Terikat dengan Saudara Tiriku

Selene

Dulu aku adalah putri bungsu kesayangan dari Alpha. Kenyamanan masa itu kini hanya tinggal kenangan yang sering aku kunjungi dengan rasa rindu yang mendalam. Setelah kematian tragis ayahku, segalanya berubah. Aku dan ibuku terisolasi, mantan kelompok kami berbalik meninggalkan kami saat kami paling membutuhkannya.

Bertahun-tahun kemudian, ibuku memutuskan untuk menikah lagi, dan kami bergabung dengan Pack Nightfang. Pelindung baru kami, ayah tiriku Philip, adalah saudara dari Raja Alpha. Meskipun keadaan tidak ideal, aku bersyukur padanya. Dia telah memberikan stabilitas yang sangat kami butuhkan.

Keputusan ibuku untuk menikah lagi tidak mengejutkanku. Dia adalah wanita kuat dan mandiri yang percaya pada kebahagiaan yang bisa dibawa oleh seorang pria, sebuah pandangan yang tidak aku bagikan. Anak-anak laki-laki di kampus hanya memperkuat rasa muakku, dengan tingkah laku mereka yang mabuk dan kasar, sangat kontras dengan pria-pria yang aku kenal saat tumbuh.

Aku tahu ibuku berharap aku mulai berkencan lagi, terutama setelah ditolak oleh kekasih masa kecilku dan pasangan jiwaku, Zack. Tapi sejujurnya, aku tidak tertarik pada siapapun. Rasa sakit dari penolakannya masih terasa, luka yang belum sembuh.

Sebagai anggota baru Pack Nightfang, menyesuaikan diri adalah tantangan. Aku baru saja lulus kuliah sebelum kami pindah, dan minggu depan, aku akan memulai magang di LycCorp.

Aku berhasil bertemu orang-orang baru selama orientasi tiga hari, nama mereka Makayla dan Sam. Tanpa sengaja, mereka duduk di sebelahku saat instruktur terus berbicara tentang fokus utama LycCorp untuk menyembunyikan keberadaan werewolf dari dunia luar.

Saat kami akhirnya meninggalkan gedung, Makayla dan Sam berjalan di sampingku.

"Kamu pergi malam ini, kan?" tanya Sam, tangannya dimasukkan ke dalam hoodie.

Aku meringis. "Aku tidak punya pilihan. Ibuku memaksaku pergi demi Alpha Philip."

Malam ini ada jamuan penting. Aku tidak benar-benar tertarik untuk hadir. Setelah ayahku dibunuh dalam serangan rogue, seharusnya aku menjadi Alpha berikutnya. Namun, menurut hukum pack, hanya laki-laki yang bisa mewarisi pack. Jadi, Pamanku Jacob yang dipilih, dan sekarang aku tidak tertarik pada politik pack.

Aku tidak pahit atau apa, tapi pack lama kami memperlakukan kami dengan buruk saat Jacob mengambil alih. Penolakan Zack ketika dia mengetahui bahwa aku tidak bisa menjadi Alpha hanya memperburuk keadaan. Aku sangat lega ketika kami meninggalkan lingkungan beracun itu. Setiap hari, rasanya seperti aku tercekik di bawah pengucilan dan penilaian diam-diam.

Makayla tersenyum nakal. "Aku tidak ingin pergi sebanyak kamu tidak ingin, tapi mungkin kita akan bertemu pria-pria keren dengan kekuasaan, atau lebih baik lagi, pasangan jiwa kita."

Meskipun aku merasakan sakit di dadaku, wajahku tetap tanpa ekspresi. Mereka tidak tahu bahwa aku ditolak oleh pasangan jiwaku, dan aku lebih suka tidak ada yang tahu di sini. Cukup menyakitkan bangun setiap hari mengetahui bahwa jiwaku tidak menginginkanku, dan memilih pasangan lain pada hari yang sama, setelah aku mencintainya sejak aku berusia sepuluh tahun.

"Itu benar. Aku ingin sekali melakukan apa yang kamu lakukan, Selene. Pindah ke pack baru dan memulai dari awal. Pack baru, aku yang baru. Aku akan memilih kepribadian yang sama sekali berbeda," jawab Sam.

Aku tidak punya pilihan.

Menelan ludah yang keras, rasa lega menyelimutiku saat aku melihat sopirku berhenti di pinggir jalan. Aku mengucapkan selamat tinggal kepada rekan kerja/teman potensial baruku dan begitu sopirku membuka pintu, aku masuk ke kursi belakang. Aku rasa menjadi anak tiri saudara Raja punya keuntungannya, termasuk sopirku yang membiarkanku memutar musik rock sepanjang jalan pulang ke packhouse. Philip dan Ibu kesal saat aku memutarnya di rumah, mereka bilang itu hanya "kebisingan".

"Halo, Bu, aku pulang," aku mengumumkan cukup keras agar dia dan suami barunya punya waktu untuk menutupi diri, tidak seperti terakhir kali.

