CHAPITRE QUATRE

ASHLEY

(DEUX ANS PLUS TARD)

Deux ans.

Voilà combien de temps s'était écoulé depuis que j'avais rangé toute ma vie dans une seule valise et pris un vol pour l'Allemagne. Deux ans depuis que j'avais laissé derrière moi les cendres d'une vie que je ne pouvais plus supporter. Et maintenant, me voilà de retour à New York, assise dans le salon douillet de Violet, l'arôme du café frais se mêlant à la légère odeur de talc pour bébé qui imprégnait chaque recoin.

En face de moi, Violet tenait sa fille nouveau-née, ses yeux brillant de l'épuisement doux que seule une nouvelle mère pouvait arborer.

"Tu as une sale tête, Ash," plaisanta Violet, un sourire en coin sur les lèvres.

Je reniflai, prenant une gorgée du café chaud qu'elle m'avait tendu. "Merci pour l'accueil chaleureux. Exactement ce dont j'avais besoin après un vol de nuit et zéro sommeil."

"Hé, tu l'as bien cherché," répliqua-t-elle en ajustant doucement la couverture rose du bébé. "Qui attend deux ans pour rendre visite et débarque sans prévenir?"

"Je ne voulais pas rater ça," dis-je en désignant le bébé, dont les petits poings sortaient de la couverture.

Le visage de Violet s'adoucit, son regard se posant sur sa fille. "Elle vaut bien le voyage, n'est-ce pas?"

"Elle est parfaite," admis-je en me penchant pour caresser la joue douce du bébé. "Comment s'appelle-t-elle déjà? Tu m'as envoyé un texto, mais j'étais à moitié endormie et..."

"Lila Jenkins," dit Violet, sa voix remplie de fierté.

"Lila," répétai-je, laissant le nom se poser sur ma langue. "Magnifique, tout comme sa maman."

Violet esquissa un sourire, balayant le compliment d'un revers de main. "Les flatteries ne te sortiront pas d'affaire pour être restée si longtemps éloignée."

Je roulai des yeux, m'enfonçant dans les coussins moelleux. "Je le mérite. Mais sérieusement, dès que tu m'as dit que tu étais en travail, j'ai réservé le premier vol depuis l'Allemagne. Je ne pouvais pas rater la rencontre avec Lila."

Ses lèvres s'entrouvrirent comme pour dire quelque chose, mais l'éclat de malice dans ses yeux me dit qu'elle n'allait pas me laisser m'en tirer si facilement. "Tu peux croire que cet enfant me donne déjà des ordres? Elle n'a même pas un mois, Ash!"

"Elle tient ça de toi," répliquai-je avec un sourire.

"Oh, s'il te plaît. Je suis adorable," répondit Violet en tirant la langue. "C'est Ryan le chef. Elle a dû attraper ça de lui in utero."

"Bien sûr, blâme le papa," plaisantai-je en m'asseyant à côté d'elle sur le canapé. "Mais soyons honnêtes—cet enfant va avoir ton caractère, l'entêtement de Ryan, et une vie pleine de drame. La pauvre n'avait aucune chance."

"Méchant," dit Violet en riant, mais son sourire s'effaça soudainement alors que son visage pâlissait. Sa main se resserra autour de Lila.

"Vi?" dis-je, mon sourire s'effaçant. "Ça va?"

Elle hocha rapidement la tête, mais le rougissement d'inconfort sur son visage ne m'échappa pas. "Je vais bien... juste un peu de vertige. Probablement le manque de sommeil qui me rattrape."

Je fronçai les sourcils, observant sa prise sur Lila se desserrer légèrement. Sans réfléchir, je me penchai et pris doucement le bébé de ses bras. "Tiens, laisse-moi faire. Tu as besoin de te reposer."

"Non, ça va," protesta faiblement Violet, mais sa voix était trop faible pour convaincre qui que ce soit. Son corps s'affaissa davantage dans le canapé, et la panique monta en moi.

"Violet," dis-je, ma voix maintenant ferme. "Tu n'es pas bien. Où est Ryan?"

