दो

टोबियस सबसे पहले लिफ्ट से बाहर निकलता है, आज उसने काले सूट के साथ सफेद शर्ट और चांदी की टाई पहनी है। उसका सिर नीचे है, और वह अपने फोन को देख रहा है। वह ट्रे से अपनी कॉफी उठाता है बिना मेरी ओर देखे और सीधे अपने ऑफिस में चला जाता है। दूसरी ओर थियो ने ग्रे सूट पहना हुआ है, और उसकी सफेद शर्ट के ऊपर के तीन बटन खुले हैं, जिससे उसकी छाती का कुछ हिस्सा दिख रहा है। मैंने उसे कभी भी टोबियस जितना सजीला या टाई में नहीं देखा है। थियो रुकता है, अपना मग उठाता है, और एक घूंट लेता है। "सुप्रभात, इमोजेन," वह आंख मारते हुए कहता है और फिर टोबियस के सामने वाले ऑफिस में चला जाता है।

मेरे चेहरे पर हल्की सी लाली आ जाती है, जिससे मेरा चेहरा गर्म हो जाता है। मैं जल्दी से ट्रे को वापस रसोई में रखती हूं और अपने डेस्क से टैबलेट उठाती हूं। मैं संकोच करते हुए टोबियस के ऑफिस के दरवाजे पर खड़ी होती हूं, प्रार्थना करती हूं कि आज उसका मूड अच्छा हो। जैसे ही मैं दस्तक देने वाली होती हूं, वह गाता है।

"तुम अंदर आओगी या पूरे दिन बाहर खड़ी रहोगी?" उसकी गहरी, भारी आवाज मुझे चौंका देती है और मैं जल्दी से दरवाजा खोलकर अंदर घुस जाती हूं। टोबियस अपने डेस्क पर बैठा है, उसकी उंगलियां लैपटॉप पर तेजी से चल रही हैं। उसने अभी तक ऊपर नहीं देखा है। मैं वहां खड़ी हूं, पैर से पैर बदलते हुए। मुझे मिस्टर केन बहुत डरावने लगते हैं, वह हमेशा बहुत औपचारिक और गंभीर रहते हैं। जब मैंने कुछ नहीं कहा, तो वह ऊपर देखता है, उसकी आंखें मुझे वहीं रोक देती हैं। उसकी तीव्र नजर से मेरे हाथ हल्के से कांपने लगते हैं। वह सिर को एक तरफ झुकाता है, मेरे बोलने का इंतजार करता है, जिससे मेरी सुध-बुध वापस आ जाती है। मैं आगे बढ़ती हूं, टैबलेट को ढाल की तरह पकड़ते हुए उसका शेड्यूल चेक करती हूं।

"आपकी 12 बजे मिस्टर जैकब्स के साथ मीटिंग है। मैंने आपकी मीटिंग के लिए प्रस्ताव भी भेज दिए हैं, और मैं अब पिछले गुरुवार को हुई कॉन्फ्रेंस मीटिंग के जवाब में आए ईमेल भी भेज रही हूं।"

"क्या बस इतना ही?"

"नहीं सर, मुझे अस्पताल के लिए चैरिटी फंडरेजर पर आपके हस्ताक्षर चाहिए।"

"तो दस्तावेज़ कहाँ है?"

मैं जल्दी से अपने हाथों की ओर देखती हूं, यह महसूस करते हुए कि मैंने एकमात्र आवश्यक कागज अपने डेस्क पर छोड़ दिया है। मैं अंदर ही अंदर अपना माथा पीटती हूं। मैं अपनी उंगली उठाती हूं। टोबियस अपनी आंखें घुमाता है, स्पष्ट रूप से मेरी गलती से नाराज होकर, उसका हाथ दस्तावेज़ के लिए खुला है। "आह, एक मिनट सर।"

मैं उसे नाराजगी भरी सांस लेते हुए सुनती हूं। मैं झुककर दस्तावेज़ लाती हूं और उसके सामने डेस्क पर रख देती हूं। वह तुरंत उस पर हस्ताक्षर करता है, बिना मेरी ओर देखे और तुरंत अपने लैपटॉप पर टाइपिंग में लग जाता है।

मैं यह नोटिस किए बिना नहीं रह सकती कि वह थका हुआ दिखता है। उसकी सामान्य रूप से चमकदार नीली आंखों के नीचे काले घेरे हैं, और उसकी त्वचा सामान्य सुनहरे रंग से थोड़ी पीली है। मैं जगह में खो जाती हूं, पूरी तरह से भूल जाती हूं कि मुझे क्या करना है, अपने बॉस की प्रशंसा में व्यस्त। मिस्टर केन गला साफ करते हैं, मुझे मेरी सोच से खींचते हुए। वह अपनी भौंह उठाता है, मुझे उसे घूरते हुए पकड़ लेता है।

