Bayang-Bayang di Durango

Pandangan Sofia

"Kunci awak, Cik, sewa kena bayar sebulan lagi - dan ingat bayar tunai!" Penjaga yang garang itu melemparkan kunci logam ke arahku dengan tidak peduli. Aku tergagap menangkapnya, menelan air liur untuk membasahi tekak yang kering.

"Terima kasih..." Aku berjaya berkata, dengan suara yang hampir tidak kedengaran, tetapi dia mengangguk juga seolah-olah dia telah mendengarku sebelum beredar pergi.

Dia seorang lelaki yang pendek dan gemuk, yang tidak terlalu mementingkan penampilan dirinya, tetapi siapa aku untuk menghakimi orang dalam keadaan begini?

Aku berjaya mendapatkan apartmen kecil ini dengan hanya RM350 sebulan, dan walaupun itu tidak kedengaran banyak bagi orang biasa, ia benar-benar banyak bagi seseorang yang baru tiba di bandar tanpa pekerjaan...

Belum lagi sekolah baruku yang akan mengambil kebanyakan masaku sepanjang minggu. Aku pasti memerlukan pekerjaan malam, sesuatu yang mudah untuk membantu aku mendapatkan wang - dan cepat.

Aku mengeluh, mendengar pintu depan berderit sebelum akhirnya tertutup, memberi aku masa yang sesuai untuk melihat apartmen ini dengan betul.

Ia kosong, tiada perabot, dan tempat ini kelihatan seolah-olah telah menyaksikan lebih seribu pesta liar sepanjang masa.

Aku sudah berasa was-was dengan jiran-jiranku yang aku temui dalam perjalanan masuk ke sini. Dua lelaki yang berdiri di hadapan bangunan kelihatan menghisap sesuatu yang jelas bukan nikotin atau tembakau biasa.

Aku menjenguk keluar dari tirai yang rosak, melihat salah seorang daripada mereka terhuyung-hayang dalam keadaan mabuknya, sebelum mengimbangkan dirinya semula dan menghisap lagi - kali ini dari paip kecil yang dapat aku lihat...

Malangnya, nampaknya salah seorang lelaki itu adalah penghuni tingkat atas dan seorang lagi penghuni tingkat bawah - menjepit aku di antara mereka seperti satu gurauan kejam dalam blok tiga kami.

Aku tiada pilihan lain, ini adalah tempat termurah yang aku dapat cari dan aku memilih kehidupan ini untuk diriku sendiri... ini adalah beban yang harus aku tanggung dan aku perlu memanfaatkannya pada ketika ini kerana aku tahu aku tidak akan kembali ke rumah.

Aku berjalan ke arah dapur kecil, mendapati tiada apa-apa di dalam almari kecuali beberapa tin sup dan aku cepat-cepat kembali ke beg-begku yang ditinggalkan di tengah lantai.

Aku membuka zip beg yang mengandungi wang tunai terakhirku untuk meneliti betapa teruknya aku telah mengacau setakat ini...

Aku telah menggunakan kebanyakan apa yang aku bawa, dan ini adalah peluang terakhirku untuk menetap di suatu tempat tanpa mereka menemui aku lagi... jadi ini mesti berjaya!

Aku mengeluarkan dompet kecil berwarna merah jambu, membukanya untuk melihat beberapa keping wang kertas dan syiling sambil aku duduk di atas lantai kayu yang keras dan mengeluarkan isinya.

Mengambil masa seketika untuk mula mengira, aku menggigit bibir dalam kegelisahan memikirkan betapa teruknya keadaan aku kali ini... lima puluh... tujuh puluh... sembilan puluh...

Menunjukkan setiap syiling untuk mengira jumlah keseluruhan, aku mengendurkan bahu sedikit dan menghela nafas.

RM137...

Tidak cukup untuk sewa bulan depan tetapi cukup untuk bertahan sehingga aku mendapat kerja, kan?

Aku melihat jam, menunjukkan pukul tiga petang, sambil aku memasukkan semua wang ke dalam dompet semula - dan meletakkannya ke dalam beg lagi.

Rasanya masa untuk meneroka bandar baru aku - Durango, Colorado.

Aku semakin bergerak ke Barat, tapi aku tak kisah.

