Hoofdstuk 6 Datums en onderbrekingen

Emma's POV

Gavin parkeerde voor mijn appartementencomplex, de stadslichten wierpen schaduwen over zijn gezicht. Ik staarde uit het raam, het glas weerspiegelde mijn eigen vermoeide uitdrukking en de tranen die ik de hele avond had proberen tegen te houden.

"Emma, over wat er in het ziekenhuis is gebeurd..." Gavin's stem was ongewoon zacht.

"Het is goed. Ik ben er inmiddels aan gewend." De woorden kwamen er bitterder uit dan ik had bedoeld.

Hij reikte over de console en pakte mijn hand. "Luister, ik wil het goedmaken. Morgen is het zaterdag. Ik wil de hele dag met jou doorbrengen."

Ik draaide me naar hem toe en zocht naar oprechtheid in zijn uitdrukking. "Echt? Geen werk? Geen telefoontjes van Sophia?"

"Alleen wij," beloofde hij, terwijl hij mijn hand stevig vastpakte. "Ik heb gereserveerd bij L'Espalier—dat Franse restaurant waar je altijd al heen wilde."

Na alles wat er was gebeurd, had ik nee moeten zeggen. Maar een koppig deel van mij wilde nog steeds in ons geloven—in de relatie die we in tien jaar hadden opgebouwd.

"Goed," zei ik uiteindelijk. "Maar ik hoop dat er dit keer geen 'noodgevallen' zullen zijn."

Hij boog zich naar voren en kuste mijn voorhoofd. "Ik beloof het. Ik haal je morgen om twaalf uur op."

De volgende dag stond ik voor mijn kast en trok een diepblauwe jurk eruit die mijn vormen omhulde zonder provocerend te zijn. Professioneel maar vrouwelijk.

Mijn telefoon zoemde. Gavin stond beneden. Ik haalde diep adem, pakte mijn tas en liep naar de lift.

Gavin stond naast zijn Bentley, onmogelijk knap in een op maat gemaakt pak. Hij hield een boeket witte rozen vast.

"Je ziet er prachtig uit," zei hij, zijn ogen lichtten op toen ik naderde.

"Dank je. Ze zijn prachtig," antwoordde ik, terwijl ik de bloemen aannam, hun zoete geur vulde de lucht tussen ons.

Hij opende de passagiersdeur met een zwier, en ik merkte hoe attent hij was—iets wat ik maanden niet had ervaren. Terwijl ik me in de boterzachte leren stoel nestelde, besloot ik vandaag een eerlijke kans te geven.

Toen ik naar mijn gordel reikte, boog Gavin zich over me heen. Zijn geur omhulde me, waardoor mijn adem stokte. Hij merkte mijn reactie op en glimlachte, bleef hangen terwijl hij de gordel vastmaakte.

"Je wordt nog steeds nerveus in mijn buurt," mompelde hij, terwijl hij een vederlichte kus op mijn wang plaatste. "Het herinnert me aan toen we elkaar voor het eerst ontmoetten."

Deze kus, nauwelijks aanwezig, maakte me op een of andere manier beter dan voorheen, dacht ik. Hoe triest dat de kleinste vriendelijkheid van hem mijn hart sneller doet kloppen.

Terwijl we naar het centrum van Amsterdam reden, viel er een stilte tussen ons. Uiteindelijk verbrak ik die.

"Hoe gaat het met Sophia? Is ze ontslagen uit het ziekenhuis?"

Gavin's uitdrukking veranderde subtiel. "...Het gaat goed met haar. Ze is nu uit het ziekenhuis."

Ik drong niet verder aan, en we vervielen weer in een ongemakkelijke stilte.

"Waarom zo stil?" vroeg hij na enkele minuten.

"Ik weet niet wat ik moet zeggen," gaf ik toe.

Hij keek naar me, zijn uitdrukking verzachtte. "Ik heb later een verrassing voor je. Ik hoop dat je het leuk vindt."

Toen we eenmaal zaten, bestelde Gavin zonder de menukaart te openen. "De gebakken foie gras met vijgencompote, Bourgondisch gestoofde runderwang en crème brûlée als dessert?"

Ik keek op, oprecht verrast. "Je hebt dat allemaal onthouden?"

Zijn glimlach was warm. "Ik onthoud alles van jou, Emma."

De maaltijd begon perfect. De foie gras smolt op mijn tong, en Gavin was attenter dan hij in maanden was geweest. Ik maakte een foto van onze tafel—het voortreffelijke eten, verse bloemen, en Gavin's hand net zichtbaar aan de rand—en plaatste het op Instagram: Onverwacht perfecte zaterdag #AmsterdamLunch.

