Kapittel 2
*Charlottes perspektiv
Jeg grøsset av de skarpe, sviende smertene i beina mine, som var en følge av gårsdagens brutale angrep...
Jeg kastet et siste blikk på meg selv i speilet, der et rødt, oppblåst ansikt stirret tilbake på meg. Det askeblonde håret mitt var flettet i en løs flette mens jeg lot blikket gli over antrekket mitt for 'første dag tilbake på skolen'.
For en jente som innerst inne elsket alt rosa, var alle klærne mine for øyeblikket svarte og gotiske. Valget var mer en trøst for meg, da jeg var overbevist om at de matte fargene ville hjelpe meg å gjemme meg fra omverdenen.
"Charlotte, skynd deg!" hørte jeg moren min rope fra underetasjen, og informerte meg om at det nå var på tide å dra til skolen...
Jeg vet ikke hva som er verre, min forferdelige sommer med de tre plageåndene eller nok et år på samme skole med dem.
Jeg sukker, kaster hodet bakover, idet jeg begynner å bevege beina mot gangen for å gå ned - og ignorerer at hjernen min skriker til meg om å stoppe.
Hver gang de mørke, oversized jeansene gned mot lårene mine, bet jeg tilbake et stønn av smerte.
De hadde virkelig tatt det lille 'knivspillet' sitt til et helt nytt nivå i går.
Jeg slepte meg ned trappen og så moren min - stæsjet opp og klar for dagen - mens hun svingte bilnøklene rundt fingeren sin likegyldig.
"Jeg har en date med en politimann i dag, så skynd deg!" informerte hun meg, åpnet døren og gestikulerte for at jeg skulle komme meg ut mens jeg holdt tilbake et øyerull med all selvkontroll jeg hadde igjen.
Hun skal gi seg selv til en politimann i dag, mener hun... etter å ha tåpelig trodd at fyren faktisk liker henne... Jeg mener, det er ingen hemmelighet, og hele byen vet at moren min vil ligge med hvem som helst for å få det hun vil i livet.
Dette er en av de mange grunnene til at de ser ned på meg på skolen...
Jeg går ut mot bilen vår, sjekker forsiktig omgivelsene mine utenfor mens jeg gjør det.
Alt klart så langt.
Jeg setter meg inn på passasjersiden og venter et øyeblikk før moren min setter seg i førersetet ved siden av meg - starter bilen.
På denne avstanden kan jeg lukte sødmen av hennes billige parfyme som henger i luften - kvelende.
"Nå vil jeg ikke ha deg hjem før etter seks... det er når Dean begynner på jobb." Snerrer hun, peker med den lange akrylneglen mot meg før hun returnerer blikket til veien.
"Men skolen slutter klokken tre, og jeg har mye lekser..." prøver jeg å lyve, uten å ville være ute av huset lenger enn nødvendig i dag.
"Gå til en venn og gjør det!" biter hun, vel vitende om at jeg ikke akkurat har en liste over venner å velge fra.
De tre guttene sørget for det... enhver venn av meg ville få samme behandling som jeg får...
Folk unngikk meg som pesten på skolen, bare takknemlige for at det ikke var dem som ble plaget.
"Er det klart?!" Snerrer hun igjen, drar meg ut av min døs mens jeg nikker sakte.
"Krystallklart," hvisker jeg mens resten av kjøreturen forblir stille.
Når vi endelig svinger inn på veien som leder inn til skoleområdet, vrir magen min seg ved synet av de mange kjente ansiktene som står utenfor - i påvente av første ringeklokke.
Moren min stopper foran, og jeg blir straks blek ved synet av Holden som lener seg på bilen sin ved siden av to av de 'populære' cheerleaderne mens de begge fniser og beundrer ham.
Blikket hans møter bilen min, og han gir meg et falskt smil når vi stopper rett ved siden av dem.
"Kom deg ut, jeg skal møte Dean klokken 9!" hveste hun, drar ned det lille speilet for å sjekke utseendet sitt kort.
Jeg sukker, uten å ville åpne døren for å møte Holden, spesielt etter i går, men jeg vet at hvis jeg ikke gjør det, vil moren min lage en scene og gjøre ting verre for meg.
Jeg trekker håndtaket bakover, klatrer ut av kjøretøyet...
"God morgen, frøken Woods! Ser heit ut i dag som alltid!" roper Holdens sjarmerende stemme over straks, noe som får moren min til å fnise og vinke ham av med hånden.
"Ha en fin første dag tilbake, Holden!" synger hun ut av bilen mens jeg lukker døren og krymper meg over hele opptrinnet.
Det var så falskt...
Jeg forsøker raskt å gå mot hovedinngangen til skolen, med et ønske om å unnslippe Holden så raskt som mulig.
