Hoofdstuk 9 De timing was te perfect

Emma's POV

Ik zat aan mijn bureau, starend naar de projectdossiers die voor me lagen. Het ochtendlicht filterde door de ramen van mijn ruime kantoor bij Reynolds Jewelry Group, werpend lange schaduwen over de ontwerpschetsen van de Starlight Collection. Mijn vingers volgden de omtrek van de kenmerkende diamanten hanger die het middelpunt van de collectie zou worden.

Een scherpe klop onderbrak mijn gedachten. Jessica stormde binnen zonder op mijn reactie te wachten, haar ogen wijd van opwinding die nauwelijks onder een laag van professionele bezorgdheid verborgen kon worden.

"Emma, is het waar dat je gisteravond ruzie hebt gehad met meneer Reynolds?" vroeg ze, terwijl ze de deur achter zich sloot.

Ik ging rechtop zitten in mijn stoel. "Dat gaat je eigenlijk niets aan, Jessica."

Ze ging onverstoorbaar verder. "Het hele bedrijf praat erover! Meneer Reynolds is vandaag als een vulkaan. Hij heeft al drie afdelingsmanagers aan het huilen gemaakt."

Ik trok een wenkbrauw op. "En wat zeggen mensen precies?"

Jessica boog zich samenzweerderig naar voren. "Sommigen denken dat het komt omdat je... je weet wel, zijn behoeften de laatste tijd niet bevredigt. Ze zeggen dat hij daarom zo gefrustreerd en gespannen is."

"Meen je dat?" Ik kon mijn schok over de absurditeit niet verbergen. "Is dat wat mensen denken?"

"Niet iedereen," zei Jessica, terwijl ze me een projectrapport overhandigde. "Sommigen zeggen dat jullie officieel uit elkaar zijn, en dat hij daarom doet alsof hij zijn verstand verloren heeft."

"Mijn privéleven staat los van mijn werk," zei ik resoluut. "Ik zou het op prijs stellen als iedereen zich zou concentreren op hun eigen verantwoordelijkheden."

Jessica's nieuwsgierigheid was onverzadigbaar. "Dus jullie zijn echt uit elkaar?"

Ik keek haar streng aan. "Jessica, als je je baan wilt behouden, ga dan terug naar waar je voor betaald wordt."

Ze knikte snel en trok zich terug, maar niet voordat ze me nog een nieuwsgierige blik toewierp.

Later die middag ging ik naar de pauzeruimte voor water. Terwijl ik mijn glas vulde, werd de kamer plots stil. Ik draaide me om en zag Gavin in de deuropening staan, zijn ogen bloeddoorlopen, zijn normaal onberispelijke uiterlijk enigszins onverzorgd.

De andere werknemers vonden snel excuses om te vertrekken, langs Gavin lopend met neergeslagen ogen.

We waren nu alleen. Ik hield mijn professionele houding. "Meneer Reynolds, ik heb u de herziene saffierindeling voor het middelpunt van de Starlight Collection gestuurd. Het heeft uw goedkeuring nodig."

Gavin staarde naar me, zijn koffiekopje zo stevig vastgeklemd dat zijn knokkels wit waren. Hij negeerde mijn opmerking over het werk volledig.

Hij stootte opzettelijk tegen mijn schouder toen hij voorbij liep, waardoor water uit mijn glas op mijn witte blouse morste.

Ik stond bevroren, vechtend tegen de vernedering en tranen die dreigden. De verzamelde werknemers buiten de pauzeruimte hielden collectief hun adem in, maar niemand durfde in te grijpen.

"Tenminste heeft hij me niet voor iedereen ontslagen," mompelde ik tegen mezelf, diep ademhalend om mijn kalmte terug te krijgen.

Terug op mijn kantoor was ik bezig met het aantrekken van de reserveblouse die ik voor noodgevallen bewaarde toen mijn telefoon ging. Onbekend nummer.

"Hallo?" antwoordde ik voorzichtig.

"Emma, ik ben het, Sophia." Haar zoete stem deed mijn maag samenknijpen. "Ik ben beneden bij Starbucks. Kunnen we praten?"

"Ik ben aan het werk, Sophia. Als je iets te zeggen hebt, wees dan alsjeblieft direct."

"Dan wacht ik tot je klaar bent met werken," hield ze vol, haar stem honingzoete vastberadenheid.

