Kapittel 1 Deep Sibling Bond

Rommet var dørgende stille, den eneste lyden var døren som smekket igjen. Han visste at alle hadde gått. Han løp til rommet hennes og låste døren bak seg. "Nei, jeg er redd."

"Ikke vær redd, jeg er her."

Telefonen ringte, og Edward Howards iskalde stemme kom gjennom, "Anne er på sykehuset. Ta med noen rene klær til meg; de har ingen her."

Jeg ble lamslått og spurte raskt, "Hva har skjedd? Er hun ok?" Men linjen ble brutt.

Fire års ekteskap med Edward hadde gjort meg vant til hans iskalde oppførsel. Da jeg kom til sykehuset, visste jeg ikke romnummeret, og ingen av dem svarte på telefonene sine. Jeg måtte spørre en sykepleier, bare for å finne ut at det ikke var noen som het Anne. Jeg vandret engstelig rundt i gangene til jeg fikk øye på en kjent skikkelse i mengden. Det var Edward.

Jeg ropte og løp mot ham, "Hvordan går det med Anne? Hvorfor svarte du ikke på telefonen?" Edward, alltid like avvisende, sto der uttrykksløs og sa flatt, "Bare gi meg klærne og dra hjem."

Hele denne veien, bare for å leke bud? En tjener kunne åpenbart ha håndtert dette.

Jeg spurte, "Hva slags sykdom har Anne? Jeg er virkelig bekymret."

"Det er ikke alvorlig, ikke bekymre deg."

Skjulte han sannheten for å beskytte meg fra å bekymre meg? Senere skjønte jeg at jeg hadde overtenkt det.

Edwards lepper krøllet seg til et knapt merkbart smil, så tok han tingene fra hendene mine uten et ord til og gikk uten å se seg tilbake.

Jeg sto der, fortapt i tankene mine. Kunne Anne ha en dødelig sykdom? Jeg gikk tilbake til sykepleierstasjonen for å spørre igjen. Etter mye innsats fant jeg endelig ut at hun hadde en "anal fissur," og legen la til, "Det er mistenkt å være forårsaket av seksuell aktivitet." Da jeg hørte dette, snurret hodet mitt, og jeg holdt på å besvime.

Anne hadde ingen kjæreste, i hvert fall ikke som jeg visste om. Men hennes skade… og det faktum at min mann hadde tatt henne til sykehuset under et falskt navn… Hva skjulte de?

Jeg takket sykepleieren og gikk ut i en tåke. Sykepleierne hvisket bak meg, "Folk nå til dags er for ville. Når ting skjer, ber de oss rydde opp i rotet deres."

Jeg vandret rundt i sykehuskorridorene, ønsket å dra hjem, men følte meg uvillig. Jeg ville gå til sykehusrommet, men var også redd for sannheten.

Til slutt bestemte jeg meg for å sjekke det ut. Jeg gikk sakte, tenkte mens jeg gikk. Anne York hadde ingen blodsbånd til Howard-familien. Hennes mor, Clara York, var Edwards stemor. Clara hadde tatt med seg Anne da hun giftet seg med hans far. Og på den tiden var Anne fem, og Edward var tretten. De hadde vokst opp sammen.

Etter at jeg giftet meg med Edward, sa Anne plutselig at hun ikke ville bo med foreldrene sine i det gamle huset og insisterte på å bo hos oss. Så vårt ekteskapshjem hadde alltid tre personer. Det var virkelig merkelig.

Jeg undret meg over hvordan jeg hadde gått med på dette i utgangspunktet. Gjennom årene hadde jeg ofte sett Anne klamre seg til Edwards hals, oppføre seg bortskjemt. Jeg trodde naivt at de bare var nære søsken, men nå… hva hadde skjedd når ingen så på?

Jeg turte ikke tenke videre og snublet til døren til sykehusrommet. Gjennom glasset så jeg Anne ligge i sengen, ansiktet blekt og tårevått. Hun holdt Edwards hånd, sa noe ynkelig. Edward satt ved sengen, lente seg litt frem som om han trøstet henne. Men med ryggen mot døren, kunne jeg ikke se uttrykket hans eller høre stemmen hans, men jeg kunne føle hans omsorg.

Jeg grep dørhåndtaket, men snudde det ikke, og slapp det til slutt.

Hva kunne jeg gjøre om jeg stormet inn nå? Lage en scene? Nei, det ville være for irrasjonelt.

I familier som våre, spesielt de som var forent for økonomiske interesser, var det avgjørende å opprettholde fasaden. Jeg kunne miste kjærligheten, men jeg kunne ikke miste min verdighet.

