Kapittel ni

DRAVEN

Det jeg liker best med den lille butikken jeg er i, er at prisene er ganske rimelige. Den Domonic slapp meg av foran var også fantastisk, men altfor dyr. Da jeg så prisene deres, gikk jeg ut. Heldigvis var det fire andre butikker på samme del av kvartalet, og jeg ville fortsatt kunne se Domonic når han kom tilbake for meg.

Butikkene var ikke for travle, noen få mennesker som ruslet rundt, men ikke mange. Etter å ha kjøpt noen nødvendigheter, en av dem en høyhalset genser, rusler jeg ut for å vente på at Domonic skal komme tilbake. Når jeg ser at fortauskanten fortsatt er tom, begynner jeg å ønske at jeg hadde kjøpt en klokke.

Jeg får øye på en liten kafé på andre siden av gaten, trekker på skuldrene og går over, med intensjon om å vente ved et av de små bordene utenfor.

Med kaffe i hånden setter jeg meg ved et av de fem steinbordene og nipper grådig til min mocha. En stor skygge passerer over meg, og jeg ser opp, forskrekket, for å se en av guttene fra baren stå over meg og blokkere solen.

"Du dro ikke," sier han.

Det er den blonde fyren. Han som satt i baren med Domonic i går da jeg først ankom.

"Det gjorde jeg ikke," smiler jeg, krysser bena mot ham mens øynene mine skanner gaten. Hvor er Domonic?

Han ler, strekker hånden ut for å håndhilse. "Paul," introduserer han seg, løfter hånden min for å kysse baksiden av den. "Må jeg?"

Jeg nikker, sparker en av stolene foran ham slik at han kan sette seg ned. "Draven."

Han smiler og viser et sett med hvite tenner. "Jeg vet. Og må jeg bare si, jeg er glad du fortsatt er her. Vi får nye ansikter her hele tiden, men ingen av dem blir. Og ditt er ikke bare nytt, men det er utrolig vakkert."

Jeg må le av det. Så de kan være sjarmerende når de vil. Jeg lurer på hva som fikk denne til å endre mening. Jeg vil hate å tro at Bart og Domonic har fortalt hele byen om hva jeg skjuler bak klærne mine.

"Kan jeg spørre hvem du venter på?" spør Paul.

Øynene mine smalner, og blikket mitt reiser seg over ham med mild interesse. Han er slankere enn Domonic. Ikke like muskuløs. "Du kan spørre, men jeg trenger ikke svare."

Han ler, latteren lyser opp hele ansiktet hans og får øynene til å krølle seg. Han er faktisk ganske søt.

Blå øyne glitrer mens han studerer meg, tar inn min hettegenser og låser blikket på halsen min. Smilet falmer, og han banner, "Herregud."

Jeg løfter en finger, "Ikke!"

Faen. Han la merke til blåmerkene, selv med hettegenseren helt lukket.

Kjeven hans strammer seg, men jeg kan se at han prøver å la det gå. Den sinte tappingen med foten hans rister bordet til jeg sender ham et vaklende smil for å roe ham ned.

"Jeg er ute av det nå," sier jeg. "Så jeg vil bare helst glemme det."

Han nikker stivt, øynene hans går tilbake til halsen min et langt øyeblikk. "Forstått." Med et sukk ser han seg rundt som om han ser etter noen. "Så, hør, hvis du fortsatt trenger jobb, eier jeg Red Wolf Cafe, og hvis du vil, kan du-"

Jeg avbryter ham, holder opp kaffen min. "Så, denne magiske bryggen tilhører deg?"

"Det gjør den."

"Takk for tilbudet, men Bart har allerede ansatt meg."

Øynene hans blir store av sjokk. "Har han?"

Jeg nikker med et blunk. "Ja, det har han. Og for det vil jeg være evig takknemlig. Fordi han gjorde det før han så blåmerkene."

"Faen," mumler han, og begraver ansiktet i hendene. "Jeg er lei meg. Hvis det hadde vært opp til meg i går, ville jeg ha ønsket deg velkommen med åpne armer og et tilbud om å ta deg ut på middag. Men Domonic - han er annerledes. Jeg tror han ble mer enn bare litt kastet av gårde av utseendet ditt i går. Jeg mener - vi forventet alle en fyr. Domonic er virkelig intens mesteparten av tiden, men han mener godt."

Jeg fniser. Ja, ok fyr, sikkert. "Så, hva betyr det - eier dere alle baren, eller tilhører den Bart?"

"Vi eier den alle, men Bart driver den."

"Jeg skjønner. Så av dere fire er Bart den eneste med et snev av ridderlighet." Ikke rart de oppførte seg slik da jeg ankom. "Og her var jeg redd for at dere alle skulle låse meg inne og gå sammen mot meg."

Han gisper, "Hva? Ikke tale om!" Igjen studerer han meg. "Jeg er lei meg hvis det føltes slik." Han lener seg fremover, senker hodet i skam. "Så, bor du over baren nå?"

Jeg rister på hodet. "Nei. Jeg gjorde det, men tilsynelatende trenger det å renoveres, så Domonic har vennligst satt meg opp i leiligheten bak huset hans."

Øynene hans smalner. "Virkelig?"

"Ja."

"Det er rart," bemerker han.

