Chương 1

Thành phố Đại Dương, Nhà Hovstad, Năm 20XX,

"Em yêu, có chuyện gì vậy? Sao em lại đột ngột ngất xỉu? Nói với anh đi!" ông Henry Hovstad hét lên khi đang bước xuống cầu thang. Ông vừa định ra khỏi nhà để đến công ty thì thấy vợ mình ngất xỉu trước mặt. Ông quay sang hai đứa con đang trố mắt nhìn mẹ không chớp mắt và hỏi gắt. "Nói cho bố biết ngay lúc đó đã xảy ra chuyện gì!" Tiếng quát dữ dội của ông làm Ivy (một trong hai chị em sinh đôi) sợ đến mức giật mình. Ariel, (đứa sinh đôi còn lại) vẫn không hề nao núng và đứng yên, không có ý định trả lời ông.

Ivy, chị gái lớn hơn, lấy hết can đảm và bắt đầu kể lại. "Chúng con vừa ra ngoài chơi thì thấy mẹ đang ngồi tắm nắng, nên chúng con quyết định chào mẹ. Ariel đi trước còn con đi ngay sau. Khi mẹ quay lại thấy Ariel, mẹ-mẹ..."

"Chuyện gì xảy ra sau đó? Nói nhanh!" Henry mất kiên nhẫn và cắt ngang lời kể lắp bắp của cô bé.

"Mẹ chỉ mở to mắt và ngất xỉu" Ivy kể xong. Cô bé rõ ràng đổ hết trách nhiệm lên Ariel trong khi tỏ ra đáng thương. Đúng là một đứa trẻ hai mặt! Đó là lúc ông Henry tỉnh khỏi cơn choáng váng và nhớ ra rằng họ chưa gọi xe cứu thương.

"Còn chờ gì nữa? Gọi xe cứu thương ngay lập tức!" ông ra lệnh cho những người giúp việc đang tụ tập để xem cảnh tượng diễn ra. Những người giúp việc lập tức tản ra.

Xe cứu thương đến kịp thời. Ông Henry bế vợ lên kiểu công chúa và lên xe cứu thương cùng cô. Ông không quên liếc nhìn Ariel một cách sắc bén. Điều đó có nghĩa là ông chưa xong với cô bé.

Ivy trở về phòng, để Ariel lại một mình bị những người giúp việc nhìn chằm chằm với ánh mắt kỳ lạ. Một cuộc thảo luận giữa những người giúp việc đột nhiên nổ ra.

"Tôi nghe nói cô bé là điềm xấu, ai tiếp xúc với cô bé đều gặp xui xẻo, có phải thật không?" một người giúp việc hỏi.

"Tôi từng gặp cô bé khi đang mang khay thức ăn. Mọi thứ rơi hết xuống đất. Bạn có tưởng tượng được không?" Một người giúp việc khác xen vào.

"Tôi đã bảo với các bạn cô bé là điềm xấu mà các bạn không tin. Tôi không hiểu sao ông chủ vẫn giữ cô bé ở lại, đáng lẽ phải đuổi đi!" Một người khác nguyền rủa.

Ariel năm tuổi chỉ đứng đó và để họ mắng chửi. Thật buồn và đau đớn, nhưng cô bé có thể làm gì? Mọi người luôn gọi cô bé là điềm xấu, và không ai bảo vệ cô bé. Cô bé không tin mình là điềm xấu. Cô bé chỉ như bao đứa trẻ khác. Cô bé tự hỏi tại sao mọi người không thể hiểu mình. Sau một lúc, cô bé rời đi về phòng giữa những lời nguyền rủa. Cô bé lập tức bật khóc khi về đến phòng.

Trên tầng hai của biệt thự Hovstad, một bóng dáng có thể được nhìn thấy qua cửa sổ với vẻ thích thú. Bóng dáng đó không ai khác chính là chị em sinh đôi của Ariel, Ivy. Thấy Ariel bị sỉ nhục, Ivy cảm thấy rất phấn khích. Cô ta nhếch môi cười khinh bỉ. "Ariel, ôi Ariel, đừng trách chị. Mọi thứ ở đây đáng lẽ phải là của chị. Mẹ, bố và cả các anh trai, tất cả đều phải là của chị. Vì vậy đừng trách chị tàn nhẫn." Ivy lẩm bẩm độc ác. Ivy luôn cảm thấy tự ti trước Ariel, đặc biệt là vì Ariel xinh đẹp hơn cô rất nhiều, và cũng vì hầu như ai cũng muốn cưng chiều và chăm sóc Ariel. Còn cô thì sao? Cô luôn bị bỏ qua, nên ngọn lửa ghen tị biến thành hận thù. Cô bắt đầu gieo rắc mâu thuẫn giữa các anh trai và Ariel. Các anh trai bắt đầu ghét Ariel. Ivy, ngược lại, hy vọng rằng các anh trai sẽ chú ý đến mình. Cô bị thực tế tát mạnh vào mặt, vì không anh trai nào có ý định cưng chiều cô.

