5년 전

미아

나는 지루했다. 화학 수업이 제일 싫었고 마침내 수업이 끝났을 때 기뻤지만, 이 수업에서 내가 뭘 배웠는지는 말할 수 없었다.

나는 비금속에 대해서만 들었을 뿐, 브렌다 선생님의 설명을 이해했다고는 생각하지 않았다. 점심 시간이었고 나는 식당으로 걸어가며 이미 무엇을 먹을지 생각하고 있었다.

화학 수업을 견딘 후에는 든든한 점심이 필요했다. 수업 중에는 항상 금속이나 비금속이 내 창자를 파고드는 것 같은 느낌이 들어서 원래보다 더 배가 고파졌다.

나는 로즈를 찾기 위해 식당을 둘러보았지만 그녀를 볼 수 없었다. 테이블에 앉아 먹고 웃고 있는 얼굴들을 참을성 있게 살펴보았지만 안나는 어디에도 없었다. 이건 이상했다. 그녀는 항상 최고의 자리를 확보한 후 나를 기다리고 있었다.

나는 식당을 나와 밖으로 나가 그녀를 찾았다.

"안나 봤어?" 식당으로 가는 학생들을 지나치며 물었다.

일부는 고개를 저었고 다른 학생들은 나를 무시했다. 마침내 한 여학생이 안나가 운동장 쪽으로 가는 것을 봤다고 알려주었다. 나는 한숨을 쉬며 정보를 준 그 학생에게 감사를 표하고 운동장으로 달려갔다.

안나는 절대 말을 듣지 않았다. 혼자 돌아다니지 말라고 했는데도 그녀는 그곳만이 영감을 얻을 수 있는 유일한 장소라고 주장했다.

안나는 예술가였고 그림을 그릴 때 혼자 있어야 했다. 나는 그것을 이해했지만 그녀의 가장 친한 친구로서 그것이 마음에 들지 않았다.

정원에 도착했을 때 그녀를 찾지 못해 한숨을 쉬었다. 그녀가 어디 있을지 궁금해하며 돌아서려는 순간, 비명 소리가 들렸다. 그 목소리는 안나의 목소리와 매우 비슷했고, 그녀가 거기서 무엇을 하고 있는지 궁금했다.

그 목소리는 정원 너머 먼 구석에서 들려왔고, 나는 그곳에 도착하기도 전에 이미 겁에 질려 있었다. 그곳은 너무 위험한 곳이었고, 안나가 아무리 사생활과 영감을 추구한다 해도 혼자서는 그곳에 가지 않았을 것이라는 걸 알았다.

"날 내버려 둬." 안나의 비명 소리가 들렸다.

그녀가 갑자기 조용해졌고, 나는 걸음을 재촉했다. 가슴은 두려움으로 쿵쾅거리고 입은 말라갔다. 그녀의 침묵은 좋은 소식이 아닌 것 같았다.

구석에 도착했을 때 내가 본 것을 믿을 수 없었다. 안나가 세 명의 남자와 함께 있었는데, 그녀가 즐거워 보이지 않았다. 한 명은 그녀의 입에 손을 덮고 있었고, 다른 두 명은 그녀를 놀리며 그녀의 몸 여기저기를 손으로 더듬고 있었다.

나는 가장 친한 친구에게 연민을 느끼는 동시에 분노로 가득 찼다. 원치 않는 여자를 취하는 것에서 기쁨을 얻는 이 무례한 소년들은 누구였을까?

나는 휴대폰을 꺼내 몇 분 동안 동영상을 녹화한 다음 다시 바지 주머니에 넣었다.

나는 혀를 차며 안나를 가지고 노는 두 명에게 달려들었다. 나를 보고 그녀는 자신을 붙잡고 있던 사람을 발로 차서 그가 고통으로 신음했다. 그는 다른 두 명에게 다가갔고 그들 모두 우리를 노려보며 얼굴에 분노를 띠었다.

"가자, 얘." 나는 안나의 손을 잡고 소년들을 노려보며 말했다.

나는 그들을 알고 있었다. 모두가 그들을 알고 있었다. 학교의 다른 소년들에 비해 그들이 건장하게 생긴 것을 고려하면 그들을 모르는 사람이 있기는 어려웠다.

퀸, 잭, 존. 학생들 사이에서 권위를 가진 세쌍둥이였다. 모두가 그들과 가까워지고 싶어했다 - 소년들은 그들의 힘 때문에, 소녀들은 그들의 외모 때문에 - 하지만 나는 아니었다. 안나가 어떻게 그들과 마주치게 됐는지 몰랐다.

그들은 사람들이 그들에게 주는 관심 때문에 원하는 모든 것을 가질 수 있다고 생각하도록 속았을지 모르지만, 그것은 나에게까지 확장되지 않았다. 그들이 내 가장 친한 친구를 괴롭히고 내가 그냥 넘어갈 거라고 생각했다면 큰 오산이었다.

"그리고 어디로 가려고 하는 거지?" 존이 앞으로 나와 우리의 길을 막으며 물었다.

"우리는 떠날 거야."

"누가 떠나라고 했어?"

나는 비웃으며 휴대폰을 꺼냈다. "더 가까이 오지 마, 그러면 이걸 경찰에 보여줄 수밖에 없을 거야." 나는 그들의 폭행 증거가 있어서 다행이었다.

그들은 비웃었다. 존은 이를 드러내며 우리를 향해 으르렁거렸고, 우리는 공포에 숨이 막힌 채 뒤로 물러섰다. 나는 그의 입에서 송곳니가 보였고 눈이 노랗게 변한 것을 확신할 수 있었다. 안나의 얼굴에 떠오른 공포를 보니 내가 그것을 상상한 것이 아님을 알 수 있었다.

