메이:

엘리베이터를 타고 내려가는 대신, 우리는 검정과 금색의 카펫이 깔린 웅장한 계단을 걸어 내려갔다. 카펫은 우리의 발소리를 조용히 흡수했다.

거대한 벽면에는 아름다운 풍경화, 늑대 그림, 그리고 초상화들이 걸려 있었다. 조용한 산책이 꽤 편안하게 느껴졌고, 다양한 가구들을 감상할 수 있었다. 각 층마다 집의 나머지 부분과 잘 어울리는 테마가 있는 것 같았다.

"실례지만, 나이가 어떻게 되세요?" 라일리가 나를 부드럽게 바라보며 물었다.

"지난달에 열여덟이 됐어요." 내가 처음 납치됐을 때를 기억하며 말했다. 당시 막 네 살이 됐었는데, 그 기억은 악몽에서 벗어날 수 있는 시간을 알려주는 모래시계처럼 계속 나와 함께했다.

"적어도 우리는 공통점이 있네요." 라일리가 미소를 지으며 모퉁이를 돌아 거대한 복도로 향했다. 복도 끝에는 커다란 돌로 된 아치형 문이 보였고, 그 안에는 촛불과 엄청난 양의 음식이 차려진 웅장한 식탁이 있었다.

신선한 삼나무와 계피 향이 희미하게 느껴졌다.

"메이." 쿄우가 흥얼거렸다.

"응, 쿄우." 내가 물었다.

"우리의 짝이 여기 있어." 그녀가 흥얼거리며 말했다.

"짝이라고?" 나는 이해하지 못하고 물었다.

"짝은 우리에게 운명지어진 사람이야. 우리의 반쪽." 쿄우가 미소지으며 흥얼거렸다. 이 모든 것이 나에겐 새로운 일이었다. 타이탄은 죽었다. 이제 내 짝이 여기 있다고 한다. 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지?

한 시간도 채 되지 않아 자유를 만끽하기 시작했는데. 젠장. 나는 천천히 라일리에게 다가갔고, 그곳에서 일라이가 미소 짓고 있었으며, 전에 싸움에서 봤던 또 다른 젊은 남자와 잭 알파가 모두 자리에 앉아 편안하게 대화를 나누고 있었다.

"메이, 우리와 함께해요." 일라이가 부드럽게 미소지으며 일어나 잭 알파의 왼쪽에 있는 의자를 빼주었다. 나는 고개를 끄덕이며 잭 알파 뒤로 돌아가 천천히 심호흡을 하고 자리에 앉아 세 남자를 바라보았다.

"감사합니다." 나는 부드럽게 대답하며 어디를 보고 있는지 모를 일라이를 바라보았고, 그는 나에게 부드러운 미소를 지었다.

"메이, 저는 감마 세스예요. 그냥 세스라고 불러주세요." 그가 미소를 지으며 잔을 들어 한 모금 마시고 잭 알파를 힐끗 바라보았다. 좋아, 이건 좀 섬뜩하다. 일라이와 세스는 계속 허공을 바라보고 있고, 잭 알파는 나에게서 눈을 떼지 않았다.

"아까 싸움은 정말 대단했어요. 당신의 싸움 실력에 매우 감명받았습니다." 일라이가 호박색 음료를 마시며 미소를 지었다. 위스키 냄새가 났다. 나는 그 냄새에 익숙했다. 타이탄이 항상 마시던 것이었으니까. 그가 내 얼굴에 가까이 올 때마다 항상 그 냄새가 진동했다.

"그게 위스키인가요?" 내가 그의 손에 있는 잔을 가리키며 물었다.

"좀 마실래요?" 세스가 유리병과 빈 잔을 집어들며 물었다.

"네! 오늘 같은 날에는 한 잔 정도 필요해요." 나는 의자에 기대며 말했다.

"적어도 그녀는 좋은 취향을 가졌군." 일라이가 위스키를 마시며 웃었다.

세스가 나에게 깨끗한 잔을 건넸다. 몇 번 돌린 후 단숨에 마시고 리필을 위해 잔을 내밀었다.

"천천히 마셔요, 이건 독한 술이에요." 일라이가 놀란 표정으로 웃었다.

