Chương 1 Road Kill

Amy

Tháng Mười Hai, 2003

Đêm tháng Mười Hai lạnh lẽo. Một lớp tuyết mới phủ kín những cây cao và mặt đất xung quanh con đường tôi đang lái xe. Tôi đã lái xe suốt ba mươi phút mà không thấy chiếc xe nào khác ngoài xe của mình. Tôi thực sự hối hận vì đã đi đến nhà đồng nghiệp để dự sinh nhật cô ấy. Đường về thành phố thì dài, mà tôi lại đang mang thai. Lẽ ra tôi nên nghe theo linh cảm và về thẳng nhà. Thôi thì đời là thế đấy. Biết vậy, có thể, nên làm.

Như người ta thường nói, chậm mà chắc. Tôi chậm rãi lái xe, biết rằng khu rừng này là nhà của một đàn hươu. Tôi không muốn vô tình đâm vào một con, cũng không muốn gặp tai nạn khi biết mình đã gần tám tháng mang thai. Tôi bật đài phát thanh để có bạn đồng hành và nhìn qua kính chắn gió, ngắm trăng tròn và sao lấp lánh trên bầu trời đêm trong vắt. Đêm thật đẹp. Tôi ước gì đêm Giáng sinh cũng sẽ như thế này. À, sắp đến Giáng sinh rồi. Tôi lái xe trong im lặng, lắng nghe đài phát thanh, tưởng tượng Giáng sinh sắp tới với con gái của mình. Tôi bắt đầu hát theo bài hát đang phát trên đài, nhịp ngón tay trên vô lăng, tưởng tượng một Giáng sinh hoàn hảo với con gái.

Tôi cảm thấy Diana đá mạnh vào bụng, phản đối việc tôi hát và tôi xoa bụng theo bản năng. Mẹ biết rồi, con cũng muốn ngủ, nhưng mẹ phải lái xe về nhà trước đã. Đừng lo, mẹ sẽ uống một ly sữa ấm cho con ngay khi về đến nhà.

Tôi sẽ sớm trở thành một bà mẹ đơn thân. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng cuộc đời mình sẽ như thế này, không chồng và không có ai để con gái gọi là cha. Nhưng, yêu đương rồi mắc sai lầm. Sai lầm đắt giá. Khi tôi báo tin rằng mình có thai... à không, tôi có thai, anh ấy đưa cho tôi ít tiền để phá thai và nói nếu tôi quyết định giữ lại đứa bé, anh ấy không muốn dính dáng gì đến một đứa con lai. Tôi không hiểu anh ấy nói gì về con lai, nhưng tôi hoàn toàn hiểu rằng anh ấy không muốn làm cha. Tôi khóc suốt mấy tháng vì sự ngu ngốc của mình. Sao tôi lại có thể bất cẩn đến thế?

Sau khi anh ấy bỏ đi, tôi quyết định làm theo lời anh ấy và đi phá thai. Chắc chắn, tôi đủ khả năng tài chính để nuôi một đứa trẻ một mình, nhưng tôi biết rõ rằng đó sẽ là một cuộc đấu tranh. Bố mẹ tôi đã gặp khó khăn trong việc cân bằng công việc và chăm sóc tôi và anh trai, huống chi là khi chỉ có một mình. Tôi dùng lý do đó để biện minh cho việc phá thai và đến phòng khám.

Khi tôi ngồi trong phòng chờ của phòng khám phá thai để đến lượt mình ngày hôm đó, tôi bắt đầu có những suy nghĩ thứ hai. Tôi không thể tin rằng mình lại nghĩ đến việc giết con mình. Con của tôi. Tôi xoa bụng phẳng, xin lỗi vì khoảnh khắc yếu đuối đó. Tôi vội vàng đi lên quầy y tá và nói với họ rằng tôi đã thay đổi ý định. Họ nói rằng nếu tôi vẫn còn lưỡng lự về việc giữ lại đứa bé, họ chỉ có thể phá thai trong ba tháng đầu. Một lựa chọn khác là cho con tôi làm con nuôi. Tôi nói rằng tôi không còn nghi ngờ gì nữa và sẽ nuôi con mình. Một trong những y tá sau đó đưa cho tôi một tấm thẻ của nhóm hỗ trợ bà mẹ đơn thân. Tôi sẽ trở thành một bà mẹ đơn thân! Tôi lắc đầu và bắt đầu khóc. Y tá ôm tôi và nói, "Thôi nào, thôi nào. Tôi cũng là một bà mẹ đơn thân của một cậu bé xinh đẹp. Tôi chưa bao giờ hối hận vì đã giữ lại con. Bạn cũng sẽ cảm thấy như vậy."

