Trừng phạt

Isla

“Đi lối này. Đi theo tôi, và đừng chạm vào bất cứ thứ gì.”

Tôi đi theo sau người phụ nữ cao, trung niên, tóc vàng trong bộ vest khi bà ấy đi rất nhanh qua lâu đài. Bà ấy mặc một chiếc quần xám và áo khoác đen, áo sơ mi trắng cài kín cổ. Tóc bà ấy búi chặt, và bà ấy ngẩng cao mũi. Bà ấy trông rất đứng đắn, và tôi không nghĩ bà ấy dễ chịu chút nào.

Tôi cứ suy nghĩ về từ đó. "Người nuôi giống". Nó có nghĩa là gì? Tại sao tôi lại ở đây?

Tôi cố gắng hết sức để theo kịp, nhưng bà ấy đi nhanh quá, và tôi không biết chúng tôi đang đi đâu hay tại sao lại đi đến đó. Tôi không nghe được nhiều cuộc trò chuyện giữa Alpha Ernest và Alpha Maddox. Khi Alpha Ernest đề nghị bán tôi cho Alpha Maddox để trả nợ, họ bắt đầu thương lượng nhỏ nhẹ hơn, và tôi không biết chuyện gì đang xảy ra bây giờ.

Tôi đi qua những hành lang hẹp, qua những lối mở lớn hơn có những tác phẩm nghệ thuật như bình hoa và tranh vẽ, thậm chí có cả những bộ giáp. Mọi thứ đều sang trọng và đắt tiền như trước, và tôi sẽ không chạm vào bất cứ thứ gì ngay cả khi bà ấy không bảo vì tôi sợ có thể làm vỡ cái gì đó.

Mọi thứ ở đây trông như có giá trị hơn cả thu nhập của gia đình tôi trong một năm.

“Tôi không biết tại sao ông Thompson, quản gia, lại yêu cầu tôi dẫn cô đến căn phòng này,” người phụ nữ nói khi tôi cố gắng theo kịp, mang túi của mình trước mặt. “Nhưng rõ ràng, vua đã yêu cầu ông ấy làm vậy. Cá nhân tôi nghĩ rằng chắc chắn có sự nhầm lẫn, dựa vào cách cô ăn mặc.”

Mắt tôi lập tức nhìn xuống để xem mình đang mặc gì, và tôi nhớ rằng tôi không có nhiều thời gian để chuẩn bị cho chuyến đi này. Tôi vẫn mặc chiếc váy đen và áo blouse trắng mà tôi đã mặc đi làm sáng nay dưới chiếc áo choàng đen. Giày của tôi là đôi giày thể thao cũ có lỗ ở một ngón chân, và vì chúng bị ướt do mưa, chúng kêu cót két một chút. Chắc chắn bà ấy rất thích điều đó.

“Tôi đã hỏi ông ấy liệu ông ấy có ý định dẫn cô đến khu vực của người hầu không, nhưng ông ấy nói không. Tôi phải dẫn cô đến căn phòng này. Dù vua có ý định gì với cô, đó không phải là việc của tôi, nhưng có lẽ ông ấy nghĩ rằng cô là người của nhóm Alpha Jordan, nhóm Maple, mặc dù họ chưa đến. Tôi sẽ làm rõ chuyện này sau.”

“Vâng, thưa bà,” tôi nói, cố gắng lịch sự.

Bà ấy dừng lại và quay người, đôi mắt đen như dao găm. “Tôi là trưởng bộ phận nhân viên ở Lâu đài Blackthorn. Cô sẽ gọi tôi là bà Worsthingshorethinshire. Cô hiểu tôi không?”

Tôi nhìn bà ấy một lúc lâu, tự hỏi tại sao bà ấy lại nói chuyện với một vị khách như vậy. Đôi mắt bà ấy dữ dội, và tôi tưởng tượng một người hầu sẽ bị tát vào mặt vì một sự xúc phạm như thế. Tôi thậm chí không chắc chắn làm thế nào để trả lời vì tôi khá chắc chắn rằng tôi không thể lặp lại tên đó.

Tôi chắc chắn sẽ không nói, “Vâng, thưa bà.”

Vì vậy, thay vào đó, tôi gật đầu. “Xin lỗi,” tôi nói.

Bà ấy tiếp tục nhìn tôi trong một phút hoặc hai trước khi nói, “Xin lỗi, bà Worsthingshorethinshire.”

Tôi hắng giọng và nói, “Xin lỗi, bà Worsthingshurtinshirthenshire.”

Bà ấy hít một hơi sâu và thở ra chậm rãi. “Worthingshorethinshire. Không khó đến thế!”

Tôi sợ rằng bà ấy sẽ bắt tôi thử nói lại lần nữa, nhưng bà ấy không làm vậy. Thay vào đó, bà ấy quay người và bắt đầu đi tiếp, và tôi đi theo, cảm thấy thương hại cho những người hầu phải trả lời bà ấy và cố gắng luyện tập cái tên của bà ấy khi đi.

