Hoofdstuk 4

Charles

Ik hing de telefoon op en leunde achterover in mijn stoel, voelend als een winnaar. Meer dan vijftig procent van Sharpe Medical Supplies was van mij. Wolfe Medical zou nu geen andere keuze hebben dan zaken met mij te doen, en dat zou mijn kans zijn. Het langlevendheidsmedicijn dat ze ontwikkelden zou als een raket de markt op gaan, en ik moest erbij zijn vanaf het begin. De opwinding van winnen, van een doel nastreven en het bereiken, zou nooit oud worden, ongeacht hoeveel bedrijven ik omdraaide of hoeveel geld ik verdiende.

Het was bijna genoeg om mijn sombere stemming te verlichten. Toen zag ik mezelf in de kunstig geplaatste spiegels aan de andere kant van het kantoor in de penthouse suite. Ik haatte dit verdomde kapsel. Ik zag eruit als een weerwolf, en hoewel dat me zou dienen voor al het zaken doen dat ik van plan was in Mooncrest, kon ik niet wachten tot mijn haar weer terug zou groeien naar zijn oorspronkelijke lengte. Ik had de ogen van Silverstone's Chief moeten uitsteken voor het uitdagen van mij in de eerste plaats, laat staan mijn haar knippen met die illegale zet. Hoewel het nemen van meer dan de helft van alles wat hij bezat voor het verliezen van de uitdaging en de gevangenisstraf die hij zou uitzitten voor zijn poging op mijn leven leuk was, was het minder belangrijk dan het benoemen van een andere familie als hoofd van zijn voorouderlijke stad. Ik had een voorbeeld van hem gemaakt.

Ik grijnsde bij de herinnering aan de horror op de gezichten van de oudere clanhoofden. Ze zouden zich in hun holen verstoppen en hun volgende stappen voor een lange tijd heroverwegen. Het zou me genoeg tijd geven om de beste koers uit te stippelen om een stuk van Wolfe Medical te krijgen. Vanwege de Weerwolf-Lycan Verordeningen mocht ik geen aandelen kopen in het hoofdbedrijf van een roedel. Wolfe Medical was het hoofdbedrijf van de Mooncrest Pack, en ik kon hun patentrechten niet kopen wanneer ze die zouden krijgen. Zelfs als ik dat kon, hadden Lycans geen enkel bedrijf dat er iets mee kon doen, en het medicijn zou niet zo goed ontvangen worden als het van een lycan bedrijf kwam. Het enige wat ik kon doen, was investeren in hun bedrijf en hen een aanbod doen dat ze niet konden weigeren. De investering die ik van plan was te doen zou genoeg zijn om het door de proeven te krijgen en snel op de markt te brengen, mijn positie in het bestuur om het bedrijf te sturen zou ervoor zorgen dat het van de schappen zou vliegen, en we zouden allemaal geld verdienen.

Er klonk een klop op de deur. "Majesteit?"

"Kom binnen, George."

George was al meer dan tien jaar mijn assistent, een loyale, krachtige beta lycan die bewezen had een van de beste bezittingen te zijn die ik had.

"Is er iets mis?"

Hij gaf me een dunne glimlach, pakte de afstandsbediening en zette de tv aan. Devins gezicht vulde het scherm, het middelpunt van een exclusief interview. Ik fronste en ging rechtop zitten, mijn ogen vernauwend naar het scherm.

Devin had een serene glimlach op zijn gezicht. De vrouw naast hem was onherkenbaar. Ik wist dat hij getrouwd was, maar hij had me niet uitgenodigd. Destijds was dat begrijpelijk. Hij trouwde met een weerwolf, en de spanning tussen onze rassen was toen nog niet genoeg afgekoeld. Ik verstijfde terwijl ik me in mijn stoel verplaatste en keek naar de manier waarop de vrouw tegen zijn zijde leunde en de aanbiddende blik die ze hem gaf.

"Ze is een lycan," zei ik zacht. "George?"

"Haar naam is Amy Greenvalley, een omega lycan uit een van de oostelijke clans. Ik ben nog steeds haar en haar familie aan het onderzoeken."

Ik vernauwde mijn ogen terwijl Devin begon te spreken.

"Bedankt allemaal voor jullie komst. Ik wilde dit moment nemen om mijn diepe dankbaarheid uit te drukken voor het vinden van mijn voorbestemde partner, Amy. Zoals elke lycan en weerwolf weet, is de partnerband bijna onmogelijk te weerstaan." Hij glimlachte en draaide zich om naar Amy. "Vanaf het eerste moment dat ik Amy zag, was ik gefascineerd, wetende dat ik de rest van mijn dagen met haar zou doorbrengen."

Haar ogen lichtten op, en ze klampte zich iets steviger vast aan Devin. Haar uitdrukking was open en eerlijk, hoopvol. Haar hand gleed naar haar buik in een onbewuste beweging die me deed verstijven.

"Devin wordt vader?"

"Het lijkt erop," zei George. "Ik dacht dat het van belang voor je zou zijn, naast andere dingen."

Ik trok mijn wenkbrauw op bij George's toon. Het was humorloos en een beetje boos. Devin bleef praten terwijl ik me op George concentreerde.

"Wat is er?"

"Ik stel me voor dat hij je binnenkort weer zal contacteren over de huwelijksarrangementen."

Ik fronste. "Waarom zou hij dat doen?"

Hij had een erfenis waar hij volledig toegang toe had, en voor zover ik me herinnerde, werkte hij in de roedel van zijn vrouw. Waarom zou hij contact met mij moeten opnemen? Hij had me zelfs niet de moeite genomen te vertellen dat hij ging trouwen voordat hij op televisie erover ging praten.