"ओह, माफ़ कीजिए सर।" मैं शब्दों पर लड़खड़ाती हूं। वह अपना सिर हिलाता है और मैं उसे हंसते हुए सुनती हूं। मैं शर्मिंदा होकर कमरे से भागती हूं और दरवाजा बंद कर देती हूं।

मिस्टर केन हमेशा मुझे परेशान कर देते हैं। उनकी उपस्थिति में मुझे हमेशा बादलों में महसूस होता है, मैं यहां तक कि सांस लेना भी भूल जाती हूं। पिछली बार जब ऐसा हुआ, तो मैं बेहोश हो गई थी। ईमानदारी से कहूं तो, मैंने खाना नहीं खाया था, इसलिए मेरा दिमाग पहले से ही गड़बड़ था। मैं थियो के चिंतित चेहरे को अपने ऊपर झुका हुआ पाकर जागी थी, जबकि टोबियस मुझे ऐसे देख रहा था जैसे मैं मानसिक रूप से विकलांग हूं। जैसे गंभीरता से, कौन सांस लेना भूलता है? यह एक बुनियादी शारीरिक क्रिया है, और मैं इसे भी सही से नहीं कर सकती।

उस दिन मुझे एहसास हुआ कि कोई भी यह नौकरी क्यों नहीं चाहता। उनके आसपास काम पर ध्यान केंद्रित करना अविश्वसनीय रूप से कठिन है, वे बिना मतलब के भी ध्यान भंग कर सकते हैं। मैं यह भी पाती हूं कि मिस्टर केन काफी भयानक हो सकते हैं। मुझे नहीं लगता कि वह समझते हैं कि जब वह गुस्से में होते हैं तो वह कितनी बुरी बातें कहते हैं। सौभाग्य से मेरे पास मोटी चमड़ी है और मुझे इस नौकरी की सख्त जरूरत है। मैं यह भी सुनिश्चित करती हूं कि जब भी मैं उनके ऑफिस में जाऊं तो मेरे हाथ में टैबलेट हो, इस मौके पर कि वह कुछ फेंक दें। मैंने एक बार देखा कि गुस्से में उन्होंने टेक गाई को पानी की बोतल मारी थी। गंभीरता से, उस आदमी को गुस्से की समस्या है और उसे कुछ थेरेपी की जरूरत है। हर कोई उसके आसपास अंडों पर चलता है, सिवाय थियो के। टेक गाई तब से वापस नहीं आया है।

मैं अपनी डेस्क पर बैठी हंसी के साथ उस याद को याद करती हूं और फिर अपने कंप्यूटर की ओर मुड़ती हूं। मेरी नौकरी आश्चर्यजनक रूप से अच्छी और आसान है, और साथ ही इसमें अच्छी तनख्वाह भी मिलती है। शारीरिक गतिविधि ज्यादा नहीं है, अगर फोन उठाना और फाइलें उठाना नहीं गिनें तो। केवल समय की मांग होती है। मैं 24/7 ऑन कॉल रहती हूं। मैं सिर्फ उनकी सचिव नहीं हूं बल्कि निजी सहायक भी हूं, हालांकि वे मुझे ज्यादा कुछ नहीं कराते जब तक कि वह काम से संबंधित न हो। समय कभी-कभी भयानक हो सकता है, जैसे बड़े डेडलाइनों से पहले सुबह के शुरुआती घंटों तक काम करना।

प्रिंट बटन दबाकर, मैं प्रिंटर रूम में जाती हूं जो किचनेट के बगल में स्थित है। मैं अपने प्रिंटेड दस्तावेज़ का इंतजार कर रही हूं जब प्रिंटर बीप करता है और एक एरर कोड दिखाता है। पेपर ट्रे खाली है। झुककर, मैं प्रिंटर का दरवाजा खोलती हूं और ट्रे निकालती हूं, फिर दराज से कागज लेने जाती हूं।