Jeg ba om at han skulle være for opptatt med å sjarmere de to cheerleaderne til å ha tid til meg denne morgenen. Likevel tok jeg feil da han raskt tok igjen meg noen øyeblikk senere.
"Hva er hastverket, kjære? Jeg trodde ikke engang du kunne gå så raskt etter det vi gjorde med deg!" Han ler og griper tak i skulderen min for å sakke meg ned, mens jeg stivner under grepet hans.
"Jeg må bare... se rektor før klokken ni, så jeg har litt dårlig tid..." Jeg lyver mens han smiler ned til meg, ser rett gjennom skuespillet mitt.
"Vel, heldig for deg, jeg er mer interessert i å få ståkuk i dag enn å plage deg." Han sier, noe som får et par personer i nærheten til å fnise av bemerkningen hans.
Han var populær... alle tre var det... og av en eller annen grunn visste jeg ikke hvorfor. Kanskje alle bare var redde for dem, slik jeg var? Det var den eneste forklaringen som ga mening.
"O-Ok." Jeg klarer så vidt å svare mens jeg snur meg for å ta et skritt bort fra ham.
I det øyeblikket sparker han til foten min som fortsatt er på bakken - noe som får meg til å falle fremover og lande på venstre albue.
"Faen!" Jeg freser umiddelbart av smerten, noe som får Holden og alle i nærheten til å bryte ut i latter.
"Nå flytt deg og kom deg ut av synet mitt... du ødelegger allerede dagen min!" sier Holden, mens jeg ikke kaster bort tid på å komme meg på beina og nærmest løper inn i skolen.
Det triste er at jeg var takknemlig for at det ikke ble verre for meg denne morgenen... hvis de to andre ikke hadde vært med ham, tror jeg ikke jeg ville vært så heldig.
Jeg skyndte meg nedover de kjente gangene jeg ikke hadde sett på flere uker, på jakt etter min fluktvei.
Jeg klarer heldigvis å unngå synet av Jason og Tommy mens jeg finner en av de roligere gangene - og finner mitt trygge sted i det samme forlatte klasserommet ytterst i skolen.
Jeg går inn, låser døren bak meg og tillater meg selv et øyeblikk for å få igjen pusten. Dette hadde vært mitt trygge sted i to år nå, helt siden det ble brukt som et lagerrom for lærerne.
Jeg trekker opp venstre gensererm, freser når den skrubbede huden løsner fra stoffet. Jeg trekker armen tilbake, ser over det store kuttet - og ser det røde blodet som renner aggressivt ut.
Jeg går til hjørnet, trekker en serviett fra den lille vasken før jeg fukter den litt for å tørke over merket. Jeg biter tennene sammen, liker ikke den ubehagelige svien, mens jeg tar et øyeblikk for å se rundt i det kaotiske rommet.
Grunnen til at jeg likte det så godt her var for det første at alle hadde glemt dette rommet, og for det andre fordi det alltid hadde nye ting i seg som de ulike avdelingene ville lagre her for året som kom.
Noen ganger var det kunstforsyninger, som jeg skyldig lånte og tok med meg hjem, og andre ganger var det forskjellige drama-rekvisitter og vitenskapelige eksperimenter.
Jeg nærmer meg den første boksen, legger merke til en stor advarselsetikett på utsiden, nysgjerrigheten min tar overhånd, og jeg trekkes mot den.
Da jeg bestemte meg for at kuttet mitt var rent nok, kastet jeg den våte servietten i en søppelbøtte og åpnet boksen for å sjekke innholdet.
Jeg gispet litt, så at boksen var fylt med mange verktøy - sannsynligvis nødvendig for en design- eller trearbeidsklasse.
Jeg løfter de tunge gjenstandene - beundrer dem én etter én forsiktig. Det var noen meisler, en liten, robust sag, mange sakser, og en liten, men skarp kniv.
Jeg holder kniven og griper håndtaket tett før jeg vifter den rundt på en lekende måte, later som om jeg bruker den som en leiemorder.
En del av meg ønsket at jeg kunne beskytte meg selv mot de tre guttene, og jeg ønsket at jeg kunne være like selvsikker som de var med et våpen... men jeg hadde det bare ikke i meg.
Med mindre...
Kanskje jeg kunne late som om jeg skulle bruke kniven på dem? Kanskje de ville innse at de hadde gått for langt med meg? De ville tro at jeg endelig var villig til å slå tilbake! Kanskje de ville trekke seg tilbake og tenke at jeg endelig hadde mistet vettet?!
Jeg sukker, vitende om at ingenting noen gang ville få dem til å slutte å plage meg. De likte det for godt.
Kanskje, men, jeg bare legger kniven i ryggsekken min... som en backup-løsning...
Jeg veier fordeler og ulemper før klokken ni plutselig ringer gjennom gangene - signaliserer starten på min første time - Matematikk.
La oss bare håpe at resten av dagen min går glatt...
