Hoofdstuk 2

[Evelyn's POV]

Voordat ik de kans had om te vragen wie mijn ouders hadden gekozen om me weg te geven, stapte Isabella naar voren met een brede glimlach op haar gezicht.

"Het is de jonge Alpha Alexander van de Maansteen-roedel," zei ze.

Mijn hart zonk. Binnen enkele seconden begon de schok tot me door te dringen.

Ik wist niet meer wanneer ik was gestopt met letterlijk ademhalen. Het enige wat ik wist, was dat al het bloed dat door mijn systeem moest circuleren naar mijn hoofd was gestroomd, waardoor ik me duizelig en gedesoriënteerd voelde.

Ik wachtte tot mijn knieën onder me zouden bezwijken. Ik wachtte tot mijn zicht vernauwd zou worden en mijn ogen het zouden begeven.

...Alexander Kingston...

Ik kende niets persoonlijks over hem, maar ik kende de reputatie van zijn roedel. De Maansteen-roedel was momenteel de grootste roedel in het land. Volgens wat ik had gehoord via gesprekken onder het personeel, dankte de Maansteen-roedel al zijn succes aan zijn Alpha.

Drie maanden geleden was het onmogelijk dat onze roedels door een huwelijk zouden verenigen. Zelfs als het op de een of andere manier gebeurde, zou Isabella de keuze hebben bewaard voor Samantha.

De jonge Alpha werd geprezen om zijn knapheid en zijn hoge vaardigheden in de strijd. Hij had vele slecht beheerde of onwaardige Alpha's verslagen en had de titel van Oorlogsgod verdiend. Hij was buitengewoon intelligent en had zijn territorium uitgebreid door handel.

Onze roedel was echt geen partij voor de zijne.

Maar drie maanden geleden was hij ernstig gewond geraakt bij een groot auto-ongeluk. Nu ging het gerucht dat hij er angstaanjagend uitzag, gehandicapt was, en zijn temperament gewelddadig was geworden door de veranderingen in zijn leven.

Alexander's roedel was gestopt met uitbreiden, en geruchten dat Alexander nooit zou herstellen begonnen zich te verspreiden. Sindsdien had hij twee eerdere huwelijkskandidaten afgewezen - of eerder, weggejaagd. Het leek erop dat niemand deze nieuw getransformeerde Alpha aankon.

"Zie je, het is allemaal geregeld via de Koning," vertelde Isabella.

"De Koning?" Mijn wenkbrauwen trokken onmiddellijk samen van verwarring.

Wat heeft hij te maken met zoiets triviaals als dit? Tenzij...

Er ging een gerucht dat door Alexander's groeiende populariteit, de Alpha Koning nogal bezorgd werd over zijn steeds groter wordende status.

De Alpha Koning, bedreigd door Alexander's kracht en constante roedelexpansie, probeerde hem waarschijnlijk verder te verzwakken. Dat moest het zijn.

Hem koppelen aan iemand zoals ik, die niet uit een noodzakelijk grote en invloedrijke roedel kwam, betekende dat Alexander niet zou kunnen profiteren van een toekomstig huwelijk. Ongetwijfeld kwamen de andere vrouwen ook uit kleinere roedels.

Misschien was de jonge Alpha zelf tot die conclusie gekomen.

"Waarom ik?" vroeg ik bot. "Ik had hem toch niets meer te bieden dan de laatste twee Luna's die hij eerder heeft weggejaagd."

"Het is waar, de Alpha Koning heeft eerder huwelijken voor Alexander proberen te regelen - 1 of 2 keer, geloof ik," ging Isabella verder met een afwijzende zwaai van haar hand.

Ik klemde mijn kaken op elkaar bij haar onverschillige houding tegenover de situatie. "Ja, maar ze werden altijd afgeblazen voor de bruiloft vanwege zijn angstaanjagende uiterlijk, wat de geruchten bevestigde."

Mijn angst voor de kwestie was duidelijk, maar mijn stiefmoeder ging gewoon door met haar uitleg met een glimlach.