"Hij heeft het bijna leeggehaald," zei George terwijl hij over zijn tablet veegde en het naar mij uitstak. Het account was precies zoals hij zei, en ik moest bijna lachen. "Ik neem aan dat zijn vrouw hem heeft kaalgeplukt tijdens de scheiding?"

"Ik geloof van niet," zei George. "Ik onderzoek de omstandigheden rondom zijn relatie met Amy, die volgens sommige rapporten begon terwijl hij nog getrouwd was."

Overspel. Ik klemde mijn kaken op elkaar en keek terug naar de televisie. "Ik wil het weten zodra jij iets weet."

"Natuurlijk, Majesteit." Hij nam zijn tablet terug. "Wat betreft de vrouw die u bij White Claw ontmoette, ik heb nog niets gehoord."

Ik gromde. Mijn macht borrelde in mijn borst van frustratie. Toen ik het nummer belde dat ze me had gegeven en de afwijzingslijn van de politie van de Mooncrest Pack kreeg, was ik verbijsterd. Ze was zo gewillig geweest, smeltend in mijn armen. De blik in haar ogen, toen ik dat kleine stukje kant naar beneden haar dijen trok en haar wilde verslinden, was vol van hitte en verlangen. Ze had me gewild, dus waarom had ze me afgewezen?

Misschien was ik te direct geweest en had ik haar afgeschrikt. Ze had jonge kinderen en was net uit een scheiding. Misschien voelde ze zich beschaamd. Ik zou het niet weten totdat ik haar weer vond. Mijn bloed brandde nog steeds van verlangen naar haar, zelfs dagen later. Ik had haar geur niet uit mijn gedachten kunnen krijgen. Elk instinct duwde me om de stad af te speuren naar haar. Als een alfa lycan waren mijn zintuigen vele malen krachtiger dan die van een beta lycan, laat staan een weerwolf. Het zou een kwestie van een dag of twee zijn om zelfs maar een vleugje van haar geur in de stad Mooncrest te vangen en haar te vinden, maar dat had ik niet gedaan. Dat was niet hoe ik haar wilde. Ik wilde haar gewillig, maar ik was een verdomd ongeduldig man. Ik zou haar op tijd vinden en haar op de juiste manier benaderen, voorzichtig. Ik zou haar verleiden om haar te romanceren als ik haar niet kon romanceren om haar te verleiden.

"Wat betreft Wolfe Medical?"

"Dat was de voornaamste reden waarom ik kwam," zei George, terwijl hij door documenten veegde. Hij gaf het terug aan mij. "Wolfe Medical en, bij uitbreiding, de Mooncrest Pack zitten in zwaar weer. Ik geloof dat het oorspronkelijke investeringsbedrag te hoog was ingeschat."

Ik fronste en keek naar het tablet, en siste toen ik het leenbedrag en de voorwaarden zag. Waarom zou Mooncrest en Wolfe Medical een lening hebben getekend met de Lycan Clan Bank? Hoe zouden ze er zelfs van hebben geweten? Het was niet alsof weerwolven veel wisten over hoe de economie van de Lycan Clans werkte. Ze wisten over het algemeen alleen dat Lycans een bron van bescherming waren.

Ik opende de originele documenten en fronste bij de naam die aan de aanvraag was verbonden. Het was Devin, die tekende als de alfa van Mooncrest.

"Laat dit even bij mij. Ik wil wat telefoontjes plegen."

"Natuurlijk."

Ik begon de andere banken in de landen van de Lycan Clan en mijn contacten binnen de Werewolf States te bellen. Binnen een paar minuten stroomden de rapporten binnen van elke kredietverstrekker met wie ik enig contact had gehad en die bereid was om mij de schulden van Mooncrest en Wolfe Medical te verkopen. De verschuldigde bedragen met rente en alles bij elkaar opgeteld waren meer dan de activa die als onderpand waren opgegeven. Veel van de eigendommen waren dubbel opgegeven. Hoe kon Devin dit iemand aandoen? Laat staan zijn vrouw? Ik maakte een notitie om de advocaten van de Lycan Clan een zaak tegen hem te laten opstellen onder mijn heerschappij en de Werewolf States. Het zou leiden tot meer toevoegingen aan de verordeningen, maar dat kon me niet schelen.

Het was jammer, maar het was een kans om gemakkelijk een aandeel te krijgen in Wolfe Medical en te beginnen met het ontrafelen van meer van de oude manieren van de lycan clans.

Vooral mijn oom en zijn trawanten. Gedachten aan hem brachten meer gedachten over Devin en Devins ouders naar boven. Ik was hen zoveel verschuldigd voor het opofferen van hun leven voor mij en het dwarsbomen van de staatsgreep van mijn oom, maar ik kon Devin niet toestaan mijn zorg voor hem al die jaren en de eerbare herinnering aan zijn ouders te beledigen. Ik kon hem niet toestaan al het werk dat ik en mijn vader hadden gedaan om onze relatie met weerwolven te verbeteren, ongedaan te maken.

We moeten samen staan, zoon, had hij ooit tegen me gezegd. We moeten samen staan, of we zullen allemaal vallen.

Ik wist nog steeds niet wat hij bedoelde, maar ik geloofde hem. Ik begon aantekeningen te maken over wie ik moest afkopen en hoe, toen ik een oud artikel vond over Devins bruiloft bijna vijf jaar geleden. Ik kon nauwelijks ademen van de schok. Daar, in zijn armen, glimlachend en er zo gelukkig uitziend, was de vrouw die ik niet uit mijn gedachten had kunnen krijgen.

Grace Wolfe, Alfa van Mooncrest...

De ex-vrouw van mijn adoptiefzoon.