Bölüm 1

(Aaron)

Bu akşam kendimi içinde bulduğum yasa dışı kumarhanenin geniş açık odasında kahkahalar, ucuz parfüm ve puro dumanının kötü kokusu havayı dolduruyordu. Blackjack masalarından poker masalarına doğru ilerlerken koluma yapışmış sarışın bir bomba var.

Onun tatlı kokulu parfümü bana göre değil, ama vücudu ve istekliliği bunu önemsiz kılıyor. Onu tam da işe aldığım gibi seksi görünüp ağzını kapalı tutuyor. Bu gece büyük kazandıktan sonra, onu evine götürüp kazancımızı paylaşacağım, sonra da onu çığlık çığlığa bırakana kadar sevişeceğim.

Burası yüksek bahisli bir kumarhane ve ben kart oyunlarında çok iyiyim, bu yüzden onun kazancının bir ayda kazandığından daha fazla olacağından hiç şüphem yok.

Londra'nın kenar mahalleleri benim planladığım şeyler için harika bir yer. Dikkat dağıtıcılar. Fiziksel acı, cinsel haz ve servetimin bir kısmını kumarda kaybetmek.

Quinn'in düğününde olanlardan sonra, hayatımdan bir süre uzaklaşmam gerekiyordu. Kaliforniya'da kalmayı denedim, ama Rylan'la her karşılaştığımda aldığı soğuk tavır beni deli ediyordu. Bu yüzden telefonumu evde bıraktım, kasamda tuttuğum tüm parayı aldım, motosikletime atladım ve şehirden uzaklaştım.

Birkaç gün sonra LAX'te buldum kendimi. Motosikletimi uzun süreli park yerine park ettikten sonra Londra'ya bir uçuş rezervasyonu yaptım. Rastgele bir seçimdi ve birkaç yıldır Londra'ya gitmediğim için neden bir tatil yapmayayım dedim? Yıllardır kendi başıma yapmadığım bir şeydi bu.

Quinn'e gitmeden önce konuşmadığım için bir parçam suçluluk hissediyor, ama onun anlayacağını biliyorum. Dionne ile olan o kaosun ardından o da benzer bir şey yapmıştı. Sadece kayboldu ve hazır olduğunda geri döndü. O Tokyo'ya gitmişti, ben ise Londra'yı seçtim.

O kadar benzeriz ki bazen insanlar sessizce iletişim kurma şeklimizle bizi ikiz sanıyor. Birlikte büyümek böyle yapar sanırım. Hatırladığım kadarıyla hep böyleydik.

Onunla ilk tanıştığımda biraz ürkütücüydü, ama onunla ilgili bir şey bana uydu. Şimdi ve her zaman benim insanım olacak. Bu dünyada, ailem dışında, her şeyde güvenebileceğim tek insan.

Telefonumu evde bıraktım ama Londra'ya geldiğimde bir geçici telefon aldım. Sabah çok sarhoş olmazsam, onu arayıp hayatta ve iyi olduğumu bildireceğim. Eve dönüp hayatımla yüzleşmeye ne zaman hazır olacağımı bilmiyorum.

Şu an için bildiğim tek şey, yapmam gerekenle yüzleşmeye hazır olmadığım.

Terapi ve hayatımı geri kazanmak. Daha doğrusu, şeytanlarımla başa çıkmayı öğrenmek, böylece bir hayatım olabilsin. Bu, yapmam gereken ve yapmak istediğim şey. Sadece şu an değil.

Fransa'da Rylan ile aramızda geçenlerden hâlâ sersemlemiş durumdayım. Gazeboda hemen orada benimle sevişmemi istedi ve aramızdaki diğer şeyleri daha sonra halledebiliriz dedi. Evet, aramızdaki cinsel gerilim neredeyse canlı bir tel gibiydi. Her yan yana geldiğimizde cinsel enerjiyle titreşiyordu.

Daha büyük bir pislik olsaydım, onun bu teklifini kabul ederdim. Bunun yerine ondan uzaklaştım ve onun uzaklaşmasını izledim. Onunla böyle yatmak bir hata olurdu. Ancak, teklifini kabul etmemek daha büyük bir hataydı.

