Le camp
Kopa se promenait autour du camp en inspectant les tentes, les armes, l'équipement et en parlant aux gens. Il présentait Mary au fur et à mesure, et elle était étonnée du respect qu'ils lui montraient. Elle, qui avait l'habitude d'être presque en bas de l'échelle sociale, avait soudain l'impression d'avoir grimpé un ou deux échelons.
Elle ne savait pas vraiment comment gérer cela. Alors qu'ils marchaient entre deux groupes de personnes, Mary se tourna vers Kopa.
"Je pensais que Nihal était responsable des cavaliers," dit-elle.
"C'est exact," répondit Kopa.
"Mais s'il est en charge des cavaliers, pourquoi fais-tu l'inspection?" Elle n'avait jamais peur de poser une question à Kopa, elle se sentait en sécurité avec lui. Il ne se moquerait pas d'elle juste parce qu'elle ne savait pas quelque chose. Il la regarda avec appréciation.
"Je suis responsable de la garde personnelle de Tariana," répondit-il. "C'est donc mon travail de m'assurer qu'elle est en sécurité, alors je fais habituellement une inspection pour m'assurer que la sécurité est à la hauteur de mes standards," continua-t-il. Mary hocha la tête.
"Mais qu'est-ce que Nihal en dit?" demanda-t-elle ensuite, sachant que dans Dermes, il était très strict de savoir qui avait quelle responsabilité et qu'on ne s'aventurait pas sur le territoire de quelqu'un d'autre. Kopa lui sourit un peu.
"Il n'aime pas trop ça," admit-il. "Mais je m'en fiche. La sécurité de Tariana est plus importante que de garder Nihal de bonne humeur." Mary hocha la tête, elle comprenait mais pensait en même temps que Kopa était courageux de tenir tête à Nihal.
Kopa appréciait la compagnie que Mary lui offrait lors de sa ronde. Il était également ravi de réaliser qu'elle utilisait le cerveau que les dieux lui avaient donné.
Il se sentait fier de ses réflexions sur ses responsabilités et celles de Nihal. Cela montrait une pensée logique et tactique. Cela ne devrait pas le surprendre, pensa-t-il, après les nuits passées à jouer au Kai avec elle.
Kopa remarquait aussi les regards que beaucoup des jeunes cavaliers et certains des plus âgés lui lançaient. Mary, cependant, semblait complètement inconsciente de leur attention. Comme d'habitude, elle semblait absorbée dans ses propres pensées.
Kopa était sûr qu'aucun des hommes ne ferait quoi que ce soit, mais cela ne l'empêchait pas de leur lancer un ou deux regards perçants pour s'assurer qu'ils savaient qu'elle était sous sa protection et celle de Tariana.
La soirée était un peu fraîche mais Mary ne ressentait pas le froid tant qu'elle et Kopa se déplaçaient d'un feu de camp à l'autre. Les hommes et les femmes étaient gentils et respectueux et, comme toujours, elle appréciait la compagnie de Kopa.
Elle apprenait beaucoup pendant leur ronde. Elle essayait d'écouter les conversations qui se tenaient en salamis et découvrait qu'elle reconnaissait déjà quelques mots ici et là.
Pas assez pour donner un sens à la conversation, mais c'était encourageant de reconnaître au moins certains mots. Kopa s'était assuré de garder les conversations en commun lorsqu'elle était présente, probablement pour qu'elle ne se sente pas exclue, pensa Mary.
Mais après avoir écouté une conversation entre deux hommes vêtus de gris, elle dut demander à Kopa la signification de quelques mots. Il répondit à sa question avec étonnement puis demanda si elle avait compris de quoi ils parlaient. Elle secoua la tête.
"Non, pas tout. Un peu, quelques mots, mais les mots que j'ai demandés semblaient importants," répondit-elle.
"Où as-tu appris le salamis?" demanda-t-il, toujours surpris.
"La Dame, Mildy et Leana ont essayé de m'en apprendre un peu. Je veux pouvoir parler avec les gens si je vais vivre à Salmis," répondit Mary.
Ils s'étaient arrêtés au milieu entre deux feux de camp et Kopa la regardait. Puis il sourit et lui demanda quels mots elle connaissait tout en recommençant à marcher. Pendant un moment, elle répéta les mots qu'elle avait appris, il corrigea sa prononciation à quelques reprises, puis il commença à lui enseigner de nouveaux mots.
Au bout d'un moment, Mary entendit quelqu'un appeler son nom. Elle se retourna et vit Leana marcher entre les tentes.
"Te voilà Mary, Tariana veut te voir," dit Leana. Mary hocha la tête et se tourna vers Kopa pour lui dire au revoir avant de suivre l'aari à travers le camp.
