Hoofdstuk 4 Ze heeft me nu nodig

Emma's POV

Ik zat daar, even verbluft, voordat ik haastig mijn kleren aantrok. Tegen de tijd dat ik er weer netjes uitzag, vulden bezorgde stemmen de gang.

Ik stapte uit de logeerkamer en zag Eleanor in haar zijden ochtendjas de gang afrennen, met Jonathan vlak achter haar. Ik volgde hun pad en kwam bij de open deur van Sophia's kamer, waar een chaotische scène zich voor mijn ogen ontvouwde.

Sophia lag ineengezakt op de vloer bij de badkamer, haar gezicht vertrokken van pijn. Gavin zat al naast haar, zijn hand ondersteunde haar rug terwijl ze haar zwangere buik vasthield.

"Ik gleed uit," jammerde ze, terwijl ze met betraande ogen naar Gavin opkeek. "Ik was duizelig en viel gewoon."

"Niet bewegen," zei Gavin, zijn stem vast maar gespannen. "We moeten je naar het ziekenhuis brengen."

Eleanor slaakte een kreet. "De baby—"

"Ik draag haar naar de auto," besloot Gavin, terwijl hij zijn armen al onder Sophia's tengere lichaam schoof. "Pap, kun jij het ziekenhuis bellen en zeggen dat we eraan komen?"

Jonathan knikte ernstig, met de telefoon al in zijn hand. "Ik zorg dat Dr. Mitchell klaarstaat."

Ik stond in de deuropening, me vreemd ontheemd voelend terwijl Gavin Sophia met verrassende tederheid optilde. Haar armen sloegen instinctief om zijn nek, haar gezicht drukte zich tegen zijn borst.

"Emma," Eleanor raakte mijn arm aan, waardoor ik uit mijn gedachten opschrok. "Wil je me helpen haar jas en tas te pakken? We moeten allemaal gaan."

Ik knikte mechanisch, verzamelde Sophia's spullen terwijl ik probeerde de plotselinge wending van de avond te verwerken. Twintig minuten geleden hadden Gavin en ik ons meest intieme moment in jaren gedeeld. Nu droeg hij een andere vrouw, een zwangere weduwe, naar het ziekenhuis met een tederheid die ik zelden ontving.

De rit naar het Boston Memorial was gespannen. Jonathan zat achter het stuur van hun Mercedes SUV met Eleanor naast zich. Gavin zat achterin, nog steeds Sophia vasthoudend, die af en toe kreunde en zijn hand vastgreep. Ik zat aan de andere kant, starend naar de voorbijglijdende straatlantaarns, me als een buitenstaander voelend in deze familiecrisis.

"Het komt goed," mompelde Gavin tegen Sophia. "We zijn er bijna."

Ik zag Eleanor hen in de achteruitkijkspiegel bekijken, haar uitdrukking onleesbaar.

In het ziekenhuis ging alles snel. Dr. Mitchell stond al te wachten bij de ingang van de spoedeisende hulp. Sophia werd onmiddellijk in een rolstoel gezet terwijl Gavin de details van de val uitlegde.

"Ze is zes maanden zwanger," hoorde ik hem uitleggen, zijn kennis van haar medische geschiedenis verraste me. "Ze heeft de laatste tijd last van duizeligheid."

We werden naar een privé wachtkamer geleid terwijl Sophia werd onderzocht. Eleanor zat naast me, klopte afwezig op mijn hand.

"Het spijt me van je avond, liefje," zei ze zacht. "Ik weet dat dit niet is hoe je je avond had voorgesteld."

"Het is goed," antwoordde ik automatisch. "Sophia's gezondheid is belangrijker."

"Je bent altijd zo begripvol," glimlachte Eleanor warm. "Daarom zul je zo'n geweldige aanvulling op onze familie zijn."

Ik wist een glimlach te produceren, hoewel mijn gedachten elders waren.

Na wat uren leken maar waarschijnlijk slechts veertig minuten waren, verscheen Dr. Mitchell.

"Ze komt er bovenop," kondigde hij tot onze collectieve opluchting aan. "Geen schade aan de baby. Ze heeft een lichte verstuiking in haar pols door de val te breken, en ik wil haar een nacht ter observatie houden vanwege haar zwangerschap, maar er is geen ernstige bezorgdheid."

"Godzijdank," zuchtte Eleanor.

"Kan ik haar zien?" vroeg Gavin onmiddellijk.

Dr. Mitchell knikte. "Ze vraagt naar jou."

Gavin verdween zonder een blik achterom in de gang. Ik voelde Eleanor's ogen op me gericht, mijn reactie afwachtend.

"Sophia is behoorlijk afhankelijk van Gavin geworden sinds Lucas is overleden," legde ze zachtjes uit. "Hij voelt zich verantwoordelijk voor haar, vooral met de baby."

