Hoofdstuk 8 Kom later niet huilend terug

Emma's POV

"Als je nu vertrekt om haar achterna te gaan, zijn wij klaar," zei ik, terwijl ik recht in Gavins ogen keek.

Verrassing flitste over zijn gezicht, snel vervangen door irritatie. "Bedreig je me? Een zwangere vrouw heeft hulp nodig, en jij gooit een scène?"

Ik kon niet geloven wat ik hoorde. "Een scène? Dit is onze date, Gavin! Je beloofde dat vandaag alleen voor ons zou zijn."

"Emma, je doet belachelijk!" Zijn stem verhief zich. "Sophia is zwanger en emotioneel instabiel. Haar nood kan de baby schaden. Is dat wat je wilt? Het enige waar je om geeft zijn je eigen gevoelens?"

Ik vocht tegen de tranen. "Wat ik belangrijk vind is jouw houding tegenover onze relatie. Keer op keer zet je haar op de eerste plaats."

Gavin schudde zijn hoofd, duidelijk teleurgesteld. "Ik had nooit verwacht dat je zo kleinzielig zou zijn. Dit is elementaire menselijke fatsoen, en jij maakt er een soort competitie van."

"Als het kleinzielig is om te geven om het feit dat mijn verloofde een andere vrouw boven mij verkiest, dan ja, ik ben kleinzielig," antwoordde ik kalm. "Als elementaire menselijke fatsoen belangrijker is dan onze relatie, dan moeten we misschien niet samen zijn."

Zijn kaak spande zich. "Aangezien je me dwingt om te kiezen, prima. Ik kies ervoor om het juiste te doen."

Door het raam van het restaurant zag ik hoe hij Sophia inhaalde. Zijn hand rustte zachtjes op haar rug, zijn houding beschermend op een manier die hij nooit bij mij had gehad. Toen Sophia tegen Gavins borst in tranen uitbarstte, voelde ik iets in mij breken. Wat me echt vernietigde was de triomfantelijke blik die ze over Gavins schouder wierp - een flits van overwinning in met tranen gevulde ogen, bedoeld alleen voor mij om te zien.

Ik keek naar de witte rozen die hij me een half uur geleden had gegeven. Elegant, perfect en volkomen onpersoonlijk.

"Wil je dat ik de rest van je maaltijd inpak?" vroeg de ober.

"Nee, dank je. Alleen de rekening, alsjeblieft."

Ik zag een beweging in mijn ooghoek. Toen ik opkeek, zag ik Blake me vanuit het andere deel van het restaurant aankijken. Onze ogen ontmoetten elkaar voor een kort, ongemakkelijk moment voordat ik snel wegkeek.

"Mevrouw Garcia? Gaat het goed met u?" vroeg hij, bezorgdheid duidelijk in zijn stem. "Laat mij dit regelen." Hij gebaarde naar de naderende ober met de rekening.

"Dat is heel vriendelijk, maar ik regel het zelf," zei ik vastberaden, terwijl ik de leren map pakte voordat hij kon. Ik kon vandaag geen liefdadigheid meer verdragen, vooral niet van een zakenpartner die net mijn vernedering had meegemaakt.

"Laat me je dan op zijn minst naar huis rijden," bood Blake aan, zijn ogen oprecht bezorgd.

Ik voelde een blos van schaamte. Dat onze partner van het bureau getuige was van deze persoonlijke ramp was al erg genoeg zonder zijn medelijden te accepteren.

"Dank je, maar ik red het wel," antwoordde ik met zoveel waardigheid als ik kon opbrengen. "Ik waardeer je bezorgdheid."

Ik betaalde de bijna $500 rekening zonder een spier te vertrekken, knikte Blake gedag en liep naar buiten.

De taxi stopte die avond bij Rachel's grachtenpand. Ik kon mijn appartement niet onder ogen zien, gevuld met herinneringen aan een relatie die nu aanvoelde als een decennialange illusie.

Rachel opende de deur, keek me aan en haar glimlach verdween. "Jezus, Emma. Je ziet eruit alsof je een geest hebt gezien. Wat is er gebeurd?"

"Kan ik hier vannacht blijven? Ik wil niet naar huis."

Rachel stapte onmiddellijk opzij. "Kom binnen. Ik heb net een cabernet uit 2008 geopend die wachtte op een crisis van deze omvang."

Zodra de deur dicht was, gleden de tranen stilletjes over mijn wangen. "Hij koos haar," fluisterde ik. "Tussen mij en Sophia, koos hij haar."

