Alfaens hatet partner

ALPHA'S HATED MATE

KAPITTEL EN

Camillas synsvinkel

Hjertet mitt raser, og av en eller annen grunn biter jeg meg i tungen. Jeg er alltid nervøs, men i dag er det annerledes, og han vet det. Han ser at jeg biter meg i tungen. Han vet hvor viktig dette er for oss begge.

Jeg krysser hendene bak ryggen og trekker leppene sammen til et trutmunn. Hvis det er én ting jeg vet han ikke kan motstå, så er det mine valpeøyne.

Svaret hans er forsinket, ekstremt kalkulert, men jeg vet hva det blir før han sier det. Han sukker, og jeg vet at svaret er et ubestridelig ja.

"Greit, Milla. Du kan få hva du vil." sier han mens han klør seg i bakhodet.

Jeg tenker ikke før jeg kaster armene rundt ham og han omfavner meg, leende.

"Takk, takk!" fortsetter jeg å gjenta, hoppende i hans omfavnelse.

"Alpha, vi trenger deg." sier noen bak meg, andpusten.

Ryan slipper meg og jeg ser på mannen som kneler foran oss. Han virker som om han har løpt et maraton, og det kan bare bety én ting, trøbbel.

"Hva har skjedd?" spør broren min Ryan, Alpha av Dark Moon-flokken, mens han trekker meg bak seg. Vi kaller Ryan den Mystiske fordi han er rett og slett for god til å være sann. Ryan er den beste Alpha denne flokken har hatt siden onkelen min Enrique, hans far.

"De er i ferd med å angripe." svarer mannen, fortsatt med hodet bøyd.

"Camilla, gå til rommet ditt og lås døren." befaler Ryan uten å se på meg, tonen hans er fast og klar med angst.

Jeg vet hva som skjer når Ryan er rasende, og dette er en av de øyeblikkene. Ryan har alltid holdt meg fra å se den siden av ham, eller noen for den saks skyld.

Jeg ser ikke på noe med vold i det fordi jeg reagerer... vel, la oss bare si at jeg ikke gir en hyggelig reaksjon. Jeg løper til soverommet mitt og lukker døren bak meg. Jeg begynner å telle baklengs for å avlede oppmerksomheten fra lydene jeg hører utenfor, men innsatsen min er forgjeves. Jeg hører et høyt skrik, og nysgjerrigheten synker inn sammen med frykten.

Jeg prøver å snakke meg selv ut av å kikke ut gjennom vinduet, men jeg finner meg selv kikke gjennom det. Det første jeg ser er en middelaldrende mann som holder et sverd, klar til å skjære min andre bror Michael i to.

"Nei!"

Jeg skriker før jeg sklir ned veggen til jeg setter meg på gulvet og vugger knærne til brystet.

Herre nei, vær så snill nei. Gud lar ikke gode mennesker dø for ingenting, så Michael er ok, ikke sant? Vent, men hvis han døde mens han prøvde å beskytte denne flokken, så ville han ha dødd for en god sak, ikke sant? 'Nei Camilla, ikke tenk slik.' sier jeg til meg selv. Jeg kan ikke stoppe tårene som nå gjør synet mitt uklart, ikke at jeg prøver å se noe i det hele tatt.

Døren til soverommet mitt svinger vidt opp, jeg er i ferd med å skrike igjen når jeg ser hvem det er, jeg slapper av. “Kom hit, kjære, hvorfor kikket du ut gjennom vinduet?” spør pappa og åpner armene for meg.

Jeg nøler ikke med å løpe til ham. Han stryker meg på ryggen og kysser toppen av hodet mitt. “Jeg er redd... Michael... han.. den.. mannen…” stemmen min kommer ut hes.

“Ikke bekymre deg for ham. Han er i orden, og du er trygg, du er alltid trygg her, prinsesse.” forsikrer han meg, og jeg nikker som svar. Jeg vet at jeg er trygg med ham så lenge brødrene mine er med meg og ham også, ingenting kan skje med meg.

“Du vet at du må være sterk, prinsesse, du kan ikke la hver lille ting påvirke deg.” sukker han.

