Bölüm 4

(Aaron)

Rylan'ın yanından ayrıldıktan sonra, doğrudan yardım merkezine gittim. İnşaatın nasıl ilerlediğini görmek istedim. İki hafta önce ortadan kaybolduğumdan beri olayların dışında kalmıştım. Eğer önemli bir şey olsaydı, Quinn bana e-posta gönderirdi.

Şu ana kadar her şey plana ve programa uygun gidiyor. Quinn ve ben, Max’in ekibinden oldukça memnunuz. Her sabah gelip, mesai bitimine kadar özveriyle çalışıyorlar. Önceki projemizdeki bazı inşaat ekibi üyeleri aynı çalışma etiğine sahip değildi.

Max, sitenin ana ofisi olarak hizmet veren küçük kamp karavanından çıkarken ona el salladım. Bana başıyla selam verdi, sonra yönünü değiştirip, ekibin çalışmalarını izlediğim yere doğru geldi. Yürürken sinirli görünüyordu.

“Berbat bir gün mü?” diye sordum, yanıma geldiğinde.

“Berbat birkaç ay, ama burada yaptığımız işle alakası yok,” dedi, yüzünde bir kaş çatıklığıyla.

“Anladım,” dedim sadece, çünkü kişisel hayatında nelerle uğraştığını biliyordum.

“Tatilin nasıldı?”

Güldüm. Quinn’in bunu tatil olarak adlandırmasına sevindim. Bir bakıma, gerçekten tatil gibiydi.

“Aydınlatıcı ve eğlenceliydi. Çok çekici bir kadınla tanıştım. Bir eskortla paylaştığım biraz para kazandım.”

Max, tam da beklediğim gibi güldü. “Kadınları anlat bana.”

Bir süre Deliah ve Charlie’den bahsederek konuştuk. Onun aşk hayatını sordum ama konuyu Annora ve Quinn’in bebeğine çevirdi. Yakında cinsiyetini öğreneceğiz.

“Peki, kişisel olarak nasılsın Max? Buradaki işinle alakası olmadığını biliyorum ama dikkatini dağıtabilir. Boşanma nasıl gidiyor?”

Max kaşlarını çattı ve elini yüzünde gezdirdi, sonra bana baktı. Bu konuşmadan kaçınmak için ofisine dönmekten başka bir şey istemediğini anladım. Ona hiç kızmıyorum.

“Aldatan karım boşanmaya itiraz ediyor. Evlilik danışmanlığına gitmek ve sorunlarımızı aşabileceğimizi iddia ediyor. Ben bunların hiçbirini istemiyorum.”

“Vay be. Bu tam bir saçmalık. Aldatanlar hayatını emip bitiriyor. Ne yapacaksın?”

“Bu evliliği her ne pahasına olursa olsun bitirmek istediğimde ısrar edeceğim. İyi bir avukatım var ve sonunda istediğimi alacağıma eminim. Komik olan şu ki, zaten istediğime yakın bir şeyi elde ettim, ama istediğim kadın ortadan kayboldu.”

“Huzur? Sessizlik?” Onun karısından bahsetmediğini fark ettiğimde kaşlarımı çattım ve ona baktım. “Ah, daha iyi bir kadın mı buldun?”

“Evet, ama hayattaki birçok şey gibi, bu da karmaşık.” Derin bir iç çekti, sonra tekrar çalışan ekibe baktı.

Aşk hayatımız dışında her şey hakkında birkaç dakika daha konuştuktan sonra el sallayıp arabama doğru yürüdüm. Mercy Genel Hastanesi’ne bu kadar yakınken, Rylan’ın öğle yemeği için müsait olup olmadığını görmek için oraya gitmeye karar verdim. Bu sabah onu görmeme rağmen, onunla daha fazla vakit geçirmek istiyorum.

Onu rahatsız etse bile.

