Chương 6

Căn phòng chìm trong im lặng vì sốc.

Đồ giả? Điều đó có nghĩa là món quà triệu đô của Christopher là hàng giả sao?

Lời nói của James đã biến Christopher thành tâm điểm chú ý, với tất cả các thành viên trong gia đình Smith nhìn anh ta với ánh mắt không tin tưởng.

Ai cũng biết Charles có niềm đam mê sưu tầm đồ cổ. Dù ông không phải chuyên gia, ông cũng có tiếng tăm khá tốt.

Tặng ông một món đồ giả không chỉ là vấn đề giá trị tiền bạc; đó là một sự xúc phạm đến chuyên môn của ông trong việc sưu tầm đồ cổ.

"Anh nói dối! Tôi đã mua món đồ cổ này từ một nhà đấu giá hợp pháp với giá hơn một triệu đô. Sao anh dám gọi nó là đồ giả?" Mặt Christopher đỏ bừng vì tức giận khi anh tự bảo vệ mình. "Tôi thậm chí đã nhờ các chuyên gia xác thực nó. Họ đều nói nó là thật. Sao anh có thể khẳng định nó là đồ giả?"

Dù không được đào tạo chính thức về đồ cổ, James đã tích lũy kiến thức qua nhiều năm, thúc đẩy bởi giấc mơ làm giàu trong những lúc khó khăn về tài chính.

Đối với anh, món đồ cổ của Christopher thậm chí không phải là một bản sao tốt. Nó là thứ mà bất kỳ ai có hiểu biết cơ bản về đồ cổ cũng có thể thấy là giả.

Thấy phản ứng dữ dội của Christopher chỉ càng khẳng định với James rằng anh đúng.

"Gọi nó là đồ giả là lỗi của tôi." James liếc nhìn Christopher và nói một cách thản nhiên, "Đây thậm chí không phải là một bản sao tốt. Nó là một bản làm giả kém chất lượng."

"James, anh chỉ là kẻ vô danh chưa từng thấy thế giới. Đừng có giả vờ làm chuyên gia đồ cổ!" Christopher nổi giận, chuyển sang tấn công cá nhân. "Anh đã từng thấy đồ cổ thật chưa? Sao anh dám đánh giá một món đồ?"

James nhún vai nhẹ. "Không, tôi chưa thấy nhiều đồ thật, nhưng tôi đã thấy nhiều đồ giả. Và món này là một đồ giả cực kỳ kém."

Abigail, vợ của Christopher, không thể chịu đựng thêm được nữa. Gọi món quà sinh nhật của chồng cô là đồ giả cũng là một sự xúc phạm đối với cô.

"James, anh thậm chí không có công việc đàng hoàng. Anh chỉ là kẻ ăn bám gia đình chúng tôi. Anh biết gì về đồ cổ chứ?"

Các thành viên gia đình Smith đột nhiên hiểu ra. Họ gần như bị James lừa. Nếu anh thực sự có kỹ năng đánh giá đồ cổ, sao anh không tìm được công việc đàng hoàng?

Abigail nhìn James với ánh mắt khinh thường và nói với Mary, "Mary, ngăn anh ta nói bậy đi. Nói như vậy trong gia đình đã là một chuyện; nhưng nếu anh ta làm điều này trước công chúng, anh ta sẽ làm chúng ta mất mặt."

Mary cắn môi. Cô không biết gì về đồ cổ và không thể phân biệt món quà của Christopher là thật hay giả.

Nhưng cô cũng không tin rằng James có bất kỳ chuyên môn nào trong việc đánh giá đồ cổ.

"James, dừng lại đi. Anh đã làm chúng ta xấu hổ đủ chưa?" Mary bước đến bên James và thì thầm một cách gay gắt, không muốn anh làm mình thêm xấu mặt trước các thành viên trong gia đình.

Christopher, cảm giác đắc thắng, nói, "James, đừng làm Mary xấu mặt nữa. Thừa nhận cậu sai và xin lỗi đi, tôi sẽ bỏ qua cho cậu."

James vẫn bình tĩnh và đáp chậm rãi, "Charles là một nhà sưu tập đồ cổ. Ông ấy có thể nhìn là biết thật hay giả. Hãy để ông ấy giải quyết chuyện này."

Tim Christopher đập mạnh. Dù không nói gì, anh rõ ràng là đang lo lắng.

Chiếc bình cổ không phải từ buổi đấu giá mà được mua từ một người buôn đồ cổ với giá vài nghìn đô la. Người buôn đã cam đoan với anh rằng nó là hàng thật, và trong lúc phấn khích, anh đã tin tưởng. Bây giờ, anh bắt đầu nghi ngờ.

Nhưng anh đã tuyên bố và phải giữ lời.

"Có chuyện gì mà ồn ào thế? Giữ chút lịch sự đi." Bỗng một giọng nữ uy quyền làm im lặng căn phòng.

Đi cùng Addison, Charles cuối cùng cũng xuất hiện.

