Rozdział drugi

Przez chwilę Gen zastanawiała się, czy on ją w ogóle słyszał. Kontynuował picie swojej whisky, powoli i z rozmysłem, przerywane jedynie okazjonalnym zaciągnięciem się papierosem.

"Patrz," Gen kontynuowała. "Nie musisz mnie odprowadzać do domu. Po prostu wyjdź ze mną z baru. To nie tak, że muszę nagrywać naszą sesję czy coś..."

"To jak chcesz, żeby ci uwierzyli?"

Gen skrzyżowała ramiona. "Uwierz mi na słowo."

Parsknął ponownie. "Wątpliwe. Jak mówiłem, jesteś kiepskim graczem w pokera."

"Dobrze, powiedz mi swój ulubiony trik na podrywanie dziewczyn, a ja im to powtórzę."

"To tajemnica zawodowa."

"A może dasz mi swoje bokserki?"

"Lubię te bokserki."

"Ok," Gen przeciągnęła, stukając paznokciami o bar, myśląc. "Daj mi swój numer telefonu i jeśli będą chcieli zadzwonić i sprawdzić, będziesz mógł mnie kryć."

"A co jeśli zapytają o moje umiejętności?"

Miała na końcu języka ciętą ripostę, kiedy w końcu nawiązał z nią kontakt wzrokowy. Wszystkie myśli nagle się rozproszyły. W jej głowie doszło do zderzenia, splątane tory kolejowe pękały i łamały się, a jej myśli spadały do wody poniżej. Jego złoto-orzechowe oczy miały tyle samo kolorów, co emocji, które przysłaniały jego powieki. Białka jego oczu były zaczerwienione, a na ich powierzchni błyszczał lekki połysk. Była uderzona melancholijnym pięknem tych oczu. Podniósł ciemną, gęstą brew, a kącik jego ust uniósł się lekko po tej samej stronie.

"Ja..." w końcu odzyskała przytomność umysłu. "Będę mówić ogólnikowo, nie martw się."

"Ogólnikowo? Tak mało wiary w zupełnie obcego człowieka?" zapytał, jego głos był jak płynny miód z lekkim włoskim akcentem.

"Jestem pewna, że jesteś bardzo..." Szukała słów, a jego wyraz twarzy stawał się coraz bardziej rozbawiony. "Utalentowany. Po prostu chcę zachować twarz bez poświęcania swojej godności."

"Mogę cię zapewnić, że noc ze mną nie zaszkodzi twojej godności. W rzeczywistości, twoje przyjaciółki byłyby szaleńczo zazdrosne."

Gen skrzyżowała ramiona. "Czy nie ja powinnam cię podrywać?"

Pokiwał głową na boki. "Chyba tak. Wolisz, żebym udawał niedostępnego?"

"To dodałoby wyzwania."

"Więc wolisz pościg?"

"Jest znacznie bardziej ekscytujący."

"Nie można się z tym kłócić. Gdybym nie miał tak parszywego dnia, pewnie spędziłbym całą noc próbując cię zabrać do domu... zakład czy nie."

"Schlebianie, co?"

"Uważam, że uczciwość jest najlepszą polityką."

"W takim razie powinnaś wiedzieć," powiedziała, obniżając głos do szeptu. Zbliżyła się, przesuwając palcami po guzikach jego białej koszuli i ocierając piersią o jego ramię, aby móc mu szeptać do ucha, "Nie lubię przegrywać, zwłaszcza z tandetnymi blondynkami, które myślą, że mogą mnie pokonać mężczyzną siedzącym samotnie i zadumanym w barze... Nieważne jak grzesznie gorący by nie był."

Mięśnie Tajemniczego Mężczyzny napięły się pod jego eleganckimi spodniami, a jego oczy śledziły jej palce sunące po jego koszuli, aż wylądowały na barze. Gen wzięła papierosa z jego palców, zaciągnęła się i zgasiła go w popielniczce, zanim usiadła z powrotem. Mężczyzna wrócił do wpatrywania się w pustkę, kiedy podeszła.

"Nie wiesz, kim jestem, prawda?"

Gen próbowała to rozgryźć. Nie oglądała dużo telewizji. Na pewno nie był członkiem żadnego z zespołów, których słuchała. Prawdę mówiąc, nie sprawiał wrażenia aktora ani muzyka. Może polityk? Na pewno potrafił zapanować nad pomieszczeniem, nawet siedząc w barze i topiąc swoje oczywiste cierpienie w alkoholu.

"Nie mam pojęcia, przepraszam," powiedziała, lekko wzruszając ramionami.

Jego oczy śledziły ten ruch i śledziły cienki pasek, który zsunął się z jej ramienia przy tym geście. Wyciągnął palec i zahaczył go o pasek. Gen lekko westchnęła na ciepło jego palca na jej nagiej skórze. Jego oczy uniosły się, wydawały się ciemniejsze niż wcześniej. Kiedy nie zobaczył strachu, ale raczej ciekawość, jego spojrzenie znowu opadło i powoli przesunął pasek z powrotem na miejsce. Zwrócił się do przodu. Potarł kciukiem mostek nosa.

