È tutto rovinato

Mio padre aveva preparato un piano di evacuazione per me, mia madre e mio fratello, così come per il suo Beta di fiducia e la compagna del Beta, nel caso in cui il nostro branco fosse compromesso irrimediabilmente. La mia mente girava vorticosamente con le sue istruzioni, il mio corpo in modalità automatica.

Ancora tre passi e raggiunsi la cucina, situata sul retro della casa, proprio sopra il bunker di cemento. Aprii la porta sul retro per far sembrare che fossi uscita da quella parte, poi mi infilai nella grande dispensa, chiudendo la porta dietro di me.

Mi gettai a terra, le unghie che graffiavano il legno, cercando il fermo di sicurezza.

Si aprì con un clic!

Sollevai il coperchio quel tanto che bastava per far passare il mio corpo, e agilmente scesi gli otto piedi rimanenti fino al pavimento sottostante. La caduta non mi fece male. Anche se non mi ero ancora trasformata, mi ero allenata vigorosamente per tutta la vita. Mio padre aveva insistito su questo, rendendomi sorprendentemente formidabile per la mia piccola corporatura.

La porta si chiuse sopra la mia testa e sentii il fermo riagganciarsi. La via di fuga non era visibile a meno che non la si cercasse, e presto sarebbe stata probabilmente coperta da un mucchio di detriti, rendendo impossibile per Leander trovarla.

Strisciando attraverso la cantina buia e umida, aprii la piccola porta del tunnel sotterraneo che si estendeva per quasi un miglio, fino alla montagna.

Fu in quel momento che lo sentii correre sul pavimento sopra di me e uscire dalla porta sul retro. Un secondo di sollievo attraversò il mio corpo. Ero riuscita a sfuggirgli!

Ma poi, il mio sollievo svanì. Avevo ancora molta strada da fare per essere libera.

Volai attraverso il tunnel completamente buio, il mio naso e i miei occhi extrasensoriali che mi guidavano. L'odore umido della terra combinato con il legno invecchiato delle travi di supporto mi graffiava la gola. Il mio naso si arricciò per l'odore di muffa. Ma era cento volte meglio della casa soffocante e piena di fumo da cui ero venuta. Mi concentrai per rallentare il mio respiro affannato.

Dentro. Fuori. Dentro. Fuori.

Ero veloce. Ci sarebbero voluti meno di quattro minuti per raggiungere la casa sicura.

E se fosse stato vivo, Luca mi avrebbe aspettato.

Non di sangue, il mio fratello adottivo aveva cinque anni più di me. Ma anche con la differenza di età, Luca era sempre stato il mio migliore amico. L'avevo seguito come un cucciolo instancabile da quando avevo quattro anni. E lui lo permetteva. Anche durante la sua turbolenta e ormonale transizione da giovane a lupo adulto, indulgenza verso la piccola lupa che lo idolatrava.

Ansante, raggiunsi la fine del tunnel e spalancai la porta. Il mio cuore esplose nel petto quando i miei occhi lo trovarono.

Luca saltò dalla sua posizione accovacciata, dove stava fissando la porta, aspettando che si aprisse, e mi afferrò tra le braccia. Tutta l'aria uscì da lui mentre esalava, "Grazie al cielo."

Il mio tremore tra le sue braccia si trasformò rapidamente in un tremito incontrollabile. Mi tenne più stretta. "Andrà tutto bene, Cinn! Ti porterò fuori di qui. Lo giuro sulla mia vita!"

"Fortunato..." sussurrai il soprannome che gli avevo dato quando avevo cinque anni, la mia voce si spezzava. "E mamma? L'hai vista? Sta arrivando?"

Lui rimase in silenzio.

Spinsi contro il suo petto. Allentò la presa, dandomi un po' di spazio, ma non mi lasciò completamente. Studiavo il suo volto pieno di dolore, gli occhi verde assenzio sfocati, tormentati da qualunque ricordo avesse visto. Il suo labbro inferiore tremava, e il mio cuore si spezzò. Non piangeva mai.

Sapevo la risposta.

E la mia perdita era la sua perdita. Il mio dolore era il suo dolore. Mia madre era stata l'unica madre che avesse mai conosciuto. Sussurrò, "Mi dispiace."

"No!!!" un lamento pietoso, appena udibile uscì dalle mie labbra. Non avevo la forza per qualcosa di più forte. Ero davvero un'orfana ora. Lo eravamo entrambi.

Fortunato mi strinse di nuovo in un abbraccio da orso, il petto che si alzava e abbassava con le sue lacrime.

Dopo un lungo momento, mi tirai indietro e asciugai l'umidità dal mio viso con la manica. Lo guardai. Dovevo sapere. "Chi l'ha fatto? Chi l'ha uccisa?"