Burada rollerin tersine döndüğünü fark ediyorum. Eskiden, sadece sohbet etmek ya da kavga çıkarmak için ortaya çıkarak beni rahatsız ederdi. Gerçi bunun gerçekten niyeti olmadığını biliyorum, sadece ona olan hislerimi kabul etmeyi reddettiğim için beni rahatsız ediyordu.

Şimdi, onunla aynı şeyi yapıyorum. Bu durum biraz komik geliyor. Bu sabah evinden ayrılırken, belki de hayatına devam etmeye çalıştığını düşündüm. Charlie bana, eğer Rylan olsaydı, ya bunu kabul etmem gerektiğini ya da Rylan'a gerçekten nasıl hissettiğimi anlatmam gerektiğini söyledi.

Bu sabah öpücükle bunu yapmaya çalıştım, ama belki bu sefer kelimeleri kullanmam gerekiyor. Bu konuda pek iyi değilim, ama denemeye hazırım, tam olarak onun isteyeceği türden bir ilişkiye hazır olmasam bile.

Onunla sonunda sahip olmak istediğim ilişki gibi. Rylan'a hislerim, itiraf etmekten hoşlanmadığım kadar uzun süredir var. Her şey yıllar önce birliğimize katıldığında başladı. İlk başta Quinn'den hoşlandığı için biraz sinirlenmiştim, ama bunu çabucak atlattım.

Ona karşı hislerimi hiç açığa vurmadım çünkü savaştaydık ve bu romantizm için uygun bir zaman değildi. Onu diğer tüm asker arkadaşlarım gibi davranmaya çalıştım. Bu, bir gece üsse yakın berbat bir barda hep birlikteyken başarısız oldu.

İlk öpücüğümüz oradaydı.

Sarhoş olmuştuk, aşırı kalabalık odadan terlemiştik ve aramızdaki cinsel gerilim bizi elektrikle çarpacakmış gibi hissettiriyordu. İlk öpüşmeyi kimin başlattığından hala emin değilim, ama tek bildiğim, aptal gibi tepki verdiğim.

Onu iğrenç tuvalete çekip aklını başından almak istedim. Bunun yerine, ona kaşlarımı çattım ve uzaklaştım, sanki ondan tiksinmişim gibi. Bu, onu her ne pahasına olursa olsun kendimden uzaklaştırmaya başladığım andı.

O geceden beri, her gördüğümde ona karşı tam bir pislik oldum. Bazen düpedüz düşmanca davrandım. Kendime sürekli bunun en iyisi olduğunu söylüyorum çünkü ben kırık bir parça bokum. Ama hayatım kararmadan çok önce böyle yapıyordum.

Teşekkürler, Charlie, ihtiyacım olan tekmeyi verdiğin için.

Arabamı yan girişin yakınında park ettikten sonra, hastaneye birkaç blok ötede küçük bir Meksika restoranından aldığım paket yemeği alıyorum. Rylan'ın Meksika yemeğine zaafı var, bu yüzden yemekle gelirsem beni gördüğünde daha az huysuz olabilir diye düşündüm.

En azından umarım öyle olur. Ayrıca restorana yakın dükkandan bir buzlu kahve de getirdim. Şansım yaver giderse, hastaneden tek parça halinde ayrılırım. Yemek ve kafein mutlu insanlar için yolu açar.

Binaya vardığımda, sinirli bir enerji yumağıyım. Neden birdenbire Rylan'ı görmekten bu kadar gergin olduğumu bilmiyorum. Bu sabah onu gördüğümde böyle değildim. Ah, bu öpücük. Eminim onun hakkında söyleyecek bir şeyi olacak ve muhtemelen hoşuma gitmeyecek.

Resepsiyon alanına girdiğimde, tezgahın arkasındaki kişiye el sallıyorum. Diğer resepsiyonistler öğle yemeğine çıkmış olmalı. Rylan'ın meşgul olup olmadığını sormak için tezgaha yaklaşıyorum.

"Dr. Danvers bir hasta ile meşgul mü?"