„A co, jeśli nie wystarczy mi tylko odprowadzenie cię do drzwi?” zapytał.

„Ja…”

„A co, jeśli chcę zrobić coś zupełnie nie w moim stylu i zabrać cię do siebie?” zapytał, przesuwając swoje piwne oczy, aby przeanalizować jej reakcję. „Nie dla zakładu, ale z moich własnych, niesamowicie samolubnych powodów?”

Znów obwiniała alkohol za to, że jej ciało rozgrzało się od jego sugestywnego spojrzenia. Nigdy nie uważała się za dziewczynę, która poszłaby do domu z obcym mężczyzną. Ale gdy jego zmieniające się oczy przesuwały się po jej twarzy, czekając na odpowiedź, zdała sobie sprawę, że może, dla tego jednego faceta, mogłaby być tą dziewczyną.

Przyglądała się jego dłoniom, zastanawiając się, jak by się czuły na jej nagim udzie. Jej oczy biegły po grubych pasmach jego ramion i wyrafinowanym kształcie pleców ukrytych pod starannie wyprasowaną koszulą. Czy miał wyrzeźbiony brzuch? Czy byłby delikatny, czy może wziąłby ją ostro, ponieważ to byłby tylko bezsensowny romans? Potrząsnęła głową. Nie wypiła aż tyle.

„Co proponujesz? Bo uważam się za osobę, która nie zgodzi się na seks dla zakładu,” wysyczała Gen.

Roześmiał się. „Nie mówiłem nic o seksie, kobieto.”

„Więc… Co mówisz?”

Westchnął głęboko, a dźwięk ten niósł ze sobą same głębie depresji i wyczerpania. Zacisnęła dłonie, aby powstrzymać się od pogłaskania jego pleców w geście pocieszenia.

„Mam trudności ze snem. Zawsze miałem. Tabletki nie pomagają. Alkohol to żart. Jedyna rzecz, która działa to…”

„Seks?”

Zachichotał, a ona przysięgłaby, że jego policzki lekko się zaczerwieniły. „Towarzystwo.”

„Towarzystwo,” powtórzyła z powątpiewaniem.

Rozejrzał się po pokoju, jakby upewniając się, że nikt nie jest na tyle blisko, aby usłyszeć, co powie dalej. „Pomaga, gdy ktoś jest obok mnie.” Wziął głęboki łyk swojego drinka, zanim mruknął coś do siebie o tym, jak głupi był, że to w ogóle powiedział na głos.

Jej umysł zaczął wybiegać w różne możliwości i nagle wszystko to wydawało się bez sensu. Była zbyt pijana, on zbyt pogrążony w smutku. To mogło się skończyć tylko źle. „Zapomnij. Dzięki, ale nie.”

Gen odwróciła się i zrobiła kilka kroków w stronę stolika. Skrzyżowała ręce i spojrzała gniewnie na Mallory, która udawała, że zdejmuje wszystkie swoje pierścionki, aby założyć te Gen. Zatrzymała się i poczuła ucisk pierścionka swojej matki na ramieniu. Łzy napłynęły jej do oczu. Odchyliła głowę do tyłu i przeklęła siebie za to, że znalazła się w tej sytuacji. Obróciła się na pięcie i wróciła do mężczyzny przy barze.

„Dobrze,” wysyczała, wpatrując się w brudną podłogę, zamiast spotkać jego przenikliwe spojrzenie.

„Pójdziesz ze mną do domu?” zapytał.

„Tylko na tę noc.”

„Jak masz na imię?”

„Bonnie,” skłamała.

Usłyszała jego cichy śmiech. „Więc używamy fałszywych imion?”

Jej oczy uniosły się, by zobaczyć, jak daje znak jednemu z mężczyzn przy drzwiach. „To nie jest fałszywe.” Spojrzał na nią z jedną brwią uniesioną w wątpliwości. „Nie jest!”

„Dobrze więc,” ustąpił z cieniem uśmiechu na ustach. Była przynajmniej zadowolona, że nie miał ochoty na pełny uśmiech. Jeśli jego uśmiech był jakimkolwiek wskazaniem, jego szczery uśmiech roztopiłby ją na podłogę. Skinął raz głową, jakby decydując coś o wielkim znaczeniu, i wyciągnął do niej rękę. „Nazywaj mnie Matteo,” powiedział.

„Więc, Matteo?” zapytała.

Przez jego ciężkie oczy przemknęło coś na kształt tęsknoty, ale zniknęło to, zanim zdążyła to przeanalizować. Wyciągnął do niej ramię, a ona owinęła rękę wokół jego przedramienia. Matteo machnął flirtująco przez jej ramię do przerażonej grupy kobiet, które obserwowały. Gen spojrzała wstecz i dostrzegła nie do pomylenia wyraz paniki na twarzy Jady. Potem zauważyła, że każdy inny mężczyzna w barze przygotowywał się do wyjścia z nimi. Kim był ten facet? Gdy Matteo wyciągnął ją przez drzwi baru na chłodny nowojorski wiatr, zastanawiała się, w co mogła się wpakować.