Hoofdstuk 2

*Charlotte's POV

Ik kromp ineen bij de scherpe, stekende pijnen in mijn benen, die het resultaat waren van de brute aanval van gisteren...

Ik wierp een laatste blik op mezelf in de spiegel, mijn rode, gezwollen gezicht staarde terug naar me. Mijn asblonde haar zat in een losse vlecht terwijl ik mijn ogen liet glijden over mijn 'eerste dag terug naar school' outfit keuze.

Voor een meisje dat diep van binnen van alles en nog wat roze hield, waren al mijn kleren momenteel zwart en gotisch. De keuze was meer een troost voor mij, omdat ik ervan overtuigd was dat de saaie kleuren me zouden helpen me te verbergen voor de buitenwereld.

"Charlotte, schiet op!" hoorde ik mijn moeder beneden brullen, wat me liet weten dat het tijd was om naar school te gaan...

Ik weet niet wat erger is, mijn verschrikkelijke zomer met de drie kwelgeesten of weer een jaar op dezelfde school met hen.

Ik zucht, gooi mijn hoofd achterover, terwijl ik mijn benen begin te bewegen richting de gang om naar beneden te gaan - negerend dat mijn brein me toeschreeuwde om te stoppen.

Elke keer dat mijn donkere, oversized jeans tegen mijn dijen wreef, moest ik een kreun van pijn onderdrukken.

Ze hadden hun kleine 'mes spelletje' gisteren echt naar een heel nieuw niveau getild.

Ik sjokte de trap af, zag mijn moeder - opgetut en klaar voor de dag - terwijl ze achteloos haar autosleutels om haar vinger zwaaide.

"Ik heb vandaag een date met een politieagent, dus schiet op!" informeert ze me, terwijl ze de deur opent en gebaart dat ik naar buiten moet gaan, terwijl ik met al mijn kracht een oogrol probeer te onderdrukken.

Ze gaat zichzelf vandaag aan een politieagent geven, bedoelt ze... na dom te hebben gedacht dat de man haar echt leuk vindt... Ik bedoel, het is geen geheim, en de hele stad weet dat mijn moeder met iedereen naar bed gaat om te krijgen wat ze wil in het leven.

Dit is een van de vele redenen waarom ze me op school kleineren...

Ik loop naar buiten en richting onze auto, terwijl ik voorzichtig mijn omgeving controleer.

Tot nu toe alles rustig.

Ik klim op de passagiersstoel en wacht een moment voordat mijn moeder op de bestuurdersstoel naast me klimt en de auto start.

Op deze afstand kan ik de zoetheid van haar goedkope parfum ruiken terwijl het in de lucht blijft hangen - verstikkend.

"Ik wil je niet thuis zien voor zes uur... dat is wanneer Dean begint met werken." snauwt ze, terwijl ze haar lange acrylvinger naar me wijst voordat ze haar ogen weer op de weg richt.

"Maar school is om drie uur afgelopen, en ik heb veel huiswerk..." probeer ik te liegen, niet langer dan nodig buiten het huis willen blijven vandaag.

"Ga naar een vriend en maak het daar!" gromt ze, wetende dat ik niet echt een lijst met vrienden heb om uit te kiezen.

De drie jongens zorgden daarvoor... elke vriend van mij zou dezelfde behandeling krijgen als ik...

Mensen ontweken me als de pest op school, gewoon dankbaar dat zij niet gepest werden.

"Is dat duidelijk?!" snauwt ze weer, waardoor ik uit mijn gedachten schrik en langzaam knik.

"Kristalhelder," fluister ik terwijl de rest van de rit stil blijft.

Wanneer we eindelijk de weg opdraaien die naar het schoolterrein leidt, draaien mijn ingewanden om bij het zien van de vele bekende gezichten die buiten staan te wachten op de eerste bel.

Mijn moeder stopt vooraan, en ik verbleek onmiddellijk bij het zien van Holden die tegen zijn auto leunt naast twee van de 'populaire' cheerleaders terwijl ze beiden giechelen en over hem kwijlen.

Zijn blik ontmoet mijn auto, en hij flitst me een valse glimlach toe wanneer we precies naast hen stoppen.

"Stap uit, ik ontmoet Dean om 9 uur!" sist ze, terwijl ze de kleine spiegel naar beneden trekt om kort haar uiterlijk te controleren.

Ik zucht, niet willen uitstappen om geconfronteerd te worden met Holden, vooral na gisteren, maar ik weet dat als ik het niet doe, mijn moeder een scène zal maken en het erger voor me zal maken.

Ik trek de hendel naar achteren en klim uit het voertuig...

"Goedemorgen, mevrouw Woods! Ziet er weer heet uit vandaag!" roept Holdens charmante stem meteen, waardoor mijn moeder giechelt en hem met haar hand wegwuift.

"Fijne eerste schooldag, Holden!" zingt ze uit de auto terwijl ik de deur sluit en ineenkrimp bij het hele tafereel.

Het was allemaal zo nep...

Ik probeer snel naar de hoofdingang van de school te lopen, willen ontsnappen van Holden.

