챕터 5

펠릭스가 시야에서 사라지자마자 나는 부엌으로 급히 돌아왔다. 머리가 어지럽고, 혈관에서 피가 요동치는 것이 느껴졌으며, 심장이 너무 빨리 뛰어 목에서도 느껴질 정도였다. 목 뒤를 만지며 손바닥 아래의 따뜻함을 느끼고 눈을 감았다. 하나. 둘. 셋. 다섯. 여섯.

아니.

하나. 둘. 셋. 넷. 다섯. 여-

"괜찮니, 얘야?" 리디아의 손이 내 어깨에 닿는 것이 느껴졌다. 나는 여전히 숨을 고르며 고개를 끄덕였다.

"몸이 안 좋니?" 그녀가 물었고, 나는 고개를 저었다. "죄송해요. 가끔 너무 불안해질 때가 있어서요." 그녀를 돌아보니 걱정으로 가득 찬 눈과 걱정스러운 표정이 보였다. 나는 억지로 미소를 지었다. "다시는 이런 일 없을 거예요."

리디아의 눈썹이 찌푸려졌다. "플로라, 직장에서 불안해하는 건 당연한 거야." 그녀가 부드럽게 말하며 내 어깨를 토닥였다. "앉아 있어, 시원한 음료 만들어 줄게."

나는 고마움을 표하며 카운터 근처 스툴에 앉았다. 리디아가 레모네이드를 만드는 것을 지켜보았다. 물론, 첫 출근 날부터 공황발작이 와야 했다. 리디아가 이제 나를 정신적으로 불안정해서 여기서 일하기에 부적합하다고 생각할지도 모른다는 생각이 들었다. 나는 좋은 직원이었다. 그리고 이번 달에 겨우 두 번째 공황발작이었다. 그것도 경미한 수준이었다. 리디아가 나를 해고하려 한다면, 그녀를 설득해야 했다. 이 일자리를 놓칠 수 없었다. 돈이 너무 필요했다. 그리고 펠릭스와 대화해야 했다. 그가 나를 기억할 거라고 확신했다. 어떻게 잊을 수 있겠는가? 우리는 어린 시절을 함께 보냈다. 우리는 깊은 우정을 나눴고, 그 이상으로 깊은 사랑을 나눴다. 내가 틀리지 않다는 것을 알았다. 아마도 지금 내 모습이 너무 달라 보일지도 모른다. 결국, 그가 마지막으로 나를 봤을 때 나는 그저 아이였을 뿐이다. 아마 그는 너무 피곤해서 알아차리지 못했을 수도 있다.

리디아가 레모네이드 한 잔을 건네주었고, 나는 천천히 마셨다. "고마워요, 리디아." 내가 말했다. "왜 이런 일이 일어났는지 모르겠어요. 하지만 이런 일은 정말 드물어요. 제 일에 영향을 주지 않을 거예요."

"우리 모두에게 일어날 수 있는 일이야, 얘야." 그녀가 나를 안심시켰다. "펠릭스에게 더 심한 반응을 보이는 여자들도 봤어. 그는 그런 매력이 있거든, 알지?" 그녀가 상황을 가볍게 하려고 웃었다. 나는 그녀의 농담에 미소를 지었다. 여자들은 항상 펠릭스에게 그런 반응을 보였다. 하지만 나는 그가 너무 매력적이어서 그런 기분이 든 것이 아니라, 내 세상 전체가 무너지고 있고 그 잔해 아래 갇힐 것 같은 기분이 들었기 때문이었다.