Eve döndüğümüzde beni tamamen dışladı.

Onunla yatmak büyük bir hata olurdu ve bunu o da biliyor. Benden daha fazlasını istiyor. Lanet olsun, şu anda kimseye verebileceğimden daha fazlasını hak ediyor.

Mercy General'da ona rastladığım her seferinde buz gibi tavrına katlandım. Aynı sosyal etkinliklere katılmak zorunda kaldığımızda açık düşmanlığına katlandım. Artık dayanamayacak hale gelene kadar katlandım. Gözlerindeki öfke ve ateşle her gün baş edebilirim. Ama buz gibi bakışları beni neredeyse öldürdü.

"Bir yer açıldı," diye fısıldadı refakatçim Deliah kulağıma.

Yaklaşık otuz dakikadır poker masalarının kenarında duruyorduk. Aklım Rylan'a kaymıştı, ve refakatçimin konuşup beni düşüncelerimden çekip çıkarmasına sevindim.

Kumar oynarken dikkatim dağılmamalı.

"Git bir içki al, sonra birkaç dakika içinde geri gel. Herkesin sana arzulayarak bakmasını sağla."

"Zaten öyle yapıyorlar. Buradaki adamlar bütün gece boyunca beni zihinlerinde beceriyorlar."

Ona gülümsedim çünkü haklı olduğunu biliyordum. Deliah çok güzel ve bu güzelliğini sonuna kadar kullanıyor. Bir kadının kendi değerini bilmesini severim. Vücudu formda ve her doğru yerde kıvrımları var. Giydiği elbise sayesinde göğüsleri yukarıda duruyor.

Son birkaç gecedir sunduğu her şeyi tattım. Birbirimizden o kadar keyif aldık ki, Londra'ya her geldiğimde onu aramamı söyledi. Gelecekte bu teklifi değerlendirmeyi planlıyorum.

"Sahip olamayacakları şeyi istemelerini ve benim seni elde ettiğim için kıskanmalarını sağla."

Boğuk bir kahkaha attı ve bu, arzu dalgasını doğrudan kasıklarıma gönderdi. Deliah harika bir baştan çıkarıcı ve bunu çok iyi biliyor. Onu işe aldığım iş için mükemmel. Vücudunu sıkıca benimkine bastırdı ve kulağıma eğildi.

"Zaten yaptım." diye fısıldadı ve sonra yanaklarımdan birini öpüp odadaki adamları ağzı açık bırakarak uzaklaştı.

Başımı salladım ve hızlıca masadaki boş yere oturdum. Jetonlarımı aldıktan sonra bir garsonu çağırdım. İçki siparişim geldikten sonra diğer oyuncuların hazır olmasını bekledim. Hepsini dikkatlice süzdüm, onların da aynı şeyi yaptığını biliyordum.

Rakipleri değerlendirmek.

Masada benimle birlikte dört erkek ve iki kadın vardı. Kadınlar görünüş olarak gece ve gündüz kadar farklıydı. Biri sarışın ve solgun tenliydi. Dar, parıldayan kırmızı bir elbise giymişti. Her parmağında yüzük vardı ve uzun tırnakları bir erkeğin sırtında iz bırakacak cinstendi. Gözleri benimkilerle buluştuğunda dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi.

Diğer kadın ise koyu karamel tenli ve zengin çikolata kahverengi saçlıydı. Daha muhafazakar bir şekilde kömür rengi bir iş takımı giymişti. Bu bir güç gösterisiydi. Kadın olabilir ama kendi kontrolünde olduğunu gösteriyordu. Bir kadında böyle bir hakimiyeti severim. Masadaki herkesi değerlendirirken gözleri zekice parlıyordu.

Bunu da sevdim. Bu, ne yaptığını bildiğini ve hile yapanlara dikkat edeceğini gösteriyor. Ben de aynı şeyi yapacağım. Bu tür yerler dürüstlükleriyle tanınmazlar ve kimse bir hilecinin yakalanmasını sağlamak için ortaya çıkmaz.

