Dove Amore e Pericolo Giacciono

Una cosa che non ho mai capito è perché nessuno volesse mai parlare con me. Crescendo, ero sempre "quella ragazza strana", ma nessuno riusciva mai a dirmi perché pensassero che fossi strana. Non era per mancanza di tentativi da parte mia di scoprirlo, chiedevo a tutti quelli che mi avevano mai respinta. Ho persino provato a farlo confessare a Gabe Young una volta. Mi aveva chiamata Ragazza Solitaria come se fosse un insulto. Non mi toccava perché pensavo che, se non erano disposti a essere miei amici, non valevano il mio tempo. Questa era una mentalità che avevo costruito nel corso degli anni, ma non era sempre stato così. C'erano momenti in cui la mia barriera mentale si incrinava e mi perdevo nell'amarezza di essere tanto odiata. Ogni volta mi chiedevo perché dovesse succedere a me. Perché devo sentire questo dolore? Non ho mai lasciato che i miei pensieri scivolassero nell'auto-disprezzo perché, se mi fossi mai avvicinata, mi dicevo che c'era qualcosa di sbagliato in una persona che non voleva essere amica con me. Bullismo o no, non avrei mai permesso a chi mi tormentava di vincere. L'avevo trasformato in una sfida con me stessa per assicurarmi di recuperare la mia fiducia ogni volta che mi sentivo giù. Avevo iniziato un diario dei successi da quando ero piccola. Ogni volta che lasciavo che il bullismo avesse la meglio su di me e ne uscivo sentendomi più forte, facevo un'altra tacca nel diario. È così che ho iniziato a sopravvivere a quella parte della mia infanzia. Quando arrivai all'ultimo anno di liceo, il mio diario era quasi pieno. La mia infanzia, altrimenti, era stata felice; avevo un padre fantastico, una madre amorevole e quel nonno stereotipato gentile. Non direi che ero viziata, ma non mi mancava mai niente. Mi era stato insegnato ad apprezzare tutto ciò che mi veniva dato. Quando ricevevo un nuovo giocattolo, mia madre mi faceva scegliere uno da dare in beneficenza. Ogni volta, quei giocattoli si accumulavano in una scatola che sarebbe stata spedita nella città natale dei miei genitori per essere distribuita ai bambini meno fortunati lì. Ero felicissima di condividere, solo non con i bambini di Everly. Anche se avevo un modo per affrontare il bullismo, questo non mi esentava dall'essere amareggiata verso quelli che mi tormentavano.

All'asilo, mi avvicinai a una ragazza di nome Sally Plinker. Sembrava popolare poiché sua madre era la principale giornalista della stazione televisiva locale, quindi in un certo senso, i Plinker erano celebrità locali. Sally era la tipica ragazza popolare della tipica famiglia dell'alta società. Capelli biondi perfettamente acconciati, occhi azzurri penetranti del colore di uno zaffiro, sempre con fiocchi nei capelli, perle di famiglia al collo e sua madre amava vestirla di rosa. All'inizio era felice di essere mia amica per il colore unico dei miei occhi e mi disse che le piaceva la mia personalità. Il viola era un colore che aveva sempre amato e quindi, data la possibilità di essere amica di qualcuno con occhi del suo colore preferito, colse l'occasione. La nostra amicizia durò circa un giorno fino a quando suo fratello maggiore e sua madre scoprirono che aveva fatto amicizia con una Batiste e più specificamente con Alexandra Batiste. Lei e la sua famiglia divennero i miei tormentatori costanti da quel giorno in poi, o almeno ci provarono. Scoprirono che mi facevano piangere solo una volta, avevo costruito questa difesa sotto la guida della mia famiglia.

Quello fu il mio primo e ultimo crepacuore che ero determinata ad avere, mai più avrei permesso a qualcuno in questa città di ferirmi così. Fu allora che adottai il mio mantra del non valerne la pena. Quel giorno, quando fui riportata alla tenuta dei Batiste o come la chiamava mio padre, Blackwood Deep. Si chiamava così perché parte della tenuta era un bosco con alberi dalla corteccia nera unica dietro di essa. In nessun altro posto al mondo c'era un bosco come quello dietro Blackwood Deep. Una volta chiesi a mio padre se dipingevano gli alberi con catrame o vernice nera o se erano stati bruciati. Mio padre fece solo una risata profonda e gutturale e disse che crescevano naturalmente così. "Mia cara, se mai abbiamo preso quella corteccia, l'abbiamo bollita per farne inchiostro e tingere i tuoi capelli con essa." Mio padre aveva sempre commenti sui miei capelli scuri, "l'ebano non è mai stato così bello," diceva sempre. "La tua bellezza, sia fisica che nel cuore, mia cara, eclissa quella di qualsiasi giovane donna di Everly. Non dimenticarlo mai, mia affascinante ragazza."

