Chapitre 5

J'étais sur le point d'aller aux toilettes pour me laver le visage et ensuite revenir m'occuper de Billy. Alors que je sortais de la pièce, une main m'attrapa soudainement. Avant que je puisse comprendre ce qui se passait, j'étais tirée en arrière, trébuchant contre une poitrine dure que je connaissais trop bien.

"Henri !" Je haletai, luttant pour retrouver mon équilibre.

Ses doigts s'enfonçaient dans mon poignet, assez fort pour laisser des marques. Le costume parfaitement taillé ne pouvait pas cacher la tension dans ses épaules, la fureur à peine contenue dans sa posture. Ses yeux gris, habituellement si froids et distants, brûlaient maintenant d'une intensité qui me coupa le souffle.

"Qu'est-ce que tu crois faire exactement ?" Sa voix était basse, dangereuse.

J'essayai de me dégager, mais sa prise se resserra. "Henri, je suis juste tombée sur Thomas. C'est tout."

"C'est tout ?" Il ricana. "Tu es là à jouer à la petite famille heureuse avec ton ancien amant, et tu dis que c'est tout ?"

"Quoi, tu peux être intime avec Mademoiselle Scott, mais je ne peux même pas parler à une autre personne ?" Les mots jaillirent avant que je puisse les arrêter.

Après avoir entendu mes paroles, les yeux d'Henri se plissèrent dangereusement. Sans prévenir, il me traîna vers la cage d'escalier de secours, ouvrant la lourde porte avec assez de force pour qu'elle cogne contre le mur.

La cage d'escalier était sombre, éclairée seulement par la lueur verte inquiétante des panneaux de sortie. L'espace était étouffant, amplifiant le son de notre respiration. Henri relâcha mon poignet seulement pour claquer ses deux mains contre le mur de chaque côté de ma tête, me piégeant.

"Tu veux parler d'Isabelle ?" Son souffle caressait mon visage. "Très bien, parlons-en. Mais d'abord, explique-moi ce que tu faisais avec Thomas Sanders."

Je pressai mes mains contre ma poitrine, essayant de calmer mon cœur affolé.

"Henri," je forçai les mots à travers la boule dans ma gorge, "divorçons."

Le silence qui suivit était assourdissant. Puis vint un rire bas, incrédule.

"Qu'as-tu dit ?"

Je serrai les poings, puisant de la force dans la douleur de mes ongles s'enfonçant dans mes paumes. "Ces cinq années ont dû être une torture pour toi, être lié à quelqu'un que tu n'aimes pas. Je te libère." Ma voix devenait plus forte à chaque mot. "Ne t'inquiète pas, je ne veux que Billy. Rien d'autre."

Le rire mourut dans sa gorge. Dans la lumière tamisée, l'expression d'Henri se transforma de la moquerie à la rage pure.

"Tu veux divorcer de moi ?" Sa voix tomba à un murmure dangereux. "D'abord tu décides de m'épouser, maintenant tu décides de divorcer ? As-tu déjà pris en compte mon opinion dans tout ça ?"

Henri se rapprocha, le tissu coûteux de son costume effleurant ma peau. "Ou est-ce à cause de Thomas Sanders ? Il revient, et soudainement tu veux divorcer ?"

"Ce n'est pas à cause de Thomas !" J'essayai de le repousser, mais il attrapa mes mains, les immobilisant au-dessus de ma tête avec une poigne forte. "C'est à propos de nous, de comment tu..."

Son autre main saisit mon menton, me forçant à le regarder. "Écoute bien, Sophia Wilson. Personne ne joue avec la famille Harding sans en payer le prix. Tu ne feras pas exception."

"Je ne joue pas avec..." Je voulais expliquer.

Soudain, la bouche d'Henri s'écrasa sur la mienne, coupant mes mots. Ce n'était pas un baiser, c'était une punition, toutes dents et force brutale. Il mordit ma lèvre inférieure assez fort pour faire couler le sang, sa langue s'enfonçant dans ma bouche quand je haletai de douleur.

Je me débattais contre sa prise, mais il se pressa encore plus contre moi, son corps me plaquant contre le mur. Sa main libre descendit le long de mon corps, ses doigts s'enfonçant dans ma hanche avec une force meurtrière. Je sentis son excitation grandissante se presser contre moi alors que sa main se dirigeait vers la ceinture de mon pantalon.