Jessica reageerde meteen: De baas speelt favorieten, hij heeft het team niet uitgenodigd!

Rachel stuurde een privébericht: Het lijkt erop dat hij echt spijt heeft. Dat is een serieuze verontschuldiging.

Ik was net mijn telefoon aan het wegleggen toen Gavin me zachtjes berispte: "Focus op de maaltijd. De foie gras moet op de juiste temperatuur worden gegeten."

Hij schoof mijn bord iets bij en ik voelde mijn houding tegenover hem verzachten.

Ik stond op het punt om de perfect gebakken foie gras te proeven toen ik een bekende figuur bij de ingang zag.

Sophia gleed naar ons toe in een zwarte jurk die zowel haar zwangerschap als haar fragiele schoonheid accentueerde. Haar make-up was vlekkeloos ondanks de vermoeidheid die duidelijk in haar ogen te zien was.

"Mevrouw Garcia," begroette ze me met een knik voordat ze zich met een warme glimlach tot Gavin wendde. "Gavin, wat een toeval."

"Ben je hier alleen?" vroeg Gavin beleefd.

"Ja. Het is zo eenzaam om Frans eten in je eentje te eten," antwoordde Sophia, haar ogen glinsterend met ingehouden tranen.

Voordat een van ons kon reageren, legde ze haar handtas op de stoel naast Gavin. "Mag ik bij jullie aansluiten?"

Gavin keek me kort aan voordat hij knikte. "Sluit bij ons aan."

Ik merkte dat hij niet de moeite had genomen om mijn mening te vragen, en ik voelde een bekende steek van afwijzing.

Sophia bestelde met het zelfvertrouwen van een vaste klant—gebakken foie gras, cranberry mousse, en biologische cranberrysap "voor zwangere vrouwen." Toen wendde ze zich tot mij met een zoete glimlach.

"Emma, de cranberrysap hier is uitzonderlijk vers. Wil je wat proberen?"

"Nee, dank je. Ik blijf bij wijn," antwoordde ik koel.

"Gavin, heb je vijgencompote toegevoegd aan de foie gras die je me de vorige keer bracht? De smaak is heel vergelijkbaar," vroeg Sophia onschuldig.

"Ja," bevestigde Gavin, duidelijk ongemakkelijk.

Mijn maag kromp samen toen ik besefte dat Gavin meerdere keren eten van hier naar Sophia had gebracht. De foie gras in mijn mond verloor plotseling alle smaak.

"Geen wonder dat het aroma bekend leek toen ik langsliep," vervolgde Sophia. "De Franse keuken hier is echt uniek."

Ze wendde zich tot mij. "Emma, Gavin moet je hier vaak brengen. Hij kent het menu zo goed."

Ik ontmoette haar blik direct. "Eigenlijk is dit mijn eerste keer. Blijkbaar ben jij meer fortuinlijk geweest."

Sophia's uitdrukking veranderde naar een van geoefende verdriet. "Fortuinlijk is nauwelijks het woord dat ik zou gebruiken sinds Lucas's overlijden..."

Plotseling slikte Sophia een snik weg. "Het spijt me—zwangerschapshormonen maken mijn emoties zo instabiel."

Gavin gaf haar meteen een servet. "Niet overstuur raken. Het is niet goed voor de baby."

De tederheid in zijn gebaar sneed door me heen als een mes.

"Ik zou niet moeten storen tijdens jullie date," zei Sophia, terwijl ze zich voorbereidde om te vertrekken. "Ik ga wel."

"Nee, blijf," zei Gavin en strekte zijn hand uit om haar tegen te houden. "Nu je hier bent, sluit bij ons aan."

Hij pakte zijn vork, klaar om een stuk foie gras voor haar te snijden. Ik greep in voordat ik mezelf kon stoppen.

"Gavin, dat is jouw bestek. Je zou de ober moeten vragen om te helpen," zei ik, mijn stem kalm maar vastberaden.

Een ongemakkelijke stilte viel. Gavin's hand bevroor halverwege de lucht.

"Het is goed. Ik red me wel," zei Sophia zachtjes.

Toen Gavin water voor me inschonk, waren zijn bewegingen geoefend en attent.

"Emma, Gavin is zo goed voor jou," merkte Sophia op.

"Waarom zou hij dat niet zijn? Ik ben zijn verloofde," antwoordde ik. "Het zou vreemd zijn als hij zo attent was voor iemand anders, toch, Sophia?"

Ik besloot verder te gaan. "Heb je al nagedacht over hoe je je baby zult noemen?"

Gavin onderbrak onmiddellijk: "Emma, je foie gras wordt koud."