Sebelum ini, aku hanya berpindah-pindah bandar, sudah tinggal di dua tempat sebelum sampai ke sini. Tapi mereka selalu berjaya menjejaki aku, seperti aku ini binatang buruan, dan kali ini aku tahu aku perlu cuba taktik yang berbeza.

Bandar kecil lebih sukar untuk ditemui dan harapnya mereka akan mengabaikan tempat ini dengan anggapan aku pergi ke Vegas atau tempat yang lebih mewah.

Aku akan katakan, aku dapat lebih banyak untuk wang aku di bandar dengan pilihan perumahan yang lebih baik, tapi aku tak boleh merungut - sekurang-kurangnya aku ada bumbung di atas kepala dan pintu yang boleh dikunci.

Dengan itu, aku menggalas beg sandang di bahu dan keluar semula - mengambil kunci dan mengunci pintu di belakangku.

Aku cepat-cepat turun tangga, keluar ke matahari yang terang, menenangkan dua jiran yang memandangku dengan senyuman pelik.

Syukurlah, mereka tidak berkata apa-apa ketika aku melalui tengah-tengah mereka, tetapi selepas beberapa langkah lagi mereka berdua ketawa kecil dan berbisik sesama mereka - kata-kata mereka tidak jelas dan aku tidak pasti jika aku mahu tahu apa yang mereka katakan.

Aku mengikuti papan tanda ke pusat bandar, belajar dengan cepat bahawa jalan aku dipenuhi dengan penagih dan orang mabuk ketika aku lalu, tapi aku tak kisah - asalkan mereka aman dan tak ganggu aku...

Bandar itu sendiri cantik, jauh berbeza dengan kehidupan bandar, dan aku dapat rasa ini pasti tempat di mana semua orang saling mengenali.

Aku terkejut mendapati beberapa blok dari apartmen aku, jalan-jalan dipenuhi dengan rumah besar yang mewah dan kereta-kereta mewah, menonjolkan kekayaan yang juga wujud di tempat kecil ini.

Aku mempercepatkan langkah, sedikit malu untuk berjalan di hadapan penduduk yang duduk di beranda rumah mereka menikmati matahari - dengan rambut yang kusut dan penampilan yang serabai.

Aku perlu mengambil beberapa keperluan untuk mandi, kalau tidak aku akan menghadapi cemuhan pada hari pertama sekolah yang aku tidak mahu dan tidak perlukan di atas segala hal lain yang sedang berlaku. Lagipun, tiada siapa yang akan mengambil aku bekerja dengan penampilan begini!

Akhirnya aku sampai ke bandar utama, melalui beberapa restoran butik dan kedai kopi, sebelum menemukan sebuah kedai diskaun yang aku cepat-cepat masuk dengan malu.

Wanita di kaunter kelihatan terkejut apabila aku masuk, tetapi segera memaksa senyuman yang aku balas dengan canggung dan cepat-cepat menuju ke lorong-lorong.

Adakah aku kelihatan seteruk ini sekarang? Aku tidak pernah membiarkan diriku jadi tidak terurus begini... tetapi ini hanyalah hasil daripada perjalanan selama lapan hari tanpa henti untuk sampai ke sini...

Memutuskan untuk mengutamakan maruahku, aku membenarkan diriku untuk membelanjakan apa yang perlu untuk menyegarkan diri sepenuhnya bagi hari pertama sekolah esok.

Melihat kepada produk rambut dan badan dengan rasa syukur kerana mendapati harganya agak murah, aku mengambil bakul kecil dan mula menambah syampu, perapi, pencuci badan, span, ubat gigi, berus gigi, deodoran dan pisau cukur.

Mengira jumlahnya dalam kepala, aku lega hanya membelanjakan tujuh dolar - kembali ke kaunter dengan produknya.

Dia kelihatan agak bersalah, sambil mengimbas setiap satu, memandang apa yang aku beli di sini.

"Uhh dengar sayang... ini percuma... jangan risau tentang bayar hari ini, kita semua kadang-kadang jatuh ke tempat rendah tetapi kamu akan bangkit kembali... saya akan tanggung jumlah kamu." Kata-kata wanita itu mengejutkan aku, bibirku ternganga dan mataku terbeliak.

"T-Tidak, saya boleh bayar!" Aku menolak, cepat-cepat mengambil dompetku dengan malu-malu sambil dia menggelengkan kepala dan melambai aku pergi.