James luôn ngạc nhiên bởi Addison, người ở tuổi 45 mà trông như mới đầu ba mươi, minh chứng cho việc chăm sóc bản thân hoàn hảo của cô.

Addison không chỉ là một người phụ nữ đẹp đã kết hôn vào gia đình Smiths; cô còn là một người đáng gờm, sở hữu một phòng khám lớn và có uy quyền đến mức ngay cả Charles cũng phải nghe lời.

Christopher nhanh chóng phàn nàn, "Mẹ, tất cả là lỗi của James. Thằng ngốc này nói rằng món quà con mua cho bố là giả, và đó là lý do mọi người bắt đầu tranh cãi."

James vẫn không nao núng. "Nó là giả."

Mary giật mình và nhanh chóng kéo tay áo James. "Cậu có thể ngừng nói được không? Cậu chưa đủ làm tôi xấu hổ sao?"

"Có gì to tát đâu? Mang nó qua đây để Charles và tôi xem." Addison nhìn James với ánh mắt khinh miệt và ngồi xuống cùng Charles.

Christopher cẩn thận trình bày đồ cổ. "Mẹ, con mua cái này từ một cuộc đấu giá ở nước ngoài. Các chuyên gia đã xác nhận nó là một món đồ chất lượng bảo tàng."

Biểu cảm của Addison đông cứng ngay khi nhìn thấy nó. Dù không thích đồ cổ, cô đã thấy đủ bộ sưu tập thật của Charles để nhận ra một món đồ giả kém chất lượng.

Addison không đặc biệt thích Christopher, nhưng cô còn ghét James hơn.

Và chuyện này xảy ra trước mặt tất cả họ hàng. Nếu tin đồn lan ra rằng Christopher đã tặng món quà giả tại bữa tiệc, sẽ là trò cười.

Hơn nữa, Christopher, là một chủ công ty xây dựng, có giá trị với họ hơn James, người được coi là vô dụng.

"Nó trông có vẻ thật với tôi. Charles, anh nghĩ sao?" Addison cố gắng giữ giọng bình tĩnh.

Charles, với khuôn mặt nghiêm nghị, gật đầu đồng ý. "Tôi cũng nghĩ nó là thật."

James ngạc nhiên. Ý kiến của Addison là một chuyện, nhưng Charles, với chuyên môn của mình, lẽ ra phải dễ dàng nhận ra món đồ giả kém chất lượng. Tại sao ông ấy lại nói dối?

Mặt Mary tái nhợt. Cô đã giữ lại một chút hy vọng, nhưng với việc Charles nói nó là thật, cô và James giờ đã hoàn toàn bị làm nhục.

"Mẹ ơi, James chỉ đùa với Christopher thôi mà."

Mary cố gắng tìm lý do biện hộ cho James, nhưng Christopher đã nhanh chóng tận dụng cơ hội để tấn công lại. "Ai đùa kiểu đó chứ? Mẹ ơi, James vu khống con trước mặt mọi người. Mẹ phải bênh vực con chứ!"

"James, hôm nay là sinh nhật thứ năm mươi của ba con. Mẹ không muốn có chuyện gì xảy ra. Xin lỗi Christopher đi, rồi chúng ta tiếp tục bữa tiệc. Không ai được nhắc lại chuyện này nữa," Addison nói một cách kiên quyết. Bà biết James đang nói sự thật, nhưng không muốn gây rắc rối, nên đã cho anh một lối thoát.

Mặt James trở nên nghiêm túc. Anh luôn chịu đựng, cố gắng tránh rắc rối.

Nhưng càng chịu đựng, họ càng tấn công. Christopher cứ chọc ghẹo anh, biết rằng anh sẽ không phản kháng.

Vì nhượng bộ không có tác dụng, tối nay anh sẽ đứng lên và cho Christopher cùng mọi người thấy rằng anh không còn là kẻ dễ bị bắt nạt nữa.

"Charles, là một nhà sưu tập đồ cổ, ông nên biết rằng những chiếc bình như thế này thường không có dấu hiệu gì ở đáy, đúng không?" James hỏi, giọng đầy tự tin.

Charles không trả lời, nhưng Addison nhíu mày và đáp, "Luôn có ngoại lệ. Không phải là hiếm khi có một hoặc hai món có dấu hiệu."

James cười khẩy. Rõ ràng Addison quyết tâm bảo vệ Christopher, nên anh cũng không ngần ngại.

James bước tới và, trước sự ngạc nhiên của mọi người, giật lấy chiếc bình từ tay Addison, giơ lên cho các họ hàng đang tụ tập nhìn thấy.

"Hãy nhìn kỹ vào dấu hiệu này. Trông có quen không?" James thách thức, giọng đầy mỉa mai.

Mary nheo mắt nhìn xuống đáy. Dấu hiệu rất gọn gàng và vuông vức, như font chữ trên máy tính.

"Bình của Christopher thực sự là một phát minh đột phá. Hóa ra máy tính đã được phát minh từ thời cổ đại. Đây là một phát hiện chấn động thế giới!" James chế giễu.