"Die klootzak," mompelde Rachel terwijl ze me in een omhelzing trok. "Ik wist dat die zwangere weduwe problemen zou veroorzaken!"

Ik vertelde Rachel alles—de confrontatie in het restaurant, Gavin's afwijzing van mijn ultimatum, en Sophia's triomfantelijke blik.

"Ik kan niet geloven dat hij het uitmaakt om dit," zei Rachel. "Na vijf jaar?"

"Vijf jaar," herhaalde ik leeg. "En hij aarzelde niet eens, Rach. Geen moment."

Ik sloot mijn ogen, de puzzelstukjes vielen op hun plaats. "Vijf jaar samen, en ik kan niet op tegen de weduwe van zijn broer."

"Wat ga je doen?" vroeg Rachel zachtjes.

Ik haalde diep adem. "De familie Reynolds heeft me geholpen door mijn studie nadat mijn ouders overleden waren. Ze hebben me behandeld als familie..."

"Dat is geen reden om bij iemand te blijven die niet van je houdt," onderbrak Rachel. "Zou je je geluk opofferen uit dankbaarheid?"

Ik dacht aan Gavin's recente kilheid. "Hij is veranderd, Rach. Of misschien was hij altijd zo, en kon ik het gewoon niet zien. Misschien heeft hij nooit echt van me gehouden."

Rachel stelde voor dat ik mijn telefoon uitzette. Voordat ik hem uitschakelde, zag ik 23 sms'jes en 17 gemiste oproepen van Gavin. Ik opende alleen het eerste bericht: "Emma, het spijt me. Begrijp alsjeblieft mijn standpunt."

Ik zette de telefoon uit zonder de rest te lezen.

De volgende ochtend liepen Rachel en ik uit haar gebouw en vonden Gavin leunend tegen zijn Bentley, met een enorme bos witte rozen.

"Het lijkt erop dat iemand weet dat hij diep in de problemen zit," mompelde Rachel.

Toen ze langs Gavin liep, kon ze het niet laten: "Meneer Reynolds, medisch onderzoek toont aan dat vrouwen die publiekelijk door hun verloofden worden verlaten, een 60% verhoogd risico op depressie hebben. Uw manier van 'zorg' voor Emma is nogal uniek, nietwaar?"

Nadat Rachel vertrokken was, kwam Gavin naar me toe. "Ik maakte me zorgen toen je niet thuis kwam. Waarom heb je je telefoon uitgezet?"

Ik keek hem aan en voelde niets anders dan vermoeide berusting. "Het is voorbij, Gavin. Zoals ik zei."

"Je overreageert op gisteren," verdedigde hij. "Sophia was ontroostbaar. Ik kon haar niet gewoon negeren."

"Dus elke keer dat Sophia belt, sms't, of verschijnt, word ik een bijzaak?" vroeg ik vlak.

Hij zuchtte ongeduldig. "Dit is tijdelijk. Ze gaat door een moeilijke tijd."

Ik lachte bitter. "Het zijn maanden, Gavin. Haar verdriet is op de een of andere manier je primaire relatie geworden terwijl ik de onderbreking ben."

"Emma, je begrijpt niet wat ze doormaakt," hield hij vol.

"Wat ik niet begrijp, is waarom je zo toegewijd aan haar bent," drong ik aan. "Waarom moet jij altijd haar te hulp schieten?"

Gavin's uitdrukking verstrakte. "Ze heeft op dit moment niemand anders om op te vertrouwen."

"Dat is niet waar en dat weet je," wierp ik tegen. "Ze heeft nog steeds je ouders. Jouw constante aandacht gaat ver voorbij normale steun."

Zijn kaak spande zich. "Je bent egoïstisch. Dit gaat niet over jou."

"Je hebt gelijk, het gaat niet over mij. Het is nooit over mij gegaan," zei ik zachtjes. "Dat is het probleem. Vijf jaar samen, en ik ben nooit jouw prioriteit geweest."

Ik haalde diep adem. "Geef het toe, Gavin. Je hebt nooit echt van me gehouden. Toen ik je dat ultimatum gisteren gaf, aarzelde je geen moment voordat je voor haar koos."

"Ben je er zeker van dat je het wilt uitmaken?" vroeg hij koel.

"Ja," zei ik vastberaden. "Ik ben er heel zeker van."

"Prima. Zoals je wilt," antwoordde hij arrogant. "Kom later niet huilend terug."