अलमारी खाली है। बाहर निकलकर, मैं स्टोररूम की ओर बढ़ती हूं। दरवाजा खोलकर, मैं लाइट ऑन करती हूं और शेल्फों के चारों ओर देखती हूं। जब मैं देखती हूं कि कागज कहां रखा गया है, तो मैं आह भरती हूं। किसी मूर्ख ने इसे शीर्ष शेल्फ पर रख दिया है। दरवाजे के पीछे से स्टेप लैडर खींचकर, मैं उस पर बैठती हूं, अपनी हील्स उतारती हूं और ऊपर चढ़ती हूं। बॉक्स तक पहुंचने के लिए मुझे अपने पंजों पर खड़ा होना पड़ता है। मैं अपनी उंगलियों के सिरे से इसे पकड़ती हूं और किनारे की ओर खींचने लगती हूं, तभी उसकी आवाज़ मुझे पीछे से चौंकाती है।

"मदद चाहिए?" थियो पूछता है। मैं अचानक हांफती हूं और डर के मारे कूद जाती हूं; मैं अपना संतुलन खोने लगती हूं। जल्दी से शेल्फ को अपनी उंगलियों के सिरे से पकड़कर, मैं खुद को संभालती हूं और संतुलन वापस पाती हूं। मेरा दिल तेज़ी से धड़क रहा है। जैसे ही मेरी धड़कन शांत होती है, मुझे जल्दी से एहसास होता है कि एक हाथ मेरी पीठ को पकड़ रहा है। नीचे देखती हूं, तो थियो का हाथ मुझे स्थिरता दे रहा है। मैं उसकी बड़ी हथेली को अपनी पैंट के माध्यम से अपनी पीठ पर मजबूती से दबाते हुए महसूस कर सकती हूं, उसका अंगूठा मेरी टांगों के बीच में दबा हुआ है। शुक्र है, आज मैंने स्कर्ट नहीं पहनी है।

"आह बॉस," मैं नीचे उसकी हाथ की ओर देखते हुए कहती हूं। उसे एहसास होता है कि उसने मुझे कहां पकड़ा है। उसके चेहरे पर एक हल्की मुस्कान फैल जाती है। उसकी बड़ी हथेली की अनुभूति मुझे शर्मिंदा कर देती है, एक अपरिचित भावना मुझ पर हावी हो जाती है। मेरे साथ क्या हो रहा है? मुझे अपनी टांगों को एक साथ कसने की इच्छा का विरोध करना पड़ता है ताकि मेरे पैरों के बीच अचानक दर्द को रोक सकूं।

जब मैं उसकी हाथ को मेरे जांघ के अंदर से मेरे टखने तक महसूस करती हूं, तो मैं हांफती हूं, और वह अपना हाथ खींच लेता है। मेरे समलैंगिक बॉस पर मुझे क्रश होने के कारण मेरी त्वचा शर्मिंदगी से लाल हो जाती है। थियो एक सेकंड के लिए हवा को सूंघता हुआ प्रतीत होता है, मेरी शर्मिंदगी पर एक चालाक मुस्कान उसके चेहरे पर फैल जाती है। थियो फिर झुकता है और उस बॉक्स को पकड़ लेता है जिसे मैं मुश्किल से निकालने की कोशिश कर रही थी।

वह इसे एक हाथ से पकड़ता है और नीचे खींचता है। मैं जल्दी से सीढ़ी से नीचे उतरती हूं और अपनी हील्स वापस पहनती हूं, फिर उससे बॉक्स लेती हूं।

"क्या आप कुछ ढूंढ रहे थे?" मैं पूछती हूं, गर्म और परेशान महसूस करते हुए स्टोररूम से प्रिंटर की ओर लौटती हूं।

"हाँ, मैंने कुछ प्रिंट करने की कोशिश की थी जब मुझे एहसास हुआ कि प्रिंटर में कागज खत्म हो गया है," थियो ने जवाब दिया, प्रिंटर के पास बेंच पर झुकते हुए।

मैं जल्दी से कागज को ट्रे में लोड करती हूं और फिर इसे प्रिंटर में डालती हूं। एरर क्लियर करते हुए, मैं प्रिंट बटन दबाती हूं। मशीन तुरंत अपना काम शुरू करती है, दस्तावेज़ प्रिंट करने लगती है। मैं उन्हें स्टेपल करती हूं और काउंटर पर रखती हूं। जब और कोई दस्तावेज़ नहीं निकलते, तो मैं थियो की ओर मुड़ती हूं। "क्या आप सुनिश्चित हैं कि आपने प्रिंट बटन दबाया था?" मैं एक भौं उठाते हुए पूछती हूं।

थियो सोचता हुआ प्रतीत होता है, फिर बोलता है। "मुझे लगता है हाँ।"

मैं उस पर आंखें घुमाती हूं और उसके ऑफिस में जाती हूं। वह मेरे पीछे-पीछे आता है और अपने ऑफिस के दरवाजे के फ्रेम पर झुककर मुझे देखता रहता है।