Mary était heureuse de ne pas avoir à trouver son chemin toute seule. Elle se sentait complètement perdue et avait l'impression que le camp manquait de structure logique. Mais elle se rendit compte qu'il y avait probablement une sorte de logique derrière tout cela, elle n'avait simplement pas encore réussi à la comprendre.
Après avoir serpenté à travers le paysage de tentes, elles arrivèrent dans une zone dégagée. Mary devina qu'elles étaient à peu près au centre du camp. Il y avait quelques feux de camp allumés et de petits groupes ici et là, discutant entre eux.
Leana conduisit Mary vers l'un des groupes où se tenait la Dame. La Dame se retourna à leur approche.
"Merci Leana, où l'as-tu trouvée ?" demanda la Dame.
"Elle avait accompagné Kopa lors de sa ronde."
"J'aurais dû m'en douter," dit la Dame avec un sourire.
"Je m'excuse si j'ai fait quelque chose que je n'aurais pas dû," dit Mary en baissant les yeux.
"Pas du tout, mon amie," dit la Dame en posant son bras autour des épaules de Mary. "Je voulais juste savoir où tu étais, le camp peut être un peu désordonné et déroutant même pour ceux qui y sont déjà venus. L'obscurité n'aide pas," dit-elle en souriant.
"De plus, je pensais qu'il était temps que nous mangions quelque chose, et je devrais te montrer où dormir," continua-t-elle. Mary hocha la tête et avec son bras autour de Mary, la Dame la conduisit vers l'une des tentes qui entouraient la grande ouverture.
C'était la plus grande tente, réalisa Mary, et de chaque côté de l'ouverture se dressaient des étendards flottant au vent, et deux hommes vêtus de gris montaient la garde.
"C'est ma tente, je pensais que tu pourrais la partager avec moi," dit la Dame alors que les hommes en gris soulevaient le rabat de la tente pour qu'elles puissent entrer. Mary la regarda les yeux écarquillés.
"Voici l'auvent," continua la Dame. "Kopa dort là," dit-elle en désignant une couchette alignée dans le coin.
"J'essaie de le faire dormir dans sa propre tente depuis des années. Il dit que c'est son devoir de me protéger. J'essaie de lui expliquer que dans une tente, quelqu'un avec de mauvaises intentions pourrait tout aussi bien venir par l'arrière et couper son chemin. La solution de Kopa a été de placer des gardes autour de la tente et de continuer à dormir dans l'auvent," dit la Dame en riant doucement.
Mary sentit que Kopa avait pris la bonne décision, cela semblait être la solution la plus logique. D'un autre côté, elle sentait que la plupart des choses que Kopa faisait étaient les bonnes.
Elles passèrent par une autre ouverture et entrèrent dans une pièce plus grande. Il y avait des chaises, simples mais confortables. Il y avait aussi une table simple. Contre un mur, une autre table avec une seule chaise. Sur la table se trouvaient du papier et des outils d'écriture. Mary regarda le papier avec envie. La Dame suivit le regard de Mary.
"Sais-tu lire et écrire ?" demanda-t-elle à Mary.
"Oui," répondit Mary. La Dame lui sourit joyeusement.
"Si tu veux, tu peux utiliser mon bureau et tout ce que tu y trouves, tant le papier, l'encre que les plumes. Mais d'abord, je pense que nous devrions manger." Mary hocha la tête, ressentant une envie de pouvoir écrire avec une plume et du papier.
"Merci beaucoup," dit-elle.
"Tout le plaisir est pour moi. Derrière ce rabat de tente se trouve notre chambre. Elle n'est pas grande ni somptueuse, mais je pense qu'elle sera suffisante pour nous pendant le voyage. Jette un coup d'œil," dit la Dame avec un sourire.
Mary passa la tête par l'ouverture et vit une pièce oblongue avec une couchette à chaque extrémité. La pièce n'était pas aussi grande que la chambre qu'elle avait eue dans la tour, mais bien plus grande que celle qu'elle avait eue en travaillant dans la cuisine.
À un bout de l'une des couchettes se trouvait son coffre. Sur les couchettes, il y avait des couvertures, un oreiller et une fourrure. Mary ne put s'empêcher d'avancer et de poser sa main sur la fourrure qui se trouvait sur sa couchette.
Elle n'avait jamais rien ressenti de tel de sa vie. La fourrure était douce et chaude, elle se demanda de quel animal elle provenait. La Dame, qui l'observait depuis l'ouverture, semblait avoir lu dans ses pensées.
"Les fourrures viennent des loups, ce n'est pas souvent que nous piégeons des loups à Salmisara, mais de temps en temps c'est nécessaire. Il n'y a guère de meilleure chose pour se blottir durant les nuits froides," dit-elle.
Mary hocha la tête et tenta de se détacher de la douce fourrure, mais elle finit par suivre la Dame et retourna dans la pièce plus grande. Quatre poêles à bois étaient installés autour de la pièce, fournissant à la fois chaleur et lumière.
