Kapittel 5

Presserommet var stappfullt av journalister, alle tiltrukket av dagens store sak: Leopolds og Eloras offentlige unnskyldning.

«Tror du den unnskyldningen er ekte?» hvisket en av journalistene.

«De kan vel ikke lyve på en offisiell pressekonferanse, kan de vel?»

«Så de svertet virkelig Lisbeth?»

«Hvis det stemmer, er det forsida. Få gode bilder.»

Hviskingen døde ut idet Leopold og Elora endelig kom inn. Ansiktet hans var en maske av motvilje. Det var resultatet av Eloras tårevåte bønn gjennom hele natta.

Hver gang han hadde sagt nei, hadde hun brutt sammen i gråt. Hun så så ynkelig ut at Leopold til slutt ikke klarte å stå imot.

Nå sto han på scenen. Uttrykket var fortsatt stivt, leppene presset til en tynn strek. Før han rakk å si noe, gikk hoveddørene opp, og to uventede personer kom inn.

Lisbeth, med den unge assistenten sin ved siden av seg.

Hun ble stående i døråpningen. Hun kjente tyngden av utallige blikk som kniver—granskende, dømmende, dissekerende hver minste bevegelse.

Utenfor ventet Sebastian i bilen. Grunnen til at han holdt seg unna, var enkel: Dette var hennes øyeblikk. Og som kjent skuespiller ville bare det at han dukket opp, trekke all oppmerksomhet bort fra unnskyldningen.

Da Leopold fikk øye på henne, vred ansiktet seg i avsky. Elora dyttet ham diskret i siden med albuen.

«Denne pressekonferansen er for å avklare at det jeg har sagt tidligere, var usant,» begynte Leopold motvillig. «Lisbeth var aldri utro. Etter at jeg våknet fra koma, glemte jeg alt mellom oss. Jeg innrømmer det—jeg elsker henne ikke lenger. Jeg elsker Elora nå.»

Rommet eksploderte i kaos. Reporterne presset seg fram, stakk mikrofoner mot ansiktet hans.

«Så du har kastet dritt hele tiden? Funnet på alt sammen?»

«Velger du virkelig Elora framfor kona og barnet ditt?»

«Du forlater familien din! Vi har hørt at arrene til Lisbeth kom av at hun reddet livet ditt. Føler du ingen skyld?»

Leopold svarte kort og hardt: «Hvordan kan jeg føle skyld for noe jeg ikke engang husker?»

Reporterne ble stille, slått ut. Så så Leopold rett på Lisbeth.

«Jeg vil ikke gjemme meg bak hukommelsestapet. Jeg innrømmer at jeg har ombestemt meg. Kanskje vi en gang var dypt forelsket, men det er fortid nå.»

Stemmen hans ble skarpere. «Jeg sa de tingene fordi jeg ville ha skilsmisse, men det er ikke bare min feil. Du nektet å gi slipp. Du klamret deg til et ekteskap som allerede var slutt. Jeg var desperat.»

Han snakket med en urovekkende ro. Ansiktet hans var et bilde av innøvd anger. «Jeg vil bare være sammen med den jeg elsker. Når det gjelder barnet, hvis det er mitt slik du påstår, skal jeg ta ansvar. Men jeg håper du slutter å forfølge meg. La oss si at vi står i null og aldri ser hverandre igjen.»

«Kanskje jeg elsket deg en gang, men nå er den jeg elsker, her ved siden av meg.» Han la armen rundt Elora, og uttrykket myknet, nesten ømt.

Alle vendte seg mot Lisbeth. Selv om hun var vakkert kledd, selv om arrene i ansiktet ikke klarte å ta glansen fra henne, virket hun smertefullt sårbar akkurat nå.

To bilder blinket for Lisbeths indre blikk.

For år siden, da hun var helt på bunn, hadde folk kastet søppel på henne og slengt skittent vann etter henne når hun gikk ut.

Leopold hadde alltid vært den første som stilte seg foran henne. Han skjermet henne mot møkka og hånfliringene og ropte så alle hørte det: «Lisbeth er kjærligheten i livet mitt. Jeg lar ingen skade henne.»

I en slags tåke gled det minnet over i Leopold slik han sto foran henne nå. Forskjellen var at hun ikke lenger var jenta han holdt rundt.

Hun smilte brått – et smil med et skjær av sorg, men enda mer av forsoning.

