난 준비됐어

"메이?" 알 수 없는 여성의 목소리가 들렸다.

"누구세요?" 나는 그 목소리를 믿을 수 있을지 확신하지 못한 채 물었다.

"나는 너의 늑대, 쿄우야." 그녀는 자랑스럽게 말했다.

"내 늑대라고?" 나는 어리둥절하며 물었다.

"그래 메이, 너의 늑대야. 나는 깨어날 이 시간을 기다려왔어. 그림자 속에서 지켜보고, 듣고, 너에 대해 배우고 있었지." 그녀는 더 가까이 다가와 은빛 눈과 힘이 넘치는 은회색 비단결 같은 털을 자랑스럽게 내보였다.

"왜 지금이야, 이 모든 세월이 지난 후에?" 나는 그녀가 이제서야 깨어나기로 결정한 것에 짜증이 나서 물었다.

"메이, 내 말 들어. 이게 내가 처음으로 나를 드러낸 게 아니야. 네 첫 번째 생존 싸움을 기억해?" 그녀는 일어서서 날씬한 몸을 부드럽게 흔들며 털을 정리했다.

"계속해서 발로 차이고 주먹으로 맞았던 것, 그리고 어둠이 내려앉았던 것만 기억해." 나는 그 기억에 떨며 대답했다.

"그래, 그 어둠은 내가 주도권을 잡은 거였어. 그 쓰레기 같은 타이탄은 그 작은 소녀가 변하는 걸 보고 충격받았지." 그녀는 짜증을 내며 눈을 굴렸다.

"그럼, 그는 이 모든 시간 동안 알고 있었던 거네, 그래서 날 계속 데리고 있었던 거고?" 나는 점점 더 화가 나며 말했다.

"반만 변신한 거였지만, 그래." 그녀의 눈은 어둠 속에서 폭풍우처럼 격렬하게 더 어두워졌다.

"네가 생각하는 것보다 더 강해, 메이. 이제 우리의 진정한 모습을 그에게 보여줄 시간이야." 쿄우는 더 가까이 다가와서 그녀의 비단결 같은 부드러운 털과 내 손길에 반응해 그르렁거리는 가슴의 진동을 느낄 수 있게 했다.

"준비됐어." 나는 단호하게 말하며 일어서서 그녀의 눈을 바라보았다.

엄청난 열기가 내 몸에 쌓이기 시작했고, 쿄우가 천천히 주도권을 잡으면서 내 혈관에 불이 타오르는 듯했다.

어둠이 서서히 사라지고, 역겨운 신음 소리와 살이 부딪치는 소리가 들렸다.

엄청난 힘이 내 몸을 채우는 것을 느꼈고, 손톱이 길어지며 가슴에서 깊은 으르렁거림이 터져 나왔다. 타이탄은 공격을 멈추고 낮은 목소리로 웃었다. 앞으로 몸을 기울이며, 모든 증오심을 담아 내 머리를 그의 얼굴에 세게 부딪쳤다.

오, 그의 코가 내 머리 뒤쪽에 부딪쳐 부러지는 소리는 정말 환상적이었다. 그가 뒤로 넘어지면서 내 몸과의 접촉이 끊어져, 내가 그 위에 덮칠 시간을 벌었고, 할퀴고, 때리고, 소리 지르다가 그의 경비병 중 한 명이 달려와 내 목에 타는 듯한 통증을 느꼈다. 어둠이 덮칠 때까지 할퀴고 발로 차며 저항했다. 소리치는 소리와 문이 닫히는 소리가 들렸고, 그 다음은 추위뿐이었다.

다음 2년 동안, 타이탄은 더 잔인하게 만들었다. 나를 더 크고 강한 상대와 싸우게 하며, 얼마나 멀리 밀어붙일 수 있는지 보았다. 쿄우와 나는 더 열심히 싸우고, 더 열심히 훈련했으며, 항상 살아남았다.

그리고 그것이 나를 현재 상황으로 데려왔다... 이 암흑 같은 감옥 속으로.

마지막 싸움 후 '구덩이'에 갇히게 되었다. 훈련 시설로 돌아가는 도중 탈출을 시도했지만 실패했다. 경비병이 너무 정신이 팔려 나를 더듬으려 했다. 다리로 그의 목을 감아 부러뜨리고, 사슬을 풀어 문을 부수고 나갔지만, 액체 은-늑대독 총알이 어깨에 맞았다.