La violenza contorse la sua espressione, gli occhi verdi che si trasformavano in orbs di pino scuro del suo Lupo mentre sputava, "Quel bastardo di Alpha! L'ho visto romperle il collo e poi strapparle la gola. Il malato ha persino sorriso mentre lo faceva." Inspirai bruscamente, la paura causava un tremito che mi percorreva tutta la spina dorsale. Riuscivo a malapena a respirare. "È... lui. Il mio... compagno."

L'espressione di Luca si oscurò. Un sibilo di incredulità uscì dal suo petto. "Il tuo cosa?!"

"Il mio compagno," sussurrai. Barcollai instabile sui piedi, sentendomi stordita.

Il mio stomaco si contorse, e forzai giù la bile che voleva salire dalla mia gola. "Leander, l-lui mi ha vista. Ha detto che ero la sua... compagna."

"Non ci posso credere," ringhiò Luca come se volesse cambiare la mente della Luna. Le sue dita si affondarono più profondamente nella presa sulle mie braccia. Non pensavo nemmeno che se ne rendesse conto, ma la mia espressione contratta doveva averlo avvisato perché allentò improvvisamente la presa. Mi strofinò le braccia per un secondo e poi si girò per camminare avanti e indietro sul pavimento. "Cinn, questo è grave. Non smetterà mai di cercarti. Mai. Non possiamo restare qui. Neanche per la notte."

Le sue parole suonavano vere. Mi sedetti su una sedia vicina al tavolo di legno e mi morsi il labbro, cercando di controllare le mie emozioni. "Dove andremo?"

Fece un altro giro intorno al pavimento, tirando distrattamente i suoi capelli biondo scuro lunghi fino alle spalle fuori dall'elastico che li teneva stretti al collo e scuotendo i ricci come faceva sempre quando rifletteva su un problema. Si girò verso di me, la sua espressione controllata. "Sai che non possiamo andare in un altro branco."

"Lo so," sussurrai.

Il destino aveva scelto: dovevo essere un lupo solitario.

Ma non era giusto trascinare Luca in quel tipo di vita, non se non era necessario. I lupi soffrivano senza la compagnia di un branco.

Non sapevo come avrei vissuto e sopravvissuto da sola, ma avrei fatto tutto il necessario per salvare Luca dallo stesso orribile destino. Lavorai per rendere la mia voce ferma. "Posso farcela da sola. Non c'è bisogno che tu viva quella vita. Qualsiasi altro branco ti accoglierebbe. L'Alpha non sta cercando te. Sarai al sicuro."

I suoi occhi si strinsero, un ringhio gli uscì dalla gola, "Che cavolo di sciocchezze sono queste?"

"Non sono sciocchezze e lo sai," risposi seccamente. Dovevo far ragionare mio fratello. "Hai ancora una compagna là fuori. Devi essere in un branco per trovarla, non vagare per il paese con me. Stare con me ti farà solo del male." La mia lingua sembrava spessa, riuscivo a malapena a deglutire attorno al masso che avevo in gola.

Rimani forte. Mi incoraggiai.

Se crollavo, non ci sarebbe stata alcuna possibilità che lui se ne andasse.

Anche se, guardandolo ora, con la mascella serrata e gli occhi penetranti, già conoscevo la sua risposta. E quando prendeva una decisione, era ancora più testardo di me. Attraversò la stanza e si sedette al tavolo di fronte a me, le nostre ginocchia quasi si toccavano. Lasciai che prendesse le mie mani che tremavano ancora. Parlò dolcemente, ma non c'era confusione. Non mi stava dando una scelta. "Andiamo insieme. Restiamo insieme."

Abbassai lo sguardo sulle nostre mani unite, incapace di parlare e annuii semplicemente.

"Brava ragazza," mi rassicurò. "Andremo a nord. Troveremo una città remota nascosta dal resto della civiltà e vicina alle montagne. Ci sono ancora molti territori non rivendicati da chi era la mia compagna." Spinsi fuori ogni emozione, lasciandomi insensibile e concentrata sul compito da svolgere. Lucky vide il mio cambiamento di atteggiamento e lo riconobbe per quello che era.

"Così va bene," mi incoraggiò mentre si alzava rapidamente in piedi e si legava di nuovo i capelli stretti al collo. Ognuno di noi prese le proprie borse di emergenza fatte apposta per noi. Contenevano attrezzature di sopravvivenza, cibo, vestiti, contanti e un'identità alternativa per portarci lontano da qui.

Gettando la borsa sulla spalla, seguii Lucky verso l'uscita sul retro dove diversi veicoli ci aspettavano. Chiamò sopra la spalla, "Auto o moto?"

Guardai la selezione. Un'auto sarebbe stata comoda in caso di pioggia, ma le moto ci avrebbero dato più flessibilità e velocità, soprattutto se avessimo dovuto andare fuori strada.