Üç adam yaş ve etnik köken açısından farklılık gösteriyor. Ancak hepsinin ortak bir noktası var: kalabalığın içinde kaybolma yetenekleri. Kadınlar gibi dikkat çekmiyorlar. Sanki saklanmak istiyorlar.

Bu benim için sorun değil çünkü ben de tam olarak bunu istiyorum. Gösterişsiz, sade siyah bir takım elbise giyiyorum; takı takmıyorum ve oyuna katılmak için yeterli nakit getirdim. Dikkat çekmek için hiçbir şey yapmıyorum. Burası zengin CEO'ların bulunması gereken bir yer değil.

Ama şu sıralar ruh halime tam da uygun bir yer. Karanlık, kirli ve belalı. Karşılaştığınız kişiye bağlı olarak dayak veya ölümle sonuçlanabilecek belalar. Şu anda, bu sonuçlardan herhangi biriyle karşılaşmaya razıyım.

Aktif olarak bela aradığım söylenemez, ama başıma gelirse de geri çekilmem.

Ah, ah, merhaba!

Beladan bahsetmişken, sanırım odaya yeni girdi. Odak noktam anında, karşımdaki adamın arkasına yürüyen kırmızı elbiseli, siyah saçlı güzelliğe kayıyor. Elbisesi sanki üzerine boyanmış gibi duruyor. Elini adamın omzuna koyarken hafifçe kaşlarımı çatıyorum.

Parmağında devasa bir elmas yüzük var. Aman Tanrım, bu adamın karısı mı? Kahretsin.

Adam gülümsediğinde ve elini onun eline uzattığında şaşırıyorum. Adam bir öğretmen gibi görünüyor, kadın ise bir süper model gibi. Aşkın gözü kör derler ama bu kadarı da fazla. Adam yatakta bir şeytan olmalı ki bu kadını mutlu tutabiliyor.

Düşüncelerimi sezmiş gibi, kadın bana bakıp alaycı bir şekilde gülümsüyor, ardından gözleri benim yanımdaki kişiye kayıyor. Deliah, ona dün gece aldığım elbiseyi giymiş. Bir yılda kazanacağından daha pahalı bir elbise. Onu tam da göz alıcı bir süs gibi giydirdiğimden emin oldum.

Kadın bana baştan çıkarıcı bir şekilde gülümsüyor ve sonra uzaklaşıyor. Geri döndüğünde elinde iki içki var. Birini adama veriyor, sonra kendi içkisinden bir yudum alıyor. Oyun başladığında gözlerinin üzerimde olduğunu hissediyorum.

Başka bir siyah saçlı güzellik olan Rylan’ın görüntüleri aklıma geliyor ve pantolonumda bir hareketlenme hissediyorum. Hayır, çık aklımdan Rylan. Şu an orada olman gerekmiyor, diyorum kendime ve içkimi tek seferde bitiriyorum. Onu aklımdan tamamen uzaklaştırıp bahsi koyuyorum.

Deliah, karşımdaki kadının yaptığı gibi, arkamdan geliyor. Elini sırtımda gezdirip omzuma koyuyor. Boş bardağımın yanına taze bir içki koyarken başımla onaylıyorum. Taze içki getirme zamanlaması takdir ediliyor.

İçkimden bir yudum alıyor, kartlarıma bakıyor ve eğlencenin başlamasını bekliyorum.

Oyun yavaş ilerliyor, her oyuncu ya bahsi artırıyor ya da pes ediyor. Masadaki gerilim arttıkça kadının gözlerinin üzerimde olduğunu hissediyorum. Masadaki erkekler arasında hafif bir şakalaşma var, kadınlar ise sessiz kalıyor.

"Charlotte, aşkım, bana bir içki daha getirir misin?" Karşımdaki adam içkisini bitirdikten sonra karısına soruyor.

