Camping

Toen de vrachtwagen stopte, kroop Alexia zonder een woord te zeggen uit de voorstoel.

"Wil je het mama en papa vertellen?" vroeg Luca bezorgd aan zijn zus. Alexia schudde haar hoofd, niet in staat om iets te zeggen. Haar ogen staarden in de verte, ver weg.

Luca knikte alsof hij dat antwoord al verwacht had en zei: "Goed, ik handel het wel." Ze liep de trap van het roedelhuis op, haar voeten slepend, en ging naar haar kamer, geleid door spiergeheugen.

Ze liep rechtstreeks naar haar bed en greep naar haar borst. Haar wereld stortte voor haar ogen in. Niet in staat de pijn te verdragen, kneep ze haar ogen zo strak mogelijk dicht.

Twee dagen gingen voorbij waarin Alexia haar kamer alleen verliet om te eten. Ze voelde zich niet sociaal, merkte de groepschat niet eens op. Tranen voorbij, lag ze in bed te piekeren. Een deel van haar dacht dat ze de kamer binnen had moeten stormen en haar partner had moeten opeisen. Een ander deel vond dat ze verder moest gaan en de ervaring uit haar geheugen moest wissen. Ze ondernam geen enkele actie.

Terwijl ze opnieuw aan het nadenken was, kwam Luca haar kamer binnenwandelen. "Sta op," zei hij.

Ze stopte haar hoofd onder de kussens, haar haar verspreid en begon te klitten door het gebrek aan verzorging. "Laat me met rust," zei ze, gedempt door de kussens.

"Nee, je gaat opstaan en je tas inpakken. We gaan kamperen," drong haar broer aan, terwijl hij zijn armen over zijn borst kruiste.

"Ik ben prima waar ik ben, dank je wel," zei ze zonder enige wil om uit haar hol te komen.

"Je bent zeker niet in orde. Met de hoeveelheid Taylor Swift die uit deze kamer komt, ben je niet oké," zei Luca feitelijk.

Alexia haalde diep adem en ging rechtop zitten. "Waarom gaan we kamperen?"

"Simpel. Je moet uit deze kamer komen, maar ik denk niet dat je zin hebt om onder de mensen te zijn. Bovendien, we zijn wolven. Het bos is goed voor ons." Hij haalde zijn schouders op.

Ze had van plan geweest om zichzelf vanavond te wentelen in zelfmedelijden, maar kamperen klonk misschien wel goed. "Oké," zuchtte ze uiteindelijk.

"We vertrekken over dertig minuten, pak een tas in. Ik heb het al aan mama en papa verteld, dus maak je geen zorgen," zei Luca over zijn schouder terwijl hij de kamer uitliep.

De tweeling wandelde het grootste deel van de dag. De berglucht maakte Alexia's hoofd helder. Ze stonden aan de rand van een klif en keken uit over de vallei beneden.

"Wat vind je ervan?" vroeg Luca terwijl ze uitkeken.

Alexia nam het uitzicht in zich op voordat ze zei: "Ik ben blij dat ik ben meegekomen, dank je..."

"Bedank me nog niet, ik heb een verrassing..." zei hij geheimzinnig.

"Wat?" vroeg ze nerveus.

Op dat moment klonk er een stem om de hoek, een stem die ze overal zou herkennen. "Wat is er, Squad?" Chris. Oh Chris, met Thomas, Tabatha en Hazel vlak achter hem.

De clown van de groep liet Alexia voor het eerst in dagen glimlachen.

"Ik zei toch dat we de goede kant opgingen!" zei Thomas.

"Ik denk dat we een paar verkeerde afslagen hebben genomen," antwoordde Tabatha.

"Jullie moeten allebei je mond houden," onderbrak Hazel terwijl ze naar Alexia toe liep en haar omhelsde. Ze hield haar vast terwijl ze zei: "Eén voor allen en allen voor één."

"Edmund stuurt zijn groeten, maar hij verdrinkt in het papierwerk," voegde Luca toe.

De groep wandelde nog wat verder totdat ze besloten kamp op te zetten. Ze aten wat de mannen hadden gejaagd en kookten het boven hun kampvuur.

Ze hielden het gesprek luchtig door grappen te vertellen en zelfs heel vals te zingen. Uiteindelijk besloten ze er een einde aan te breien en kroop iedereen in zijn slaapzak. Chris ging rond en gaf elk lid van de groep een kus op het hoofd, wat een koor van gegrinnik en gegiechel veroorzaakte. "Welterusten beste vrienden, ga slapen, zorg dat je je schoonheidsslaapje krijgt. God weet dat sommigen, zoals Luca, het nodig hebben," zei hij met zijn kenmerkende glimlach.

"Welterusten Chris!" zongen ze in koor.

"HEE!" protesteerde Luca.

Bij het krieken van de dag stond de groep op en doofden ze het vuur van de vorige nacht. Ze namen afscheid en splitsten zich op in hun twee groepen om naar huis te gaan.

Alexia rende naar huis. Opgeladen door de trip. Ze wist niet wat ze ging doen met Caspian, maar ze zou het recht in de ogen kijken.

Toen ze het roedelhuis bereikten, ging ze rechtstreeks naar haar kamer. Ze gooide de ramen open om frisse lucht binnen te laten en begon haar kamer schoon te maken. Ze waste haar beddengoed en vuile kleren. Ze ruimde haar kamer en badkamer op. Ze stofte zelfs af, terwijl ze muziek speelde en danste terwijl ze werkte. Toen ze klaar was, was haar kamer brandschoon.

Ze bekeek haar werk toen er op de deur werd geklopt. "Kom binnen," riep ze vrolijk. Morgan kwam binnen en ging op het bed zitten. "Mam en ik dachten eraan om nieuwe jurken te kopen en vroegen ons af of je mee wilde?"

"Waarom hebben jullie nieuwe jurken nodig?" vroeg Alexia.

Morgan keek haar verward aan. "Voor het bal natuurlijk?"

"Welk bal? Wanneer?" zei Alexia terwijl ze probeerde zich een bal op de agenda te herinneren.

"Wat bedoel je, welk bal? Het bal waar iedereen het over heeft. De koning geeft een bal voor de alfa's en hun families voordat de leiderschapstraining begint. Ik denk dat het een soort viering is, ik weet het niet en het kan me niet schelen. Hoe dan ook, er is een bal en wij gaan. Heb je onder een steen geleefd of zo? Hoe kon je dit niet weten?"

Nou, niet onder een steen maar onder een kussen, dacht Alexia bij zichzelf.

Alexia's maag maakte salto's. Ze wist niet wat ze moest doen. Er was geen manier om hem te ontwijken en als ze hem zag, zouden ze dat gesprek moeten voeren.

Ze zou kunnen doen alsof ze ziek was, maar ze zou maandenlang in het paleis wonen. Ze zou hem uiteindelijk toch zien. Recht in de ogen kijken, dacht ze bij zichzelf. Hem recht in de ogen kijken en er prachtig uitzien.

Ja, ze zou hem op het bal onder ogen zien en er op haar best uitzien. Ze zou mooi en dapper zijn, wat er ook gebeurde.

"Nou, ik denk dat ik een jurk nodig heb," sprak Alexia uiteindelijk.