Hoofdstuk 7 Als je nu wegloopt om haar te volgen, zijn we klaar

Emma's POV

Sophia vroeg de ober of hij haar foie gras kon snijden, maar keek toen naar Gavin. "Zou jij het willen doen? Jij weet precies hoe dik ik het graag heb."

"Het restaurant biedt een professionele snijservice aan," onderbrak ik. "Geen reden om Gavin lastig te vallen."

Sophia's gezicht betrok. "Sorry, dat had ik niet bedacht."

"Emma!" Gavin's scherpe toon deed me schrikken.

Gavin had geen reactie. Sophia's ogen vulden zich weer met tranen. "Dit is allemaal mijn schuld. Ik had jullie date niet moeten verstoren..." Ze begon op te staan.

Gavin greep haar arm. "Let niet op haar. Ze bedoelt het niet zo. Ze is de laatste tijd emotioneel."

Ik voelde een scherpe pijn toen Gavin me voor de derde keer berispte vanwege Sophia. Mijn vingers klemden zich steviger om mijn vork terwijl ik zag hoe hij haar troostte.

Ik keek vol ongeloof toe terwijl hij over de tafel reikte, zijn hand bijna de hare aanrakend. Tien jaar samen, en hij had me nooit met zoveel passie verdedigd. Maar hier was hij, haar meerdere keren tijdens één lunch te hulp schietend.

Andere gasten wierpen nieuwsgierige blikken naar onze tafel. De schaamte brandde heter dan mijn woede.

"Excuseer me," zei ik, met een geforceerde beleefde glimlach. "Ik moet naar het toilet."

In de badkamer klemde ik mijn handen om de rand van de wastafel en liet eindelijk mijn masker vallen. De vrouw die terugstaarde vanuit de spiegel had gekwetste ogen en een strakke uitdrukking die niet paste bij de chaos van binnen.

"Dit is geen toeval," fluisterde ik tegen mijn spiegelbeeld. "Ze heeft onze date opzettelijk verstoord."

Ik spetterde koud water op mijn gezicht. De koelte hielp mijn gedachten te verhelderen. Ik haalde mijn telefoon tevoorschijn en keek opnieuw naar de anonieme foto die ik had ontvangen na het passen van de trouwjurk.

"Tijd voor antwoorden," zei ik tegen mezelf.

Ik moest met Sophia praten, zonder Gavin's beschermende aanwezigheid. Alleen dan zou ik de waarheid zien.

Toen ik terugkwam bij de tafel, waren ze in een fluistergesprek verwikkeld dat abrupt stopte toen ik naderde. Ik gleed in mijn stoel, opmerkend hoe Sophia's hand zich terugtrok van waar het verdacht dicht bij Gavin's had gelegen.

"Voel je je beter?" vroeg Gavin.

"Eigenlijk," zei ik, terwijl ik een hand op mijn buik legde met een pijnlijke uitdrukking, "denk ik dat de foie gras niet goed valt. Ik heb wat maagpijn."

Sophia deed meteen alsof ze bezorgd was. "Mevrouw Garcia, gaat het wel? U ziet er niet goed uit."

Ik keek naar Gavin, die al tekenen van bezorgdheid vertoonde. "Ik denk dat ik iets voor mijn maag nodig heb. Gewoon een oud probleem dat weer opspeelt."

"Moeten we naar het ziekenhuis?" vroeg Gavin, klaar om in actie te komen.

Ik schudde mijn hoofd, houdend mijn stem opzettelijk zwak. "Nee, dat is te dramatisch. Gewoon wat Tums van de apotheek op de hoek zou helpen."

Sophia bood aan: "Waarom ga ik het niet halen? Dan kunnen jullie door met jullie lunch."

Ik gaf haar een veelbetekenende blik. "Ik denk niet dat dat verstandig is. Heeft de dokter niet gezegd dat je activiteiten moet vermijden?"

Gavin stond op. "Ik ga wel. Jullie rusten hier. Ik ben zo terug."

"Dank je," zei ik. "Kun je ook wat spijsverteringsenzymen halen? Het groene pakje zoals de vorige keer."

Hij knikte en haastte zich weg. Ik keek hem na voordat ik mijn volledige aandacht op Sophia richtte.

Een ongemakkelijke stilte viel tussen ons. Sophia was de eerste die het brak.

"Emma, je haat me nu echt, nietwaar?" Haar stem droeg een vleugje uitdaging onder de slachtofferrol.

Ik behield mijn kalmte. "Haat is een sterk woord. Maar je maakt me ongemakkelijk, ja."

Ik keek haar recht in de ogen. "Gavin is mijn verloofde. We gaan over een maand trouwen. Toch neem je constant contact met hem op, zelfs midden in de nacht. Vind je niet dat dat een grens overschrijdt?"