Và nhìn tôi bây giờ, bụng to như cá voi và sắp sinh. Tôi cần hoàn tất chuẩn bị cho sự chào đời của con, Diana. Tiệc mừng baby shower của chúng ta sẽ diễn ra sớm và tôi biết mình sẽ nhận được tất cả những thứ cần thiết từ gia đình và bạn bè.

Bố mẹ tôi không vui khi tôi báo tin mình có thai mà không có cha đứa bé. Nhưng anh trai tôi thì hào hứng. Thêm một đứa nữa vào dòng họ Williams. Tôi đoán sự hào hứng của anh ấy đã lan tỏa đến bố mẹ tôi, vì bây giờ tất cả những gì họ nghĩ đến là bé Diana.

Diana. Tôi luôn yêu cái tên đó. Đó là tên của một nữ thần, chính xác là Nữ thần Mặt Trăng. Tôi lại ngước lên nhìn trăng. To, đẹp và cô đơn. Giống như tôi lúc này. Tôi cười vì câu đùa của mình.

Bất thình lình, tôi thấy anh ta đứng ngay trước xe tôi và dù tôi đã đạp phanh, tôi vẫn đâm vào anh ta. Xe tôi lạng sang bên đường và dừng lại hoàn toàn. Trời ơi! Tôi đã đâm vào ai đó! Tôi vội vàng tháo dây an toàn và ra khỏi xe để xem anh ấy có bị thương và cần cấp cứu không. Tôi lấy điện thoại từ túi và gọi 911.

"911. Khẩn cấp của bạn là gì?" Người trực tổng đài hỏi.

"Tôi vừa đâm phải ai đó bằng xe của mình. Tôi thề, tôi không nhìn thấy anh ta." Tôi cố gắng giải thích với nhân viên tổng đài trong khi tìm kiếm anh ta. Anh ta đâu rồi? Anh ta không thể đi xa được. Tôi đi lên đi xuống trên con đường tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của anh ta. Có phải tôi tưởng tượng không? Tôi nhìn vào xe của mình và thấy cản xe bị cong một chút. Tôi chắc chắn đã đâm phải cái gì đó. Có thể là một con nai.

"Nhân viên tổng đài, xin lỗi. Tôi nghĩ rằng tôi đã đâm phải một con nai. Tôi đang lái xe qua rừng Trăng Muối và trời rất tối. Tôi chắc đã tưởng tượng rằng đó là một người. Tôi rất xin lỗi vì sự hiểu lầm này."

"Không sao đâu, chị. Chúng tôi nhận được những cuộc gọi như thế này suốt. Tốt nhất là chị trở lại xe và lái về nhà. Tôi sẽ ở trên đường dây cho đến khi chị an toàn trong xe." Nhân viên tổng đài nói một cách tử tế.

"Chắc chắn rồi, thật là tốt bụng của chị." Tôi đặt điện thoại vào trong áo khoác và ngẩng đầu lên nhìn vào rừng. Tôi nghe thấy tiếng cú kêu và tiếng sói hú. Thế là đủ rồi. Tốt nhất là tôi nên quay lại xe để an toàn hơn.

Tôi quay lại và đi về phía xe của mình, nhìn xuống vỉa hè để tìm bất kỳ bằng chứng nào về những gì tôi vừa đâm phải trước khi rời đi. Tôi quá mải mê với những gì mình đang làm mà không để ý đến người đàn ông đứng bên cạnh xe của mình.

"Đêm đẹp để ra ngoài, nhỉ?" Anh ta nói với giọng trầm đầy hiểm ác. Tôi cảm thấy máu mình lạnh toát. Tôi từ từ ngẩng đầu lên để xem ai vừa nói. Những gì tôi nhìn thấy khiến tóc gáy dựng lên và tim tôi đập mạnh vì hoảng sợ.

Anh ta là một người đàn ông lớn, cao hơn 6 feet với mái tóc nâu rậm rạp và đôi mắt đen. Anh ta mặc bộ quần áo săn bắn và đôi ủng quân đội đen lớn. Anh ta dựa vào xe của tôi một cách thản nhiên, với hai tay khoanh trước ngực, rõ ràng là thích thú khi thấy tôi ở một mình, không có ai nghe thấy tiếng kêu cứu của tôi. Tôi đưa tay run rẩy vào túi để lấy điện thoại ra, nhưng anh ta ngăn lại.