Ik kon niet anders dan grinniken. "Ik dacht dat je gisteren in het restaurant heel duidelijk was."

Haar stem veranderde, werd huilerig. "Emma, ik weet dat je me haat, maar geef me alsjeblieft een kans om het uit te leggen."

Ik beëindigde het gesprek, mompelend tegen mezelf, "Denkt ze echt dat ik voor deze act nog een keer zal vallen?"

Tegen de avond was ik expres laat gebleven, hopend dat iedereen weg zou zijn wanneer ik vertrok. Toen de liftdeuren opengingen naar de lobby, zag ik Sophia zitten op een bank, haar zwangerschapsjurk elegant haar zwangerschap benadrukkend.

Ze stond op zodra ze me zag. "Emma, bedankt dat je me wilde ontmoeten."

"Ik heb niet ingestemd om je te ontmoeten," zei ik vlak, maar voordat ik verder kon gaan, hoorde ik bekende voetstappen achter me.

Gavin liep langs me zonder erkenning, rechtstreeks naar Sophia. "Waarom ben je hier? Ik zei toch dat je thuis moest rusten."

Sophia keek naar hem op met geoefende kwetsbaarheid. "Ik kwam om dingen uit te leggen aan Emma. Ik wil niet dat jullie twee ruzie maken vanwege mij."

Ik kon niet anders dan lachen. "Hoe nobel van je, Sophia."

Beveiligingsbeambten en medewerkers van de late dienst keken nu openlijk naar ons drama dat zich ontvouwde in de grote marmeren lobby.

"Ik heb je inmenging niet nodig," snauwde Gavin naar Sophia, zijn toon scherper dan die hij bij mij had gebruikt. "Emma en mijn zaken gaan jou niets aan. Je zou thuis moeten rusten."

Sophia's ogen vulden zich onmiddellijk met tranen. "Gavin, ben je me zat? Zijn ik en de baby een last voor je geworden?"

Gavin's uitdrukking vertrok van pijn. "Het is niet zo. Maar je zou Emma niet moeten lastigvallen."

"Als Michael nog leefde, zou ik niet van jou afhankelijk hoeven zijn," snikte Sophia, haar hand beschermend om haar buik.

Ik stond aan de kant, koud toekijkend naar haar optreden, innerlijk bewonderend haar acteervaardigheden.

Gavin draaide zich naar mij, zijn uitdrukking complex. "Emma, dit gaat jou niet aan. Je kunt gaan."

Ik rechtte mijn rug. "Ja, meneer Reynolds, ik was net aan het vertrekken."

Ik duwde door de draaideuren naar de avondlucht, mentaal berekenend hoe snel ik het project aan iemand anders kon overdragen. Achter mij hoorde ik het snelle klikken van hoge hakken.

"Emma, wacht alsjeblieft!" riep Sophia.

Ik bleef lopen richting de parkeergarage, haar negerend.

Plotseling draaide ik me om bij het horen van een gierend geluid van banden. Een auto die uit de ondergrondse garage kwam, had hard geremd, maar niet voordat hij Sophia had geraakt, die blijkbaar in zijn pad was gerend.

Ze viel op de grond, haar buik vastgrijpend. "Mijn baby! Iemand help mijn baby!"

De bestuurder, een jonge stagiair genaamd Tom, sprong in paniek uit de auto. "Oh God! Ik zag haar niet! Ze rende recht voor me uit!"

Gavin stormde door de deuren, zijn gezicht kleurloos toen hij Sophia op de grond zag. "Sophia!"

Hij rende naar haar toe, knielend naast haar. "Ben je gewond? Hoe is de baby?"

Sophia greep zijn arm met verrassende kracht voor iemand die zogenaamd gewond was. "Gavin, het doet zoveel pijn... Ik ben bang voor de baby..."

Ik stond bevroren, kijkend naar het tafereel dat zich afspeelde.

"Ik zweer dat ze plotseling voor me uit rende, meneer Reynolds!" Tom was praktisch in tranen. "Ik reed langzaam, ik beloof het!"

"Blijf uit haar buurt!" brulde Gavin, tilde Sophia met verrassende zachtheid op in zijn armen.

Gavin droeg haar naar zijn wachtende Bentley, volledig mijn bestaan vergetend.