Kapitel 2: Moskusduft

Med et dybt gab lænede Harper sig så langt tilbage, som hendes stol tillod, og kiggede på klokken. 01:10. Hun pressede håndfladerne mod øjnene, tog en ordentlig slurk kamillete og satte den halvt fyldte kop på bordet ved siden af sofaen.

Hun havde prøvet at ryste den uheldige hændelse af sig, som hun havde været vidne til for blot få timer siden. Men intet hjalp. Hun forsøgte at tømme sit sind og besluttede sig for at tage en nattevagt, gennemgå indkøbsdokumentet for Lucas og lave sider med noter på sin laptop.

Stadig intet. Billederne af, hvad hun så i Alex' kontor, var nu indgraveret i hendes sind.

"Pis!" hvæsede hun. Efter et par minutter mere med arbejdet gav hun op. Hun kunne simpelthen ikke koncentrere sig, og stilheden i hendes lejlighed hjalp ikke. Så hun tændte for nyhedspodcasten for at få lidt selskab og distraktion fra sine egne tanker.

Hendes opmærksomhed blev straks fanget af nyheden om liget af en uidentificeret John Doe. Ifølge podcasteren blev liget fundet flydende i floden nær det kvarter, hvor Harper boede. Liget var åbenbart maltrakteret, og hovedet manglede, så ingen positiv identifikation endnu. Dybe bidemærker over hele kroppen, så myndighederne sagde allerede, at det muligvis var endnu et dyreangreb som dødsårsag.

Men hvorfor manglede hovedet?

Så begyndte podcasteren at tale om en mulig psykopatisk morder på fri fod. Harper tænkte, at han kunne have ret, da kun sindssyge mennesker kunne gøre sådan noget. Men hun gik hurtigt videre til en kort tirade, da podcasteren delte, hvordan folk i middelalderen også plejede at dræbe påståede varulve ved at fjerne deres hoveder.

Hun rystede på hovedet i vantro over den tåbelige idé. Efter et par minutter gik hun tilbage til arbejdet, og så gik hun ud i køkkenet og rodede i køleskabet efter en snack, da hendes mave knurrede.

Mens hun besluttede mellem sin bofælles resterende pizza og en sandwich, gispede hun ved en tung lyd, der kom fra hendes soveværelse - som om nogen sneg sig ind gennem vinduet, snublede over noget og faldt til gulvet.

Så fulgte flere bump.

Kunne det være Kendal? Hvad ville hun lave i hendes værelse?

Harper frøs med køleskabsdøren åben. Rystende på hovedet sagde hun til sig selv, at hun måtte have ladet vinduet stå åbent igen, og vinden måtte have væltet noget inde i rummet.

Hun lukkede køleskabet og gik langsomt hen mod sit værelse. Hun bemærkede, at Kendals dør til venstre var lukket. Forsigtigt drejede hun dørhåndtaget til sit værelse og listede sig ind. Hun forsøgte desperat at lytte efter nogen tegn på, at det bare var en stærk vind, der legede med hendes fantasi og ikke det sadistiske dyr, der havde taget John Does hoved.

"Hej?" kaldte hun, og følte sig så dum over det. At kalde ud betød kun en indrømmelse fra hendes side, at nogen måske virkelig var der. Men hvordan? Hendes lejlighed var på tredje sal. Og hvis der virkelig var noget, burde det så ikke have vækket Kendal også?

Da Harper kom ind, så hun, at hendes vindue faktisk var åbent. Så kom en let brise ind og bragte en duft med sig.

"Hvad fanden er det for en lugt?" mumlede hun. Det var den ubeskrivelige musky lugt, uden tvivl. Hun kiggede ud gennem blondegardinerne og så ned på den øde gade.

Så brød en anden høj lyd stilheden. Lyden kom denne gang fra stuen. Hun gøs et øjeblik, greb baseballbattet ved siden af hendes natbord og spurtede ud af sit værelse. "Pis!"

Løbet til stuen føltes både langt og kort på samme tid, og hun svingede baseballbattet, før hun vidste af det.

"Dø!" lukkede hun øjnene og skreg, mens hun svingede battet blindt i luften. "Dø, monster! Dø!

"Harper! Stop, det er mig!"

Lyden af Lucas' stemme rev hende ud af vanviddet. Hun åbnede øjnene og så, at der ikke var noget monster, kun hendes chef, der lå krøllet sammen på sofaen, med underarmene hævet foran ansigtet som for at beskytte det mod hendes angreb.

"Lucas? Hvad laver du i min stue!" skreg hun.

"Hvad fanden, Harper? Du kunne have slået mig bevidstløs."

"Jeg er virkelig ked af det! Jeg vidste det ikke! Jeg lyttede til nyhederne om en halshugget ukendt mand, og så fulgte der nogle mærkelige lyde!" Harper tabte straks baseballbattet med et tungt bump.

"Du var lige ved at miste det, kvinde," klynkede Lucas og satte sig op.