«Leopold, fra i dag skylder du meg ingenting, og jeg skylder ikke deg. Vi er ferdige.»

Han hadde en gang tålt så mye fiendtlighet og kjeft for hennes skyld. Nå var det hennes tur til å stå i den ydmykelsen. Og det fikk bare være sånn.

Leopold så på henne. Et ubegripelig trykk i brystet kom og forsvant nesten med én gang. Han tolket det som lettelse. Som at han endelig var fri fra Lisbeth.

Siden han våknet, hadde han ikke tålt synet av henne, uansett hvor han prøvde. Men nå føltes hjertet hans merkelig rolig.

«Bare husk det du sa.»

«Det skal jeg.»

Lisbeth hadde alltid vært sta. Folk pleide å si at hun var sta som en okse – når hun først hadde bestemt seg, var det ingen som kunne rokke ved det.

Slik hun en gang uten å nøle la karrieren til side for å gifte seg med Leopold, tok hun i dag en ny beslutning hun aldri kom til å gå tilbake på.

Hun så på Leopold én siste gang. Ikke slik han var nå, men slik han hadde vært for tre år siden. Mannen i dress som hadde løftet henne av bakken og snurret henne rundt av ren lykke på bryllupsdagen.

«Beth, tenk at jeg endelig fikk gifte meg med deg.»

«Beth, jeg skal være god mot deg resten av livet!»

«Beth, kjære, nå er du kona mi.»

«Beth, du er skatten min fra nå av.»

«Beth, vi skal være sammen for alltid. Jeg kommer alltid til å elske deg.»

Han hadde sagt så mye den dagen. Men han hadde aldri sagt at han en dag kom til å gå uten et ord. At han skulle forsvinne uten forvarsel og ta henne fullstendig på senga.

Hun hadde hatet Leopold. Hun hatet kulden hans. Hun hatet at han ikke kunne tro at hun var kvinnen han hadde delt livet sitt med. Hun hatet at det å miste minnene gjorde at han kunne elske en annen.

Men i dag sa han det rett ut. Det handlet ikke om hukommelsestap. Han elsket henne bare ikke lenger.

Da forsto hun det endelig: Kjærligheten var så urimelig. Her i det ene øyeblikket, borte i det neste.

Og mens hatet brant, oppdaget hun at til slutt veide kjærligheten likevel tyngst. For han hadde vært den eneste som rakte ut en hånd da hun falt ned i avgrunnen.

«Jeg angret en gang på at farvel ble så stygt,» tenkte hun. «Men i dag gjorde jeg meg vakker. Og jeg sa farvel til deg med verdighet.»

«Leopold, farvel,» sa hun lavt. «Og jeg ønsker deg lykke.»

Hun overså journalistene som trengte seg rundt henne, snudde seg og gikk. Denne gangen så hun ikke tilbake.

Journalistene ble stille. De sto og fulgte den slanke skikkelsen med blikket lenge, lenge.

Til slutt mumlet noen: «Det der er Lisbeth slik vi husker henne. Hun har aldri forandret seg.» Vakker, skarp, sterk og modig.

Leopold stirret på ryggen hennes, helt fjetret.

Et kort øyeblikk banket det i hodet hans med en smerte som fikk alt til å svartne, som om noen slo ham med en stor slegge. Han krøp sammen og begynte å kaste opp.

Elora fikk panikk og ringte straks etter ambulanse. Reporterene fikk ikke stilt flere spørsmål før Leopold ble hastet av gårde til sykehuset, og pressekonferansen endte brått.

Ambulansen og bilen til Lisbeth kjørte i hver sin retning – som to spor som deler seg og aldri møtes igjen.

Assistenten hennes så på Lisbeth og rakte henne et lommetørkle. «Frøken Whitaker, tørk ansiktet.»

Lisbeth tok det og strøk over kinnet. Først da skjønte hun at den kjølige fuktigheten ikke kom av vinden, men av tårer.

Hun lo plutselig. «Så udannet jeg er.»

Men tårene fortsatte å renne, som en demning som hadde bristet.

Assistenten så på henne med tungt hjerte. «Frøken Whitaker… hvis du må gråte, så bare gråt.»

Å le og gråte sånn samtidig var altfor hjerteskjærende å se på.

Forrige Kapittel
Neste Kapittel