"Moto."

Fece un cenno di assenso e poi guardò il mio abbigliamento di jeans strappati e T-shirt. La sua fronte si corrugò. "Dovrai cambiarti prima."

"Oh, giusto," mormorai e lasciai cadere la borsa, frugando fino a trovare un completo da corsa in pelle nera.

Lucky si girò e si diresse verso la moto in attesa, dandomi un po' di privacy mentre mi cambiavo. Quando finii, presi un casco e saltai sulla mia moto. "Ho finito."

Lui mi guardò, la testa già nascosta dentro un casco nero lucido. Sollevò la visiera, gli occhi verde assenzio mi valutavano. "Sei sicura di riuscire a guidare quella cosa?"

Quella cosa era una moto Ducati 1098S, che attualmente ronfava sotto di me. Avevo solo quindici anni ma guidavo da quando ero abbastanza grande per camminare. Gli feci un cenno determinato.

Avanzando lungo il sentiero tortuoso, chiamò sopra la spalla, "Quella borsa ha una patente valida per te?"

Oh. Non ci avevo pensato. Non avevamo tempo per fermarci e controllare. Digrignai i denti. "Non lo so."

"Ok, non farti fermare. Dobbiamo evitare un inseguimento della polizia se possibile."

Alzai gli occhi al cielo. "Cerca solo di starmi dietro."

"Lo farò, Cinn. Lo farò." Le sue parole si interruppero mentre ci immettevamo sulla strada sterrata vicina.

Dieci miglia dopo, la strada sterrata si trasformò in asfalto. Era notte, e eravamo già lontani dalla città. Lucky mi fece un cenno e spense i fari. Feci lo stesso.

Con una semplice torsione del polso, il rombo acuto dei motori si fece sentire, accelerandoci a una velocità sorprendente, mentre ci abbassavamo e aumentavamo la velocità, tenendo i nostri corpi stretti contro il telaio delle moto, eliminando quanta più resistenza al vento possibile.

Volammo attraverso l'oscurità inchiostrata - la luna nascosta dietro spesse nuvole - a velocità vicine ai 240 km/h. Nessuno di noi aveva bisogno di luce per vedere. Potevamo andare molto più veloci ed eravamo meno visibili nel buio pesto.

Dopo diverse ore, l'adrenalina cominciò a svanire. Sembrava che fossimo riusciti a scappare almeno per ora. E la mia mente tornò subito alla famiglia che avevo perso e al branco che avevo lasciato. Quanti erano morti? Qualcuno era sopravvissuto? La moto ronzava una melodia di vibrazioni nel mio corpo mentre le mie lacrime scorrevano liberamente, bagnando il giubbotto di pelle nera che indossavo, prima di essere spazzate via dal vento.

Tutto sparito

Tutto

Semplicemente sparito

Nel breve arco di poche ore, la mia vita era stata ridotta a un cumulo di macerie e cenere putrida, ribollente con punti caldi residui, occasionali sbuffi di fumo che si alzavano nell'aria solo per essere immediatamente dispersi e portati via dal vento del nord-est.

E tutte quelle cose che una bambina raccoglie e ama erano perse per sempre. Il mio diario e il mio quaderno di disegni. Pieni di riflessioni e disegni colorati, capricci casuali di una giovane mente.

Biglietti di ogni fiera, carnevale e film, qualsiasi evento, davvero, a cui avessi mai partecipato. Il mio peluche preferito, un lupo nero con segni bianchi, due zampe anteriori e la punta della coda sembravano essere state immerse nell'inchiostro bianco. Mia madre me lo aveva regalato quando avevo quattro anni.

All'epoca, il peluche era stato quasi alto quanto me. Avevo strillato e avvolto le mie piccole braccia attorno al giocattolo di peluche, dicendo a malapena grazie, prima di correre su per le scale nella mia stanza per giocare.

All'età ancora tenera di quindici anni, avevo superato le bambole e i peluche. Ma non il mio lupo. Mai il mio lupo. Aveva dormito al mio fianco ogni notte, proteggendomi, sempre. Fino ad ora. Ora, era semplicemente sparito, proprio come tutto il resto, come se non fosse mai esistito in primo luogo.

Insieme a mia madre e mio padre.

Altre lacrime schizzarono dai miei occhi, il petto che doleva per lo sforzo.

Luca avvicinò la sua moto, abbastanza vicino da allungare una mano e posarla sulle mie dita che stringevano l'acceleratore. Sapeva che avevo pianto per ore. Il suo naso sensibile di lupo poteva sentire l'odore delle mie lacrime. Stava soffrendo tanto quanto me. Stringetti le sue dita per un momento, prima di lasciarle andare. Dovevo ricompormi se volevo uscirne viva.

E intera.