Kapitel 5: Ugens smag

Harper var en flittig medarbejder. Så længe nogen kunne huske, havde hun altid været en arbejdsnarkoman. Hun havde levende minder om, hvordan hun som barn dykkede ned i flere bøger om dagen. Selv som niårig havde den unge brunette været en overachiever, og derfor irriterede det hende virkelig, når folk sløsede med deres arbejde.

Tag for eksempel deres egen CEO, Alexander Carmichael, formandens eneste søn.

Det fik hende til at rynke panden bare at tænke på det. Uanset hvor meget Lucas havde forsøgt at fortælle hende, at det faktisk var hans job at kompensere for Alex’s mangler, var det for hende en uretfærdighed.

Bøjet over sit arbejdsbord gabte Harper af en række hastende e-mails på sin skærm og bunken af mapper på sit skrivebord. Efter at have taget sin første slurk af den varme kaffe, gik hun hurtigt i gang med den første e-mail.

"Hvorfor fungerer min hjerne ikke?" mumlede hun, mens hun trak en hånd ned over ansigtet med et langt suk efter et par minutter. "Hvordan i alverden skal jeg få alt dette færdigt med de billeder i mit hoved?" Hun stoppede op. "Skøre Alex og hans nøgne røv," hvæsede hun og gav lyd til sin frustration.

Hun lukkede øjnene og lyttede til sine omgivelser. Urets tikken på væggen. Snakken fra folk i de andre båse. Hendes telefon, der vibrerede.

For pokker.

Hun åbnede øjnene og rullede sin stol over til kanten af sit skrivebord og læste en sms fra Lucas.

Lucas: Mødelokale. Nu.

"Shit," åndede Harper.

Harper stirrede et øjeblik på bunken af papirarbejde på sit skrivebord, før hun kom ud af sin zone. Efter to hurtige slurke af sin kaffe skyndte hun sig ud af etagen og op til mødelokalet på attende etage.

Den attende etage.

Hendes hjerte begyndte at banke hurtigt i brystet, så snart hun ankom til etagen, hvor hun for bare få timer siden havde været vidne til en åbenlyst uanstændig handling.

Hun rystede de friske billeder af sig og tvang sig selv til at opføre sig så professionelt som muligt. Hvad andet kunne hun gøre? Spørge Alex og kræve svar på, hvorfor han valgte kontoret til at have sex med en kvinde? Af alle steder! Nej. Hun ville kun gøre sig selv flov og risikere at miste sin fratrædelsesgodtgørelse, når Lucas accepterede og afsluttede hendes opsigelse.

"Harper, hvad tog dig så lang tid?" spurgte Lucas, så snart hun trådte ind i det store mødelokale.

"Jeg..." Hun kiggede rundt. Jeffrey, deres afdelingsleder, og Olga, assistenten til virksomhedens CFO, var der, men Alex var ingen steder at se.

Hun åndede lettet op og tog plads i hjørnet tættest på Lucas’ stol, tog en notesblok og en pen frem, klar til at tage noter.

Men så snart Jeffrey og Olga begyndte at skændes om kvartalsoverskud, drev Harpers tanker væk, og hun lagde knap nok mærke til noget af, hvad der skete omkring hende. Hun prøvede hårdt at holde et lige ansigt, når alt, hvad hun ønskede lige nu, var desperat at krybe under sin tykke dyne og få den tiltrængte søvn.

Hun gav sig til et langt gab, men før søvnen kunne overmande hende og slå hende ud, svingede døren op. Hun rystede sit søvnige hoved og så Alex træde ind i mødelokalet. Hun var pludselig på tæerne. Så kom billederne fra i går aftes tilbage i hendes sind: særligt Alex’s faste, runde røv.

Hun rystede billedet af sine tanker.

"Er du okay, frøken Fritz?"

Harper lukkede øjnene for at ryste endnu et billede af sig, der var ret forstyrrende for hende ― Miras nøgne røv på skrivebordet. Og da hun åbnede øjnene, mødte hun Alex’s grå øjne.

Manden var uden tvivl flot, høj, med markerede kindben og pjusket mørkebrunt hår, der skreg soveværelseslook. Han var uhyggeligt attraktiv.

Lucas lænede sig ind og hviskede, "Harper."

Der var en akavet stilhed, mens de alle sad og ventede på hende.