Şu anki resepsiyonist Louis, bilgisayarındaki bir takvime baktığını tahmin ettiğim ekrana göz gezdiriyor, sonra bana bakıyor. "Hayır, önümüzdeki birkaç saat için boş. Sanırım son hastası çıktıktan sonra ofisine geçtiğini gördüm."

“Çok teşekkür ederim. Bugün burada oldukça sessiz. Yavaş bir gün mü?”

“Evet, ama yarın dolu. Yavaş günleri hem seviyorum hem de nefret ediyorum.” Bunu söylerken başını sallıyor.

“Anlıyorum. Merak ettim, onun morali nasıl?”

Bu sabah onu bıraktığımda muhtemelen sinirliydi, belki o zamandan beri sakinleşmiştir.

“Danvers mı? Bu sabah sinirliydi ama en son gördüğümde iyiydi. Sanırım o zaman ofisin çoğu öğle yemeğine çıkmadan yaklaşık otuz dakika önceydi.”

“Teşekkürler,” el sallayarak veda ediyorum, sonra onun ofisine doğru koridorda ilerliyorum.

Ağırlık odasından gelen müzik, yanından geçerken titrememe neden oluyor. Bu tepkiyi müzik değil, tıpkı odayla ilgili anılarım yaratıyor. Bir sakatlıktan sonra kas çalışmak, sık sık hatırlamak istemediğim bir şey.

Ağrı, yorgunluk ve orada olmamak için duyduğum istek. O uzun, yorucu saatlerde tek yapmak istediğim, acıdan kaçmak için bir top gibi kıvrılmaktı. Yine de, kardeşlerimle birlikte savaşa geri dönme ihtiyacı, acımı bastırıyordu.

Her gün öfkeyle ilerledim. Aktif göreve tekrar hazır olduğumda bu öfkenin çoğu benimle kaldı. Bu iyi bir şey değildi ve hak etmeyen insanlara patladım.

Rylan, o insanlardan biriydi. Yaralı ve savaştan uzak olduğum sürece benim yanımda olmaya çalıştı. Birkaç kez ona çıkıştım. Çoğunlukla, en zayıf ve savunmasız halimde beni görmesine dayanamadığım için.

İnsanların önünde ağlamak erkekçe değildi. Onun önünde ağlamak daha da kötüydü. Ağladım ve bundan nefret ettim. Şimdi, o zihniyete sahip olduğum için üzülüyorum. Acı, hayal kırıklığı, öfke ya da başka türde gözyaşları zayıflık değildir.

İnsan olduğunuzu gösterir.

Başımı sallayarak ağırlık odasını geçiyorum ve Rylan’ın ofisine doğru ilerliyorum. Kapısı açık, bu yüzden doğrudan içeri giriyorum. Ne yazık ki, burada değil. Öğle yemeğini ve kahvesini masasına bırakıp onu aramaya çıkıyorum.

Koridorlarda dolaşıyorum, nerede olabileceğini bulamıyorum. Sert ve keskin bir şeye bastığımda, ne olduğuna bakıyorum. Anahtarlar ve bir kimlik kartı. Alırken kaşlarımı çatıyorum ve kime ait olduğunu görmek için kimlik kartını çeviriyorum.

Ah, Rylan anahtarlarını kaybetmiş. Muhtemelen onu bulamamamın nedeni, anahtarlarını arıyor olması. Ofisine geri dönmek için dönüyorum ama bir çığlık ve ardından gelen bir acı iniltisi duyduğumda duruyorum. Anahtarları bulduğum yere en yakın kapı, tabelanın yanındaki depoya en yakın olanı.

Kapıya doğru ilerleyip itiyorum. Gördüğüm şey kanımı donduruyor. Bir adam birinin üstünde ve birlikte mücadele ediyorlar. Birinin kaçmaya çalıştığı, diğerinin onu zorla tuttuğu açıkça belli.

Hiç tereddüt etmeden adamı diğer kişinin üstünden çekip alıyorum. Onun altında Rylan olduğunu gördüğümde gözlerim kocaman açılıyor. Yüzünde kan var ve gömleği yırtılmış. Öfke beni ele geçiriyor ve adamı koridordan dışarı çekip yere fırlatıyorum.