Tôi không thích bà ta chút nào, bà Worsthingstirshorethinsire… hay gì đó, tôi không nhớ rõ tên bà ta.

Và tôi chỉ muốn về nhà thôi.

“Phòng của cô tạm thời nằm ngay dưới hành lang từ phòng của vua. Nhưng đừng mong là nó sẽ ở đó lâu. Vì, như tôi đã nói, tôi tin rằng có sự nhầm lẫn.”

Chúng tôi nhanh chóng quẹo qua một góc, và tôi va vào một cái bàn. Những thứ trên bàn, một cái bát bạc và một cái bình, kêu leng keng, và bà ta quay lại và tiến về phía tôi. “Cẩn thận!” bà ta hét lên.

“Tôi xin lỗi!” tôi nói, cầu nguyện rằng không có gì rơi vỡ.

Bà ta chỉnh lại cái bát và giữ vững cái bình, lắc đầu khi làm vậy. “Tôi đã bảo cô đừng chạm vào bất cứ thứ gì. Nếu chuyện đó xảy ra lần nữa, cô sẽ ước mình chưa bao giờ bước chân vào lâu đài này! Tôi không quan tâm cô là ai hay tại sao cô ở đây, cô gái trẻ! Trong lâu đài của tôi, dưới sự giám sát của tôi, có hậu quả cho việc phá vỡ quy tắc!”

Tôi lùi lại một bước, cảm thấy mình nhỏ bé đi với mỗi tiếng hét. Tôi biết mình phải cố gắng nói lại tên bà ta khi bà ta đứng trước mặt tôi, khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ.

“Vâng, bà Worthersthershirhirethire.”

“Không đúng chút nào!” bà ta hét vào mặt tôi. “Cô thật không thể sửa đổi được, phải không! Không có gì lạ khi ai đó đem cô đến đây và bỏ lại cô!”

Tôi tự hỏi làm sao bà ta biết điều đó, nhưng tôi không nói gì, chỉ nhìn những mạch máu trên cổ bà ta nổi lên.

Tôi đã thấy điều đó trước đây, ngay trước khi sếp của tôi ở nhà máy bột đánh tôi vì tôi làm rơi một bao bột hoặc trước khi sếp ở quán ăn đánh tôi vì vô tình làm đổ một khay thức ăn. Tôi không vụng về, nhưng tôi không mạnh mẽ lắm. Cuối cùng, sau khi làm việc mười tám hoặc mười chín giờ, tôi sẽ mệt mỏi, và mọi thứ sẽ trượt khỏi tay.

Tôi sợ bà ta sẽ đánh tôi bây giờ, nhưng bà ta không làm vậy. Bà ta chỉ đi thêm vài bước trước khi lấy ra một chiếc chìa khóa và mở khóa một cánh cửa.

Chúng tôi bước vào một cái phòng nhỏ vì còn có một cánh cửa khác. Phòng này hầu như trống rỗng. Chỉ có một khu vực ngồi nhỏ và một cái bàn với một cái bình khác trên đó. Nó giản dị và đẹp.

Bà ta chặn cửa chính bằng một cái chặn cửa rồi tiếp tục. “Đây là phòng của cô, tạm thời,” bà ta nói, dẫn tôi đến cánh cửa khác.

Khi bà ta đẩy cánh cửa khác mở ra, tôi bước sang một bên và va nhẹ vào cái bàn bằng hông của mình. Tôi không nghĩ gì về điều đó, vì đây là phòng của tôi.

Cho đến khi tôi cảm thấy đau đớn lan tỏa qua một bên mặt và bị hất ngã xuống sàn, túi của tôi bay khỏi tay để tôi cố gắng bắt lấy mình.

“Tôi đã bảo cô đừng chạm vào bất cứ thứ gì!” bà ta hét lên.

Sốc, tôi ngồi đó trên sàn một lúc, cố gắng hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Bà ta vừa đánh tôi vì va vào một cái bàn trong phòng của tôi sao?

Tôi không được ngủ trên giường mà vua đã chỉ định cho tôi sao?

Hay ngồi trên bất kỳ cái ghế nào?

Trước khi tôi có thể phản ứng, bà ta cúi xuống và túm lấy cổ áo choàng của tôi, kéo tôi đứng dậy. Bà ta mạnh hơn tôi nhiều. Bà ta lắc tôi khi hét lên, “Cô nghĩ mình là ai, dám vào đây và làm rối tung mọi thứ? Đồ con điếm nhỏ? Bà ta tát tôi lần nữa, và lần này, tôi cố gắng giơ tay lên để chặn lại phần nào, nhưng tôi vẫn cảm nhận được bàn tay bà ta chạm vào má tôi. Hết lần này đến lần khác, bà ta đánh tôi, và tôi chỉ có thể cố gắng không để bà ta làm tôi ngã lần nữa.

Cho đến khi tôi nghe thấy một giọng nói uy nghiêm hét lên, “Bà đang làm gì vậy?"