"Frøken Fritz?" kaldte Olga lidt højere.

Harper vågnede op fra sine tanker. "Åh... Jeg er ked af det. Hvad var spørgsmålet?"

Alex smilte skævt og krydsede benene, mens han gjorde sig mere komfortabel på den elegante hvide sofa. "Der er ikke noget spørgsmål, frøken Fritz. Du så bare pludselig ud som om, du havde set et spøgelse."

Ikke et spøgelse, men din nøgne røv, tænkte Harper.

Alex gryntede, og hans læber trak sig op i et skævt smil. "Og tænkte du på det oftere, frøken Fritz?"

Harper sank en klump og justerede sine briller på næseryggen. "Jeg... undskyld, hr. Carmichael, tænkte jeg oftere på hvad?"

Han stirrede på hende et øjeblik, før han fortsatte, "At forlade firmaet."

Hendes skuldre sank, og hun udstødte et lille lettelsens suk. "Nå..." Hun vendte sig mod Lucas.

Hvor længe havde de talt om hendes opsigelse?

"Jeg fortalte Alexander om din hensigt om at sige op," informerede Lucas hende.

"Åh." Harper sank sammen i sædet. Hvis hun kunne vælge, ville hun aldrig diskutere sin opsigelse med Alexander, ikke efter det, hun havde været vidne til. Men hvorfor mente Lucas pludselig, at deres direktør skulle vide om hendes plan? Han var ikke HR-chef. Lucas var hendes chef, og hun følte, at alt mellem hende og hendes chef ikke skulle vedrøre Alex mere.

"Har katten taget din tunge?" spurgte Alex smilende.

Harper kunne mærke blodet stige hende til hovedet, men hun formåede stadig at fremtvinge et smil, der aldrig rigtig nåede hendes øjne. "Jeg er ikke rigtig―"

"Tys." Alexander viftede afvisende med hånden og vendte sig mod Lucas. "Du og jeg taler om det i en separat samtale. Og hvor fanden er Lerman, Olga? Skulle han ikke være her? Jeg burde være et andet sted, men her er jeg."

Et andet sted og blive lagt, tænkte Harper. Hun kiggede ned på den tomme notesblok på sit skød, mere og mere irriteret. Hvordan kunne denne mand ydmyge hende sådan? Bare fordi han var direktør, gav det ham ikke ret til at behandle hende på den måde.

Da hun kiggede op, så hun Alex kigge på hende igen, den ene side af hans læbe løftede sig en smule i et let smil.

"Han er i en telefonkonference med din far," informerede Olga Alex.

Alex grinede og vendte sig mod Jeffrey. "Fortæl mig om mødet med leverandørerne, du havde den anden dag."

Jeffrey begyndte snart på sin rapport, og Alex rejste sig og gik hen til sædet tættest på tavlen foran, hans brede ryg nu vendt mod alle bag ham.

Lucas lænede sig lidt tættere på Harper. "Kunne du venligst hurtigt ringe til hr. Larson for mig og informere ham om, at vi bliver nødt til at flytte vores møde til klokken to?" sagde han stille.

"Okay." Harper rejste sig lydløst og forlod rummet, lettet over endelig at kunne falde til ro.

Da hun nærmede sig den tunge kontordør for at åbne den, svingede den ud mod hende i en alarmerende bue, og hun kolliderede med en rødhåret kvinde, der var opslugt af noget på sin mobiltelefon.

"Jeg er så ked af det! Er du okay?"

"Jeg har det fint! Hvad med dig? Er du okay? Jeg er så ked af det."

De talte begge i munden på hinanden.

Da Harper fik et bedre kig på kvinden, følte hun sig straks bevidst. Den rødhårede var høj og smuk. Hun havde en hvid pencilnederdel på, der klyngede sig til hendes lange, slanke ben.

"Helt min skyld! Jeg skulle have set, hvor jeg gik," sagde Harper.

"Nej. Tro mig, det er mig. Jeg er sådan en klodsmajor." Den rødhårede lo blidt, mens hun satte sit navneskilt tilbage på brystet.

"Jeg er så ked af det igen, frøken..." Da Harper prøvede at læse navnet, spærrede hun øjnene op. "...Mira?"

Mira smilede sødt. "Det er rigtigt. Mira Patterson."