"Ik begrijp het," zei ik, hoewel ik het eigenlijk niet echt begreep.

Gavin kwam vijftien minuten later terug, hij zag er moe maar opgelucht uit.

"Ze rust nu," meldde hij. "Maar ze is erg geschrokken. Ik denk dat iemand vannacht bij haar moet blijven."

"Ik doe het," voegde hij eraan toe, voordat iemand kon reageren.

"Onzin," interjecteerde Eleanor resoluut. "Ik blijf bij Sophia. Jij neemt Emma mee naar huis. Jullie hebben vanavond nauwelijks tijd samen gehad."

Gavin leek te willen protesteren, maar Jonathan steunde zijn vrouw. "Je moeder heeft gelijk, jongen. Ze belt als er iets verandert."

Na een moment van aarzeling knikte Gavin. "Goed. Maar bel me meteen als er iets gebeurt."

De rit terug naar het landhuis was pijnlijk stil. Ik staarde uit het passagiersraam, kijkend naar de regendruppels die elkaar achterna zaten over het glas, elk een vraag die ik bang was te stellen.

Eindelijk verbrak Gavin de stilte. "Het spijt me van vanavond."

"Het is goed," zei ik automatisch. "Ze had hulp nodig."

"Nee, het is niet goed," zuchtte hij, terwijl hij een hand door zijn haar haalde. "Ik weet dat ik overreageerde. Het is gewoon—wanneer een zwangere vrouw valt, kan het extreem gevaarlijk zijn. Ik heb Lucas beloofd dat ik voor haar en de baby zou zorgen."

Ik draaide me om zijn profiel te bestuderen in het schemerlicht. "Je lijkt veel te weten over haar zwangerschap."

"Ik heb haar naar afspraken gebracht," gaf hij toe. "Ze heeft niemand anders."

"Geen familie? Geen vrienden? Alleen jij?"

Gavins handen klemden zich strakker om het stuur. "Haar ouders zijn in Europa. Ze is alleen, Emma."

"En jij voelt je verantwoordelijk," concludeerde ik.

"Zou jij dat niet?" daagde hij me uit, terwijl hij naar me keek. "Als iemand om wie je gaf stierf en een kwetsbare partner achterliet?"

Ik dacht daarover na. "Ik zou helpen, ja. Maar ik zou niet toestaan dat het tussen mij en de persoon komt met wie ik van plan ben te trouwen."

Zijn uitdrukking werd donkerder. "Dat is niet eerlijk. Het komt niet tussen ons."

"Is dat zo?" vroeg ik zachtjes. "Vanavond was de eerste keer in jaren dat je echte passie voor mij toonde, Gavin. En bij de eerste gelegenheid liet je me half aangekleed in bed achter om naar een andere vrouw te rennen."

"Het was een noodsituatie!"

"Ik weet het," gaf ik toe. "En ik geef je niet de schuld dat je haar vanavond hebt geholpen. Maar dit gaat niet alleen over vanavond, toch? Het gaat over alle afspraken, de late telefoontjes, de constante bezorgdheid. Je bent emotioneel meer beschikbaar geweest voor Sophia dan voor mij."

Gavin viel stil terwijl we de oprit van het landhuis opreden. Hij parkeerde maar maakte geen aanstalten om uit de auto te stappen.

"Ik weet niet wat je wilt dat ik zeg," gaf hij uiteindelijk toe. "Ze heeft me nu nodig. De baby heeft me nodig."

"En wat met wat ik nodig heb?" vroeg ik, mijn stem nauwelijks boven een fluistering.

Hij draaide zich toen naar me toe, zijn uitdrukking een mix van frustratie en verwarring. "Je bent sterk, Emma. Je bent altijd zo onafhankelijk geweest, zo capabel. Sophia is gebroken. Ze kan nauwelijks functioneren zonder steun."

Zijn woorden raakten me als een klap. Dus dit was de waarheid. Ik was te sterk, te onafhankelijk om zijn aandacht nodig te hebben, terwijl Sophia's kwetsbaarheid haar waardig maakte voor zijn zorg.

"Ik begrijp het," zei ik, terwijl ik naar de deurklink reikte. "Bedankt voor het verduidelijken van mijn positie."

Zonder een woord meer, stapte ik uit de auto en liep rechtstreeks het huis in. Mijn voetstappen echoden in de grote hal terwijl ik mijn weg naar de logeerkamer maakte.

Eenmaal binnen sloot ik de deur en draaide met een bevredigende klik de sleutel om.

Ik kleedde me om in mijn pyjama en kroop onder de koele lakens, starend naar het sierlijke plafond. Mijn telefoon zoemde op het nachtkastje. Gavin.

"Het spijt me van vanavond. We praten morgenochtend. - G"