Hoofdstuk 2 Ontmoeting met Mason
‘Jij…’
Toen Emily dat gezicht zag dat zo veel op dat van Jasper en Chase leek, voelde ze een steek in haar borst.
Dit kind!
Dit was haar kind!
‘Wie denk jij wel dat je bent, dat je onze pret bederft?’ schreeuwde de oudere jongen arrogant.
Emily was woedend. Ze was net teruggekeerd naar Emerald City en wilde geen problemen veroorzaken, maar dit kind was duidelijk haar lang verloren zoon.
Nu ze zag hoe haar kind op straat gepest werd, hoe kon ze dat verdragen?
‘Waarom pest je hem? Hebben je ouders je niets geleerd? Met sommige mensen moet je niet sollen!’
Emily’s ogen flitsten met een scherpe glans. Ze ging rechtop staan, tegenover de kinderen, en rolde haar mouwen op alsof ze klaar was om te vechten.
De kinderen werden geïntimideerd door Emily’s aanwezigheid. Een van de jongere kinderen begon te huilen en rende weg.
‘Rennen!’
De kinderen gingen ervandoor. Emily, nog steeds ziedend, draaide zich om om haar zoon te zoeken, maar hij had zich al verplaatst.
De jongen stond tien passen verderop en keek haar wantrouwig aan.
‘Lieverd, ik ben je moeder. Kijk goed, lijken we niet op elkaar?’ Emily zette aarzelend een stap naar hem toe.
De jongen deed een stap achteruit, zijn heldere ogen vol spanning en voorzichtigheid.
Emily merkte dat de linkerbeen van de jongen gewond leek, waardoor hij mank liep.
Haar hart deed pijn van verwarring.
Vijf jaar geleden had ze met tegenzin haar oudste zoon naar het appartement van die man gestuurd, in de hoop dat hij goed voor hem zou zorgen.
Maar nu leek het erop dat er niet goed voor haar kind was gezorgd.
‘Lieverd, het spijt me. Wacht nog even, goed? Ik kom je halen.’ Emily sprak zacht tegen de gespannen, wantrouwige jongen.
‘Moeder?’
Voor de kleine Mason Thomas was ‘moeder’ een woord dat heel, heel ver weg voelde.
De familie Thomas was een invloedrijke aanwezigheid in Emerald City, met talloze familieleden, en Mason was de zoon van James Thomas, het hoofd van de familie.
Volgens alle maatstaven had Mason alles moeten hebben—liefde, aandacht, het hele pakket.
Maar in werkelijkheid voelde hij nooit enige warmte.
Mason had autisme en kon als kind niet praten. De andere kinderen in de familie maakten hem belachelijk en noemden hem ‘het kleine zwijgertje’. Twee maanden geleden had hij bij een ongeluk zijn linkerbeen bezeerd, en nu noemden ze hem ‘het kleine kreupele’.
De familieleden behandelden hem alsof hij onzichtbaar was, alsof hij een schande voor de familie Thomas was.
James hield echter heel veel van hem. Hoe druk hij ook was, hij maakte altijd tijd voor Mason, kookte voor hem en bracht tijd met hem door. Maar James had het vaak zo druk dat Mason soms met honger in slaap viel, terwijl hij wachtte tot hij thuiskwam.
En James kon als man de rol van een moeder niet invullen. Dus ook al voelde Mason wat vaderlijke liefde van James, hij was nog steeds eenzaam.
En nu beweerde deze vreemde vrouw dat zij zijn moeder was?
Moest hij haar geloven?
Mason beet nerveus op zijn lip en keek verlegen naar de zachte glimlach op Emily’s gezicht. Hij dacht eraan hoe Emily hem zojuist beschermend in haar armen had gehouden, zo warm en veilig.
Is een omhelzing van een moeder altijd zo warm en troostend?
Kon hij, net als anderen, moederliefde hebben?
Maar James had hem gezegd dat hij vreemden niet zomaar moest vertrouwen.
Daaraan denkend deed Mason een paar stappen achteruit, nog steeds op zijn hoede.
"Schatje?"
Emily keek naar Masons wantrouwige ogen met een mengeling van hartzeer en machteloosheid. Ze wist dat ze op dat moment wat impulsief was geweest. Tenslotte zou geen normaal mens een vreemde geloven die zomaar opdook en beweerde hun moeder te zijn.
Ik heb het!
Emily's ogen lichtten op en ze glimlachte zacht naar Mason.
"Hou je even koest. Ik zoek wat speelkameraadjes voor je, oké?"
'Speelkameraadjes?'
Mason begreep het niet. Hij keek Emily aan met een mengeling van angst en nieuwsgierigheid.
Emily haalde haar telefoon tevoorschijn en pleegde een telefoontje. Al snel kwamen er twee stoere en knappe jongens die op elkaar leken aanlopen.
"Mama!"
Chase rende naar haar toe en sloeg zijn armen om Emily's been.
Jasper volgde Chase rustig, zijn heldere, koele ogen die Mason nieuwsgierig opnamen.
Mason was verbijsterd. Hij keek naar de twee jongens in hun chique pakjes die naast de vrouw stonden, en eentje noemde haar liefkozend "mama."
Dus loog deze vrouw tegen hem.
Ze was niet zijn moeder; ze was hún moeder.
Masons neus prikte en hij liet zijn hoofd zakken, terwijl hij de hoek van zijn shirt stevig vastklemde, verloren en onzeker.
Emily wierp een blik op Mason en trok de twee jongens dichter naar zich toe, terwijl ze iets in hun oren fluisterde.
Even later liepen de twee jongens naar Mason toe.
"Hé, ik ben Chase, en dit is mijn tweelingbroer, Jasper. Hoe heet jij?"
De levendige Chase was de eerste die Masons kleine hand pakte en zichzelf met een brede glimlach voorstelde.
Mason knipperde met zijn heldere ogen naar de twee jongens voor hem, kneep zijn lippen op elkaar en zei geen woord.
"Hé, waarom zeg je niks? Mama zegt dat het beleefd is om te reageren als iemand tegen je praat," zei Chase op een volwassen toon, terwijl hij zijn hoofd schudde.
Mason hield nog steeds zijn mond stijf dicht.
'Kan dit kind niet praten?' Emily dacht terug aan de kinderen die Mason net nog hadden uitgelachen, en haar hart brak nog meer.
Ze liep naar hem toe en hurkte om Masons blik te ontmoeten.
"Kun je schrijven?" vroeg Emily zacht.
Mason knikte.
"Schrijf dan je naam voor ons, oké?"
Emily stak haar handpalm naar Mason uit.
Mason knipperde en stak langzaam zijn dunne, kleine hand uit, terwijl hij letters in Emily's handpalm tekende.
Emily's ogen werden groot toen ze het litteken op Masons fragiele pols zag, een brandplek van een sigaret.
Mijn god! Wat had haar zoon in de vijf jaar dat ze uit elkaar waren geweest moeten doorstaan?
"Mason?"
Chase las het hardop en straalde toen naar Mason. "Je naam is echt mooi."
Masons gezicht werd een beetje rood. Het was de eerste keer dat hij ooit zo'n rechtstreekse compliment had gekregen, en hij voelde een zeldzame golf van blijdschap.
"Mason," glimlachte Emily, terwijl ze Masons kleine hand zacht vasthield. "Vind je niet dat je heel erg op je twee broers lijkt?"
