Den enslige morens hevn

«Lisbeth, du gjør klokt i å gå med på denne skilsmissen med én gang! Hvis ikke legger jeg ut disse bildene. Da kan alle følgerne dine se hvordan den kjære stjerna deres, med millioner på Instagram, en gang var et offer for en gammel gris!»

«Hva?» Lisbeth Whitaker så opp, lamslått. Hun klarte ikke å tro det han sa.

Dette var mannen hennes gjennom fem år. Mannen som hadde hatt et forhold til den kvinnelige pleieren hun selv hadde ansatt til å ta seg av ham.

Nå tyr han til utpressing for å presse henne inn i en skilsmisse, så han kunne rydde veien for elskerinnen!

«Ikke spill uskyldig. Hvordan kan en kvinne som er så tilsølt som deg, fortjene å være kona mi?» Leopold Hearst fnyste, mens han dro fram en tykk konvolutt.

Den inneholdt saksdokumentene fra overgrepet hun hadde vært utsatt for.

Inni lå det detaljerte beskrivelser av hvordan den mannen hadde revet i stykker kjolen hennes, bitt henne i halsen og over brystet, og hendene som hadde søkt seg lenger ned … Det var til og med medisinske undersøkelsesbilder tatt i etterkant, som bevis.

Den gangen hadde Leopold jobbet dag og natt for å samle alt sammen. For å hjelpe henne med å få ham dømt.

Nå var det blitt våpenet han brukte for å få henne til å bøye seg.

Lisbeth skalv av raseri. Til slutt klarte hun å presse fram ordene. «Bruker du virkelig dette til å presse meg til skilsmisse? Greit. Du sier du ikke elsker meg lenger. Samme det! Men hva med Dennis? Hvis dette kommer ut, hvordan skal Dennis kunne møte verden?»

Til hennes overraskelse svarte Leopold med en hånlig latter. «Du har frekkhet til å nevne Dennis? Du vet nøyaktig hvordan det barnet ble til mens jeg lå i koma!»

Fargen forsvant fra ansiktet til Lisbeth. Hun trodde ikke det hun hørte. Hun grep tak i jakkeslaget hans og krevde: «Hva er det du egentlig sier?»

«Er det ikke åpenbart, Lisbeth? Den ungen ligner ikke på meg i det hele tatt! Jeg har ikke tatt det opp før, fordi jeg trodde jeg kunne spare ryktet ditt av gammel vane. Trodde du virkelig jeg var så dum?»

Leopold skjøv henne unna. Øynene hans var fulle av forakt, som om han så ned på henne fra en fjelltopp.

«Jeg vet du er desperat – en mor med hiv, en sønn som kjemper mot leukemi – det er derfor du har klamret deg til meg. Men hvorfor i all verden skal jeg være minibanken din på to bein?»

Han innbilte seg at han bare var saklig. At han bare la fram de kalde, harde fakta. Han forsto ikke at hvert ord var en kniv rett inn i Lisbeths mest smertefulle minner.

Hun angret bittert på at hun noen gang hadde gått med på bryllupsreisen med Leopold.

Hadde de ikke reist utenlands, ville de ikke ha havnet midt i opptøyene. Hun ville ikke ha fått arr. Leopold ville ikke ha mistet hukommelsen.

Og viktigst av alt: Leopold ville ikke ha forelsket seg i pleieren hun hadde betalt dyrt for å ansette. Han ville ikke ha kalt sin egen sønn en bastard.

«Hold kjeft!» Øynene til Lisbeth flammer. Hun dro dokumentene ut og smalt dem hardt mot brystet hans. «Du vil ha skilsmisse? Da får du den!»

I tinghuset snakket saksbehandleren monotont. «Ved skilsmisse må dere legge fram søknad om skilsmisse og kopi av vigselsattest, samt relevant dokumentasjon.»

Lisbeth fikk knapt frem ordene. «Kopien av vigselsattesten vår ble revet i stykker …»

Leopold rynket pannen, utålmodig. «Hvor får vi tak i en ny?»

Da hun så hvor ivrig han var etter å skille seg fra henne, kjentes det som om hjertet ble stukket av nåler.

Den gangen de giftet seg, hadde Leopold revet i stykker deres eksemplar av vigselsattesten. Han lo mens han sa: «Da kan du aldri be om skilsmisse. Så kan vi bli gamle sammen.»

Nå brøt mannen som hadde gitt det løftet, det.

Innen en halvtime var skilsmissen i orden.

«Huset er mitt. Husk å få ut sakene dine når du får tid.» Leopold klarte knapt å vente med å dra. Han slapp ordene kaldt, snudde seg og gikk.

Bak ham kom Lisbeths hese hvisking etter ham: «Greit. Bare ikke angre den dagen minnene dine kommer tilbake.»

Angre? Aldri. Leopold fnyste og gikk ut uten å se seg tilbake.

Utenfor tinghuset la han armene rundt livet til Elora Foster og løftet henne opp.

Og Lisbeth ble stående på innsiden, på den andre siden av glassdørene, og se på at mannen som en gang elsket henne høyt, svingte en annen kvinne rundt i ring.

Så gikk de hånd i hånd bort til parkeringsplassen. Der dro han frem en stor bukett knallrøde roser fra bagasjerommet.

«Lora, jeg er endelig fri! Jeg elsker deg, og jeg skal beskytte deg resten av livet! Vil du gifte deg med meg?»

I det skarpe sollyset gikk Leopold ned på ett kne. Smilet hans var bredt, uhemmet. I hånden holdt han en smykkeske med en glitrende diamantring.

Flere forbipasserende stanset og klappet, ropte: «Si ja! Si ja!»

Da Lisbeth så den altfor velkjente scenen utspille seg, klarte hun bare å synes den var bekmørkt komisk.

Leopolds hastverk var latterlig. Enda mer latterlige var hennes egne år med slit og sta utholdenhet.

Hun slapp ut et langt åndedrag. Hjertet var blitt stille nå. Hun snudde seg for å gå idet mobilen ringte, med et anrop fra sykehuset.

«Tilstanden til Dennis Hearst har forverret seg raskt. Vi har gjort alt vi kan, men vi kan bare kjøpe ham tre måneder. Hvis vi ikke finner en passende match for ham snart …»

Lisbeth fikk panikk med én gang. «Var ikke tilstanden hans under kontroll? Hvordan kan det bli så mye verre så plutselig?»

«Leukemi er en ondartet sykdom som kan være svært uforutsigbar. Vennligst gi beskjed til barnets far om å komme inn til forlikelighetstesting så fort som mulig.»

Faren? Lisbeth snudde seg brått. Hun så Leopold tre ringen på Eloras finger før han reiste seg og kysset henne heftig.

Lisbeth lo bittert. Og mens hun lo, rant tårene nedover kinnene.

Han hadde kalt Dennis en drittunge—hvordan skulle han kunne bry seg om sønnen levde eller døde? Hvorfor skulle han noen gang gå med på å teste seg som donor?

«Jeg forstår. Jeg skynder meg,» sa hun, med en hul stemme.

Da hun la på, lente Lisbeth seg mot veggen og sank ned på gulvet.

Hun knep øynene hardt igjen. Så ringte hun et nummer hun ikke hadde slått på årevis. «Jeg går med på å gifte meg med deg. Men bare hvis du hjelper meg å redde Dennis!»