Avant qu'elle ne puisse répondre, la porte d'entrée s'ouvrit et Ryan entra. Ses yeux sombres et perçants balayèrent la pièce avant de se poser sur Violet. Son expression s'assombrit immédiatement.

« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-il en traversant la pièce à grandes enjambées.

« Elle ne se sent pas bien, » dis-je rapidement. « Ryan, je pense qu'il y a un problème. »

« Je suis juste fatiguée, » murmura Violet, mais ses mots étaient brouillés et son corps vacillait comme si elle ne pouvait pas se tenir droite.

Ryan s'accroupit devant elle, ses grandes mains entourant son visage pâle. « Violet, regarde-moi. Tu as des vertiges ? Tu as mal quelque part ? Autre chose ? »

« Je... » Ses paupières papillonnèrent et sa tête se pencha légèrement. « Je ne sais pas. »

La mâchoire de Ryan se crispa, sa panique à peine dissimulée derrière le masque stoïque qu'il portait toujours. « Ashley, prends le bébé, » ordonna-t-il, soulevant Violet dans ses bras avant même que je ne réalise ce qui se passait.

Je pris rapidement Lila contre ma poitrine, mon cœur battant la chamade alors que Violet laissait échapper un faible gémissement.

« Nous allons à l'hôpital, » dit Ryan fermement.

« Je viens avec toi, » dis-je sans hésitation, le suivant alors qu'il portait Violet vers la porte.

—

Quelques minutes plus tard, nous étions à l'hôpital. Violet avait été admise, et la salle d'attente était étrangement silencieuse, à part le froissement occasionnel de papiers ou les pas étouffés des infirmières dans le couloir.

Ryan faisait les cent pas, ses poings serrés le long de son corps. Il bougeait comme un tigre en cage, ses traits acérés tendus par l'inquiétude. Va-et-vient, va-et-vient, comme si ses pas seuls pouvaient forcer le temps à passer plus vite.

« Elle ira bien, Ryan, » murmurai-je.

Il ne répondit pas. Peut-être ne m'avait-il pas entendue, ou peut-être était-ce juste Ryan.

Pas surprenant. Il avait toujours été comme ça. Au lycée, c'était le garçon que tout le monde voulait être - ou avec qui tout le monde voulait être. Rêveur, célèbre, et juste assez arrogant pour être frustrant. Toutes les filles adoraient le sol sur lequel il marchait.

Ça m'étonne encore qu'il ait fini avec Violet. Elle était son opposé parfait - nerd, décontractée, et parfaitement contente de passer inaperçue. Là où Ryan était vif et intense, Violet était douce et stable. Leur histoire d'amour était digne des drames - demi-frères et sœurs réunis par le destin, surmontant scandales, jugements et une multitude de complications pour enfin être ensemble. Ils étaient mon couple préféré. Ils le sont toujours.

Je soupirai, le poids du moment pesant sur moi. Rester là ne faisait rien pour apaiser le nœud dans mon estomac. « Je reviens, » murmurai-je à personne en particulier, sortant dans l'air frais de la nuit.

Paris sentait toujours la même chose. La ville était vivante, même à cette heure, les voitures klaxonnant et les rires lointains résonnant dans les rues. Mais tout semblait atténué, comme si le monde s'était assombri à la lumière de ce qui se passait à l'intérieur de cet hôpital.

Je marchai le long du trottoir, laissant la brise fraîche caresser ma peau et clarifier mes pensées. Mes mains enfoncées dans les poches de mon manteau, mes pas étaient sans but jusqu'à ce qu'un mouvement soudain attire mon attention.

Une Rolls-Royce Phantom noire et élégante se gara sur le parking. Le genre de voiture qui fait s'arrêter et regarder les gens, même si ce n'était pas ce qui fit battre mon cœur plus vite.

La porte du conducteur s'ouvrit et en sortit un homme. Sa grande silhouette était vêtue d'un costume bleu marine sur mesure, ses cheveux sombres parfaitement coiffés, et la découpe nette de sa mâchoire était exactement comme je m'en souvenais.

Mon ex-mari.

De tous les hôpitaux, de toutes les nuits, et de toutes les fichues voitures de Paris, il fallait que ce soit lui.