"그녀가 마시고 싶으면 마시게 놔두세요. 타이탄의 죽음에 관한 보고를 받은 후, 그녀는 긴장을 풀 자격이 있어요." 잭 알파가 마치 내가 사냥감인 것처럼 내 움직임을 지켜보며 차갑게 말했다.

"이제, 타이탄이 어떻게 당신 같은 훌륭한 전사를 얻게 되었는지 알려주시겠어요?" 잭 알파가 오른쪽으로 몸을 기울여 나를 더 잘 마주보며 손에 잔을 들고 물었다.

일라이와 세스는 모두 의자에 편안히 기대어 잔을 들고 있었다. 나는 잔 테두리를 손가락으로 문지르며 호박색 액체를 바라보았다.

"짝. 짝. 알파가 우리의 짝이야." 쿄우가 조용히 흥얼거렸다.

"말도 안 돼. 그는 나를 적처럼 쳐다보고 있어." 내가 반박했다.

"그의 눈은 거짓말을 하지 않아." 그녀가 흥얼거렸다.

나는 세 사람을 바라보며 무엇을 말해야 할지, 아니면 아무 말도 하지 말아야 할지 고민했다. 하지만 나는 옷을 입고, 좋은 위스키를 마시며, 먹을 음식이 기다리고 있는 상황이었다.

뭐, 상관없어. 그들이 알고 싶다면, 말해주지.

"14년이요. 그 기간 동안 타이탄은 그의 훈련 시설에 나를 감금했어요. 내가 도착했을 때 네 살이었고, 첫 생존 싸움 후 그는 나에게 강한 관심을 보였어요." 나는 내 경험을 생각하며 잠시 멈췄다.

"잠깐, 그가 네 살짜리 아이에게 생존을 위한 싸움을 시켰다고요?" 일라이가 잭을 향해 어깨 너머로 바라보며 물었다.

"네, 그는 그것이 우리가 생존할 수 있는 능력이 있는지 결정하는 방법이라고 했어요. 위스키 한 잔 더 마실 수 있을까요?" 내가 잔을 내밀며 물었다. 이번에는 잭 알파가 채워주었다.

"감사합니다, 잭 알파님." 내가 그에게 잔을 들어 보이며 말했다.

"그냥 잭이라고 불러요." 그가 계속하라는 듯이 고개를 끄덕이며 말했다.

한국어 번역

"타이탄은 내 첫 번째 싸움에서 내가 나중에야 알게 된 무언가를 보았어. 나는 그의 훈련실에서 목줄을 차고 쇠사슬에 묶여 있었고, 그는 매일 몇 시간씩 나를 훈련시켰어. 끊임없이 맞았고, 내가 열 살쯤 되었을 때 고문이 시작됐지. 그는 주요 고문 도구로 갈고리가 달린 은색 채찍을 좋아했어." 으르렁. 나는 고개를 들어 잭이 파란 눈으로 나를 집중적으로 바라보며 거칠게 숨을 쉬는 것을 보았다. 몇 가닥의 검은 머리카락이 그의 이마에 늘어져 있었다.

"여기선 안전해, 계속해." 일라이가 과일 접시를 건네며 말했다. 멜론은 달콤하고 즙이 많아 내 혀에 터지는 듯한 맛이었다.

"오, 이건 내가 전에 먹어본 그 어떤 것보다 맛있어."

"나는 항상 감방에 갇혀 있었어. 맥스라는 곰 수인이 있었는데, 한 쪽 눈은 초록색이고 다른 쪽은 호박색이었어. 자기중심적인 얼간이였지만, 우리는 쉬는 시간에 서로를 정신적으로 지탱해줬어. 그가 팔려 나간 후에 타이탄이 정말 돌변했어. 내 늑대 '쿄우'가 깨어난 밤은 바로 그 날이었는데..." 나는 말을 멈추고 위스키를 들이켰다. 깊은 숨을 들이쉬었다.

"무슨 일이 있었어?" 잭이 유리잔을 꽉 쥐며 단호하게 물었다.

"그가 나를 강제로..." 나는 그 부분을 속삭였고, 내 위장이 뒤집히는 느낌이 들었다.

"뭐라고?" 잭이 소리를 지르며 테이블을 주먹으로 내리쳤다. 의자를 뒤로 넘어뜨리고 으르렁거리며 식당을 뛰쳐나갔다. 현관문이 열렸다가 닫히는 소리가 들렸다. 나는 빈 잔을 바라보며 굳은 표정으로 앉아 있었다.