"Gunakan duit kamu untuk sesuatu yang lain, ada kedai barang terpakai yang bagus di seberang jalan, kamu boleh lihat di sana? Saya akan ambil ini." Dia menolak, membungkus produkku sambil aku menelan air liur dan mengangguk perlahan.

Ini memalukan, tetapi aku tidak dapat menahan rasa bersyukur.

"Terima kasih... saya uh, baru di sini... saya hanya perlukan masa untuk menstabilkan diri." Aku mengangguk cepat, menyedari bahawa dia mungkin menganggap aku seorang penagih melihat penampilan begini.

"Saya faham, semoga hari kamu baik sayang..." Dia tersenyum dan mengabaikan celotehku, menyerahkan beg dengan senyuman lembut sambil aku mengucapkan terima kasih sekali lagi dan cepat-cepat keluar dari kedai.

Aduh...

Aku menarik nafas perlahan, sebelum terlihat kedai barang terpakai di seberang jalan yang disebut oleh wanita tadi.

Mungkin aku boleh masuk dan gunakan duit yang sepatutnya aku belanja untuk baju hari pertama sekolah?

Aku mengeluh, perasan beberapa gadis sebaya memandang aku dengan kekeliruan dari hujung jalan. Aku cepat-cepat melintas jalan, bergegas menuju ke kedai untuk mengelakkan pandangan mereka yang menghakimi - tergesa-gesa masuk ke dalam.

Tempat itu besar, tersusun mengikut warna dan saiz ketika aku menuju ke bahagian merah jambu dahulu untuk melihat-lihat. Aku memang suka pakaian, dan pada mulanya ketika aku meninggalkan rumah, aku bawa kebanyakan pakaian yang aku ada. Tapi setiap kali mereka jumpa aku, aku terpaksa lari secepat mungkin yang bermaksud malangnya banyak barang yang tertinggal di sepanjang jalan.

Aku rasa aku hanya ada tiga pasang baju dan beberapa seluar dalam yang boleh aku basuh tangan di sinki bila balik rumah untuk menyegarkan diri sedikit.

Aku mengeluarkan satu crop top merah jambu dengan butang di bahagian atas, dan melihat bahawa baju itu hanya dua dolar, aku memutuskan untuk ambilnya.

Aku juga jumpa satu t-shirt biru bayi, kosong dengan hanya satu hati putih di sebelah kiri. Disebabkan ada tanda kecil di lengan, ia hanya satu dolar dan aku juga memutuskan untuk ambilnya.

Ia satu perasaan yang aneh, membeli pakaian lagi apabila ia sesuatu yang aku sangat nikmati dahulu tapi aku tetap menikmatinya di sini. Seperti kedai lain, ada harga yang sangat berpatutan dan ada harga yang kelihatan tidak masuk akal, terutama untuk pakaian terpakai.

Aku bergerak ke arah jeans, menggeledah rak untuk saiz aku sebelum jumpa sepasang hitam yang cantik hanya lima dolar dalam gaya 'Mom style'.

Ok, aku tak boleh belanja apa-apa lagi, ini adalah hadiah untuk diri sendiri... aku memutuskan, sambil menuju ke kaunter pembayaran dan mengira apa yang aku perlukan.

Lelaki muda itu memerhatikan aku, memilih untuk berdiam diri kerana mungkin dia berurusan dengan orang yang kelihatan seperti aku setiap hari di sini, sebelum aku menyerahkan lapan dolar secara keseluruhan kepadanya dan dia mengucapkan terima kasih serta membungkus barang-barang untuk aku.

Keluar, aku singgah ke kedai kecil di sebelah yang menjual pelbagai aktiviti dan perjalanan yang boleh ditempah di dalam atau dekat dengan bandar sebelum mata aku tertumpu pada risalah kecil dengan peta bandar di belakangnya.

Perfect! Ini akan membantu aku mencari jalan sekitar dengan lebih baik!

Aku letakkan risalah itu dalam beg, dan berjalan pulang ke apartmen baru yang kosong untuk menyegarkan diri sebanyak mungkin untuk hari besar aku esok...

Tapi setakat ini aku boleh mengesahkan bahawa tempat ini tidaklah teruk sangat...