Sophia's gezicht veranderde plotseling, een koude glimlach verving haar breekbare houding. Haar handen stopten met trillen rond haar glas sinaasappelsap.

"Dit heeft niets te maken met grenzen overschrijden," zei ze, haar stem plotseling vast. "Gavin houdt niet van jou, Emma. Hij geeft om mij."

Het voelde alsof ze me een klap had gegeven. "Pardon?"

"Jullie zijn wat—vijf jaar samen? En hij heeft je altijd op afstand gehouden, nietwaar?" Haar ogen glinsterden van voldoening. "Heb je je nooit afgevraagd waarom?"

Ik was niet voorbereid op deze plotselinge aanval. "Je weet niets over onze relatie."

Sophia leunde naar voren. "Ik weet dat hij komt rennen wanneer ik hem bel. Ik weet dat hij jouw bed verlaat om bij mij te zijn. Ik weet dingen over hem die jij nooit zult weten."

"Je bent waanzinnig," zei ik, hoewel mijn stem geen overtuiging had.

"Wist je dat hij bij mij was de nacht voordat je je bruidsjurk ging passen?" Ze ging genadeloos verder. "Daarom was hij te laat. Daarom vertrok hij vroeg. Niet voor werk—voor mij."

Ik voelde het bloed uit mijn gezicht wegtrekken. "Je liegt."

"De foto die iemand je stuurde?" Ze haalde haar schouders op. "Ik stuurde hem. Ik vond dat je de waarheid moest zien."

Mijn handen begonnen nu te trillen. "Waarom doe je dit? Heb je geen schaamte? Je was Lucas' vrouw—Gavin's schoonzus. Wat je suggereert is walgelijk en respectloos naar zijn nagedachtenis."

Sophia's ogen vernauwden zich.

Ik leunde naar voren. "Wat zouden mensen denken als ze wisten dat Lucas' rouwende weduwe achter zijn broer aanzat? Wat voor soort vrouw maakt dat jou?"

Sophia's ogen schoten naar de ingang van het restaurant. Haar uitdrukking veranderde onmiddellijk—tranen welden op, kwetsbaarheid verving wreedheid.

"Emma, het spijt me dat ik je lastig val," zei ze luid. "Je kunt me slaan, tegen me schreeuwen, maar alsjeblieft, praat niet over mijn baby."

Ik staarde haar verward aan. "Wanneer heb ik iets gezegd over je baby?"

Sophia stond op, één hand beschermend over haar buik, ervoor zorgend dat Gavin dit tafereel zou zien als hij terugkwam. "Ik moet gaan," zei ze trillend.

Ik draaide me om en zag Gavin naar ons toe rennen, bezorgdheid op zijn gezicht.

"Wat is er gebeurd?" vroeg Gavin, kijkend tussen ons.

Sophia snikte, "Niets, we waren gewoon aan het praten..."

Ik nam de medicijnen die Gavin me gaf. "Bedankt. Ik voel me al beter."

Sophia maakte een vertoning van het verzamelen van haar spullen. "Het spijt me dat ik jullie date verstoor. Ik had niet moeten komen."

"Sophia, wacht!" riep Gavin haar na, al bewegend om haar te volgen.

Terwijl ze wegliep, ving ik de vluchtige glimlach die ze naar mij richtte—zo snel verdwenen dat ik het misschien verbeeldde.

Gavin draaide zich naar mij, zijn uitdrukking verhardend. "Wat heb je tegen haar gezegd?"

Ik was verbijsterd door zijn onmiddellijke beschuldiging. "Wat heb ik gezegd? Je vraagt niet eens wat er gebeurd is, en je geeft mij al de schuld?"

"Ze is zwanger en emotioneel kwetsbaar," verdedigde Gavin. "Ze heeft speciale aandacht nodig."

Hij pakte zijn jas en gaf hem aan mij. "Zorg goed voor jezelf. Ik moet ervoor zorgen dat ze veilig thuis komt."

"Tien jaar, Gavin," zei ik, mijn stem stil maar vastberaden. "We kennen elkaar tien jaar, zijn vijf jaar samen, maar één traan van haar weegt zwaarder dan dat alles."

Gavin keek verscheurd. "Je begrijpt het niet. Ze heeft me nu nodig."

"En ik heb je nooit nodig, is dat het?" vroeg ik bitter. "Zelfs tijdens onze date hoeft ze alleen maar te bellen en jij rent."

"Emma, alsjeblieft" Gavin worstelde om uit te leggen, "Sophia is zwanger en emotioneel instabiel. Ze mag niet overstuur raken."

Ik keek hem recht in de ogen, maakte mijn laatste standpunt duidelijk. "Gavin Reynolds, als je nu wegloopt om haar te volgen, zijn we klaar."