현재

미아

나는 테이블로 다시 돌아서서 화가 나서 내 머리 위에 있는 손을 떼어내며 잭을 노려보았다. 그를 화나게 할까봐 두려워 시선을 낮추었고, 수년이 지났는데도 여전히 그들을 두려워하는 나 자신에게 짜증이 났다.

존은 미소를 지으며 팔짱을 꼈다. "작은 여동생이 오빠를 별로 좋아하지 않는 것 같네."

나는 그를 노려보았다. 그 가식적인 자식. 누가 그들에게 나를 여동생이라고 부를 권리를 줬지?

저녁 식사가 끝나기만을 기다렸고, 마침내 끝났을 때 안도의 숨을 내쉬었다. 어떻게 내 접시를 비웠는지 모르겠다. 나는 가능한 한 빨리 내 방으로 달려가, 언제 떠날지 초를 세며 이미 계획보다 일찍 떠나는 것에 대해 엄마에게 할 변명을 생각했다.

문을 두드리는 소리가 들려 서둘러 문으로 갔다. 엄마가 내가 여기서 지내는 것을 즐기고 있는지 물으러 온 것이라 생각했다.

퀸이 문 앞에 서 있는 것을 보고 놀라서 쳐다보았고, 그가 밀고 들어와 문을 닫자 움찔했다.

"뭘 원해?" 나는 가슴 앞에 팔을 접으며 물었다.

그는 내게 더 가까이 다가와 내 왼쪽 뺨을 꼬집었다. "뭐 기억나는 거 있어?"

"기억난다면 어쩔 건데?"

그는 한숨을 쉬었다. "조용히 있는 게 너한테 최선일 거야." 그는 내게 언제나 오싹하게 만들었던 차갑고 무표정한 눈빛을 주고는 내 방에서 나갔다.

다음 날, 나는 이미 엄마에게 할 변명을 준비하고 일찍 일어났다. 더 이상 기다릴 수 없어 서둘러 엄마의 방으로 갔다. 엄마는 나를 보고 놀라며 안도의 숨을 내쉬었다.

"오, 얘야. 그렇게 많이 보고 싶었니?"

"네." 나는 미소를 지으며 엄마의 품으로 들어갔다. 엄마는 행복해 보였고, 내가 하려는 말 때문에 죄책감이 들었다. 이렇게 이른 아침에 엄마의 하루를 망치고 싶지 않아서 떠나고 싶다는 말을 하기 전에 기다리기로 했다.

아침 식사 동안 세쌍둥이가 나에게 얼마나 다정한지 보고 놀랐고, 그들이 무엇을 꾸미고 있는지 궁금해하며 눈을 가늘게 떴다. 내가 최근에 받은 학위를 걸고 그들이 또 다른 장난을 꾸미고 있다고 확신할 수 있었다.

그들의 아버지가 모르는 그들의 진짜 본성을 알고 있었고, 그들은 나를 속일 수 없었다. 그들이 그저 나에게 다정한 오빠들일 리가 없었다. 그들은 좋지 않은 일을 꾸미고 있었고, 그것이 내가 믿는 바였다.

"고기 더 먹을래?" 퀸이 나에게 고기를 건네며 물었다.

"괜찮아." 나는 고개를 저었다.

"샐러드는 어때?" 잭이 윙크했다.

"우리 새 여동생은 빵을 좋아할 것 같은데." 존이 미소지었다.

알버트와 엄마는 서로를 바라보며 웃었다. "아이들이 잘 지낼 것 같네요." 알버트가 낄낄거렸다.

"우리 아이들이 정이 들어가는 것 같아 너무 기뻐요." 세쌍둥이가 내 접시에 음식을 담아주는 것을 보며 엄마가 나에게 미소지으며 대답했다.

"하지만 미아는 아직 수줍어하는 것 같네요." 알버트가 말했다.

"곧 정이 들 거예요." 엄마가 알버트에게 확신시켰다. "이렇게 다정한 오빠들을 누가 사랑하지 않겠어요?"

오 이런! 엄마가 이미 그 악마들에게 속은 것이 믿기지 않았지만, 그들은 원래 그랬다. 그들은 사람들을 속여 자신들이 아닌 것처럼 보이게 하는 방법을 알고 있었다.

내 접시에 있는 음식을 보니 그들이 골라준 것을 먹을 수 있을지 의심스러웠지만, 먹지 않고 다른 접시에 음식을 담으면 엄마와 알버트에게 설명해야 할 것을 알고 있었다.

소년들은 내가 무슨 생각을 하는지 아는 것 같았고, 나를 쳐다보며 눈썹을 치켜올리며 음식을 먹지 않고 그 이유를 설명하라고 도전했다.

그들은 재미있어 보였고, 내가 먹지 않기로 결정하면 뭐라고 말할지 궁금해하는 것 같았다. 나는 한숨을 쉬며 음식을 먹기 시작했다. 그들이 원하는 재미를 주지 않을 것이다.

"결혼 준비는 어떻게 되어가고 있어요, 아빠?" 존이 물었다.

나는 그의 질문에 코웃음을 쳤다. 마치 그가 자신과 그의 형제들, 그리고 약자를 괴롭히는 것 외에 다른 사람을 신경 쓰는 것처럼.