Før vi giftet oss, advarte vennene mine meg gang på gang om at det ikke fantes kjærlighet i arrangerte ekteskap. Men jeg var naiv den gangen og trodde at Edward virkelig elsket meg.

Så døde faren min, og moren min slet med å holde familiebedriften gående. Jeg ønsket å hjelpe, men hadde ingen forretningssans.

Så selskapet trengte Edwards hjelp. Hvis jeg laget en scene basert på ren mistanke, ville vårt allerede skjøre ekteskap kanskje ikke overleve. Min rasjonelle hjerne fortalte meg å dra hjem. Med ingen der, hadde jeg en sjanse til å finne spor.

Jeg bestemte meg for å lete i Annes rom. Jenter har mange hemmeligheter, og det måtte være noen spor i rommet hennes.

Men jeg tok feil. Rommet hennes var overraskende tomt – ingen bøker, ingen dagbøker, ingen avslørende dagbok gjemt bort.

Det eneste på kommoden var et bilde, et gammelt, gulnende bilde som skilte seg ut mot rommets luksuriøse innredning. Det virket ikke som det hørte hjemme der.

Men dette rare bildet var Annes skatt.

På bildet lente unge Anne seg mot en høy Edward. Det ble tatt på Annes første dag hos Howard-familien. Edward, allerede en ung mann, så kjekk men dyster ut, tydelig uvillig til å ta bildet men likevel samarbeidet med Anne.

Så dette ble Annes favorittbilde.

Jeg lette gjennom rommet flere ganger men fant ingenting. Dette virket ikke som et studentrom, men for Anne var det normalt. Hun var ambisjonsløs, ofte droppet hun forelesninger på universitetet, og hennes største hobby var sannsynligvis å bruke penger.

Hver gang Anne gikk tom for penger, klamret hun seg til Edwards arm og oppførte seg bortskjemt for å få mer.

Hvis noen andre gjorde dette, kunne det være irriterende, men ikke Anne. Hun var søt, veide 45 kilo og var 150 cm høy, liten som en potet, og smilet hennes var som en dukke fra en anime.

Selv jeg kunne ikke la være å gi henne ekstra 20 000 kroner i lommepenger.

Men nå angret jeg.

Uvillig til å gi opp, gikk jeg til Edwards arbeidsrom og lette til og med i safen, men fant ingenting.

Klokken 3 på natta var jeg på nettet og søkte "hvordan finne bevis på en manns affære."

Tipsene fra nettbrukerne passet ikke en familie som min.

Etter å ha vridd meg i sengen, sendte jeg endelig en melding til Edward, [Kjære, kommer du hjem i kveld?]

Hvorfor sendte jeg melding til Edward? Fordi jeg ønsket å bruke Edwards bekymring for meg som bevis på at han ikke var utro. Innerst inne kunne jeg ikke akseptere at Edward hadde en affære, spesielt ikke med søsteren sin, Anne.

Men jeg visste også at Edward ikke ville komme hjem. Han ville bli hos Anne hele natten.

Til min overraskelse svarte Edward med en gang. Selv om det bare var et kaldt "ja," var det nok til å gjøre meg ekstatisk.

Jeg skiftet umiddelbart til mitt mest sexy undertøy og satt i sofaen i stua, ventende på at Edward skulle se meg så snart han kom inn. Jeg ønsket å verne om dette sjeldne øyeblikket alene sammen.

Men planen min feilet igjen. Tiden gikk, og Edward kom aldri hjem.

Edward hadde løyet for meg.

Jeg klemte telefonen min, tårer falt på skjermen.

Halvveis i søvne, følte jeg noen riste på skulderen min. Jeg åpnet øynene og så Edwards kjekke ansikt.

Jeg satte meg opp fra sofaen, teppet gled av og avslørte mitt nøye pyntede selv. Jeg spurte forsiktig, "Kjære, er du sulten? Vil du ha noe å spise?"

Edward nølte, så løftet han meg raskt opp og bar meg til soverommet oppe.

Jeg kysset Edwards adams-eple, en blanding av uskyld og forførelse, og sa, "Kjære, jeg vil ha deg."

Men Edward elsket ikke med meg.

"Ta på deg noen klær, ikke bli forkjølet." Edward la meg på sengen. Med det, gikk han inn på badet.

Hjertet mitt knuste. Han kunne være lidenskapelig, oppmerksom…med henne. Men med meg, sin egen kone, var det en uutholdelig plikt.

Lidenskapen forsvant raskt. Lenende mot den kalde veggen, roet jeg meg sakte ned. Hjernen min, ikke lenger drevet av lyst, begynte å tenke klart. Jeg bestemte meg for å teste ham igjen.