SPOSATA A UN SIGNORE DEL CRIMINE

«Che scusa hai stavolta, Talia?»

Strinsi la mascella e passai dritta accanto a mia madre, che stava davanti alla porta principale. Ero appena rientrata dal lavoro, ma lei non si preoccupò nemmeno di rimandare la sua rabbia finché non mi fossi cambiata e lavata la faccia.

«Tua madre ti stava parlando e tu l’hai appena ignorata. Che maleducazione.»

Ringhiai, irritata, e mi fermai vicino alle scale.

«Che cosa ti aspetti, Mom? Non posso darti quello che vuoi, per quanto tu mi urli contro. E poi ho ventisette anni. Non dovresti urlarmi addosso come se fossi una bambina di cinque anni.»

«Hai ventisette anni, quindi non dovresti comportarti come una bambina di cinque anni. Perché non vieni al Country Club a pranzo con Caleb? Ti sta aspettando da due ore.»

Mia madre incrociò le braccia sul petto, le narici che si dilatavano per la rabbia.

«Hai mai pensato a come il tuo comportamento infantile possa danneggiare gli altri? Caleb non è disoccupato. È un uomo impegnato e ha buttato via due ore solo per aspettarti.»

Sbuffai, esasperata.

Avevo le mie ragioni per non essere andata a pranzo con lui.

«Oggi in hotel sono molto impegnata. Ci sono un sacco di ospiti che fanno il check-in.»

«Stronzate. So che un’ora per pranzo ce l’hai.»

«Ho saltato il pranzo perché l’hotel era così pieno. C’erano solo tre receptionist in turno e noi tre eravamo sommersi dagli ospiti.»

«Mike capirebbe se chiedessi di andare al country club a vedere Caleb. E poi potresti scambiarti il turno con una delle tue amiche. Che altre scuse mi tirerai fuori, eh?»

Alzai gli occhi al cielo, stanca.

«Io sono lì per lavorare, non per divertirmi. Non voglio approfittare della fiducia di Uncle Mike. È stato così gentile da darmi un lavoro nel suo hotel. Molte delle mie amiche sono senza lavoro dopo la laurea, io invece l’ho trovato subito.»

«Mike avrebbe dovuto darti un posto da manager, non da receptionist» borbottò mia madre.

«A me piace il mio lavoro da receptionist. Parlo con gli ospiti e li aiuto a trovare una sistemazione adatta. È molto più piacevole che stare seduta in un ufficio con una pila di scartoffie sulla scrivania. È noioso» sospirai.

«Ma tuo padre era un operations manager nella sua catena di hotel. Mike avrebbe dovuto darti un lavoro migliore di quello da receptionist. Sarebbe stato almeno un segno di rispetto per la dedizione del tuo povero padre.»

Ignorai lo sproloquio di mia madre e salii le scale verso la mia camera.

Me l’aveva ripetuto mille volte da quando avevo cominciato a lavorare al Grand Hudson Hotel, cinque anni prima. Aveva sempre pensato che la dedizione del mio defunto padre verso l’hotel meritasse più di quello che Uncle Mike ci aveva dato fino a quel momento. Si dimenticava che Uncle Mike mi aveva pagato l’intera università e ci dava un assegno mensile. Non l’aveva neppure scalato dalla pensione di mio padre. Quel denaro finiva tutto sul mio conto, come fondo fiduciario che mio padre mi aveva lasciato.

«Talia, non ho ancora finito con te.»

«Stasera ho un programma. Devo farmi una doccia e prepararmi.»

«Caleb ha accettato di vederti dopodomani. Non farmi fare un’altra figuraccia.»

«Non voglio che mi combini con lui, Mom» gemetti, frustrata.

Mi stava per venire voglia di strapparmi i capelli e scoppiare davanti a mia madre.

«Non è proprio il mio tipo. È infantile e perverso.»

«E allora qual è il tuo tipo, eh? Hai già rifiutato dieci uomini che ti ho presentato. Tra tre giorni compirai ventotto anni. Devi almeno avere un fidanzato, oppure ti cancello il fondo fiduciario. I soldi andranno in beneficenza.»

«Cosa? Non puoi farlo!» esclamai, nel panico. «Quelli sono i miei soldi. Ci ho già fatto dei piani.»

«Allora trovati un fidanzato e sposati.»

«Mom, perché sei così ossessionata dal matrimonio?» gemetti, esasperata.

«Non è solo un’ossessione. Se dipendesse da me, ti saresti dovuta sposare appena dopo la laurea. Non si sa mai cosa riserva il futuro. Tuo padre è morto troppo presto, prima che potessimo passare più tempo insieme. Se ti fossi sposata prima, avresti avuto più tempo per goderti tuo marito. Almeno non avresti vissuto come me.»

Sospirai piano.

Non riuscivo più a restare arrabbiata con lei quando cominciava a mostrare quella sua faccia triste. Mia madre non si era mai ripresa dal dolore per la morte di mio padre. Potevo capire perché fosse così ansiosa di vedermi sposata, ma avevo sempre creduto che i nostri destini fossero diversi. Quello che era successo a mia madre non doveva per forza succedere anche a me. Avevo provato a spiegarglielo cento volte, ma lei non voleva ascoltare. Avevo perfino pensato di trasferirmi in un appartamento per sfuggire alle sue continue pressioni, ma alla fine mi tiravo sempre indietro, perché non riuscivo a sopportare l’idea di lasciarla sola in casa.

