Hoofdstuk 3

[Evelyn’s POV]

Ik had die ochtend niet uit bed willen komen. Op het moment dat mijn ogen open gingen, werd ik onmiddellijk gevuld met een vreselijke spijt en een overweldigend gevoel van angst.

Dit was niet hoe ik me zou moeten voelen—Niet op de dag van mijn eigen bruiloft.

Ik bleef me afvragen of ik de juiste keuze had gemaakt in mijn reactie op het voorstel van de Alpha Koning. Hoe lang ik er ook over nadacht, ik kwam altijd tot dezelfde conclusie. Mijn broer.

Dit huwelijk gaat niet om mij...Het gaat om Edward.

Het enige dat telde, was dat met dat geld van de Koning, hij de medische zorg zou kunnen voortzetten die nodig was.

Ik kwam niet echt tot een gelukkige oplossing voor deze hele zaak. Ik realiseerde me gewoon dat ik geen keuze had.

Dan maar opstaan, zodat we dit hele gedoe kunnen afhandelen.

Zonder nog meer tijd te verspillen, rolde ik uit bed en ging rechtstreeks naar de badkamer. Ik gooide mijn haar in een losse knot bovenop mijn hoofd en pakte mijn badjas. Zodra ik de zachte riem om mijn middel had vastgemaakt, liep ik naar de woonkamer voor het ontbijt.

Mijn hoofd voelde wazig. Natuurlijk, alles om me heen kwam in een scherpe, pijnlijke focus op het moment dat ik aankwam waar ik heen ging. Ik stond bevroren in de deuropening van de woonkamer terwijl Liam al aanwezig was.

Hij zat op zijn gebruikelijke plek met een mok koffie en de nieuwste editie van de krant in zijn handen geklemd. Ik haatte hoe hij deed alsof er niets was veranderd. Hoe hij mijn hart niet letterlijk uit mijn borst had gerukt door deze belachelijke switch te laten gebeuren.

Als hij had opgestaan om mijn ouders de kans te ontzeggen om me aan deze onbekende Alpha te verkopen, zouden de dingen misschien heel anders zijn verlopen. Aan de andere kant, dit was dezelfde man die ongemakkelijk stil bleef tijdens de hele zaak.

Wat deed hij hier überhaupt?

Iedereen was verteld dat dit de plek was waar de nieuwe bruid zich klaar moest maken voor de ceremonie.

Liam zag me in de deuropening en liet de krant zakken. Ik trok mijn wenkbrauw omhoog in vraag.

“Waarom ben je hier? Kom je me wat tips geven over hoe ik mijn toekomstige echtgenoot niet moet behandelen?” vroeg ik, mijn stem druipend van sarcasme.

Hij opende zijn mond om te spreken, maar sloot hem snel weer in een strakke lijn. Ik vernauwde mijn ogen naar hem, verlangend om hem uit mijn zicht te laten verdwijnen.

Mijn maag draaide van misselijkheid bij de gedachte dat we ooit samen waren. Na te horen dat mijn toekomst werd gekocht en weggevoerd, voelde onze relatie alsof het decennia geleden was.

Toch deed het me nog steeds pijn om simpelweg naar hem te kijken.

“Mijn hemel, waarom zo’n lang gezicht?” vroeg Samantha met een verrukt giecheltje. “Dit is je trouwdag, zou je niet blij moeten zijn of zoiets?”

“Hou je mond, Samantha,” mompelde ik.

Mijn stiefzus barstte in lachen uit terwijl Isabella de kamer binnenkwam.

“Weet je, je zou echt moeten beginnen met je klaarmaken,” merkte ze op. “We gaan binnenkort naar Kingston Hall.”

Samantha sloeg haar arm om Liam en glimlachte me toe met nep enthousiasme. “Ja, we kijken allemaal uit naar je ceremonie.”

Oh, geweldig. Sleurt ze Liam echt mee?

“Dus de bruiloft gaat daar plaatsvinden?” vroeg ik mat.

“Ja. Omdat Alexander niet ver kan reizen, zal de bruiloft in een van zijn vele kamers worden gehouden,” legde Isabella uit.

“Ongetwijfeld zal het een eenvoudige bruiloft zijn,” merkte Samantha ruw op. Ze draaide zich om naar Liam en gaf hem een flirterige glimlach. “Vergeet niet, ik verwacht een grootse bruiloft met tientallen bloemen en glanzend, wit satijn.”

Knock. Knock. Knock.

Het zachte kloppen op de deur zorgde ervoor dat we allemaal onze hoofden draaiden om te zien dat het bruiloftsstyliste team was gearriveerd. Isabella liet hen vriendelijk binnen en het team begon elk van hun aangewezen stations op te zetten.

Claire, de teamleider, leidde me naar een van de stoelen en plaatste een grote iPad voor me. Het scherm toonde verschillende prachtige, unieke trouwjurken. Terwijl ik er doorheen scrolde, was elke jurk duurder en mooier dan de vorige.

Ik had geen idee hoe mijn familie zo’n luxueuze jurk en opstelling zou kunnen betalen.

“Alpha Alexander heeft al verzekerd dat de voorbereidingen van vandaag financieel gedekt zijn,” vertelde Claire me. Ze gaf me een veelbetekenende knipoog, waardoor mijn zenuwen wat kalmeerden.

Verdorie, kon deze vrouw ook gedachten lezen?

Kijkend naar het scherm, sloeg Samantha haar armen over haar borst en trok een verbitterde uitdrukking op haar gezicht.

“Je moet niet op geld vertrouwen om dit huwelijk te laten werken,” zei ze strak, alsof ze zichzelf overtuigde. “Geld is niet alles, weet je.”

