6

[Jade's perspectief]

Terwijl ik doelloos door het bos liep, verteerd door verdriet en onzekerheid, merkte ik de dreigende gevaren om me heen niet op. Plotseling werd de vredige stilte doorbroken door het zwakke geluid van stemmen die door de bomen weerkaatsten.

Ik draaide me om, mijn ogen wijd open van angst, toen een groep losgeslagen jagers door het struikgewas brak. Ik zag hun gezichten verwrongen van boosaardigheid terwijl ze me omsingelden met kwade bedoelingen. Alpha Ragnar had gelijk, er was gevaar buiten de roedel!

"Kijk eens wat we hier hebben!" sneerde een van hen, zijn stem druipend van sadistisch genoegen. "Een verloren welpje dat ons territorium is binnengewandeld." Paniek gierde door mijn aderen toen ik besefte dat ik hun jachtgebied was binnengelopen.

Ik probeerde van hen weg te rennen naar de andere kant, maar mijn stappen wankelden en mijn benen waren zwaar van wanhoop. Het kwaadaardige gelach van de jagers weerklonk achter me terwijl ze dichterbij kwamen, hun bedoelingen duidelijk. Ik rende. Ja, ik rende zo snel als ik kon, weg van hen voor mijn eigen leven.

Angst dreef me met al mijn kracht vooruit, maar het was tevergeefs, want de losgeslagen jagers waren sneller en sterker. De jagers waren vaardig en meedogenloos in hun achtervolging om me te vangen. Een van hen sprong naar me toe, zijn hand geklemd om een zilveren dolk gericht op mij.

Voordat ik kon reageren, voelde ik een brandende pijn in mijn schouder toen de dolk door mijn vlees sneed. Ik schreeuwde het uit van de brandende sensatie veroorzaakt door zilver en wolfsklauw. Terwijl ik op de grond viel, draaide mijn wereld rond met een wazig zicht.

Door de waas van pijn heen werd ik me bewust van ruwe handen die me vastgrepen en optilden. Ik realiseerde me dat ik nu een gevangene was, gevangen door deze harteloze losgeslagen jagers die mij slechts zagen als een handelswaar om op de markt te verkopen.

Zwak en gedesoriënteerd door de effecten van het zilver, werd ik door de drukke straten gedragen. Mijn leven gleed weg met elke zwakke ademhaling, de pijn in mijn schouder was ondraaglijk. Ik wist dat mijn leven misschien toch zou eindigen, misschien was het beter zo.

Een constante herinnering aan de wreedheid die ik had meegemaakt, speelde zich af in mijn hoofd. Gezichten vervaagden voor me terwijl ik werd geschud en geduwd, het lawaai van stemmen en voetstappen vermengde zich met een onduidelijke kakofonie.

Gebonden in de greep van mijn losgeslagen wolvenontvoerders, werd ik een pion in hun verwrongen spel. Mijn hart zonk in ellende toen ik de diepten van de problemen besefte die nog zouden komen. De eens zo levendige kleuren van de markt van de roedel leken vies en koud, passend bij de verlatenheid in mijn ziel.

Terwijl de losgeslagen jagers me door de drukke markt droegen, ving ik een glimp op van nieuwsgierige toeschouwers, hun blikken variërend van onverschilligheid tot perverse fascinatie. Ik voelde me alsof iemand me van mijn waardigheid had beroofd, me naakt en kwetsbaar had blootgesteld.

In hun ogen was ik niet meer dan een naamloos slachtoffer, een pion die gekocht en verkocht kon worden. Maar aan wie? Dat was nog steeds een vraag voor mij. Maar zelfs in de diepten van mijn lijden, straalde er een teken van veerkracht van mijn gezicht en woede binnenin mij.

Dezelfde onbreekbare geest die me had gedreven om Cinhards manipulatieve avances af te wijzen, pompte nu door me heen, en spoorde me aan om te vechten tegen het verkocht worden. Ik weigerde te bezwijken voor het lot dat de jagers voor mij hadden gepland.

Met elke stap die de jagers zetten terwijl ze me droegen, riep ik de kracht op om te doorstaan, om mijn tijd af te wachten voor het perfecte moment. Ik wist dat ik op een bepaald moment, op de een of andere manier, een manier zou vinden om aan die nachtmerrie te ontsnappen en mijn vrijheid terug te winnen.

Toen de zon begon onder te gaan en een gouden gloed over de drukke stad wierp, sleepten de jagers me door de labyrintische straten naar een discreet etablissement dat bekend stond als "De Fluwelen Roos."

Hun zakken rinkelden van het gewicht van de gouden munten die ze eerder die dag hadden verkregen. Als ze konden, zouden ze elke zeldzame en waardevolle stof met krachtige mystieke eigenschappen verkopen. Of het nu een mens of een levenloos ding was!

Ik raakte in paniek toen ze de ingang van het bordeel naderden. De jagers werden begroet door een lange, forse vrouw met een grijze baard en scherpe ogen. Zij was niemand minder dan de sluwe eigenaresse van De Fluwelen Roos.

Ze wierp een blik op de jagers en een sluwe glimlach kroop over haar gezicht. "Ah, mijn trouwe vrienden, ik zie dat jullie deze keer terug zijn gekomen met een wolvenloze. Hah!" Ze sprak met een schorre stem. "Ik vertrouw erop dat ze van uitzonderlijke kwaliteit is en weet hoe ze gehoorzaam moet zijn."

Nee! Nee! Ik kon mezelf niet laten verkopen aan een vies bordeel. Absoluut niet! Ik zou niet zulke mannen dienen terwijl ik op mijn dood wachtte. Hah! Zelfs sterven met vernedering en afwijzing was beter dan dit leven dat de jagers voor mij hadden gepland.

Een van de jagers, een tengere man, lachte en stapte naar voren en knikte. "Inderdaad, schatje, inderdaad." Hij antwoordde, zijn stem getint met opwinding terwijl de man naar voren leunde en de hand van de bordeelhoudster kuste. Hadden ze een deal om rovers en zwakkelingen binnen te brengen? Is dat de reden waarom de omega's uit de roedels verdwenen?

"We hebben deze keer een bijzonder goede welp bemachtigd. De klanten zullen tevreden zijn. Kijk naar haar, ze is het toonbeeld van schoonheid!" De man sprak met lust die van zijn ogen droop. Angst en paniek stegen in mij, maar ik kon niets uitbrengen omdat mijn mond verzegeld was.

De ogen van de eigenaresse glinsterden van verwachting, alsof ze al eeuwig op zoek was naar een wolvenloze maagd zoals ik. Misschien waren meisjes zoals ik zeer gewild bij de klanten van het bordeel omdat we goede fokkers of eenmalig genot waren. Inderdaad, we waren een zeldzaam goed, vaak verkregen via illegale middelen.

Met een knik gebaarde de forse vrouw de jagers om haar naar binnen te volgen. De zware houten deur kraakte open en onthulde een schemerig verlicht interieur, versierd met rijke voorwerpen. En misschien mijn dood!