Jeg trekker meg ut av hans omfavnelse og blunker mot ham, mens jeg tørker tårene mine. Min far har vært en stor del av livet mitt helt siden jeg var to år gammel.

Mine foreldre døde i en bilulykke da jeg var to, og min onkel Enrique, som tilfeldigvis er min fars yngre bror, har hatt omsorgen for meg siden da. Jeg kaller ham pappa og hans kone mamma.

Han og hans kone Reina oppdro meg som deres egen datter. Jeg var den yngste av deres barn. De hadde bare fem barn: Selena, som giftet seg med en lege i en fjern ulveflokk, vi ser henne aldri mer.

Delilah, som også giftet seg med en kriger i samme flokk som Selena. Så er det Ryan, vår nåværende alfa, og tvillingene Michelle og Michael. Michelle er gift med et medlem av Midnight Saints-flokken.

Han gir meg et kyss på hodet. "Jeg skulle ønske jeg kunne beskytte deg for alltid."

"Ryan sa at jeg kan gå på skolen," snufser jeg, og smiler klosset mot ham.

Jeg pleide å gå på skolen, men barna plaget meg fordi jeg ikke var som dem. Så mamma tok meg ut av skolen, og jeg har blitt undervist hjemme siden da. Dette skulle være mitt siste år på videregående. Jeg vil gjerne oppleve ekte videregående skole.

Jeg er ærlig talt lei av å se det på TV og lese om det i mine mange, mange romaner. Jeg vil oppleve det selv. Ryan sa at han ikke kunne få meg inn på noen skole fordi det er midt i semesteret, men jeg overtalte ham, og han vil ordne det slik at jeg kan gå på skolen neste mandag.

Jeg må jobbe ekstra hardt, men jeg lærer ganske raskt og får stor akademisk anerkjennelse.

Jeg har alltid fått tilsendt prøver fra en bestemt skole ved slutten av semesteret og midtveis. Lærere fra den skolen har alltid brakt meg prøver og ventet på at jeg skulle fullføre testene. De sammenligner mine karakterer med andre elever, og ifølge dem er jeg en femstjerners elev. Jeg får bare A-er, ingenting mindre. Min far har brukt en formue på min utdanning, og det gjenspeiles i mine akademiske prestasjoner.

"Åh, så det er derfor du bestilte brilleinnfatninger?" Han ler.

Jeg grimaserer. "Jeg trenger dem."

"Prinsesse, vi har undersøkt øynene dine, synet ditt er utmerket. Så fortell meg, hvorfor insisterer du på å bruke de brillene?"

"Vel, folk stirrer på øynene mine på en rar måte, og jeg liker ikke det," sier jeg ærlig.

Jeg har brukt brune kontaktlinser og motebriller for å skjule øynene mine. Det trekker mindre oppmerksomhet til meg og gjør meg mer lavmælt etter alt som har skjedd tidligere. Folk kalte meg en freak fordi jeg hadde øyne som var forskjellige fra deres, og jeg hadde ingen ulv, har fortsatt ikke det. Jeg tar etter min mors side av familien, hun var visstnok menneske.

"Hør her, du er det reneste i denne flokken. Du er vakker og smart, la ingen fortelle deg noe annet," sier pappa og rufser meg i håret.

Jeg har møtt nok mennesker til å vite at jeg ikke er 'vakker' etter samfunnets standarder.

Så hva skal jeg si? "Takk, pappa, men jeg ville spørre... kan jeg gå med alle til Betaens fest?" ber jeg.

Akkurat som Ryan er svaret hans nøye gjennomtenkt. "Jeg skal snakke med Ryan, og han vil se til-"

"Han vil ikke godta det," sier jeg, og rynker pannen. Ryan lar meg ikke gå til de fleste festene som holdes i flokken, så utenfor flokken? Jeg tviler på at han vil la meg gå utenfor flokken.

"Jeg skal sørge for at han godtar det, prinsesse," sier han oppriktig.

Jeg hopper opp og ned og klapper i hendene.

"Men du må holde deg sammen med Luna eller Beta hele tiden," advarer han.

