पांच

वे दोनों चिंतित दिख रहे थे। क्या मैंने कुछ ऐसा किया जो चिंताजनक था? वे अभी-अभी बहस कर रहे थे, या मैंने वह भी कल्पना कर ली थी, वे किस बारे में बहस कर रहे थे, मुझे अब याद क्यों नहीं आ रहा? वे अपने सामान्य स्वभाव में लग रहे थे। मैं वहां खड़ा था, उतना ही उलझन में जितना वे थे। टोबियास ने चुप्पी तोड़ी। उसकी आवाज़ ने मुझे मेरे अपने विचारों से बाहर खींच लिया।

"इमोजेन... इमोजेन क्या हुआ? क्या तुम्हें चोट लगी है?" वह हल्के से हवा को सूंघता हुआ सा प्रतीत हुआ। मैंने अपना सिर झुकाकर उन्हें देखा। वे एक-दूसरे की ओर देखने लगे। कमरा घूमने और मुड़ने लगा, मैंने देखा कि टोबियास ने थियो को धक्का देकर मेरी ओर बढ़ा। मेरी मांसपेशियाँ बहुत भारी महसूस होने लगीं। ओह नहीं, मुझे पता है यह क्या है, मुझे पैनिक अटैक हो रहा है। बकवास। मैं सांस लेने की कोशिश करती हूँ, लेकिन मेरा शरीर काम करना बंद कर देता है और मैं सांस नहीं ले पा रही। अगली चीज़ जो मैं देखती हूँ वह अंधेरा है।

होश में आते हुए... मैं धीरे-धीरे अपनी कोहनियों पर उठने की कोशिश करती हूँ, लेकिन थियो के कंधे पर हाथ रखने से मुझे नीचे लेटने पर मजबूर कर देता है। "अरे, थोड़ी देर के लिए लेटी रहो।" मैं उलझन में देखती हूँ। मैं टोबियास के ऑफिस में भूरे चमड़े के लाउंज पर लेटी हूँ। मैं उसे अपने डेस्क के किनारे बैठे हुए देख सकती हूँ, उसकी बाहें उसके सीने पर क्रॉस की हुई हैं जिससे वह आमतौर पर से भी अधिक डरावना लग रहा है। उसकी चिंता उसके चेहरे पर स्पष्ट है जब वह मुझे वापस देखता है। दूसरी ओर, थियो लाउंज पर मेरे पास बैठा मेरे पैरों को रगड़ रहा है। बकवास, मैंने कुछ शर्मनाक किया है, मुझे पता है।

"क्या हुआ?" मैं पूरी तरह भ्रमित होकर पूछती हूँ; मैं आखिरी चीज़ याद करने की कोशिश करती हूँ। लेकिन मुझे केवल टोबियास और थियो के बीच एक बातचीत को सुनने की याद है... फिर सांस नहीं ले पाना, और फिर अंधेरा।

"तुम बेहोश हो गई थी, थोड़ी देर लेटी रहो और यह पी लो," टोबियास कहता है, हाथ में पानी का गिलास लेकर वापस आता है। मैं उठकर आर्मरेस्ट के खिलाफ टिक जाती हूँ। हाथ बढ़ाकर मैं बर्फीले ठंडे पानी के गिलास को पकड़ती हूँ, मेरे उंगलियाँ टोबियास को छूती हैं। वह अपना हाथ ऐसे खींच लेता है जैसे मैंने उसे जला दिया हो और फिर अपने डेस्क की ओर वापस चला जाता है।

कुछ मिनट बाद, दरवाजे पर दस्तक होती है। टोबियास उन्हें अंदर आने के लिए कहता है, और एक लंबी सुनहरी बालों वाली महिला ऑफिस में कुछ स्टायरोफोम फूड कार्टन के साथ प्रवेश करती है। यह चीनी भोजन जैसा महक रहा था। सुनहरी बालों वाली महिला कमरे के चारों ओर झांकती है, यह नहीं जानती कि क्या करना है। उसकी हल्की नीली आँखें हम सभी पर तेजी से दौड़ती हैं जब तक कि वह थियो को देखती है और जम जाती है।

वह बहुत आकर्षक थी; उसने सफेद सूट पैंट और ब्लेज़र पहना हुआ था और काले रंग का सिंगलेट टॉप पहना था।