Ik bad dat hij te druk zou zijn met het versieren van de twee cheerleaders en dat hij geen tijd voor mij zou hebben deze ochtend. Toch had ik het snel mis, want hij haastte zich om me even later in te halen.

"Wat is de haast, schat? Ik dacht niet eens dat je zo snel zou kunnen lopen na wat we je hebben aangedaan!" Hij lacht, terwijl hij mijn schouder grijpt om me te vertragen en ik verstijf onder zijn greep.

"Ik moet... de directeur voor negen uur zien, dus ik heb een beetje haast..." lieg ik terwijl hij naar me glimlacht, mijn act doorziend.

"Nou, gelukkig voor jou ben ik meer geïnteresseerd in het krijgen van een stijve deze ochtend dan in het pesten van jouw lelijke kont." zegt hij, waardoor een paar mensen in de buurt giechelen om zijn opmerking.

Hij was populair... zij alle drie waren dat... en om welke reden dan ook, ik wist het niet. Misschien was iedereen net zo bang voor hen als ik? Het was de enige verklaring die logisch was.

"O-Oké." weet ik nog net uit te brengen terwijl ik me omdraai om een stap van hem weg te zetten.

Op dat moment trapt hij tegen de enige voet die ik nog op de grond heb, waardoor ik voorover val en op mijn linkerelleboog terechtkom.

"Verdomme!" sis ik onmiddellijk van de pijn, waardoor Holden en iedereen in de buurt in lachen uitbarsten.

"Nu wegwezen en uit mijn zicht... je verpest mijn verdomde dag al!" zegt Holden, terwijl ik geen tijd verspil om overeind te krabbelen en praktisch de school in ren.

Het trieste is dat ik dankbaar was dat het niet erger voor me was deze ochtend... als de andere twee niet bij hem waren geweest, denk ik niet dat ik zo'n geluk zou hebben gehad.

Ik haastte me door de bekende gangen die ik al weken niet had gezien, op zoek naar mijn ontsnappingsroute.

Ik slaag erin om Jason en Tommy te vermijden terwijl ik een van de rustigere gangen bereik - mijn veilige plek vindend in hetzelfde verlaten klaslokaal aan het einde van de school.

Ik ga naar binnen, sluit de deur achter me en neem een moment om op adem te komen. Dit was al twee jaar mijn veilige plek, sinds het werd gebruikt als opslaglokaal voor leraren.

Ik trek mijn linker trui mouw omhoog, sissend terwijl de geschaafde huid zich losmaakt van de stof. Ik trek mijn arm terug, kijkend naar de grote snee - en zie het rode bloed agressief uitlopen.

Ik loop naar de hoek, pak een tissue van de kleine gootsteen en maak het een beetje nat om de wond schoon te vegen. Ik knars mijn tanden, niet genietend van de ongemakkelijke steek, terwijl ik een moment neem om rond te kijken in de chaotische kamer.

De reden dat ik het hier zo fijn vond, was één, omdat iedereen deze kamer vergeten was, en twee, omdat er altijd nieuwe dingen in stonden die de verschillende afdelingen hier opsloegen voor het komende jaar.

Soms waren het kunstbenodigdheden, die ik schuldig zou lenen en mee naar huis zou nemen, en andere keren waren het verschillende dramarekwisieten en wetenschappelijke experimenten.

Ik nader de eerste doos, merkend dat er een groot waarschuwingslabel op de buitenkant zit, mijn nieuwsgierigheid wint het van me, en ik beweeg ernaartoe.

Beslissend dat mijn snee schoon genoeg was, gooi ik de natte tissue in een prullenbak en open de doos om de inhoud te controleren.

Ik hapte lichtjes naar adem, ziend dat de doos vol zat met veel gereedschap - waarschijnlijk nodig voor een ontwerp- of houtbewerkingsles.

Ik til de zware voorwerpen op - bewonderend ze een voor een voorzichtig. Er waren wat beitels, een kleine, ruige zaag, veel scharen en een klein maar scherp mes.

Ik houd het mes vast en grijp het handvat stevig voordat ik het spottend rondzwaai, alsof ik het gebruik als een huurmoordenaar.

Een deel van mij wenste dat ik mezelf kon beschermen tegen de drie jongens, en ik wenste dat ik net zo zelfverzekerd kon zijn met een wapen als zij waren... maar ik had het gewoon niet in me.

Tenzij...

Misschien kon ik doen alsof ik het mes op hen zou gebruiken? Misschien zouden ze beseffen dat ze te ver waren gegaan met mij? Ze zouden denken dat ik eindelijk bereid was om terug te vechten! Misschien zouden ze zich terugtrekken en denken dat ik eindelijk mijn verstand had verloren?!

Ik zucht, wetend dat niets hen ooit zou weerhouden van het martelen van mij. Ze genoten er te veel van.

Misschien, echter, stop ik het mes gewoon in mijn rugzak... als een noodoptie...

Ik weeg de voor- en nadelen af voordat de negen uur bel plotseling door de gangen klinkt - het begin van mijn eerste les - Wiskunde.

Laten we hopen dat de rest van mijn dag soepel verloopt...