알버트는 대답하기 전에 입에 있던 음식을 삼켰다. "그래서 내가 너희들이 집에 있어야 하는 거야. 네가 도와줄 일이 많거든."

"누나도 결혼식 준비 때문에 집에 있을 거예요?" 퀸이 물었다.

알버트가 엄마를 바라보았고, 엄마가 고개를 끄덕이는 것을 보고 나는 공포에 질렸다. 엄마는 방금 자신도 모르게 내 사형 선고에 서명한 것이다. "물론이지, 그럴 거야." 알버트가 대답했다.

나는 퀸을 노려보며 그가 한 짓을 증오했다. 이제 엄마가 모두에게 내가 결혼식을 위해 머물 것이라고 말했으니, 떠나게 해달라고 부탁할 방법이 없었다.

"아니면 안 머물 거니, 자기?" 알버트가 물었다.

나는 갇힌 느낌이 들었다. 물론 머물고 싶지 않았지만, 알버트는 나에게 너무 친절했고, 그가 나를 바라보는 눈빛에서 진심으로 내가 머물기를 원한다는 것을 알 수 있었다. 그를 거절하고 그의 눈에 있는 희망을 무너뜨릴 수 없었다.

"머물게요." 내가 말했다.

형제들의 눈에서 반짝임을 볼 수 있었고, 왜 그들이 내가 머무는 것을 기뻐하는지 궁금했다. 아마도 그들이 나를 놀릴 수 있어서 기뻐하는 것이라고 깨달았을 때 내 마음은 차가워졌다.

숨을 들이쉬며 급하게 떠오른 생각을 말했다. "하지만 곧 일하러 떠나야 해요."

"아! 그것 말인데, 말하는 걸 잊었네." 알버트가 나에게 미소 지었다. "이 근처에서 네게 일자리를 구했어. 엄마를 떠날 필요가 없을 거야."

"오, 자기야." 엄마가 감탄하며 알버트에게 키스를 날렸다. 그녀가 나에게 돌아섰다. "정말 달콤하지 않니, 미아?"

나는 한숨을 쉬었다. 나는 갇혔다.

"바네사를 위해서라면 뭐든지." 알버트가 그녀에게 활짝 웃었다.

두 사람이 서로 미소 지으며 키스를 날리는 것을 지켜보았다. 엄마가 사랑에 빠진 것이 기쁘긴 했지만, 이곳에서 살도록 강요받는다는 생각에 절망감만 느껴졌다.

엄마는 내가 그녀와 함께 살기를 원했고, 일 때문에 멀리 떠나지 않아도 된다는 것에 기뻐했지만, 나는 그럴 수 없었다. 엄마와 함께 살 수 없었고, 그것을 피할 수 있는 방법은 하나뿐이었다.

모든 것을 말하지는 않더라도 엄마에게 진실을 말하려고 했다. 소년들과 안 좋은 과거가 있어서 그들과 함께 사는 것이 불편하다고 말할 생각이었다. 엄마가 궁금해할 것이지만, 더 자세히 말하지는 않을 것이다. 내가 떠나고 싶어한다는 사실에 엄마가 상처받을 것을 알았지만, 내가 불편하다고 말하면 억지로 머물게 하지는 않을 것이다.

아침 식사가 끝나서 엄마에게 말할 수 있기를 기다릴 수 없었다.

아침 식사 후 엄마가 일어났고, 나도 재빨리 일어났다. "엄마, 말씀드릴 게 있어요." 우리가 엄마의 침실로 걸어가며 말했다.

퀸이 갑자기 우리 앞에 나타나자 우리는 멈춰 섰다. 그는 엄마에게 미소를 지었다. "잠시 누나를 데려가도 될까요, 어머님?"

"물론이지." 엄마는 그가 나를 누나라고 부른 방식에 기뻐하며 미소 지었다. 그녀는 내가 아버지와 형제들에게 가족으로 쉽게 받아들여지는 것을 좋아하는 것 같았고, 그것이 내 패배였다.

"곧 보자, 자기야." 엄마가 침실로 걸어가며 말했고, 나는 퀸과 단둘이 남겨졌다.

"또 뭐야?" 나는 한숨을 쉬었다.

그는 나를 복도로 끌고 가서 벽에 밀어붙였다. 소리치고 싶었지만, 그가 내 입을 손으로 막자 숨이 막혔다.

그는 나를 노려보았지만, 그가 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 그가 화가 난 건지 아니면 그저 나를 놀리며 재미를 보는 건지 알 수 없었다.

"뭘 하려고 했어?" 그가 내 귀에 속삭였다.

"내가 엄마와 무슨 얘기를 하는지는 당신 상관 아니에요." 그가 내 입에서 손을 떼자 나는 그에게 침을 뱉으며 쉿 소리를 냈다.

그는 한숨을 쉬고 고개를 저으며 눈을 좁혔다. "넌 4년 전에 그랬던 것처럼 도망치기 좋아하는 고자질쟁이야." 그가 조롱했다.

어떻게 그것 때문에 나를 조롱할 수 있지? 나는 그의 말에 분노로 가득 차 으르렁거렸다. 내가 도망쳤고 지금도 도망치고 싶은 게 누구 때문이지?