La panique monta en moi. Cela n'arrivait pas. Pas ici, pas comme ça.

Je mordis sa langue avec force, goûtant le cuivre. Henry recula brusquement en jurant, me libérant enfin les mains. Je le giflai de toutes mes forces, le bruit résonnant dans l'espace confiné.

"Comment oses-tu!" Ma voix tremblait de rage et de peur. "C'est comme ça que tu résous tout? Par la force?"

Du sang coulait du coin de la bouche d'Henry alors qu'il touchait sa lèvre fendue. Ses yeux gris étaient presque devenus noirs. "Tu veux savoir ce que tu es pour moi, Sophia?" Sa voix était étrangement calme. "Tu es ma femme. Ma propriété. Et si tu penses que je vais te laisser partir juste parce que ton ancien amour est réapparu..."

"Propriété?" Je ris, un son cassant même à mes propres oreilles. "C'est ce que je suis pour toi, Henry? Une possession? Quelque chose que tu peux enfermer pendant que tu parades avec Isabella?"

"Ne prononce pas son nom!" il grogna, faisant un pas menaçant en avant.

Je tins bon, même si mon cœur battait à tout rompre. "Pourquoi pas? Tout le monde sait qu'elle est celle que tu aimes. La parfaite Isabella Scott, ton précieux premier amour. Dis-moi, Henry, pourquoi m'as-tu épousée si tu l'aimes tant? Était-ce juste pour plaire à ton grand-père? Pour sécuriser ton héritage?"

Soudain, sa main jaillit, attrapant ma gorge. Il ne serrait pas, mais la menace était claire. "Tu ne sais rien de moi et Isabella."

"J'en sais assez." Je soutins son regard fermement, même si les larmes menaçaient de couler. "Je sais que tu ne m'as jamais regardée comme tu la regardes. Je sais que tu ne m'as jamais montré un soupçon de la tendresse que tu lui as montrée ce soir. Et je sais..." ma voix se brisa, "je sais que je ne peux plus continuer ainsi."

Pendant un instant, quelque chose passa dans ses yeux, quelque chose qui n'était ni de la rage ni du mépris. Mais avant que je puisse l'identifier, son expression se durcit à nouveau.

Henry se pencha près de moi, ses lèvres effleurant mon oreille. "Tu es la mère de mon fils. Ma femme légale. Et c'est tout ce que tu seras jamais. Si tu essaies de divorcer..." Sa prise se resserra légèrement. "Eh bien, tu te souviens de ce qui est arrivé à l'oncle Robert quand il a essayé de quitter la famille, n'est-ce pas?"

"Tu me menaces?" chuchotai-je.

"Je te rappelle la réalité." Il relâcha ma gorge, redressant sa cravate avec une parfaite maîtrise. "Tu es une Harding maintenant, Sophia. Cela implique certaines obligations. Rompre ces obligations a des conséquences."

Il se tourna pour partir, puis s'arrêta à la porte. "Oh, et Sophia? Si jamais je te vois seule avec Thomas Sanders encore une fois..." Il ne termina pas la menace. Il n'en avait pas besoin.

La porte se ferma derrière lui avec un léger clic qui sembla résonner dans le silence soudain. Mes jambes cédèrent finalement, et je glissai le long du mur, enroulant mes bras autour de mes genoux.

À la lueur verdâtre maladive de la sortie de secours, je touchai mes lèvres meurtries, ma gorge douloureuse, les endroits sensibles sur mes poignets qui allaient sûrement se marquer. C'était ce que mon mariage était devenu, une prison de richesse et de pouvoir, où l'amour était une faiblesse et le contrôle était tout.

Je ne savais pas ce qui allait se passer ensuite. Je ne savais pas si je trouverais le courage de poursuivre le divorce, ou si les menaces d'Henry me garderaient prisonnière dans cette cage dorée. Mais je savais une chose avec une certitude absolue :

J'avais fini de prétendre que c'était un mariage.

La nuit s'étendait devant moi, sombre et incertaine. Mais pour la première fois en cinq ans, je ne faisais pas que l'endurer.

Je planifiais mon évasion.