Ông Henry Hovstad là con trai cả của bà Maria Hovstad và ông Jeremy Hovstad, cả hai đã qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi. Lúc đó Henry hai mươi tuổi, còn em trai Darius mười bảy. Do cái chết đột ngột của cả hai bậc phụ huynh, Henry buộc phải đảm nhận việc kinh doanh của gia đình. Gia đình Hovstad nằm trong top năm gia đình quý tộc ở thành phố Ocean. Sau này, ông Henry kết hôn với bà Kathleen, và họ có năm người con trai. Con trai cả, Cliff, hai mươi hai tuổi, là một người lạnh lùng, điển trai, chỉ tập trung vào việc kinh doanh và hiếm khi ở nhà. Người thứ hai, Craig, hai mươi tuổi, là một luật sư nổi tiếng, luôn đi đây đi đó để bào chữa và bảo vệ khách hàng trước tòa. Người thứ ba, Aaron Hovstad, là tay đua xe bất bại nổi tiếng, luôn đứng đầu bảng xếp hạng. Anh ta sở hữu một đường đua ngầm và cũng là một game thủ chuyên nghiệp được biết đến với cái tên God A. Con trai út, Amando, mười lăm tuổi, là một diễn viên nổi tiếng trong ngành giải trí của nước C. Còn hai cô con gái sinh đôi, Ivy và Ariel, đều năm tuổi.

Tại bệnh viện ở thành phố Ocean, Henry đi đi lại lại lo lắng. Khi cửa phòng bệnh mở ra, Henry lập tức túm lấy cổ áo bác sĩ và hỏi: "Bác sĩ, vợ tôi sao rồi? Cô ấy tỉnh chưa? Nói ngay cho tôi biết!"

Chóng mặt vì bị lắc mạnh, bác sĩ cố gắng trấn an. "Bình tĩnh, bình tĩnh lại đi, vợ anh đã ổn định rồi, nhưng tình trạng của cô ấy đã trở nên tồi tệ hơn. Chỉ cần chắc chắn rằng cô ấy không tiếp xúc trực tiếp hoặc gián tiếp với những thứ kích thích cô ấy."

"Vậy bác sĩ, khi nào cô ấy có thể xuất viện?" Henry hỏi tiếp.

"Cô ấy có thể xuất viện bất cứ lúc nào, miễn là có bác sĩ riêng tại nhà để chăm sóc cô ấy," bác sĩ đảm bảo.

Bà Kathleen Hovstad được xuất viện và đưa về nhà để dưỡng bệnh. Sau khi chăm sóc cho bà, ông Henry gọi Ariel vào phòng khách.

"Con có hiểu lỗi của mình không?" ông hỏi gắt gỏng.

"Không, con thật sự không hiểu," Ariel trả lời bình tĩnh. Cô thật sự không hiểu mọi người có vấn đề gì, họ cứ ép cô thừa nhận những điều cô không làm.

"Quỳ xuống! Thật là hỗn xược! Con đã khiến mẹ mình ra nông nỗi đó, mà còn nói không hiểu? Quỳ xuống và tự suy ngẫm qua đêm!" Ông Henry quát và quay lên lầu.

Ariel bị bỏ lại quỳ đó, không ai chú ý đến cô. Tay chân cô cứng đờ vì lạnh và vì quỳ quá lâu. Cô quỳ đó lặng lẽ cho đến sáng hôm sau khi mọi người xuống ăn sáng. Ông Henry liếc nhìn cô, hừ một tiếng rồi ngồi xuống. Ông đang chờ vợ và Ivy xuống ăn sáng. Khi bà Kathleen xuống và thấy Ariel, bà lập tức trở nên kích động.

"Ôi trời! Anh ơi, con bé làm gì ở đó? Đuổi nó ra ngoài đi! Nó là điềm xui xẻo! Em không muốn thấy nó!" bà hét lên điên cuồng trong khi lao xuống cầu thang.

"Em yêu, bình tĩnh lại, được rồi, được rồi, anh sẽ đuổi nó ra ngoài, cẩn thận nào" ông Henry trấn an trong khi giúp bà xuống cầu thang. Vừa rồi, ông suýt bị đau tim khi thấy vợ mình lao xuống cầu thang một cách bất cẩn. Ông lập tức chạy đến để ngăn bà khỏi bị ngã và bị thương. Trong cơn giận, ông đá Ariel vào bụng, khiến cô lập tức phun ra một ngụm máu. Ông mắng cô. "Nhìn xem con đã làm gì! Hôm nay dù muốn hay không, ta cũng sẽ đuổi con đi!"

Ariel rên lên đau đớn, nhưng run rẩy khi nghĩ đến việc bị đuổi đi. Cô quỳ xuống và cầu xin cha mình. Cảnh tượng thật đau lòng.

"Ba ơi, xin đừng đuổi con đi, con sẽ ngoan. Con sẽ không gây rắc rối, con sẽ không xuất hiện trước mặt mẹ nữa..."

"Câm mồm!" ông Henry nói, tát mạnh vào mặt cô. Ông liếc nhìn những người hầu và ra lệnh:

"Gọi quản gia và bảo ông ta chuẩn bị xe!"

Lời ông nói dường như không có chỗ cho sự thỏa hiệp.

"Không, ba ơi xin đừng-"