5

~ IMOGEN MARK ~

Ik was vanmorgen zo vroeg mogelijk opgestaan. Ik kon het niet verdragen om in de problemen te komen met die eikel van een baas.

Ik droeg een grijze kokerrok tot op de knie met een zwarte blouse erin gestopt en een grijze blazer, met een paar bijpassende witte stilettohakken en een witte handtas met nepdiamantontwerpen eromheen. Mijn schouderlange blonde haar had ik gisteravond zwart geverfd met haarextensies zodat het tot net boven mijn billen viel. Mijn dunne lippen waren bedekt met dikke wijnkleurige lippenstift, waardoor mijn elektrische blauwe ogen leken te stralen als nooit tevoren.

Ik vertrouwde niet op Nikita voor een rit naar het werk, maar huurde elke ochtend een taxichauffeur om me op te halen.

Met een grijns klopte ik mezelf op de rug omdat ik mijn doel had bereikt om vandaag vroeg op het werk te zijn.

Ik liep het bedrijf binnen. "Goedemorgen, Sarah." Ik knipoogde naar haar.

Ze sperde haar ogen wijd open, duidelijk geschokt om me zo vroeg op de ochtend te zien. "Imogen?" Ze wreef in haar ogen. "Je bent het echt."

Ik glimlachte zelfingenomen en stapte in de lift. Die bracht me naar de 68ste verdieping. Nadat de deuren weer opengingen, stapte ik eruit en opende het slot van onze kantoor deur.

Met een trotse glimlach nog steeds op mijn gezicht, ging ik naar binnen. Mijn glimlach verdween toen ik besefte dat Hames al op zijn plek zat. Mijn wenkbrauwen fronsten. "Wh-wat?!" riep ik uit. Mijn mond viel open.

"Mevrouw Mark?" Hij leek net zo verrast om mij te zien.

"Hoe ben je eerder dan ik?"

"Ik ben een zeer drukke man en zou mijn tijd niet verspillen met slapen. Ik zie dat je je best hebt gedaan om deze keer vroeg te komen. Goed gedaan." Was dat echt een compliment van hem dat ik net hoorde?

Ik herpakte mezelf. "Goedemorgen, meneer." begroette ik beleefd. Jeez, wanneer was ik ooit zo beleefd geworden?

Hij bromde alleen maar als antwoord en opende zijn laptop, terwijl hij de toetsen heel snel aansloeg.

Ik haastte me naar mijn kantoor en hing mijn tas aan de tassenhouder, haalde alle nodige dossiers eruit en mijn kantoortablet.

Ik kreeg een oproep van Hames via de intercom. "Breng me koffie." zei hij en beëindigde het meteen voordat ik kon antwoorden.

Ik liep mijn kantoor uit, wierp een blik op hem voordat ik vertrok, zorgde ervoor dat ik de deur open liet, en haastte me toen naar de keuken.

Ik zette koffie en schonk het in twee mokken. Eén voor mezelf, natuurlijk.

Ik keerde terug naar het kantoor en zette het dienblad op zijn tafel.

Hij keek een tijdje naar beide mokken, wierp toen een blik op mij, pakte er een op en wuifde me met een handgebaar weg. Als ik een 'dankjewel' had verwacht, was ik waarschijnlijk dom en hopeloos.

Ik pakte de tweede mok van het dienblad, liep naar de deur om die op slot te doen en keerde toen terug naar mijn kantoor. Ik plofte mezelf op de stoel en bracht de volgende paar minuten door met het genieten van de heerlijke smaak van koffie. De hitte brandde mijn tong precies zoals ik het lekker vond.

Ik zette de mok opzij en haalde mijn kantoor laptop tevoorschijn om ermee aan het werk te gaan. Ik zorgde ervoor dat ik al zijn afspraken of vergaderingen voor vandaag had geannuleerd. Ik slaakte een zucht van verlichting toen ik bevestigde dat ik ze allemaal had geannuleerd. Ik kon de marteling niet verdragen van per ongeluk niet minstens één van hen te annuleren.