Aku bergidik mengingatnya.

Ibu muncul dari dapur dengan pakaian yang berantakan, rambutnya kusut. Wajahnya memerah, dan bibirnya bengkak.

"Hai, sayang. Bagaimana orientasinya?" tanyanya dengan napas sedikit terengah-engah.

"Eh, Bu, bajumu terbalik," gumamku, tak bisa menyembunyikan rasa jijikku.

Dia semakin merah. "Oh, terima kasih sudah memberitahu. Pasti salah pakai tadi pagi. Betapa bodohnya aku."

Aku mengatupkan bibir. "Hmm."

Seperti dia jadi remaja labil lagi. Aku paham, Ayah meninggal lima tahun lalu, tapi ya ampun, aku bakal muntah kalau lihat mereka telanjang di meja dapur lagi.

"Hai, Selene. Sudah siap untuk pesta malam ini? Aku ingin kita terlihat kompak," kata Philip saat dia masuk ke ruangan, sikapnya mengintimidasi dan berwibawa.

Aku menunjuk ke pakaian yang kupakai, atasan merah ketat dan jeans. "Eh, maaf, Philip. Ini yang terbaik yang bisa aku lakukan."

Wajahnya berubah tidak senang. "Itu yang terbaik yang bisa kamu lakukan?" ulangnya, dengan nada frustrasi.

Aku mengangguk, menatap matanya. Aku bukan tipe yang suka berdandan; aku lebih suka nyaman.

Philip mendesah, menggosok pelipisnya. "Selene, pesta ini penting. Kamu tidak bisa pergi dengan penampilan seperti itu," katanya dengan jijik. Dia menyerahkan kartu kredit. "Ambil ini dan belilah pakaian baru. Aku juga tidak mau kamu datang ke perusahaanku minggu depan dengan pakaian seperti itu, sudah cukup buruk kamu datang ke orientasi dengan pakaian tidak profesional. Lebih baik, Selene."

Aku menyilangkan tangan. "Aku tidak mencoba membuat pernyataan mode, Philip. Aku hanya ingin nyaman."

Ibu melangkah maju, ekspresinya melunak. "Selene, tolong. Ini akan sangat berarti bagi kami jika kamu datang."

Aku melihatnya, melihat permohonan di matanya yang berwarna karamel. Ini bukan hanya tentang pesta; ini tentang mencoba membuat kami rukun, membuat kehidupan baru ini berhasil. Aku mendesah, menyerah.

"Baiklah," gumamku, menyelipkan kartu itu ke saku belakang.

Senyum puas terukir di bibir Philip. "Sempurna, dan Phoenix juga akan hadir malam ini. Kalau dia tahu yang baik, dia akan datang tepat waktu."

"Siapa sih Phoenix?" tanyaku dalam pikiran, menjaga ekspresi tetap tenang agar dia tidak melihat.

"Oh iya, maaf. Aku lupa menyebutkan bahwa Philip punya anak," jawabnya dengan nada ragu.

"Maaf, apa?" Dia lupa??? Bagaimana bisa lupa memberitahuku kalau aku punya saudara tiri? Bukan masalah besar karena aku ragu kami akan banyak berinteraksi, tapi dia sudah bersama Philip hampir setahun. Sepertinya bahkan dia tidak tahu anak itu ada.

"Jangan beri aku tatapan itu, Selene. Aku tahu apa yang kamu pikirkan, dan aku sudah bicara serius dengan Philip tentang menyembunyikannya dariku. Sepertinya mereka punya hubungan yang tegang dan karena dia selalu membuat masalah di masa remajanya, Philip mengirimnya ke kamp pelatihan werewolf. Sudah dua tahun mereka tidak bertemu, dan akhirnya dia pulang."

Mulutku ternganga, tapi aku berhasil menahan protes di dalam kepalaku. "Jadi, kamu bilang ada orang random yang pindah ke sini?" tanyaku secara telepati.

Aku bisa mentolerir tinggal dengan Philip, tapi tidak dengan dua orang laki-laki. Itu dua kali lipat testosteron, dua kali lipat energi Alpha yang menyebalkan di sini. Ini bukan yang aku setujui saat ikut dengan Ibu.

"Bukan orang random," dia mengoreksi. "Saudara tiri kamu."

Saat ibu berbicara, pintu berderit terbuka, dan di sanalah dia berdiri.

Saudara tiriku.

Saat dia muncul, ada sesuatu yang berubah di dalam diriku. Kehadirannya memerintah, matanya yang biru memikatku. Auranya yang pemberontak tak bisa disangkal, berkat pakaian biker-nya, namun ada daya tarik yang tak terbantahkan tentang dia.

Saat mata kami bertemu, dunia di sekitar kami seolah membeku. Koneksi itu instan dan intens, membuatku terkejut saat tubuhku terbakar dari dalam dengan sesuatu yang tidak bisa aku pahami.