Chương 2
“Em ơi, đừng có nhìn lung tung nữa. Để mẹ nói cho em nghe, trong thành phố này có mấy người bắt cóc trẻ con đấy. Em mà không đi sát mẹ, bị bắt cóc thì đừng mong tìm được đường về nhà.” Mẹ nuôi dọa tôi.
Tôi sợ quá, liền chui vào lòng chị Xuân, làm chị cười lớn.
“Bố ơi, mình đi đâu vậy?” Chị hỏi.
“Đi cầu Thiên. Nghe nói cầu Thiên ở Bắc Bình rất náo nhiệt, là nơi những người như mình kiếm sống.” Bố nuôi nói.
Tôi không biết cầu Thiên là gì, chưa bao giờ nghe nói đến.
Khi xe ngựa đến cầu Thiên, tôi mới biết, đó thật là một nơi tứ phương hội tụ, người bán nghệ, người bán thuốc mạnh, người kéo tranh, người cắt tóc, đủ loại nghề nghiệp.
Tất nhiên, người biểu diễn cũng rất nhiều. Tôi thấy một cô bé tết tóc đứng bên đường hát, hát cái gì “Xuân đến bốn mùa hoa nở khắp thành.”
Tôi không nhịn được cười, giữa mùa đông thế này, phải hát “tuyết rơi” mới đúng, hoa nở khắp thành gì chứ?
“Em ơi, em cười gì vậy? Thấy gì lạ à?” Chị hỏi.
“Tôi thấy người kéo tranh, thật thú vị, người kia không biết đang nhìn gì, còn người đứng bên cạnh lại hát nữa.” Tôi cười nói.
“Em nhìn người bán thuốc mạnh kia mới thật là thú vị, trời lạnh thế này mà cởi trần, không sợ chết rét à.” Chị cũng che miệng cười.
“Thôi nào, hai đứa đừng cười nữa, mau tìm chỗ khuất gió nghỉ chân đi.” Mẹ nuôi nói.
Anh đánh xe dừng xe ngựa bên đường, dưới một cái lều cỏ lớn, có người bán bánh bao và trà nóng.
Tôi đã đói bụng, mắt dán vào người thợ béo mở nắp nồi lớn, bên trong là những chiếc bánh bao nóng hổi, bốc khói nghi ngút, từng chiếc tròn trịa, thật là hấp dẫn.
“Chị ơi, em đói rồi, muốn ăn bánh bao.” Tôi nhìn chị nói.
“Em này, nhiều người thế này mà em còn muốn ăn bánh bao? Bánh bao trắng này bao nhiêu tiền một cái, em có biết không? Nhà mình làm sao mà ăn nổi? Trong túi chị còn có bánh ngô, mỗi người một bát trà nóng, cũng đủ ấm rồi.” Mẹ nuôi nói.
Tôi không dám nói gì nữa, chỉ nhìn bánh bao nóng hổi mà nuốt nước miếng.
Mẹ nuôi và mọi người đều xuống xe ngựa, ngồi vào lều cỏ.
“Anh ơi, cho sáu bát trà nóng.” Bố nuôi nói.
“Có ngay—” Người phục vụ nhiệt tình đáp, mang đến sáu cái bát sứ lớn, một ấm trà đồng lớn, rót đầy sáu bát trà. Tôi nhìn trà, không có lá trà trong đó, nhưng màu nước rất đậm.
“Em ơi, mau uống đi. Ăn chút lương khô.” Mẹ nuôi nói, đưa cho tôi một miếng bánh ngô.
Tôi vừa đói vừa khát, vội uống vài ngụm trà, trà ấm vào bụng, cũng thấy ấm lên nhiều. Nhưng trà đặc này làm tôi càng đói hơn. Bánh ngô tất nhiên không ngon bằng bánh bao vừa ra lò, nhưng tôi đói lắm rồi, cũng không để ý nhiều, cắn từng miếng lớn.
“Nhìn em kìa, ăn từ từ thôi.” Chị lo lắng nói.
Tôi không nuốt nổi miếng bánh cứng, ho sặc sụa.
“Mau uống chút nước.” Chị nói, đưa bát trà cho tôi.
Tôi vội uống một ngụm lớn, cuối cùng cũng nuốt trôi.
“Xuân ơi, sao con không uống? Mau uống chút, cho ấm người.” Mẹ nuôi nói, xoa đầu chị với vẻ thương xót.
Chị uống một ngụm trà, nhìn miếng bánh ngô cứng, không nói gì, đột nhiên đứng dậy.
Chị đi đến trước nồi bánh bao, nhìn một lúc.
“Bánh bao bao nhiêu tiền một cái?”
“Một xu hai cái.” Người phục vụ nói.
Nghe vậy, chị mở nút áo bông dưới cùng, thò tay vào trong lớp áo lót, mò mẫm một lúc, lấy ra một đồng xu.