"Jeg lover," fniser jeg, og krysser fingrene bak ryggen.

Han vipper hodet litt på skrå. "Hmm, hvorfor krysser du fingrene?"

Jeg ler og vifter med hendene foran ansiktet hans. "Jeg må gå og pakke. Moren din dreper meg hvis jeg mister flyet igjen." Han sier og kysser meg på pannen.

"Jeg kommer til å savne dere begge så mye," klager jeg.

Han hever et øyenbryn og prøver å skjule et smil. "Kanskje jeg burde ta deg med meg?"

Svaret mitt kommer raskt. "Nei, nei. Russland er nydelig på denne tiden av året, og ikke bekymre deg, jeg vil være her når du kommer tilbake." Jeg trekker pusten dypt etter at ordene har forlatt munnen min.

"Jeg håper det, prinsesse." Stemmen hans er lav med et hint av bekymring, noe som igjen bekymrer meg. "Vel... la meg hjelpe deg med å pakke." Jeg stråler.

"Nei, det går fint, prinsesse. Gå og heng med vennene dine eller gjør hva det nå er dere tenåringer gjør."

Jeg søker etter humor i øynene hans og rynker pannen. "Jeg har ikke 'venner', og jeg gjør ikke det normale tenåringer gjør." Jeg trekker på skuldrene. Og virkelig, det gjør jeg ikke. Jeg har en gruppe jeg ofte interagerer med, men vi er ikke venner. Jeg føler at alle er forpliktet til å være hyggelige fordi jeg er Alfas lillesøster, og det er patetisk. Jeg vet at de HATER meg.

Pappa sukker. "Åh, Camilla." Han rekker ut hånden, jeg tar den. Han slipper ut et lite knurr av frustrasjon før han kysser baksiden av den. "Mitt søte barn." Han smiler.

Jeg kjenner varmen fylle hjertet mitt. "Jeg elsker deg." Jeg svarer, smiler fra øre til øre, håper han smiler også, og det gjør han, men det når ikke øynene hans. "Jeg elsker deg også, prinsesse. Jeg har en siste..."

Lyden av en telefon som vibrerer skjærer gjennom, han strekker seg ned i lommen for å ta den opp, og sveiper for å svare. Jeg ser på ham mens han fører den til øret, den andre hånden hans holder fortsatt min. "Hei! Ja, jeg husker, jeg sjekket bare på Camilla." Informerer han den som ringer, før han kysser hånden min igjen.

Det er hans måte å si farvel til meg. Han slipper hånden min og går mot døren. "Jeg vet, jeg er på vei nå." Hører jeg ham si før stemmen hans forsvinner helt ut i gangen.

Foreldrene mine reiser mye, og jeg bekymrer meg alltid for at de kan ende opp som mine biologiske foreldre, men de har forsikret meg om at en slik tragedie ikke kan ramme meg to ganger. Den første gangen var uheldig, og mor Reina sier at Gud gjorde opp for det ved å bringe meg til dem fordi de hadde en spontanabort det året jeg ble født.

Noen ganger savner jeg mine biologiske foreldre, spesielt moren min. Jeg får levende drømmer om henne, sannsynligvis vekket av alle historiene jeg har hørt om dem. Jeg skulle gjerne ha kjent dem begge, men i det minste fikk de kjenne meg, og de var de beste foreldrene for meg, det sier pappa.

Jeg har sett mange hjemmevideoer av foreldrene mine. De hadde kameraer rundt i huset, og opptakene er klare som dagen, selv etter alle disse årene. Det er som om de visste at de skulle dø før jeg vokste opp, de filmet alltid. De så begge ut som de kom rett ut av et eventyr.

Moren min var helt strålende, jeg skulle ønske jeg så ut som henne. Hun hadde de vakreste øynene jeg noen gang har sett. Pappa sier jeg har fått øynene mine fra henne, selv om mine er en lysere nyanse av fiolett enn hennes var.

Hun hadde vakkert hår som falt en tomme over kragebeinet, smilet hennes kunne lyse opp ethvert rom, hun var uvirkelig. Faren min var kjekk og veldig høy. Jeg skulle ønske jeg hadde arvet høyden hans i det minste.