«Intendevo quello che ho detto prima. Ti annullerò il fondo fiduciario—»

«Va bene», la interruppi prima che mia madre potesse minacciarmi oltre.

«Dammi tempo. Mi troverò un marito da sola.»

«No, non ti credo. L’hai detto due anni fa, ma non hai ancora portato a casa un uomo.»

Era perché non avevo mai preso sul serio l’idea di cercare un marito. Volevo concentrarmi sul costruirmi una carriera. Avevo mentito a mia madre quando le avevo detto che preferivo fare la receptionist piuttosto che la manager. In realtà, un giorno volevo diventare una manager. Se fossi diventata una manager, non sarebbe stato grazie a Uncle Mike, ma per merito delle mie capacità. Se non fossi riuscita a farcela al Grand Hudson Hotel, avrei potuto provare altrove. Ma in quel momento il Grand Hudson Hotel era ancora il posto migliore per me, e non volevo trasferirmi da nessun’altra parte.

«Tutti gli uomini con cui ti ho combinata sono uomini per bene, con carriere brillanti. Anche il loro retroterra familiare è perfetto. Perché li hai rifiutati, Talia?»

«Perché non mi sentivo quella giusta per loro.»

«Me l’avresti detto se non erano il tuo tipo, no?»

«Non erano il mio tipo. Il primo uomo che mi hai presentato era un piagnucolone infantile. Il secondo era un vecchio pervertito. Il terzo era estremamente possessivo e mi ha messo davanti a un ultimatum: dovevo lasciare il lavoro prima di diventare sua moglie. Il quarto era un codardo», sogghignai, disgustata, ripensando ad Arthur.

«È grosso, ma ha paura di uno scarafaggio carino. Ha quasi mandato in rovina un intero ristorante per via della sua fobia degli scarafaggi. Il quinto uomo—»

«Basta. Non voglio sentire altre scuse. Il punto è che non soddisfano i tuoi criteri troppo perfetti. Devi ricordarti che non esiste l’uomo perfetto in questo mondo. Tutti hanno difetti.»

«Lo so benissimo, e ne sono consapevole. Non sono nemmeno io una donna perfetta. Ho molti difetti. È ingiusto pretendere che il mio futuro marito sia perfetto. Ma troverò quello che ci si avvicina di più.»

«E come pensi di farlo? Come pensi di trovare quell’uomo?»

Mia madre mi fissò intensamente, le braccia conserte sul petto.

Mi morsi il labbro, nervosa. Non sapevo come avrei trovato un uomo del genere. Non sapevo nemmeno se un uomo così esistesse. Avevo solo la convinzione, nel profondo, che un giorno ne avrei incontrato uno. Ma c’era anche la possibilità che mi stessi sbagliando.

«Talia?»

«Lo troverò di sicuro quell’uomo», balbettai.

«I-io...»

«Il tuo fondo fiduciario andrà dritto in beneficenza se non mi porti un marito il giorno del tuo compleanno.»

«Stasera vado all’evento di beneficenza e troverò quell’uomo.»

«Sei sicura di riuscirci?»

«Non è un evento di beneficenza qualunque. Stasera nell’atrio si riuniscono tutte le persone ricche e generose. Donano soldi per buone cause. Troverò un marito tra quelle persone meravigliose e generose. Lo prometto.»

Ma che diavolo?!

Perché avevo fatto una promessa che non potevo mantenere?

Avevo voglia di darmi uno schiaffo sulle labbra e rimangiarmi tutto.

«Vai all’evento di beneficenza?»

«Ehm... Liliane mi ha chiesto di coprirla. Stasera ha un appuntamento con Joseph e non può venire.»

Mia madre sospirò piano.

«Vorrei che fossi come Liliane. Ha una carriera splendida e il suo fidanzato è l’amministratore delegato di una catena di negozi.»

Cercai di ignorarla, anche se in fondo mi dava fastidio che mia madre mi paragonasse a Liliane. Io e lei avevamo strade diverse nella vita. Liliane ricopriva la posizione di vicepresidente perché era l’unica figlia di Uncle Mike. Lei e Joseph erano stati combinati circa tre anni prima. E Liliane era stata fortunata, perché tutti i colleghi d’affari di suo padre erano persone splendide. Liliane non aveva alcun motivo per rifiutare Joseph, visto che era così perfetto.

«Devo prepararmi per andare all’atrio. Ho già buttato via quindici minuti solo ad ascoltare la tua predica, mamma.»

«Va bene. Non dimenticare la tua promessa. Devi portare a casa un marito prima del tuo compleanno, tra tre giorni.»

Al diavolo i mariti!

Ero stufa del modo di pensare antiquato di mia madre.

Marciai fino in camera mia e sbattei la porta.

Speravo che stasera la Fortuna fosse dalla mia parte, oppure avrei perso tutto il mio fondo fiduciario e detto addio ai miei piani per il futuro.