그들은 우리의 반응을 보고 웃었고, 우리가 너무 겁에 질려 움직일 수 없다는 것을 깨달았다.

"경찰에 가겠다고 하지 않았나?" 퀸이 몸을 낮추며 내 휴대폰을 집어 들었다.

나는 그가 휴대폰을 바닥에 내던지고 밟아 산산조각 내는 것을 공포에 질려 지켜봤다. 부서진 휴대폰을 보며 나는 움찔했다. 교체품을 구하려면 손가락이 닳도록 일해야 할 것을 알았다.

"이제 뭘로 우리를 신고할 건지 보자고." 퀸은 뒤로 물러서며 웃었다. "가." 그가 으르렁거렸다.

나는 놀라서 펄쩍 뛰며 안나를 끌어올렸고 우리는 둘 다 밖으로 뛰쳐나갔다.

"아직 끝난 게 아니야, 영웅." 우리가 뛰쳐나가는 동안 그들의 웃음소리가 들렸다.

정말로 끝난 게 아니었다. 다음 날 그 셋이 내게 다가오는 것을 보고 나는 신음하며 내가 끝장났다는 것을 깨달았다. 나는 내 자신과 내 삶의 모든 사람들을 미워할 때까지 괴롭힘을 당했다.

그들은 어디든 나를 따라다녔고, 다른 학생들이 나를 경멸하는 눈으로 바라보는 것을 즐겼다. 그들은 내 무력함과 내가 움츠러드는 모습을 가장 좋아하는 것 같았다.

나는 이제 충분했다. "날 따라다니는 거 그만 좀 해줄래?" 내가 원하지도 않은 보디가드로 그들이 변한 지 한 달 후에 내가 말했다.

"안 돼. 네가 우리 관심을 원했으니, 받고 나서 불평하지 마."

나는 그들을 믿을 수 없었다. 그들은 너무 오만했고 다른 사람들이 그들에게서 무엇을 좋아하는지 이해할 수 없었다.

"난 그런 적 없어."

"너는 우리 일에 간섭했어. 그게 우리 관심을 요구한 게 아니라면, 뭐가 그런 건지 모르겠네."

나는 코웃음을 쳤다. 이 사람들은 누구지? 그 생각에서 멈추고, 존이 늑대처럼 변했던 것을 기억했다. 나는 그들이 사람이 아니라고 생각했다. 그들이 동물일 것이라는 엉뚱한 추측이 들었고, 그것이 그들이 그렇게 행동하는 이유를 설명할 수 있을 것 같았다.

"난 내 친구를 도왔을 뿐이야."

"우리가 그녀를 해칠 거라고 생각했어? 우린 그저 그녀와 놀고 있었을 뿐이야."

"그녀는 그걸 좋아하는 것 같지 않았어."

"우린 아직 그녀와 끝내지 않았어. 너 때문에 우리 장난감을 잃었고, 그래서 네가 우리 것이 됐어."

"난 너희 장난감이 아니야."

그들은 내게서 걸어가며 웃었다. "네가 그렇다는 걸 믿게 만들어야겠군."

나는 고등학교를 마칠 때까지 그들에게 괴롭힘을 당했다. 나는 반 친구들의 판단하는 시선을 견딜 수 없었고 어디든 숨고 싶었다. 그들은 내가 뭔가를 해서 다른 사람들 대신 나에게 집중하게 만든 것처럼 생각하는 것 같았다.

그들이 내가 괴롭힘을 당하고 있다는 걸 알았더라면. 사람들이 있을 때, 그 남자애들은 나에게 달콤하게 굴며 마치 내가 그들의 친구인 것처럼 행동해서 다른 여자애들이 나를 더 미워하게 만들었다.

나는 더 이상 학교에 오고 싶지 않았지만 엄마가 이유를 물어볼 것을 알았다. 나는 그녀에게 그것을 말할 수 없었다. 그저 그녀에게 마음의 상처만 줄 뿐이었다.

나는 많은 불쾌한 일들을 강요받았다. 그들이 싫어하는 선생님들을 상대하는 것 같은 일들. 그들은 나를 보내 과제, 보고서 또는 선생님이 그들에게 주려고 하는 것들을 제출하게 했고, 그들은 그것을 위해 나타나고 싶지 않았다. 나는 선생님들과 이전보다 더 많이 문제를 일으켰지만 내가 괴롭힘을 당하고 있다고 말할 용기가 없었다.

그 남자애들은 존의 얼굴이 어떻게 변했는지 잔인하게 상기시키며, 만약 내가 그들에 대해 다른 사람에게 한 마디라도 말하면 내 휴대폰처럼 나를 산산조각 낼 거라고 위협했다.

나는 시험과 숙제를 도왔고, 들키지 않을 방법에 대해 머리를 싸맸다. 그들의 괴롭힘 중 가장 짜증나는 부분은 그들이 혼란스러운 파티에서 사용할 콘돔을 사주는 것이었다.

나는 그들 때문에 고등학교 시절 내내 고통받았고, 내 악몽은 내가 안나를 구하고 존이 나에게 송곳니를 드러낸 그날부터 시작되었다. 고통받으면서 웃는 것은 쉽지 않았지만, 그들이 내게 선택권을 주지 않았기 때문에 나는 그렇게 했다.

내가 그들의 괴롭힘에 따라가거나, 아니면 그들에게 도전해서 그들이 정말로 나를 산산조각 낼지 알아보는 것 중 하나였다. 그 남자애들이 얼마나 제멋대로인지 알기에, 나는 내 목숨을 걸고 내기를 하고 싶지 않았다.