Nå er det min tur til å bli sjokkert. "Hvorfor er det så rart?"

Han trekker på skuldrene. "Fordi Domonic beordret oss andre ikke å hjelpe deg. Faktisk var han veldig tydelig på at han ville at du skulle forlate byen så snart som mulig."

"Er... det... sant..."

DOMONIC

"Draven Piccoli, datter av Isabella Lucio og Gio Piccoli. Hun er tjue-to år gammel uten førerkort noe sted, men hennes statlige ID sier at hun er fra Florida. Faren hennes forsvant da hun bare var en baby. Moren hennes ble deretter stripper for å forsørge sin lille jente. Etter noen år med det, giftet hun seg, men endret aldri navnet sitt. Og av en eller annen grunn tar det litt tid å få tak i en kopi av ekteskapsattesten, men jeg bør ha den innen i morgen ettermiddag. Moren hennes døde for to år siden. Dødsårsaken 'ubestemt'. Siste kjente adresse for Draven plasserer henne nær stranden i Miami, i et hus eid av en Marvin Ryder. Først trodde jeg denne Marvin kunne være stefar, men det viser seg at han er for ung. Marvin var eieren av Beach Club Bar hun jobbet i. Høres det kjent ut?"

"Så, hun er italiensk."

"Ja, det ser slik ut."

"Og hennes virkelige far kan fortsatt være der ute et sted."

"Jeg skal se nærmere på ham neste gang."

"Det er derfor hun har så vakkert solbrun hud."

Rainier ler, "Hva?"

"Hun har det. Jeg mener - jeg vil fortsatt ikke ha henne her, men hun har det, og du vet at hun har det."

Jeg vil fortsatt ikke ha henne her - hvem prøver du å lure. Løgner.

Justere beltet på buksene sine, setter Rainier seg foran meg, plasserer de store sheriffstøvlene sine på skrivebordet mitt. "Ok, så hva? Mange jenter har vakker hud, Domonic. I går sa du at du ville ha henne bort, så i morges fikk jeg en melding fra deg om å grave i henne. Hva skjer, Dom? Hvem er hun?"

Hun er min vil jeg si, men jeg gjør det ikke. Dessuten, jeg skal ikke beholde henne, så hun er egentlig ikke min. Jeg skal eliminere trusselen mot hennes sikkerhet og deretter sende henne av gårde for å leve sitt liv.

Og så vil smerten i brystet mitt sikkert komme tilbake. Faen.

Jeg trekker på skuldrene. "I går visste jeg ikke hvor alvorlige omstendighetene hennes var. Nå gjør jeg det. Jeg vil fortsatt ha henne bort, men jeg kan ikke i god samvittighet sende henne bort før jeg vet hva hun står overfor."

Rainier nikker alvorlig. "Fair nok. Men hva mener du - hvor alvorlige de er? Hva skjedde med henne?"

Jeg rister på hodet, vil ikke dele noen detaljer før jeg har dem alle. "Bare sørg for å merke deg eventuelle nye besøkende som kommer til byen. Spesielt, eventuelle far og sønn-duoer som kan komme for 'ferie'."

Han nikker igjen, slipper støvlene fra skrivebordet mitt. "Gjort. Men Domonic, hvis hun virkelig er i fare, hvorfor kan hun ikke bli? Da Pebbles kom til byen for et par år siden og trengte en jobb og et nytt liv, ga du henne det. Nå jobber hun her, for deg, og er gift og lykkelig. Hva gjør denne jenta annerledes?"

Ikke kommer til å svare på det.

"Sørg for å fortelle guttene å være på vakt også. Vi bør alle være årvåkne. Og så snart du får den ekteskapsattesten, vil jeg vite alt om mannen på den. Og jeg mener alt. Fra lyden av latteren hans til fødselsmors trusestørrelse. Alt."

Rainier stryker kjeven sin, ser litt for tankefull ut for min smak. "Kanskje en av oss burde date henne. Du vet, bare for å holde et nærmere øye med henne."

Der er det. Den klemmende, knusende smerten i brystet mitt.

Over mitt døde legeme vil en av dem date henne.

Halsen min begynner å rumle litt, en knurring former seg i brystet mitt når jeg ser på ham, men jeg svelger den tilbake. "Du er faen meg gift," nesten snerrer jeg, mister besinnelsen et øyeblikk.

"Ikke meg!" Rainier fnyser. "Men Draven er ingen troll, Dom. Jeg er sikker på at en av de andre gjerne vil posere ved hennes side hvis det er det som trengs."

"Nei," maler jeg ut. "Jeg har allerede henne boende i gjestehuset mitt bak, så det vil ikke være nødvendig. Dessuten, jeg vil ikke at noen av dem skal bli knyttet til henne når det er på tide for henne å dra."

Og hva tror jeg vil skje når hun gjør det. Hvor lang tid vil det ta etter at hun er borte, før en annen fyr snapper henne opp?

Jeg kan ikke tenke på det. Jeg kan ikke.

"Ok," sier han med et løftet øyenbryn. "Forklarer fortsatt ikke hvorfor hun ikke bare kan bli her, men jeg bør komme meg tilbake på jobb. Jeg har allerede vært borte for lenge."

Faen!

Jeg også!