Weer Liefde

In de schemerig verlichte kamer waren twee naakte lichamen met elkaar verstrengeld, hun zware ademhaling en zachte kreunen die een sfeer van intieme passie creëerden.

Emily Johnson fronste haar wenkbrauwen, met haar ogen stevig dichtgeknepen. Haar handen klemden zich om de lakens onder haar, terwijl ze de steeds krachtigere stoten van de man verdroeg.

"Ben je een maagd?" fluisterde de hese stem van de man in haar oor. Emily deed langzaam haar mistige ogen open en kon nauwelijks de gelaatstrekken van de man onderscheiden.

Net toen Emily probeerde het gezicht van de man beter te zien, bulderde er plotseling een donderslag in haar oren.

Emily schrok wakker uit haar slaap.

Een droom! Het was maar een droom!

Zes maanden geleden was ze gedwongen geweest met een vreemde naar bed te gaan om haar moeder te redden, en ze had er zelfs mee ingestemd zijn kind te dragen...

Sindsdien droomde ze vaak over die nacht.

Emily raakte haar zwangere buik aan en wilde overeind komen om een glas water te drinken, toen ze plotseling doorhad dat er iets niet klopte.

Ze lag niet in haar bed; ze lag in een smalle, rechthoekige doodskist en kon niet bewegen!

En ze voelde de doodskist bewegen!

Buiten kon ze vaag het gerommel van de donder horen.

Emily raakte in paniek. Wat gebeurde er? Was ze ontvoerd?

Ze begon op de wanden van de doodskist te bonken en schreeuwde: "Wie ben jij? Waarom doe je me dit aan? Laat me eruit!"

Emily schreeuwde het uit van angst en hulpeloosheid.

De mensen die de doodskist droegen leken het lawaai van binnen te horen en bleven plotseling staan.

"Hoorde je dat? Het klonk alsof er iets uit de doodskist kwam."

"Je beeldt je iets in. Het is midden in de nacht; er is geen geluid."

"Nee, echt, er komt geluid uit de doodskist!"

Een van hen drukte, om te bewijzen dat hij zich niet vergiste, zijn oor tegen de doodskist.

De ander die de doodskist droeg sloeg hem op zijn hoofd en schold: "Onmogelijk. Die vrouw is verdoofd; ze kan niet zo snel wakker worden."

Emily hoorde de stemmen buiten en kalmeerde geleidelijk, terwijl ze zich inspande om te luisteren.

Ze wilde weten wie haar kwaad wilde doen!

Toen klonk er van buiten de doodskist een vertrouwde stem:

"Wie heeft jullie gezegd te stoppen? Schiet op en verplaats de doodskist voordat iemand het ontdekt!"

Emily's ogen werden op slag wijd.

Het was de stem van haar nicht Ava Davis!

Kon Ava hierachter zitten en haar willen vermoorden?

Terwijl Emily wankelde van de schok, klonk er nog een vertrouwde stem:

"Maak je geen zorgen. Deze plek is meestal verlaten, en met die onweersbui komt er niemand."

Het was de stem van haar vriend John Williams!

Emily besefte in een oogwenk dat Ava en John samen hadden samengespannen om haar kwaad te doen!

Verraden door zowel Ava als John kronkelde Emily's hart van pijn.

Ze kon niet begrijpen waarom.

Toen klonk Ava's triomfantelijke stem van buiten de doodskist:

"Emily is zo'n idioot. Ze zal nooit weten dat ik ook een dochter van de familie Johnson ben! Zodra zij en haar moeder dood zijn, trouwt pap met mijn mam, en dan krijg ik mijn identiteit als Johnson-dochter terug. Hahaha..."

Ava's scherpe, arrogante lach vermengde zich met het gedempte gedonder en scheurde door Emily's hart.

‘Dus dat is de waarheid!’

Wie had kunnen bedenken dat Ava in werkelijkheid Eli Johnsons biologische dochter was!

En ze had de handen ineengeslagen met John, allemaal om Emily en haar moeder, Lily Martin, naar hun graf te sturen.

Nee! Ze kon hier niet sterven!!

Niet alleen voor zichzelf, maar ook voor haar bedlegerige moeder Lily...

Emily beschermde haar opgezwollen buik en gebruikte al haar kracht om op het deksel van de kist te beuken, wanhopig hopend dat het niet dichtgespijkerd was.

Zolang het deksel niet dichtgespijkerd was, had ze nog een kans.

Plotseling begon het buiten stortregenen.

Het lawaai buiten werd luider, alsof er veel mensen waren aangekomen, en ze hoorde iemand roepen: „Mevrouw Johnson.”

De bedienden waren haar komen zoeken!