Đám đông không ngu ngốc. Họ nhanh chóng nhận ra chuyện gì đang xảy ra và nhìn Christopher và Addison với ánh mắt nghi ngờ mới.

Mặt Christopher tái nhợt, và biểu cảm của Addison cũng nghiêm trọng không kém khi James công khai làm bẽ mặt họ trước toàn bộ gia đình nhà Smith. Abigail nghiến răng, lườm James.

"Mẹ ơi, Christopher không hiểu biết về đồ cổ. Anh ấy bị lừa mua phải đồ giả. Anh ấy không có ý định lừa dối mẹ và ba," Abigail cố gắng xoa dịu tình hình. "James, dù chúng tôi mua phải đồ giả, đó cũng là một sai lầm thành thật. Nhưng còn món quà của anh thì sao?"

Cô nhấc lên chai nhỏ mà James đã mang đến và đưa cho Addison. "Mẹ, hãy nhìn kỹ đi. Đây là món quà của James cho ba. Con cá là rượu bên trong chẳng có gì đặc biệt. Có lẽ anh ta định đầu độc ba!"

Mặt Addison tối sầm lại. Món quà của James là một chai rượu không có nhãn. Dù không bị đầu độc, có lẽ đó cũng là rượu giả.

Mary cười khẩy, "James, cậu gọi cái thứ rác rưởi này là quà sinh nhật à?"

Lòng bàn tay Mary đẫm mồ hôi. James thực sự đã làm hỏng chuyện lần này. Tặng một chai rượu không nhãn mác chắc chắn sẽ khiến Addison nghi ngờ rằng anh có ý đồ xấu.

"Ba, mẹ, thật sự nghĩ rằng món quà của con là rác rưởi sao?" James hỏi, thất vọng vô cùng với Charles và Addison.

Việc họ không nhận ra giá trị của món quà của anh đã là một chuyện, nhưng họ lại chọn bỏ qua sự giả mạo rõ ràng của Christopher trong khi không cho anh chút cơ hội nào.

Abigail chế nhạo. "James, nếu không phải rác rưởi thì còn là gì nữa?"

Christopher chớp lấy cơ hội để trả đũa. "James, món quà của cậu còn tệ hơn cả đồ giả của tôi. Ít nhất đồ của tôi không gây hại, còn cậu đang cố đầu độc họ. Cậu định loại bỏ Mary để thừa kế gia tài của gia đình à?"

James không buồn tranh cãi. Anh lấy điện thoại ra và phát một đoạn tin tức từ sáu tháng trước.

"Olivia từ Tập đoàn WH đã mua một chai rượu của Hippocrates với giá năm triệu đô la. Theo hậu duệ của ông, chai rượu này được chính Hippocrates tự tay ủ và đã được chôn dưới đất hàng ngàn năm. Đây là chai duy nhất tồn tại. Qua hàng thiên niên kỷ, thùng rượu lớn ban đầu đã cô đặc thành chai nhỏ này. Chỉ một giọt có thể biến cả thùng rượu thành rượu hảo hạng!"

Ủ bởi Hippocrates hàng ngàn năm trước?

Mọi người đều sững sờ khi thấy chai rượu nhỏ trong video, giống hệt chai James đang cầm, đặc biệt là với dòng chữ "ủ" giống nhau.

"James, đưa tôi xem..." Addison định hỏi xin chai rượu để xem kỹ hơn, nhưng James mở nắp và uống hết ngay lập tức!

Căn phòng im lặng, mọi người đều nhìn James trong sự kinh ngạc.

"James, cậu đang làm cái quái gì vậy?" Mary thì thầm, giọng run rẩy.

James lau miệng và nhìn quanh phòng. "Mọi người đều nghĩ tôi vô dụng, rằng tôi không thể đóng góp được gì có giá trị. Vậy thì tôi vừa uống một chai rượu năm triệu đô la để chứng minh điều đó. Mọi người cứ giữ lấy những đồ cổ giả và những lời buộc tội của mình. Tôi không còn muốn chứng minh bản thân cho những người không muốn thấy sự thật nữa."

Mặt Christopher đỏ bừng, và Addison trông như sắp nổ tung. Charles, tuy nhiên, dường như đang suy nghĩ sâu xa, mắt hẹp lại khi nhìn James.

"James," Charles cuối cùng nói, giọng điềm tĩnh nhưng cương quyết, "nếu những gì cậu nói là thật, thì cậu vừa lãng phí một món quà vô giá. Nhưng nếu cậu nói dối, cậu đã tự làm mình trở nên ngu ngốc trước toàn bộ gia đình."

James nhìn thẳng vào mắt ông. "Tôi đoán ông sẽ phải tự quyết định thôi, Charles. Nhưng tôi không muốn chơi những trò này nữa."

Với câu nói đó, James quay lưng và bước ra khỏi phòng, để lại gia đình Smith trong sự im lặng kinh ngạc.