"De koning is bereid ons een grote som rijkdom te bieden voor dit huwelijk. Het is een kans die we moeten accepteren. Ik heb erover nagedacht, en aangezien Alexander achtentwintig is, is hij geen goede match voor je jongere zus. Jij bent ouder, dus het moet jij zijn. Het is alleen dat je zus Liam leuk vindt, dus we hebben de huwelijksregelingen aangepast."

Oh, voor de liefde van God. Ik wist dat leeftijd nooit echt het probleem was. Verdorie, ik was pas tweeëntwintig, slechts vier jaar ouder dan mijn zus.

Ik deed geen moeite om mijn minachting te verbergen.

Ja, jullie hebben de huwelijksregelingen aangepast ten koste van alles wat ik had opgebouwd en dierbaar voor me was.

Mijn relatie met Liam had echt geen hoop. Maar zoals duidelijk te zien was, leek hij de wissel niet erg te vinden. Samantha bleef gelukkig aan zijn arm hangen terwijl ze me af en toe een veelzeggende glimlach gaf.

Mijn hart bonkte zo hevig in mijn borstkas dat ik bang was dat het zou breken. De woede die onder mijn oppervlak sudderde, knaagde aan mijn botten.

Ik wist dat dit slechts een smoes was die ze gebruikten in plaats van de echte waarheid toe te geven. Geld. Dit kwam allemaal neer op het geld dat de Alpha Koning mijn familie bood. De man had de inzet verhoogd bij dit specifieke voorstel en mijn ouders waren maar al te blij om de kans te grijpen.

Ik was altijd een buitenstaander in deze roedel, nooit de privileges ontvangen die de rechtmatige dochter van de Oudere Alpha zou moeten hebben. Nu probeerden ze te profiteren van mijn huwelijk?

"Je kunt me niet dwingen iets te doen," zei ik, van plan om weg te gaan.

De stem van mijn vader klonk sterk en verontrustend. "Misschien moet je eens denken aan je tweelingbroer, Edward."

Mijn hart verstrakte, en ik draaide me ongelovig om naar mijn vader.

Alexander was niet de enige die een traumatisch incident had meegemaakt. Mijn tweelingbroer, Edward, was ook gewond geraakt bij dat auto-ongeluk drie maanden geleden. Hij had nu verschillende machines nodig om te overleven.

Meent mijn vader serieus dat hij het leven van mijn broer als een dreigement gebruikt?

"Edward is je enige mannelijke erfgenaam. Wil je stoppen met hem te redden?"

"Hij ligt al drie maanden in bed, en Isabella is zwanger van een jongen, zegt de dokter."

Mijn mond viel open van schok. De tranen die ik had weten weg te knipperen kwamen snel terug.

In tegenstelling tot Isabella, verborg mijn vader niet Alexanders angstaanjagende aard. Hij chanteerde me met collectieve belangen en het leven van mijn broer. Als ik met Alexander zou trouwen en de beloning van de koning zou accepteren, zouden ze voor Edward zorgen. Zo simpel was dat.

"Goed," ik voelde mijn stem trillen.

Het deed me intens pijn. Maar ik had geen keuze.

[Derde persoon perspectief]

Alexander Kingston stond lang en knap, zijn gezicht volkomen foutloos, voor het grote raam in zijn privé-kantoor. Oliver, zijn loyale Beta, stond naast zijn bureau.

"Hoe komt het dat er weer een vrouw bereid is met me te trouwen?" vroeg hij donker.

Oliver sprak eenvoudig. "Misschien komt het door de beloning van de koning," antwoordde hij. "Ik hoorde dat het behoorlijk substantieel was."

De Alpha blies een ongeduldige adem uit en onderdrukte een spottende grijns. "Maakt niet uit. Ze zal wegrennen zoals alle anderen."

Hij draaide zich om en keek over zijn schouder. "Alles moet zoals gewoonlijk doorgaan, en we moeten de regelingen van de koning respecteren. Maar net als voorheen, bereid die dingen voor me voor. Ik wil dit jonge meisje een lesje leren over haar roekeloosheid."

Alexander was vastbesloten om de beroemde uitdrukking 'drie keer is scheepsrecht' te ontkrachten. Hij was bereid ervoor te zorgen dat dit huwelijk niet zou plaatsvinden.