Emily beukte als een razende op het deksel van de kist, waardoor de kist hevig begon te schudden en vervolgens met een klap op de grond stortte. Emily rolde met haar grote buik uit de open kist.

„Wat doen jullie? Pak haar! Laat haar niet ontsnappen!” Ava's schelle stem sneed door de donkere nacht.

Zonder acht te slaan op de vele schaafwonden en pijnen op haar lichaam krabbelde Emily overeind en strompelde vooruit.

De regen werd heviger; het dichte waterscherm vertroebelde Emily's zicht, de ijskoude regen doorweekte haar wonden en de pijn vrat aan haar kracht.

Achter haar flakkerden lichten en het chaotische geroep van stemmen en het felle geblaf van honden liepen door elkaar.

Rennen! Blijf rennen!

Hoewel haar benen slap en uitgeput waren, durfde Emily niet te stoppen.

De dood wachtte op haar als ze dat wel deed!

Emily gleed uit en viel zwaar op de grond, terwijl ze haar opgezwollen buik vastklemde.

Het deed pijn!

Niet alleen haar buik, maar ook haar enkel leek door iets te zijn opengesneden; de brandende pijn kwelde haar zenuwen.

Het felle geblaf kwam dichterbij, en Emily kon zelfs de vieze stank van de grommende honden ruiken.

Emily sloot haar ogen in wanhoop.

„Mevrouw Johnson!”

Plotseling dook er een gestalte op haar af, die met de wilde honden worstelde.

Emily opende haar ogen; haar pupillen trokken scherp samen.

„Ryder!”

Op het moment van crisis verscheen haar trouwe butler Ryder en beschermde haar.

Maar Ryder was geen partij voor de krankzinnige honden en werd gebeten en aan flarden gescheurd.

„Mevrouw Johnson, ik houd ze tegen. Ren!” schreeuwde Ryder wanhopig.

Emily vocht tegen haar tranen, stond op en bleef door de regen vluchten.

Achter haar galmden Ryder's gekwelde kreten...

Emily's tranen vermengden zich met de regen; haar vuisten waren strak gebald en haar ogen stonden vol haat.

Ze zou dit wreken...

Vijf jaar later, op de internationale luchthaven.

Een lange, opvallende vrouw met een zwarte zonnebril liep de terminal uit, een koffer achter zich aan slepend. Naast haar liepen twee jonge jongens in zwarte pakken met vlinderdassen, als kleine volwassenen, die meteen de aandacht trokken van iedereen op de luchthaven.

"Wat een prachtige kinderen! Ze dragen kleding van Modern Muse, toch?"

"Ik heb gehoord dat elke outfit van Modern Muse wereldwijd beperkt is tot vijftig stuks en honderdduizenden dollars kost! Ik wou dat ik iemand kende die Modern Muse-kleding kan betalen!"

"Sst, zachter. Ze kijken deze kant op."

Achter haar zonnebril lieten Emily’s koude, mooie ogen zich over de fluisterende menigte glijden; daarna keek ze omhoog naar het bord met ‘Emerald City’ dat in de luchthaven hing, terwijl haar rode lippen licht krulden.

"Lang niet gezien, Emerald City."

"Mevrouw Johnson, u bent eindelijk terug."

Buiten de luchthaven stond er langs de stoeprand een Lamborghini geparkeerd. Een man in een pak, met een beleefde houding en een glimlach op zijn gezicht, stond bij de auto en keek toe hoe de vrouw naar hem toe liep.

"Meneer Jackson!"

Een klein figuurtje schoot als een kogel op Nicholas Jackson af. Nicholas deed glimlachend zijn armen open en tilde het kleine lijfje dat op hem afstormde op.

"Chase, het is vijf jaar geleden. Ben je wat aangekomen?"

Nicholas plaagde Chase Johnson in zijn armen, terwijl hij zich omdraaide om naar de andere jongen te kijken die achter Emily aan liep. "Jasper, kom hier en geef me ook een knuffel."

Jasper Johnsons gezicht bleef strak. Hij wierp een blik op de vriendelijke Nicholas en zei formeel: "Meneer Jackson, hallo."

"Het is vijf jaar geleden, en Jasper wil nog steeds niet dicht bij me komen. Ik vraag me af naar wie hij dat heeft," klaagde Nicholas zachtjes tegen Emily, terwijl hij Chase in zijn armen op en neer wiegde.

Emily’s rode lippen krulden tot een mooie glimlach. Ze deed haar zonnebril af en onthulde een paar heldere, stralende ogen, al gaven de kleine littekens eronder haar blik een scherpe rand.

Vijf jaar geleden, in die angstaanjagende nacht, was Emily van een klif gevallen. Hoewel ze het overleefde, raakte ze zwaargewond. Nicholas had haar bij het ravijn gevonden en haar voor behandeling naar het buitenland gestuurd.