Yumruğum defalarca onun yüzüne çarptığında hiçbir şey hissetmiyorum. Koridorda sesler yükseliyor, biri durmamı söylüyor ama duymuyorum. Duramam. Bu pislik, bana ait olana zarar verdiği için ölmeliydi.

Adımı çağıran sesi, öfkenin kalın duvarını aşan tek şeydi. Birkaç kez göz kırptım, sonra dövdüğüm adama baktım. Aman Tanrım, ne yaptım ben?

Yüzü kanlı bir enkaz haline gelmişti.

Aman Allahım.

"Aaron, ondan uzaklaş," Quinn’in sesini duydum ve ona baktım.

Şimdi bilinçsiz olan adama son bir kez baktım, sonra ayağa kalktım ve geri adım attım. Nefesim sert ve düzensizdi, sanki bir maraton koşmuş gibiydim. Yumruklarım darmadağındı ve aşağı baktığımda gömleğimin kan içinde olduğunu gördüm.

Omzuma bir el dokunduğunda irkildim. Rylan solgundu ve yüzü kan içindeydi. Onun saldırganına tekrar saldırmamak için kendimi zor tuttum.

"Biri onu hemen acil servise götürsün," diye bağırdım.

"Ben yaralanmadım, Aaron," diye fısıldadı, bana yaklaşırken.

"Her yerin kan içinde, Rylan. Sana yardım etmemiz gerekiyor."

Gömleğinin altını aldı ve yüzünü temizledi. "Bu benim kanım değil. Heath’in burnuna vurdum ve bütün kan onun kanıydı. Onun yapmak istediğini engelledin. Beni ondan kurtardın."

Onu kollarıma çektim ve derin bir nefes aldım. İyiydi. O pislik ona zarar vermemişti.

O iyiydi.

Güvendeydi.

Hapse gireceğim, ama buna değdi.

"O pislik sana zarar vermediğine emin misin?" diye sordum, kulağına fısıldamak için ona eğildim.

Rylan başını salladı, sonra polislerin gelmesini beklerken beni tuttu. Quinn’e baktım, telefonu kulağındaydı. Muhtemelen avukatımızı arıyordu. Bu harika bir fikirdi ve ben de muhtemelen bunu daha sonra düşünürdüm.

Otuz dakika sonra, karakola götürülmek üzere bir polis arabasının arkasındaydım. Heath, polis eşliğinde acil servise götürüldü. Taşınırken uyandı ve bana karşı saldırı suçlamasında ısrar etti.

Polis memuruna bunu yaptığımı itiraf ettim çünkü başka bir çıkış yolu yoktu. Pek çok tanık vardı ve her şey hastane güvenlik kameralarına kaydedilmişti. Ancak, Rylan’ın ifadesiyle, nedenim olduğu ortaya çıkıyordu.

Evet, biraz fazla ileri gitmiş olabilirim, ama onu veya başka birini o durumda kurtarmak için bunu tekrar yapardım.

Rylan’ın tekrar zarar görmesini engellemek için bunu tekrar tekrar yapardım. Bu, son bir yıl içinde ikinci adamın onu bu şekilde saldırıya uğratmaya çalışmasının beni delirtmesi yetmiyormuş gibi, Paulson hâlâ serbestken, neredeyse cinayete meyilli oluyorum.

Bir sonraki adam, onun kolay bir hedef olduğunu düşünürse, önce benimle uğraşmak zorunda kalacak. Bugünden sonra, o isterse de istemese de onun kanepesinde uyuyacağım. Nereye giderse gitsin, onun bekçisi olacağım.

Seni koruyacağım, Rylan. Sana zarar vermek isteyen herkesin önünde kalkan olacağım. Şimdi ve sonsuza dek, eğer beni kabul edersen, senin olacağım.

Bir gün yakında, bu söylediklerimi yüz yüze söylemeyi umuyorum, sadece kafamda değil.