"बस इसे डेस्क पर छोड़ दो, मेरिडा," थियो धीरे से बोलता है। मेरिडा हल्के से चौंकती है लेकिन आदेश का पालन करती है और जल्दी से कमरे से बाहर निकल जाती है, जो बेहद तनावपूर्ण हो गया था। मैंने अभी क्या देखा? वह इतनी डरी हुई क्यों लग रही थी? और सबसे महत्वपूर्ण बात, मैं कब तक बेहोश रही? दरवाजे के ऊपर लटकी घड़ी को देखते हुए, मैंने समय देखा। 3:15 PM ... मेरी आँखें चौड़ी हो गईं। मैं घंटों से बेहोश थी। अपने पैरों पर कूदते हुए, मैं जल्दी से दरवाजे की ओर बढ़ी। बकवास, मुझे 4 PM तक मर्जर फाइलें तैयार करनी थीं। जैसे ही मैंने दरवाजा खोला, एक हाथ ने इसे बंद कर दिया, लॉक की आवाज़ आई। मैंने अपनी पीठ में गर्मी महसूस की। दरवाजे के अचानक बंद होने की कठोरता पर मैं स्वाभाविक रूप से जम गई।

"वापस बैठ जाओ, इमोजेन।" उसकी आवाज़ आदेशात्मक थी। उसकी गरम सांस मेरी गर्दन के पिछले हिस्से को गुदगुदाती हुई एक ठंडी सिहरन मेरी रीढ़ में दौड़ गई।

"मुझे आपकी मीटिंग के लिए मर्जर दस्तावेज़ लाने हैं," मैंने वापस बहस करने की कोशिश की। मेरी आवाज़ कांप रही थी, मैं अपनी ही आवाज़ में डर सुन सकती थी। लेकिन मैं अचानक अपने बॉस से क्यों डर रही थी?

वह मुझसे सटते हुए, उसका सामने का भाग मेरी पीठ से दब गया। अपना सिर मेरे कान के पास लाकर, उसने फुसफुसाया, "मैंने कहा, वापस बैठ जाओ।" मैंने कमरे की ओर मुड़ी और टोबियास की कठोर दृष्टि से सामना हुआ। उसकी दृष्टि के नीचे मैं सिकुड़ गई और एक कदम पीछे हटकर दरवाजे से टकरा गई, अचानक उसके बगल में बेहद छोटी महसूस कर रही थी। मैं किसे बेवकूफ बना रही थी? मैं उसके बगल में हमेशा छोटी थी, लेकिन अभी मैं बहुत छोटी और कमजोर महसूस कर रही थी।

उसकी आँखें मेरी आँखों से मिलते ही नरम हो गईं। "मुझे खेद है, मैं तुम्हें डराना नहीं चाहता था।" उसने धीरे से कहा। अपना हाथ उठाकर, उसने एक ढीले बाल को मेरे कान के पीछे रखा और फिर पीछे हट गया, मुझे थियो के बगल में बैठने का इशारा किया। मैंने जल्दी से उसका आदेश मान लिया।

थियो ने धीरे से मेरे घुटने को पकड़ा और फिर छोड़ दिया।

"उसकी चिंता मत करो, वह थोड़ा तनाव में है। हमने बैठक भी रद्द कर दी है। अब यह कल सुबह तक नहीं है," थियो ने मुझे आश्वस्त किया। मैंने समझते हुए सिर हिलाया, लेकिन मैं बस इस कमरे से बाहर निकलना चाहती थी। मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि मैंने अपने बॉस के सोफे पर पूरा दिन सोकर बिता दिया। कितना शर्मनाक। भगवान, मुझे उम्मीद है कि मैंने नींद में बात नहीं की या गैस नहीं छोड़ी। हे भगवान, अगर मैंने ऐसा किया तो? अचानक मुझे लगा कि जमीन खुल जाए और मुझे निगल ले।

"यह लो!" टोबियास ने कहा, मेरे सामने स्टायरोफोम का खाना का डिब्बा रखते हुए और एक और थियो के सामने रखते हुए। मैंने उन्हें बताने की कोशिश की कि मैं ठीक हूँ, लेकिन टोबियास की घातक नजरों ने मुझे रोक दिया।

"यह कोई विकल्प नहीं था, इमोजेन... खाओ।" हर शब्द में अधिकार था, लेकिन ऐसा भी लग रहा था जैसे वह मुझे अवज्ञा करने की चुनौती दे रहा हो।

मैंने वही किया जो मुझे बताया गया था। मुझे कसम है कि मैंने टोबियास को मुझे बच्चों की तरह उसकी मांगों का पालन करते हुए देखकर मुस्कुराते हुए देखा। क्या यह और भी अजीब और शर्मनाक हो सकता है? लेकिन खाना अच्छा था, और मुझे बहुत भूख लगी थी। शायद यही कारण था कि मैं बेहोश हो गई, चोरी-छिपे सुनने के बीच और महीनों से ठीक से न खाने के कारण, शायद मैंने खुद को बहुत ज्यादा थका दिया था।