"Wat je maar wilt," antwoordde ik terwijl ik een handgeborduurde, off-shoulder jurk met een lange, kanten sleep aan de achterkant uitkoos. Persoonlijk zou ik de voorkeur geven aan eenvoudigere jurken, maar dit is wat ik dacht dat gepast zou zijn voor de Luna van een Alpha zoals Alexander. Elegant, nobel, verfijnd.

Het stylistenteam haalde de jurk die ik had gekozen tevoorschijn en hielp me er meteen in. Binnen een uur was ik getransformeerd in een compleet ander persoon, zo leek het. Mijn haar was gekruld en losjes vastgezet met parelspelden. Mijn make-up was licht maar opvallend.

Zodra de laatste details waren aangebracht, stapte ik uit de woonkamer waar ik werd begroet met tientallen wijd open ogen en open monden. Bijna de hele roedel was daar om te zien hoe ik eruit was gekomen. Ze waren allemaal verbluft door mijn onaardse verschijning.

Zelfs mijn familie had weinig te zeggen. Wat me het meest amuseerde was de gefascineerde, star-struck blik die Liam op zijn gezicht had. Samantha was snel om naar zijn arm te slaan en te mokken om zijn reactie.

Terwijl ik me voorbereidde om te vertrekken, liet ik een van de medewerkers de tas pakken die ik de avond ervoor had ingepakt.

Na de ceremonie zou ik waarschijnlijk niet meer terugkeren naar deze plek, dus ik zorgde ervoor dat ik de dingen inpakte die het belangrijkst voor me waren—alleen de kleren die ik het vaakst droeg, samen met de herinneringen van mijn moeder, die ik altijd bij me droeg. Een daarvan was een handgemaakte, zeeblauwe aquamarijnen ketting.

Normaal gesproken zou ik die in mijn zijzak bewaren. Echter, deze jurk had geen plek om de herinnering op te bergen; dus zorgde ik ervoor dat ik hem veilig in mijn tas stopte.

Terwijl mijn familie naar hun eigen voertuigen ging, sloop ik stiekem weg om mijn broer te bezoeken. Het enige geluid dat me begroette was het representatieve echo van de machines die hem in leven hielden. Het brak vroeger mijn hart, maar na verloop van tijd vond ik ze een troost, wetende dat ze Edward in leven hielden.

Ik boog me voorzichtig naar beneden om een zachte kus op zijn hoofd te drukken. "Ik ga je zo missen. Maar ik zorg ervoor dat je goed verzorgd wordt, oké."

Onderweg naar buiten pakten de medewerkers mijn hand en wensten me geluk met het nieuwe hoofdstuk in mijn leven dat ik tegemoet ging. Het deed mijn hart zwellen van verdriet, te zien dat ze allemaal terughoudend waren om me te zien gaan.

"Schiet op, Evelyn!"

"Inderdaad, we hebben niet de hele dag."

Een van de medewerkers leunde naar voren en gaf me een geruststellende glimlach. "Maak je geen zorgen, we zorgen ervoor dat je broer goed verzorgd wordt."

"Dank je," fluisterde ik.

Ik draaide me om naar mijn familie en tot niemand's verrassing waren ze allemaal ziedend ongeduldig. Mijn vader kon niet minder geïnteresseerd kijken in wat er gaande was. De enige blik die Isabella echt in haar ogen had was gretigheid—ongetwijfeld voor het geld dat de Alpha Koning hen beloofde. Samantha genoot nog steeds van de kinderachtige driftbui die ze eerder had gekregen terwijl ik me klaarmaakte.

En dan was er Liam. De man leek me aan te kijken met verlies en een onuitgesproken somberheid. Voelde hij misschien spijt?

Het zou niet moeten uitmaken wat hij voelt! Het is te laat. Hij heeft duidelijk zijn beslissing genomen en hij gaat nu niet spreken.

Desondanks voelde ik me diep hulpeloos. Het was moeilijk te denken dat de roedelleden meer om me leken te geven dan mijn eigen familie.

Ik liep naar de auto maar werd tegengehouden door Samantha die haar hand opstak.

"Je weet dat onze auto te klein is en je jurk waarschijnlijk gekreukt raakt," zei ze met een koude glimlach.

Claire haastte zich plotseling naar mijn zijde. "Geen zorgen. Alpha Alexander heeft ook geregeld dat er meerdere grote limousines je en je familie komen ophalen. Hij wilde ervoor zorgen dat je jurk kreukvrij blijft."

"Echt?" vroeg ik met een vleugje ongeloof.

Het was moeilijk te geloven dat dit allemaal kwam van dezelfde man die bekend stond om zijn slechte humeur. Misschien was het om de Koning te laten zien dat hij respect had voor de gemaakte afspraak.

Claire knikte en glimlachte.

"Ja, de auto's komen over een paar momenten en er wordt ook een heerlijke lunch aan boord geserveerd, zodat je kunt eten als je honger krijgt."

Ik ving Samantha's nieuw vertrokken uitdrukking uit mijn ooghoek. Echt, geen van ons had verwacht dat Alexander zo'n groot spektakel van deze regeling zou maken. Hoe dan ook, het liet Samantha grommen van irritatie. Ze sloeg haar armen over haar borst en mokte als een kind.

Ik kon voelen dat mijn gezicht rood werd onder haar woorden. Ik was niet gewend om zo extravagant behandeld te worden. Omdat ik nooit zoveel aandacht had gekregen, wist ik niet goed hoe ik ermee om moest gaan.

De reis naar Kingston Hall was lang en ik was pas in de namiddag officieel aangekomen bij Alexander's roedel. Alles wat ik voelde was zenuwachtigheid.