Han hadde mørkebrunt hår, gråaktige øyne. Jeg kunne se på måten han så på moren min at han forgudet henne som om hun var den mest dyrebare juvelen en konge eide, og det var hun for ham.

Jeg tar en bok fra bokhyllen min og går ut for å lete etter Arielle, Ryans partner. Jeg kaster et raskt blikk på armbåndsuret mitt mens jeg søker etter Ari.

Klokken er 16:24, hun er sannsynligvis med venninnene sine i spisestuen i vestfløyen. To av venninnene hennes tilhører en annen flokk, men Ryan, som den gode ektemannen han er, byttet noen av sine egne folk for dem bare så Arielle kunne ha sine kjære venner hos seg. Alternativt har jeg alltid tenkt at han gjorde det fordi han ikke liker når hun er borte, på denne måten kan han holde et øye med henne.

På vei inn i spisestuen bekrefter jeg min antagelse, Bingo! Hun er i spisestuen med Ashanti, Vanessa og Tamina. Ashanti og Arielle med sine matchende T-skjorter og rosa hår, en merkelig farge, men de får det til å fungere. Vanessa sier noe til dem, og de later som om de ikke har hørt det før. Når jeg nærmer meg dem, smiler jeg. “Hei.” Jeg løfter hånden for å vinke til dem.

De snur oppmerksomheten mot meg og gir meg sine beste smil, ekte smil. “Hei, kjære.” sier de i kor. Jeg smiler høflig, “Gjett hva? Pappa sa han skal overbevise Ryan om å ta meg med dere til Betas fest.”

“Selvfølgelig, du kommer. Jeg planla denne festen, du må være der.” Ashanti fniser, og snurrer håret rundt fingeren. Beta er hennes ektemann.

Arielle flytter blikket fra Ashanti til meg, “Jeg håper du ikke ble skremt av det ropet om hjelp fra Frenxo-flokken.”

Jeg vil si nei, men det gjorde jeg. Jeg trekker på skuldrene, bilder av det jeg så tidligere fyller tankene mine. Jeg tar et dypt pust og ser mot Arielle. “Er Michael ok?”

Hun fniser, hodet faller bakover, og når øynene hennes møter mine, nikker hun. “Ja, han har det bra. Han leverer døde kropper til Frenxo-flokken.” Hun smiler stolt.

Hun elsker svigerbroren sin, og det at han er en stor kriger for denne flokken er en bonus for henne. Hun bekymrer seg mindre fordi han håndterer det skitne arbeidet godt og med nåde, en mørk nåde.

“Lad opp støybarrieren din.” Nessa smiler, og vifter med hodetelefonene i luften. Jeg går rundt bordet, smiler og mimer et stille ‘Takk’ til henne før jeg setter meg ved siden av Mina. Vanessa skyver hodetelefonene over, og jeg tar dem på, trykker på play på en av spillelistene på telefonen hennes.

Og akkurat slik fortsetter de samtalen, en daglig dose av hva de gjorde eller hva som skjedde på TV-programmet de alle ser på, som Arielle knapt har tid til å se. Og jeg? Jeg legger romanen på bordet og blar til side 243 i en mørk romantisk roman.

Boken jeg begynte å lese i går, og la meg si at den tærer på følelsene mine, som kanskje er grunnen til at jeg ikke kunne legge den fra meg før klokken to om morgenen, bortsett fra at den er et mesterverk på sitt beste. Jeg fant ut for lenge siden at jeg trives med ting som tærer på meg, smerten, angsten, det minner meg om at jeg fortsatt puster for døde mennesker føler ikke, ikke sant?

Eller gjør de? Jeg følger en dialoglinje med fingeren, men tankene mine driver. En merkelig skjelving kryper opp ryggraden min, kaldere enn klimaanlegget i spisesalen.

Blikket mitt løftes fra siden, lander på invitasjonskortet som ligger uskyldig på bordet mellom Arielle og Ashanti. Betas fest. Av en eller annen grunn banker hjertet mitt en frenetisk rytme mot ribbeina, en advarende trommeslag jeg ikke kan tyde.