Later beviel Emily in het buitenland van een drieling. Ze liet Nicholas één van haar kinderen terugbrengen naar hun vader, terwijl zij in het buitenland bleef om te trainen en kracht te verzamelen voor haar wraak.

Er waren vijf jaar verstreken. Ze was niet langer de zwakke vrouw die zich vroeger zo makkelijk liet pesten.

Het verlangen naar haar kinderen en de haat tegen de familie Johnson brandden in haar borst en sleepten haar door de zwaarste tijden heen.

Nu was ze terug in Emerald City, een plek waar ze zowel van hield als een hekel aan had, om haar wraak op de familie Johnson te nemen.

"Nicholas, zijn er de laatste tijd nog bewegingen bij de familie Johnson geweest?"

Emily liet Nicholas haar bagage in de kofferbak leggen en stapte daarna met haar twee kinderen op de achterbank.

"Een leidinggevende van een dochteronderneming van de Johnson Group is betrapt op het verduisteren van geld en het vervalsen van de boekhouding. De dochteronderneming is gesloten, en zowel die leidinggevende als Finn Johnson worden onderzocht."

Nicholas startte de auto en begon te rijden, terwijl hij Emily op de hoogte bracht van de situatie.

Emily’s lippen krulden in een kille glimlach. "Hou dit in de gaten. Duw het desnoods vooruit. Wanneer hun dochteronderneming faillissement aanvraagt en in de verkoop gaat, kopen wij haar voor een spotprijs op."

"Begrepen." Nicholas knikte, en wierp met een zweem van aarzeling een blik op Emily in de achteruitkijkspiegel.

"Mevrouw Johnson, er is nog één ding."

"Wat is het?"

"We hebben Ryders lichaam niet gevonden."

Emily’s uitdrukking verstarde een fractie, haar ogen flakkerden met een kille, vluchtige haat.

"Is dat zo? Dan vinden we iets van Ryder bij de familie Johnson en geven we hem een waardig gedenkteken."

"Goed."

Nicholas keek aandachtig naar Emily’s gezicht. Ondanks haar gebruikelijke kille houding verraadde de trilling in haar ogen haar innerlijke onrust.

Emily moet zich nu heel verdrietig voelen.

Ryder was tenslotte haar redder.

Die stormachtige nacht vijf jaar geleden, als Ryder zijn leven niet op het spel had gezet om haar te redden, was Emily voer geweest voor die wilde honden.

De auto reed gestaag door de drukke stad. Emily leunde achterover in haar stoel en keek met een wezenloze blik naar de voorbijschietende straatbeelden.

Opeens trok een groep kinderen op een nabijgelegen plein haar aandacht.

"Stop de auto!"

Nicholas schrok en trapte op de rem, waardoor de auto soepel tot stilstand kwam aan de stoeprand.

"Mam, wat is er?"

Chase en Jasper knipperden met hun grote, ronde ogen naar Emily.

"Blijf allebei in de auto."

Emily instrueerde hen kalm, voordat ze uitstapte.

"Hé, kreupele! Je hebt op mijn schoenen gestapt. Ga op je knieën en lik ze schoon!"

"Luister je wel? Weet je wel wie ik ben? Ik ben hier de baas. Als je op mijn terrein staat, volg je mijn regels. Nou, ga op je knieën en lik mijn schoenen!"

"Knielen! Knielen!"

Toen Emily dichterbij kwam, zag ze wat de kinderen aan het doen waren.

Drie kinderen omsingelden een oudere jongen met een arrogante uitstraling en dwongen een kleinere, zwakke jongen om te knielen en zijn schoenen te likken.

Het gezicht van de kleinere jongen was rood aangelopen. Hij drukte zijn lippen op elkaar en zei niets, maar zijn heldere ogen glansden van trots en verzet.

"Deze kreupele is misschien ook nog stom!" fluisterde een van de jongens in het oor van de oudere jongen.

"Als dat zo is, jullie twee, houd hem dan vast en dwing hem op zijn knieën en mijn schoenen te likken!" beval de oudere jongen zijn handlangers.

De twee jongens bewogen om de kleinere jongen te grijpen, maar hij sprong plotseling als een leeuw op, zijn heldere ogen flitsten met een felle gloed, en hij dook op hen af en vocht terug.

"Hij wordt wild! Allemaal, pak hem! We moeten die kreupele vandaag een lesje leren!" schreeuwde de oudere jongen, die zich in het gevecht mengde en zijn vuist naar het gezicht van de kleinere jongen zwaaide.

"Stop!"

Emily snelde ernaartoe en trok de pestkoppen van de kleinere jongen af. Ze hielp hem voorzichtig overeind en veegde het bloed en het vuil van zijn gezicht.