi, hiểu chưa?"

James nhún vai. Anh quyết định tùy cơ ứng biến.

James theo Mary vào phòng tiệc, nơi đầy ắp người thân. Ba bàn tròn lớn, mỗi bàn ngồi hơn chục người, đã được sắp xếp.

Abigail và chồng cô, Christopher Clark, đã có mặt, nhưng Charles và vợ anh, Addison Moore, vẫn chưa đến, khiến Mary thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra họ không đến muộn lắm.

"Mary, cuối cùng em cũng đến," Abigail chào đón ấm áp. "Hôm nay là sinh nhật thứ năm mươi của bố đấy. Sao em có thể đến muộn được? Bố mẹ cưng em lắm, nhưng em không nên lợi dụng như thế."

"Abigail, bọn em gặp chút sự cố trên đường."

Mọi người đều nói chuyện với Mary, bỏ qua James như thể anh không tồn tại.

James không bận tâm. Bị lờ đi còn hơn bị chế giễu.

Nhưng không phải ai cũng muốn để anh yên. Christopher tiến tới và vỗ vai anh.

"James, hôm nay là sinh nhật thứ năm mươi của Charles. Anh chuẩn bị quà gì? Cho mọi người xem nào," Christopher, một người con rể khác của nhà Smiths, hỏi, luôn tìm cách làm khó James.

Anh ta làm vậy một phần để nâng cao vị thế của mình bằng cách hạ bệ James, nhưng quan trọng hơn, vì anh ta từng muốn cưới Mary. Tuy nhiên, do một sự kiện bói toán, anh ta thua James và đành chấp nhận Abigail.

"Mary và tôi..." James bắt đầu, nhớ lại lời cảnh báo của Mary về món quà chung của họ, nhưng Christopher cắt ngang.

"James, anh không định nói là anh và Mary chuẩn bị một món quà chung chứ?" Christopher chế giễu, đoán trước câu trả lời. "Anh sống nhờ Mary, ngay cả quà sinh nhật cũng phải từ cô ấy. Anh đúng là con rể giỏi đấy!"

James cau mày. Nếu anh không đưa ra thứ gì, anh sẽ trở thành trò cười.

Anh không ngại bị chế giễu, nhưng điều đó cũng sẽ làm Mary xấu hổ.

"Tất nhiên, tôi đã chuẩn bị một món quà. Đây."

James giơ chiếc hộp gỗ lên. Dù Mary đã cảnh báo, giờ anh không còn lựa chọn nào khác.

"James, sinh nhật Charles đấy. Anh không thể bọc nó đẹp hơn thay vì dùng cái hộp tồi tàn này sao?"

Christopher bước tới và giật lấy hộp. "Để tôi mở xem bên trong có tồi tàn như cái hộp không."

Mary dậm chân vì bực tức. Cô đã bảo James đừng đưa nó, nhưng anh không nghe.

Bị người thân chế giễu là một chuyện, nhưng tặng món quà không xứng đáng cho bố mẹ cô sẽ là sự sỉ nhục.

"Nó còn được niêm phong nữa. Anh sợ bị xấu hổ nên niêm phong nó đúng không?"

Christopher xé niêm phong và mở hộp.

Bên trong là một chai nhỏ có khắc chữ "Brewed," niêm phong bằng nút gỗ. Trông nó không có gì đặc biệt.

Christopher cầm chai lên và lắc, thấy bên trong có chứa chất lỏng.

"James, anh mang chai rượu rẻ tiền này tặng sinh nhật Charles à?" Christopher tiếp tục chế giễu. "Anh có biết Charles là ai không? Ông ấy đã nếm qua những loại rượu ngon nhất. Anh nghĩ loại rượu không tên này sẽ gây ấn tượng với ông ấy sao?"

James sững sờ, không phải vì thất vọng, mà vì sốc, khi anh nhận ra nguồn gốc của chai rượu nhỏ này.

"James, để tôi cho anh thấy một món quà thật sự dành cho Charles là như thế nào."

Christopher lấy ra một chiếc hộp viền vàng và tiết lộ một chai rượu cổ.

"Mọi người, hãy nhìn xem. Đây là một chai rượu cổ tôi mua tại một cuộc đấu giá ở nước ngoài. Nó là duy nhất!"

Người thân của gia đình Smiths trầm trồ. Ngay cả một chai rượu cổ bị hỏng cũng có thể trị giá hàng chục ngàn đô la, và món đồ hoàn hảo này có thể bán được hơn một triệu.

"Christopher, điều quan trọng là tấm lòng, không phải giá trị," Mary nói, cố gắng bảo vệ James, hối hận vì cô không bắt anh để lại hộp ở xe.

"Mary nói đúng, nhưng tôi không thấy tấm lòng nào trong món quà của James," Christopher tiếp tục, trưng chai rượu cho người thân xem. "Có ai thấy tấm lòng nào trong này không?"

Mọi người lắc đầu, chỉ trỏ vào James.

"Anh tìm đâu ra cái rác này? Thật vô liêm sỉ khi mang nó làm quà."

"Vứt đi. Ai dám uống loại rượu không tên này?"

Mặt Mary đỏ bừng vì xấu hổ và tức giận khi cô véo eo James và thì thầm, "Em đã bảo anh đừng mang nó. Sao anh không nghe?"

"Mary, món quà của anh có thể đơn giản, nhưng ít nhất nó là thật," James nói, liếc nhìn chai rượu của Christopher. Nâng cao giọng, anh thêm, "Nó tốt hơn chai rượu cổ giả của Christopher."