जब मैंने फ्राइड राइस और साते चिकन खा लिया, तो मैं चुपचाप बैठी रही, उसके ऑफिस से छुट्टी मिलने का इंतजार कर रही थी, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। इसके बजाय, थियो ने खाली खाने के कंटेनर उठाए और उन्हें फेंक दिया। टोबियास खिड़की के पास वाली अलमारी के पास गया और तीन गिलास निकाले, जिनमें एक भूरे रंग का तरल पदार्थ डाला जो व्हिस्की जैसा लग रहा था। उसने मुड़कर मुझे एक गिलास दिया। थियो ने अपना गिलास उठाया और एक ही घूंट में खत्म कर दिया। मैंने देखा कि थियो चुपचाप कमरे से बाहर चला गया, मुझे टोबियास के साथ छोड़कर। अचानक मुझे उसकी वापसी की इच्छा हुई, मैंने दरवाजे की ओर घूरते हुए देखा। मेरे हाथ पसीने से भीगने लगे।

थियो के कमरे में होने पर टोबियास कम डरावना लगता था। कमरे की ओर मुड़ते हुए और अपने बैठने की स्थिति को समायोजित करते हुए, मैंने देखा कि टोबियास अपने गिलास के ऊपर से मुझे देख रहा था। मैंने अपने उंगलियों के बीच गिलास को घुमाया। उसने अपने पेय को अपने होंठों तक लाया और हर बूंद को पी लिया। मैंने अपने पेय को सूंघा और अपनी नाक सिकोड़ी, यह वोदका से मीठा लग रहा था। वोदका या टकीला जैसी कोई चीज़ इतनी कठोर नहीं थी। गिलास को अपने होंठों तक लाते हुए, मैंने इसे एक ही घूंट में पी लिया। यह मीठा और चिकना स्वाद वाला था। यह थोड़ा जलता था लेकिन मेरे बूट में रखी कुछ शराब की बोतलों की तरह नहीं, विशेष रूप से सस्ती बोतलों की तरह जो माँ पीना पसंद करती थी।

खड़े होकर, मैं गिलास रखने के लिए गई जब टोबियास ने इसे पकड़ लिया और उसे फिर से भरकर मुझे वापस दे दिया। मैंने उसकी ओर एक भौं उठाई, लेकिन मैंने गिलास स्वीकार कर लिया। थियो वापस आया, दरवाजे का ताला धीरे से क्लिक करते हुए।

उसके हाथों में कुछ कागजी काम के बक्से थे। "हमारी ऑडिट हो रही है, इसलिए हमें इन सभी फाइलों को सॉर्ट करना है और सभी अनुबंधों को तारीखों के अनुसार व्यवस्थित करना है। आराम से बैठो, यह एक लंबी रात होने वाली है।" टोबियास ने स्पष्ट रूप से कहा। मैंने थियो द्वारा लाए गए चार बक्सों को देखा, जानते हुए कि यह आधे भी नहीं थे। व्हिस्की का गिलास खत्म करते हुए, मैं फर्श पर बैठ गई और बक्सों से फाइलें खींचने लगी।

रात के आधे रास्ते में, किसी ने और खाना मंगाया और हमारे लिए कॉफी भी लाई। मुझे यकीन नहीं है कि उन्होंने कब कुछ ऑर्डर किया, क्योंकि मैंने उन्हें एक बार भी फोन उठाते हुए नहीं देखा, लेकिन मैं खुश थी। हमने रात भर काम किया और मैं थक गई थी। जब 9 बजे इमारत बंद करने का समय आया, तो टोबियास ने सुरक्षा गार्ड की ओर देखा जो हमें बताने के लिए ऑफिस में आया था कि वह ताला लगाने वाला है।

"तुम लोग जाओ। ज्यादा कुछ नहीं बचा है, और मैं इसे निपटा दूंगा और जल्द ही निकल जाऊंगा।" टोबियास और थियो अनिश्चित दिखे लेकिन अंततः जाने के लिए सहमत हो गए। उन्होंने मुझे इमारत से बाहर निकलने के लिए एक चाबी का सेट और अलार्म सेट करने के लिए सुरक्षा कोड दिया।

जब मैंने आखिरी बॉक्स खत्म किया, तो मैंने उन्हें एक-दूसरे के ऊपर करीने से रखा और समय देखा, यह 2 बजे था। मेरे पास केवल 3 फाइलें ही बची थीं। लाउंज पर आराम से बैठते हुए, मैंने उन्हें अपने सामने खींच लिया। मेरी आँखें दर्द करने लगी थीं, और सभी शब्द धुंधले होने लगे थे। पृष्ठों को पलटने से मेरी उंगलियाँ सुन्न हो गई थीं...