Kadın bir an için suratını asıyor, sonra uzaklaşıyor. Onun arkasını izlememek için tüm dikkatimle çaba gösteriyorum. Geri döndüğünde içkisini adama veriyor ve oyunu izlemeye devam ediyor. Gözlerinin üzerimde olduğunu hissediyorum ve pantolonumda bir hareketlenme oluyor.

Zaten incecik olan aklımı daha da tehlikeye atıyor. Belki onun ateşli bakışları, belki de kendime asla izin vermediğim kadına ne kadar benzediği yüzünden. Her ne olursa olsun, onu istiyorum. Evli ve bu kötü.

Kısa süre sonra oyun iki oyuncuya kalıyor. Ben ve karşımda oturan adam. Yüzü ifadesiz, elindeki kartlara ve son kalan poker fişlerine bakıyor. Tüm fişlerini masanın ortasına sürerken onu izliyorum. Gözlerimiz buluşuyor, sonra gülümsüyor.

"Bu oyunu daha ilginç hale getirelim, ne dersin?" diye soruyor.

Kartlarıma bakıyorum ve bir yığın poker fişini masanın ortasına sürüyorum. Potu iki bin dolar artırarak toplam kazancı bir milyon doları aşıyor. Kaşlarımı kaldırıp ona soruyorum, "Aklında ne var?"

"Eğer kazanırsan, bir gece karımla birlikte olabilirsin. Eğer ben kazanırsam, istediğim zaman kullanabileceğim bir iyilik borçlu olacaksın."

Gözlerim karısına kayıyor ve sözlerinden şaşırdığını görebiliyorum. Kızgın görünmüyor, bu benim için iyi bir şey ya da onun için çok kötü bir şey olabilir. Tekrar kartlarıma bakıyorum, sonra onun bakışlarıyla buluşuyorum.

Bir milyon dolar çoğu insan için büyük bir para. Ben milyarlarca dolar değerindeyim. Bu oyunu kaybetmeyi göze alabilirim, ama o alabilir mi? Çok seksi karısını teminat olarak sunmasının sebebi bu mu? Zamanımı alıp ona gerçekten bakıyorum.

Vücudum bu fikre tamamen hazır, ama kafamda sadece Rylan’ın yüzü var. Onu aklımdan çıkarmam gerekiyor. Bu kadını istiyorum ve onu gerçekten istediğim ama asla birlikte olamayacağım kadının yerine kullanmaya hazırım.

Henüz değil. Zamanı henüz gelmedi. Tüm bu saçmalıklarla California’ya döndüğümde ilgileneceğim.

"Yasalara aykırı bir şey yoksa, anlaşma tamam."

Bir an tereddüt ediyor, sonra karısına bakıyor. Onun bakışlarını hala üzerimde hissedebiliyorum, başını kocasının sormadığı bir soruya yanıt olarak salladığını görüyorum. Bu planına razı olduğundan emin olmak için olmalı. Bana bakışlarından, onun bu duruma fazlasıyla razı olduğunu anlıyorum.

"Anlaştık," diyor bana tekrar bakarak. Kartlarını masaya bir gülümsemeyle bırakıyor.

Deliah’ın elini sırtıma koyduğunu hissederken derin bir nefes veriyorum. Kartlarıma ve masanın ortasındaki tüm poker fişlerine baktıktan sonra, kazanan elimi masaya koymadan önce ona bir kez daha bakıyorum.

Tepkisi beni hiç şaşırtmıyor. Öfkeyle karışık bir yenilgiyle sandalyeden kalkıyor. Karısına son bir kez bakarak masadan uzaklaşıyor, onu ardında bırakıp gidiyor.

"Bu, onun beklediği gibi gitmedi," diye fısıldıyor Charlotte.

Ayağa kalkıp masanın etrafında dolaşıyorum ve yanına geliyorum. "Anlaşmadan vazgeçmek istersen, seni suçlamam."

Bana baştan çıkarıcı bir gülümsemeyle bakıyor. "Asla. Anlaşma, anlaşmadır."

Yazarın Notu

Güncelleme programım haftada bir, Cuma günleri. Gecikmeler ve nedenleri hakkında bilgi almak için NorthRoseNovel Facebook grubuma katılın.