음료를 다 마신 후 재빨리 유리잔을 씻어 제자리에 두었다. 점심시간이 거의 다가왔고, 리디아는 화려한 샐러드와 아이스티를 준비해 두었다. 그녀가 그에게 음식을 가져다줄 예정이었고, 나는 그것에 감사했지만, 그녀의 전화가 울렸고 대신 내게 부탁했다. 아직 그를 볼 준비가 되지 않았지만, 어쩔 수 없었다. 얼마나 더 미룰 수 있겠는가? 게다가, 과거에 대해 그와 이야기하고 싶다면, 일관된 문장을 만들 수 있을 정도로 자신감이 있어야 했다. 나는 쟁반을 들고 식탁으로 걸어갔고, 펠릭스가 반대편에서 들어오는 것을 보았다. 그는 나를 힐끗도 보지 않고 의자에 앉았다. 나는 조용히 음식을 테이블에 놓고 옆으로 물러섰다. 잠시 그를 자세히 바라보았다. 그는 이제 더 키가 컸다, 가능하다면 말이다. 아니면 항상 이렇게 컸는데 내가 기억하지 못하는 것일 수도 있다. 물론 머리는 더 길어졌다. 턱은 더 날카로워졌고, 광대뼈는 더 뚜렷해졌다. 짙고 의도적인 수염이 그의 얼굴을 장식했다. 예전에는 항상 면도를 했었다. 그의 눈은 여전히 숲속의 잎사귀처럼, 어두운 열대우림처럼 초록색이었다. 나는 침을 삼키며 가슴에 무거움이 내려앉는 것을 느꼈다. 여기 더 오래 서 있으면 울 것 같았다. 너무 힘들었다.

이전에 이런 상황을 생각해 본 적이 있었다. 사실은 꿈꿔왔다. 하지만 우리가 다시 만날 것이라는 것은 아득한 꿈이었다. 우리는 다른 세계에 살았지만, 그래도 상상해 왔다. 내가 그에게 무슨 말을 할지, 그가 무슨 말을 할지, 그가 어떻게 생겼을지. 그가 즉시 나를 껴안을 것이다. 우리 둘 다 울 것이다. 그가 나를 다시 받아들일 것이다. 그가 이해할 것이다. 어려울 것이라고 알고 있었지만, 이렇게까지 어려울 줄은 몰랐다. 이 5년이 그에 대한 모든 감정을 희석시켰다고 생각했지만, 그를 보는 순간 모든 사랑과 애정이 다시 밀려왔다. 마치 다시 16살이 된 것 같았다, 그의 이름만 들어도 들뜨고, 그를 보면 심장이 두근거리며, 사랑과 고통으로 압도되는 기분이었다. 아마도 이것이 결코 마무리되지 않은 감정이 있을 때 일어나는 일일 것이다. 소중히 여기는 모든 것, 익숙한 모든 것으로부터 갑자기 뿌리 뽑혔을 때.

"다-다른 것 필요하신 거 있으세요?" 간신히 말을 꺼냈다.

펠릭스가 마침내 나를 보았다. 잠깐의 시선, 겨우 1초였지만, 나는 그것을 느꼈다. "아니." 그는 간단히 대답했다.

나는 그의 반쯤 찬 차 잔을 보았다. "차 더 드릴까요?"

"아니요, 화이트 씨." 그가 말했다. "이제 나가주세요. 내가 식사하는 동안 지켜보는 것을 좋아하지 않습니다."

나는 재빨리 고개를 끄덕이고 부엌으로 물러났다. 그가 나에게 이렇게 차갑게 대하는 것은 괜찮았다. 그리고 아마도 그는 리디아 앞에서 소란을 일으키고 싶지 않아서 나를 알아보지 못하는 척하는 것일 수도 있다. 리디아가 떠난 후에 그와 이야기할 것이다. 우리는 저녁 준비 후 떠날 예정이었다. 나는 그녀가 먼저 떠나도록 할 것이다.

리디아와 함께 저녁을 준비했는데, 간단하게 그가 배고플 때 빨리 데워 먹을 수 있는 음식이었다. 코블러도 전자레인지에 사용할 수 있는 용기에 담아 두었고, '아이스크림과 함께 드세요'라는 메모도 남겼다. 그가 좋아했으면 좋겠다. 정성을 들여 만들었으니까.