Quel giorno mia madre mi stava aspettando alle porte di Blackwood Deep mentre mio nonno, Darren Batiste, era quello che veniva a prendermi. Si assicurava sempre che fossi al sicuro e insisteva sempre per essere lui a confortarmi quando ero più sconvolta. Tuttavia, la famiglia pensava fosse meglio che venisse lui a prendermi poiché aveva una presenza inspiegabilmente calmante per chiunque gli stesse intorno. Era come lavanda e melatonina incarnati in un essere umano; abbracciare il nonno era come abbracciare un orsetto di aromaterapia che emanava calore e calma. Ho sempre pensato che se non fosse stato un Batiste, tutti a Everly avrebbero voluto stare in sua presenza solo per sentirsi calmi e felici. Era meraviglioso quando si voleva calmare una bambina di cinque anni che piangeva. Quel giorno ero stata isterica perché mi era stato detto che dovevo andare da qualche parte in silenzio e morire perché ero una ragazza brutta e fastidiosa. All'epoca non sapevo come affrontare le cose cattive che dicevano i bambini. In sua presenza, ero così calma che mi addormentai durante il viaggio verso casa, dato che il maniero si trovava un po' fuori città. Quando mia madre aprì la portiera della macchina, mi abbracciò strettamente come una coperta pesante avvolta intorno al mio piccolo corpo. "Mia cara. Se avessi saputo che avresti vissuto questo dolore, non avrei mai permesso a tuo padre di iscriverti alla scuola pubblica. Se fosse stato per me, saresti andata all'Accademia Lune de Minuit."

Questa frase mi colpì come strana perché avevo sempre sentito parlare dell'Università Lune de Minuit, che era l'alma mater dei miei genitori. Potevo sentirla irrigidirsi sotto il mio tocco e sapevo che era arrabbiata. Non era mai stata brava a mascherare le sue emozioni, specialmente la sua rabbia. A volte si arrabbiava così tanto che si lasciava sfuggire cose che sia mio nonno che mio padre dovevano ricordarle di non dire. Mio nonno, che stava girando intorno alla macchina, chiamò mia madre, "Talia, abbiamo tutti concordato che, per il bene della nostra piccola Xan, mandarla lì non era ideale dato quello che sappiamo su quella cosa." "Lo so, sono solo emotiva sapendo che quelli come i Plinker hanno fatto del male alla mia bambina. Voglio ferirli come loro hanno ferito lei. Perdonate una madre per essere protettiva con la sua unica figlia. Me ne passerà presto, ho solo bisogno di un po' di tempo per essere arrabbiata. Penso che andrò nel mio studio a sfogare la mia rabbia. È meglio dell'alternativa e sappiamo entrambi esattamente cos'è. Non cediamo mai ai nostri istinti, ma credetemi, sono sul filo del rasoio." Abbracciò mia madre e le accarezzò il viso con la mano, "Capisco, mia cara, sono arrabbiato anch'io, ma dobbiamo mantenere la pace qui per il fine ultimo della nostra casa." Mio nonno, a questo punto, aveva preso la mia mano per accompagnarmi nel maniero, "Talia, dovremo solo indurirla per i prossimi 12 anni. Naturalmente avrà costruito le sue difese entro il tempo in cui la manderemo all'Università Lune de Minuit. Dovrà sempre stare in guardia sia qui che lì. Il suo percorso non sarebbe mai stato facile. Vivendo tra queste pecore, la addestreremo a diventare un lupo." Mia madre si fermò di fronte a mio nonno e si girò, ansimando, "Non lasciare che Reggie ti senta chiamare la nostra bambina un lupo. Sai come si sente riguardo ai lupi. Non credo che neanche tu sia immune alla sua ira. Sai quanto detesta qualsiasi insulto a Xan. Ci vorrà entrambi e forse un intero esercito per tenere i Plinker a bada." Aveva ragione, mio padre non avrebbe mai tollerato il dolore che infliggevano a sua figlia. Avrebbe voluto in qualche modo farli pagare. Aveva sempre avuto modi sottili per assicurarsi che chiunque percepisse come colpevole di avermi ferito pagasse in qualche modo. L'amore di mio padre era eterno per sua figlia che i bambini del paese chiamavano la Ragazza Solitaria.