젠장, 그 자식 아팠다.

쿄우는 여전히 정신을 잃은 상태였지만, 내 다른 감각들은 여전히 작동했다. 치유는 문제가 없었다. 은이 있어도 내 몸은 그것에 내성이 생겼다.

사슬이 덜그럭거리고, 낮은 대화 소리, 다가오는 발소리. 아, 내 친구가 날 방문하러 왔군. 딸깍. 딸깍. 쿵. 문이 열리며 빛이 쏟아져 들어와 나를 몇 초 동안 눈이 멀게 했다.

"타이탄?" 나는 눈썹을 치켜세우며 씹어뱉듯 말했다.

"일어나! 중요한 싸움을 준비해야 해."

타이탄은 눈에 약간의 흥분을 담고 짜증을 내며 으르렁거렸다. "내가 거부하면?" 나는 그의 얼굴에 형성되는 찡그림을 보며 웃었다.

"그럼 내가 그들이 너를 마음대로 하도록 허락할 거야." 그는 그의 뒤에 서 있는, 나를 갈망하는 눈빛으로 바라보는 세 명의 경비병을 가리키며 웃었다.

"하. 마치 그들이 살아남을 것처럼." 섬뜩하게 웃으며 일어서서 문 밖으로 걸어 나가 타이탄을 바라보았다.

경비병들이 나를 둘러싸고 축축하고 차가운 복도를 따라 에스코트했다. 싸움 전의 다른 때와 마찬가지로, 나를 일일 준비운동을 하는 훈련 감방으로 데려갔다. 보통은 다섯 명의 싸움꾼과 제한 없는 싸움으로 구성되었다.

이것은 타이탄이 내가 싸움에 제대로 준비되고 최상의 상태인지 확인하는 방법이었다. 오늘은 조금 달라 보였다. 내가 각 싸움꾼을 거의 죽을 때까지 두들겨 패는 것을 지켜보는 그의 눈에 특정한 빛이 있었다.

목을 빠르게 꺾고, 손에서 과도한 피를 털어내며, 출구로 나가도록 허락받기 위해 문으로 돌아섰다.

"브라보! 브라보! 내 메이, 너는 오늘 나에게 멋진 수익을 안겨줄 거야." 그는 가슴을 내밀며 자랑스럽게 떠들었고, 2년 전 우리의 만남에서 남은 흉터가 살짝 보였다.

'이 자식' 나는 조용히 생각했다.

"이 싸움이 뭐가 그렇게 특별해?" 나는 제공된 물통에 얼굴을 씻으며 물었다. 흙탕물이 녹조가 낀 통에 튀어 들어가는 것을 보며 시원함에서 즐거움을 느끼지 못했다.

내 싸움 옷을 집어 들었다. 검은색 스판덱스 반바지, 검은색 탱크톱, 그리고 싸움 전후에만 신는 낡은 운동화로 구성되어 있었다.

내 검은 머리는 싸움 중에 머리를 돌릴 때 추가적인 효과를 주기 위해 높은 포니테일로 묶었고, 일종의 망토처럼 작용했다.

"글쎄, 내 메이, 오늘은 특별히 '피 없는' 잭 알파가 모든 숙련된 싸움꾼들이 파이터 챔피언십에 참가하도록 요청했기 때문이야." 그는 자랑스럽게 발표하며 내 손목을 가리켰고, 경비병들이 내 발목을 사슬로 묶고 족쇄를 채웠다.

"내가 정말 운이 좋은 소녀네." 나는 거만한 웃음을 지으며, 경비병들이 내 사슬을 고정하는 것을 지켜보다가 그들에게 달려들어 움찔하는 것을 보고 웃었다. 하, 겁쟁이들.

"그만! 우리는 지금 데몬 울프 클랜으로 떠난다." 그는 소리치며 뒤돌아 나를 장갑차로 이끌었다.

자, 가자! 유명한 데몬 울프 클랜으로. 솔직히, 나는 이 알파와 그의 클랜에 대해 신경 쓰지 않는다. 이것이 내가 탈출할 기회가 될지도 모른다.

자유.