"Jeg sagde, at jeg er ked af det," sagde hun, mere undskyldende denne gang. Så rynkede hun panden. "Og hvordan kom du egentlig ind her?"

"Jeg bankede på. Du åbnede ikke. Jeg prøvede dørhåndtaget. Det var ulåst," mumlede Lucas uden at se på hende.

"Og så besluttede du bare at gå ind?" fnyste hun. "Jeg ved godt, du er min chef, og undskyld mig, men hvad er der galt med dig? En normal person ville faktisk vente, indtil nogen åbner døren for dem, og de venter normalt på at blive inviteret ind." Hun kiggede sig omkring, mistænksom.

"Hvad?" spurgte Lucas og bemærkede det mistænksomme udtryk i hendes ansigt.

"Jeg sværger, jeg hørte et højt bump."

Lucas rystede på hovedet. "Du har tydeligvis brug for at få noget søvn, Harper," sagde han, så snart han bemærkede hendes bærbare computer og bunken af papir på sofabordet.

"Jeg kunne ikke sove. Men bekymr dig ikke om mig. Hvad med dig? Hvad laver du i min stue på denne ukristelige tid?" spurgte Harper og kastede et blik på uret, der hang på væggen.

"Hvordan skal jeg kunne sove efter det opkald? Jeg bliver måske nødt til at begynde at interviewe kandidater til din stilling senere." Lucas smågrinede for sig selv.

Harper fnyste kun af hans bemærkning. "Jeg har truffet min beslutning. Der er intet, du kan sige, der kan ændre det."

"Åh! Så jeg har brug for en drink." Lucas rejste sig og gik ud i køkkenet.

Harper gryntede. "Lidt tidligt til en drink, er det ikke? Og jeg har kun et par øl. De er ikke engang mine. Jeg drikker ikke meget. Det burde du allerede vide."

Lucas greb en flaske fra køleskabet. "Det er rigtigt. Jeg kender dig, og du kender mig. Og jeg vil ikke have, at du siger op."

Harper rynkede panden. Der var noget mærkeligt ved hans bevægelser. Kunne han allerede være fuld? "Drak du, før du kom her?"

Hendes chef satte sig ved siden af hende på sofaen og tog en slurk, før han smækkede flasken på bordet. "Det gjorde jeg. Jeg var nødt til det, da du fortalte mig, at du vil sige op."

Hun stirrede på flasken et øjeblik, da handlingen ikke passede hende. Hun rakte ud efter sin kop te og tømte resten af den. "Ved du hvad? Du overreagerer, Lucas."

Men da Lucas rykkede tættere på, vendte hendes mave sig ved det skæve blik, han gav hende.

"Gør jeg virkelig, Harper? Du er en af mine nærmeste venner fra universitetet. Jeg er ked af det, men jeg kan ikke lade være med at føle mig dårlig tilpas over, at du pludselig har besluttet at forlade firmaet. Og det gør mig endnu mere vred at vide, at jeg ikke har nogen idé om hvorfor." Lucas stirrede hende i øjnene et øjeblik.

"Er det mig? Har jeg været for hård ved dig på det sidste?"

Hendes øjne flakkede ubevidst til bulen i hans bukser. Harpers åndedræt satte sig fast. Hun lukkede øjnene.

Hvad er der galt med mig? spurgte hun sig selv i stilhed, før hun endelig lod et opgivende suk undslippe og rystede let på hovedet. "Nej. Det er ikke dig. Ved du hvad, jeg er faktisk træt, og du er en smule beruset. Og jeg skal tydeligvis stadig arbejde senere. Så hvorfor taler vi ikke om det senere?"

"Hvorfor fortæller du mig det ikke nu? Skete der noget på kontoret?" spurgte Lucas.

Harper krummede tæer ved billedet af Alex og kvinden, der havde gang i noget på bordet.

"Harper?" spurgte han, hans øjne fulgte hendes kraveben.

Hun troede, hun havde gjort et fremragende stykke arbejde med at holde kontrol over sine følelser for sin chef. Desuden havde hun ikke den mindste intention om at gøre noget dumt, der kunne ødelægge deres venskab og professionelle forhold. Uanset hvor meget hun havde drømt om ham. Og uanset hvor nogle af de drømme var underligt erotiske―hvor de elskede, og han lavede denne knurrende lyd hver gang hans store og meget hårde―.

"Harper? Er du okay?"

Hun pressede læberne sammen. Lucas skulle virkelig gå nu. "Senere. Lad os tale om det senere på kontoret." Hun rejste sig hurtigt fra sofaen og gestikulerede mod døren.

Lucas fangede hentydningen og rejste sig. "Okay. Jeg kom bare virkelig for at tale med dig og overbevise dig om at ændre mening. Tænk venligst over det, okay?"

Harper nikkede. "Godnat."

"I lige måde."

"Pas på."

"Det vil jeg." Så gik han hen til døren og smilede. "Søde drømme."