한 손이 내 앞으로 다가왔고, 나는 재빨리 그 손을 잡아 비틀며 으르렁거렸다.

"진정해, 진정해 킬러. 그냥 네 잔을 다시 채워주려고 했어." 일라이가 손을 들어 위협이 아님을 보여주며 말했다. 세스는 접시에 미트볼과 하얀 소스로 덮인 파스타, 그리고 노란 물질이 발린 빵 몇 조각을 담았다.

"자, 이거 먹어. 이게 네 인생 첫 제대로 된 식사인 것 같으니까." 세스가 접시를 내 앞에 놓으며 말했다. 일라이는 내 위스키 잔을 다시 채우며 안심시키는 미소를 지었다.

"잭에 대해 걱정하지 마. 그는 타이탄을 좋아한 적이 없어. 솔직히 우리 중 누구도 그를 좋아하지 않았지. 하지만 그는 권력 있는 여러 의뢰인을 위한 독립 계약자였기 때문에 우리가 어떻게 할 수 있는 게 없었어." 세스는 뒤로 기대며 포크로 미트볼을 찍어 입에 넣고 웃었다.

"그럼 이제 나는 어떻게 되는 거야? 내가 문자 그대로 그의 고환을 잘라냈는데." 나는 건조하게 말하며 미트볼을 찍어 입에 넣었고, 입 안에서 터지는 맛에 눈을 굴렸다.

좋아, 나는 이 모든 해 동안 정말 많은 것을 놓쳤구나. 이 모든 음식들이 맛보라고 외치고 있어.

"정말로 그의 자지와 불알을 개들에게 먹였어?"

세스가 또 다른 미트볼을 찍으려다 멈추며 물었다.

"일라이와 그 세 명의 전사들이 내 증인이야." 나는 웃으며 파스타를 포크로 입에 넣었다.

"젠장!" 세스가 자신의 고간을 움켜쥐며 고개를 저었고, 일라이를 향해 경악한 표정을 지었다. 일라이는 웃으며 파스타가 올려진 빵 조각을 먹고, 위스키 잔을 들어 재빨리 목을 축인 후 우쭐한 미소를 지으며 대답했다.

"너에 관해서는, 잭이 전에 말했듯이 이 무리의 일원이 될 거야. 너는 우리 최고 전사 중 한 명을 물리친 유일한 사람이었어." 일라이가 자랑스럽게 말하며 잔을 들어 올렸다.

"만약 타이탄의 의뢰인 중 누가 찾아온다면 우리가 상대할 거야. 간단해. 악마 늑대 일족은 장난치지 않아." 세스가 테이블에 팔꿈치를 대고 턱을 손에 괴며 앞으로 기대며 말했다.

"알았어. 그럼 언제 일족에 맹세를 하게 되는 거야? 마침내 내가 있을 곳이 생겼네. 내 가족은 살해당했고, 내 무리는 파괴됐어. 그 감방에서 모든 해를 혼자 지내는 건 정말 외로웠어." 나는 음식을 다 먹으며 말했다. 평소보다 많이 먹어 배가 터질 것 같았다. 의자에 기대어 위스키를 즐겼다.

"잭이 내일 너와 이야기할 거야. 음료를 마저 마시고 제대로 된 밤잠을 자는 게 어때?" 일라이가 의자에서 일어나 나를 도울 손을 내밀며 말했다.

"좋아. 그 침대는 정말 유혹적으로 보였어." 나는 식당을 나서며 말했다. 라일리가 문간에서 나를 기다리고 있었다.

"이리 와, 잠자리에 들게 해 줄게." 그녀는 미소 지으며 이번에는 엘리베이터를 타고 내 방으로 안내했다. 피로가 몰려오고 배부른 위장이 비명을 질렀다.

위스키는 긴장을 풀어주었고, 내 방에 도착할 때쯤에는 그 효과를 느끼고 있었다. 라일리는 내가 침대로 가는 동안 내 팔을 붙잡아야 했고, 나는 가운을 벗고 팬티만 입은 채로 침대에 기어들어갔다. 내 몸이 구름 같은 침대에 닿자마자, 나는 완전히 잠들어 버렸다.

쿄우는 그림자 속에서 부드럽게 코를 골았고, 내 몸은 푹신한 재질 속으로 가라앉았다.

자유.