"Không cần lấy điện thoại ra. Họ sẽ không đến kịp đâu." Anh ta cười nhếch mép và tôi nhận thấy anh ta có răng nanh. Răng nanh? Tôi đã nghe về ma cà rồng và người sói trong truyện cổ tích, nhưng họ không thể có thật. Hay là có?

"Đừng giả vờ với tôi, phụ nữ. Cô biết tôi là gì. Cô cũng giống như tôi. Tôi có thể ngửi thấy mùi của cô từ xa." Đôi mắt anh ta trở nên đen tối hơn, rõ ràng là đang tức giận với tôi.

"Tôi... tôi xin lỗi, thưa ông, nếu tôi đã đâm phải ông bằng xe của mình. Tôi không nhìn thấy ông. Tôi... tôi sẵn sàng cho ông bất cứ thứ gì tôi có. Tiền, trang sức của tôi, chỉ cần đừng làm hại tôi và con tôi. Xin ông, tôi cầu xin ông." Môi tôi run rẩy và tôi gặp khó khăn khi nói vì sợ hãi. Tôi có thể cảm thấy chân mình bắt đầu khuỵu xuống. Tôi phải dùng hết sức lực để giữ mình đứng vững.

"Tôi không cần tiền của cô. Điều tôi cần là loại của cô ngừng xâm phạm lãnh thổ của tôi và gây rắc rối cho bầy của tôi. Tôi nghĩ tôi cần làm gương cho cô để loại của cô không còn muốn vào lãnh thổ của tôi nữa." Chớp mắt, anh ta đã đứng ngay trước mặt tôi. Anh ta nắm lấy cánh tay tôi và vặn nó. Tôi hét lên trong đau đớn, tiếng hét của tôi vang vọng khắp khu rừng.

"Làm ơn dừng lại. Con của tôi..." Tôi cảm thấy nước chảy xuống chân mình. Tôi bị vỡ ối. Tôi đang chuyển dạ sớm.

"Cô và con của cô sẽ chết đêm nay."

"Không, làm ơn. Tôi vừa bị vỡ ối. Tôi cần đến bệnh viện." Tôi cầu xin anh ta, nước mắt trào ra. Điều này không thể xảy ra. Chúa ơi, tôi đã làm gì để xứng đáng với điều này?

"Cô chết, con của cô chết và không ai sẽ tìm thấy xác của cô." Anh ta dùng một tay vặn cánh tay tôi ra sau lưng, rồi giật đầu tôi bằng tay kia và cắn vào cổ tôi, xé một miếng thịt ra khỏi cổ họng tôi. Tôi hét lên một lần nữa, cơn đau từ cổ lan khắp cơ thể.

Anh ta đẩy tôi xuống đất và tôi đặt cả hai tay lên cổ để ngăn máu chảy ra. "Đó là những gì mà bọn Lưu Manh nhận được khi xâm phạm lãnh thổ của tôi!" Anh ta hét vào mặt tôi. Anh ta đá tôi bằng đôi ủng đen lớn và tôi lăn ra sau. Tôi nghe thấy tiếng bước chân của anh ta trên vỉa hè đóng băng rồi anh ta biến mất, để lại tôi một mình giữa đường như một con thú bị đâm.

Tôi nằm xuống trên vỉa hè lạnh lẽo, nước mắt chảy dài trên má, nhìn lên mặt trăng trên bầu trời. Tôi nghĩ đến Nữ thần Mặt Trăng và lặng lẽ cầu nguyện cho một phép màu.

Tôi nhớ đến điện thoại của mình và lấy nó ra từ áo khoác. Tôi nghe thấy nhân viên tổng đài đang lo lắng hỏi liệu tôi có cần giúp đỡ không. "Giúp... tôi..." Tôi cố gắng nói, nhưng máu khiến giọng nói của tôi không rõ ràng.

Tôi ho ra và máu đặc bắt đầu phun ra từ miệng trong khi tôi thở gấp ra những bong bóng đỏ. Tôi có thể cảm nhận được máu ấm từ cổ chảy ra, làm tóc tôi dính xuống đất. Tim tôi bắt đầu chậm lại, mỗi nhịp đập vang lên trong tai tôi. Mắt tôi bắt đầu nhắm lại và cuộc đời tôi chợt hiện ra trước mắt.

Vậy là tôi sẽ chết như thế này...

Mang thai, một mình và đầy máu.

Tôi nhìn lần cuối lên mặt trăng và tôi có thể thề rằng tôi cảm nhận được ánh trăng hôn lên má mình.