Ik heb zijn agenda voor volgende week afgerond en enkele afspraken van vandaag naar volgende week verschoven. Ik stuurde de agenda naar zijn e-mailadres en printte hem daarna uit. Een stille zucht ontsnapte me toen ik besefte dat ik zijn verdomd koude gezicht weer moest zien.

Desalniettemin stond ik op, verliet mijn kantoor en liep naar hem toe. Hij was aan de telefoon met iemand aan de andere kant van de lijn.

Toen hij mijn aanwezigheid opmerkte, gebaarde hij dat ik plaats moest nemen. Ik ging zitten op de stoel tegenover hem.

"Amanda, het zou geweldig zijn je te zien, maar—" Ik vermoedde dat hij probeerde aardig te klinken, maar dat duurde niet lang, want er verscheen een frons op zijn gezicht.

Stilte.

"Ik kan niet—"

Stilte.

"Oké, oké, prima." Hij zuchtte. "Ik regel een afspraak als ik minder druk ben."

Ik denk dat ik gillende geluiden hoorde van de persoon aan de andere kant van de telefoon, maar hij rolde alleen met zijn ogen.

"Ja, wat dan ook. Ik zie je binnenkort ook." Hij snoof, beëindigde het gesprek en sloeg zijn telefoon op tafel. "Wat wil je?" vroeg hij, nog steeds chagrijnig van het telefoongesprek dat hij had.

Dit is je agenda voor volgende week. Ik schoof het naar zijn kant van de tafel. Hij wierp er een blik op en pakte het toen op.

Net toen ik wilde opstaan, hield hij me tegen. "Wacht, mevrouw Mark."

Ik ging terug in mijn stoel zitten en gaf hem een vragende blik.

"Ik—uh..." hij stopte en krabde aan de achterkant van zijn nek.

"Heb je iets nodig, meneer?" vroeg ik.

Hij stopte met krabben aan de achterkant van zijn nek en zijn koude blik keerde terug. "Ja, duidelijk." Hij siste. Hoe onbeleefd?

Ik perste mijn lippen op elkaar en knikte, wachtend op wat hij te zeggen had.

"Ik wil dat je mijn agenda opnieuw aanpast." Hij schoof de agenda terug naar mij en gaf me een blanco papier en een pen.

Een beetje perplex nam ik het papier en de pen.

"Schrijf op. Herinner me eraan om mijn moeder volgende week woensdag te bezoeken, een cadeau te sturen naar de dochter van mijn neef voor haar verjaardagsfeest, de interieurontwerper te bellen om enkele kamers in mijn huis opnieuw in te richten." Onhandig. "Ik moet ook de apparatuur in mijn sportschool vervangen." Het was duidelijk dat hij de sportschool goed genoeg gebruikte. Ik schreef het op terwijl hij sprak, en probeerde sneller te schrijven om zijn spreeksnelheid bij te houden. "Ook moet je me helpen nieuwe exclusieve kledingontwerpen van mijn modeontwerper te krijgen op maandag. Ten slotte, voor nu, plan een vrij uur volgende week zodat ik op een date kan gaan met Amanda Hart." Hij schraapte zijn keel.

Ik volgde met de pen de dingen die ik had opgeschreven. Ik deed nooit echt persoonlijke dingen voor Kade, dus dit was vrij nieuw voor mij.

"Ik vergeet deze dingen, dus het is beter dat je ze in mijn agenda opneemt." Hij legde uit en ik knikte begrijpend.

"Is dat alles?" vroeg ik. "Voor nu?" voegde ik eraan toe.

"Nee. Je gaat mee naar de date met Amanda Hart."

"Waarom?" Ik bedoelde niet onbeleefd te klinken, maar het kwam sneller eruit dan ik kon beheersen.

Er verscheen een lijn tussen zijn wenkbrauwen. "Omdat je mijn beveiliging-slash-persoonlijke assistent bent, dus ik heb het recht om je te vragen deze dingen te doen. Je gaat toch niet weigeren, mevrouw Mark?" De diepe toon waarmee hij mijn naam zei, had een dreiging die je waarschuwde dat je geen andere keuze had dan toe te geven aan wat hij wilde.

"Ik zal niet weigeren." Ik stemde in, mijn frons onderdrukkend.

"Goed. Verwerk dit in mijn agenda voor volgende week en ga verder met je werk."